"Tam Hoa lão sư, con lại đến thỉnh giáo người đây."

Ngoài cửa, giọng nữ hiệp nhà bên bỗng nhiên vọng tới, ngay sau đó một bóng người xuất hiện.

Cô bé, đang một tay lật sách, một tay nhâm nhi kẹo hồ lô, chợt khựng lại, ngẩng đầu nhìn ra ngoài. Ngay lập tức, khuôn mặt nhỏ nhắn phồng lên, thần sắc nghiêm trọng, chăm chú nhìn học trò đang bước tới, tựa như đang đối mặt với kẻ địch lớn.

"Nha! Tam Hoa lão sư đang ăn kẹo hồ lô à?"

"Phải!"

"Trời mưa thì ai mua kẹo hồ lô?"

"Người khác tặng!"

"Ồ..."

"Cô có ăn không? Cho cô ăn này!"

Tam Hoa lão sư liền chìa tay về phía học trò, trên tay vẫn còn cầm que kẹo hồ lô.

"Vậy tôi nếm một viên vậy."

Nghe vậy, Tam Hoa nương nương giật mình, chợt rụt tay lại, rồi với vẻ mặt thật thà nói với Ngô nữ hiệp: "Thôi, Tam Hoa nương nương chợt nhớ ra, Tam Hoa nương nương vừa mới liếm qua rồi..."

"Keo kiệt..."

"Không phải keo kiệt! Chỉ là Tam Hoa nương nương vừa mới nhớ ra, người ta không ăn đồ vật mà người khác đã liếm qua đâu, trên đó dính nước bọt đấy!"

"Vậy tôi ăn mặt ngoài."

"Liếm qua cả rồi, liếm qua cả rồi."

"Vậy thì thôi vậy."

"Cô muốn hỏi gì? Cô hỏi đi."

Rồi thấy học trò tiến tới ngồi xuống, đưa quyển sách qua, chỉ vào những chữ trên đó. Tam Hoa lão sư tạm thời đặt sách của mình xuống, một tay cầm kẹo hồ lô, nghiêng người ghé đầu lại nhìn.

"Tôi lại có rất nhiều chữ không nhận ra."

"Chữ này đọc là 'ạc'."

"Ạc..."

"Cũng đọc là 'ạc' như trong 'đói bụng'."

"Còn chữ này thì sao?"

"Chữ này đọc là 'dữu', giống như tên một loại cá sống trong sông."

"Dữu..."

Một lớn một nhỏ, một người ngồi, một người ngồi xổm, hai thân ảnh cứ thế bên cạnh lò sưởi mà cùng nhau đối đáp.

Càng về sau, Ngô nữ hiệp dứt khoát kéo một chiếc ghế nhỏ lại, ngồi cạnh tiểu lão sư, chăm chú học tập. Mặc dù đối tượng thỉnh giáo chỉ là một đứa bé, và những điều nàng học cũng vô cùng thô thiển, nhưng trên mặt nàng chẳng hề lộ chút xấu hổ nào, quả thật đã triệt để quán triệt câu nói "học không phân biệt trước sau, người tài giỏi làm thầy".

Chỉ là Ngô nữ hiệp hỏi hỏi, lại hít hít mũi: "Sao lại có mùi thơm kỳ lạ vậy?"

"Vừa rồi có khách đến." Tam Hoa lão sư đáp.

"Khách nào vậy?"

"Một con hồ ly và cái đuôi của nàng ta."

"Mùi đó nghe thơm quá."

"Mùi hồ ly."

"Tôi hình như từng ngửi thấy mùi này ở đâu đó rồi."

"Là mùi hồ ly."

"Quen thuộc thật." Ngô nữ hiệp lại hít hít mũi, nhếch miệng cười nói, "Tôi hình như cũng từng ngửi thấy mùi này trên người một con yêu quái trốn ở Trường Kinh, nhưng không phải hồ ly, nghe nói đó là một con thỏ."

"Là mùi hồ ly."

"Thôi được rồi, lão sư nói gì thì là thế đó."

"Đừng nói mấy chuyện đó nữa!" Tam Hoa lão sư chau mày, "Nghiêm túc học tập!"

"Lão sư nói thì phải nghe chứ..."

Một lớn một nhỏ, hai thân ảnh tiếp tục học tập.

Khó mà nói khả năng học của người trưởng thành và trẻ nhỏ ai hơn ai. Nhưng khi một người trưởng thành thực sự quyết tâm học điều gì, nhất là khi đã nhận thức rõ rằng mình nhất định phải học, thì thái độ học tập thường tốt hơn trẻ nhỏ rất nhiều. Tam Hoa nương nương thiên phú dị bẩm, khi học chữ thậm chí có thể "nhìn qua là không quên". Khả năng học của Ngô nữ hiệp tất nhiên kém xa nàng, song thái độ học tập của nàng lại vô cùng tốt. Vả lại, trong hai ba mươi năm cuộc đời, nàng đã âm thầm đặt nền móng cho việc học chữ. Những chữ nàng chưa biết, thực ra nàng đã thường xuyên tiếp xúc hoặc sử dụng, chỉ là chưa nhận mặt chữ hoặc ít khi gặp nên trí nhớ không sâu sắc.

Giờ đây, tốc độ học của nàng đương nhiên cực nhanh, điều này cũng vô tình tạo áp lực không nhỏ cho Tam Hoa lão sư.

Có khi Tống Du thậm chí cảm thấy họ đang thi nhau học.

Cứ như kiểu "ngươi đuổi ta theo" mà học vậy.

Lúc này, đạo nhân ngược lại đảm nhiệm luôn vai trò đồng tử, pha trà rót nước cho họ. Nếu hoa quả khô trên lò sưởi nướng vừa chín tới, chàng còn phải gắp ra đặt bên cạnh, nhắc nhở họ ăn.

Đạo nhân vừa thong thả đọc quyển sách truyện của mình, vừa hầu hạ họ. Cũng may đều là những việc lặt vặt như pha trà rót nước, gắp hoa quả khô, nên thật ra khá nhàn nhã, và cũng có một thú vui riêng.

Không biết đã qua bao lâu, Ngô nữ hiệp mới đứng người lên.

"Tốt, tôi đã nhớ hết rồi."

"Cô đã nhớ hết rồi ~ "

"Đa tạ Tam Hoa lão sư dạy bảo."

"..."

Tam Hoa nương nương hít sâu một hơi, trừng mắt nhìn chằm chằm nàng. Mãi một lúc sau mới trấn tĩnh lại, nói với Ngô nữ hiệp: "Không có gì! Có gì không hiểu cứ đến hỏi!"

"Cứ thế này, tôi sắp nhận hết chữ trong 'Bách Gia Tính' rồi. Tôi mang sách về ôn lại một chút, viết thêm vài lần, chắc là sẽ không sai nữa. Ngày mai sẽ mang đến để Tam Hoa lão sư đổi cho quyển khác."

"!"

Tam Hoa nương nương lại cứng đờ mặt, chau mày.

Học xong nhanh thế à?

Không hổ là người lớn!

Giống hệt lời đạo sĩ nói!

Tam Hoa nương nương không khỏi áp lực tăng gấp bội, cúi đầu chăm chú nhìn vào sách của mình. Cứ đà này, e rằng phải lén đạo sĩ mà thức khuya đọc sách mới kịp mất.

"Vậy tôi đi đây."

"Đi đi."

Ngô nữ hiệp liền bước ra ngoài.

Chỉ là khi đến cửa, nàng mới phát hiện, tấm cờ chữ "Đạo" và biển hiệu "Trừ tà diệt ma", "Trừ chuột giải ưu" vốn dĩ đã bị gỡ xuống trước kia, chẳng biết từ lúc nào lại được treo lên. Nàng liền dừng bước lại, hỏi đạo sĩ và tiểu nữ đồng đang sưởi ấm đọc sách bên trong:

"Mấy người lại khai trương rồi à?"

"Đúng thế." Đạo nhân ngẩng đầu nói với nàng, "Là Tam Hoa nương nương quyết định đấy."

"Tam Hoa nương nương quyết định!"

"Thì ra là vậy..."

Ngô nữ hiệp cầm sách ngẫm nghĩ: "Tôi giờ đây ngược lại chẳng có chỗ nào để dùng tiền. Người kia trước đây, ừm, đã chia cho tôi một khoản lớn, chắc đời này dùng không hết, nên cũng không muốn ra ngoài kiếm tiền nữa. Chỉ là những người quen cũ trong thành vẫn còn đó, nhưng không liên lạc nhiều được nữa. Tuy nhiên, có một người hầu ở Võ Đức Ty, chỗ đó tin tức rất linh thông. Nếu phủ đệ quan lại quyền quý nào náo loạn bởi chuột, tôi sẽ đến báo cho Tam Hoa nương nương; nếu nơi nào náo loạn bởi yêu tà mà không giải quyết được, tôi sẽ đến báo cho ngài."

"Nữ hiệp hiểu lầm rồi." Đạo nhân nói với nàng, "Bây giờ việc trừ chuột, trừ tà diệt ma đều do Tam Hoa nương nương làm cả."

"..."

Ngô nữ hiệp khựng người lại, lập tức cẩn thận dò xét đạo sĩ kia từ trên xuống dưới. Nàng trầm mặc nửa ngày, cuối cùng vẫn không nhịn được thốt lên một câu: "Ngài thật đúng là..."

"Tam Hoa nương nương rất lợi hại." Đạo nhân chẳng hề lấy làm hổ thẹn chút nào.

"Đúng!" Tam Hoa nương nương cũng nói với nàng, "Tam Hoa nương nương pháp lực cao cường, thần thông quảng đại!"

"Vậy tôi... đều báo cho Tam Hoa nương nương nhé?"

"Tam Hoa nương nương cảm ơn cô!"

"Không cần cảm ơn, cứ coi như tôi đưa 'thúc tu' cho cô vậy."

"Thúc tu là gì?"

"Đó là lễ tạ ơn học trò dành cho lão sư. Thường thì người ta sẽ xách chút thịt khô đến. Cô dạy tôi biết chữ mà, đương nhiên tôi phải biếu lễ tạ ơn, đây là lễ nghĩa mà." Ngô nữ hiệp nói rồi ngừng lại một chút. "Chỉ là tôi thấy tối nào cô cũng chạy loẹt quẹt trên lầu, lại còn đồn rằng trên gác mái có không ít chuột, chắc là không cần tôi phải biếu thịt nữa rồi. Vậy thì tôi sẽ biếu cô vài mẩu tin tức vậy."

"Thúc tu!"

"À đúng rồi, chữ này tôi vẫn chưa viết, mai lại đến thỉnh giáo cô vậy."

"Ăn kẹo hồ lô!"

Tiểu nữ đồng lần nữa chìa tay về phía nàng.

"Cô không phải đã liếm qua rồi sao?"

"Chỉ là nước bọt thôi mà..."

"Xin cáo từ."

Ngô nữ hiệp quay người lại, liền bước ra ngoài.

Tiểu nữ đồng đưa mắt nhìn nàng đi khuất, nghĩ đến việc mình rất nhanh có thể khai trương, giống như đạo sĩ ba năm trước đây, dựa vào việc trừ tà diệt ma mà kiếm được nhiều tiền lớn hơn cả việc trừ chuột, nuôi sống đạo sĩ, mua cho đạo sĩ thật nhiều thịt ăn, mua thật nhiều đồ vật đắt tiền vô dụng để chơi, trong lòng liền vui vẻ vô cùng. Nhưng chợt nghĩ đến tiến độ học tập của học trò, nàng lại cảm thấy hơi căng thẳng.

Tam Hoa nương nương dường như có rất nhiều việc phải làm.

"Đạo sĩ..."

"Ừm."

"Chữ 'thúc tu' viết thế nào ạ?"

"Dễ thôi..."

Đạo nhân kiên nhẫn dạy nàng.

...

Đêm dần về khuya.

Trong Hạc Tiên Lâu, vang lên tiếng chuyện trò.

"Sao ngươi lại nói với hắn là chúng ta đến từ Việt Châu? Chẳng phải ngươi vẫn luôn nói muốn giả vờ cho giống thật, đóng kịch không được bỏ qua bất kỳ chi tiết nhỏ nào sao?" Thị nữ cầm lên một quả táo tàu trên bàn – chẳng biết là văn nhân sĩ tử nào đó vì xót thương phong thái tuyệt thế của Vãn Giang cô nương, mà lại bị trời xanh đố kỵ tài hoa, đã sai người mang tới. Nàng hỏi: "Ăn bao nhiêu năm như vậy rồi, có thấy chán không?"

"Ngươi còn nhớ linh cảm của ta khi chúng ta bơi sông trở về hồi trước không?"

"Ngươi còn nhớ, thì ta sao lại không nhớ chứ?"

"Phục Long Quan truyền nhân lúc này xuống núi, quốc sư cùng chúng ta, e rằng đều công cốc cả."

"Quốc sư chẳng phải cũng nhận ra điều đó nên liên tục thay đổi kế hoạch, không ngừng suy nghĩ cách đối phó sao?" Thị nữ nói, "Chúng ta cũng học quốc sư dày công suy nghĩ một chút, biết đâu cũng thành công."

"..."

Nữ tử không trả lời, cũng không tiếp tục thảo luận nữa, mà khẽ thở dài, giọng nói yếu ớt không thôi: "Ngươi không cảm thấy sao, cho dù thành công hay không, quãng đời còn lại của chúng ta thực sự còn rất dài."

"Đúng vậy, biết sống sao đây?"

Thị nữ mỉm cười nhìn chằm chằm nàng.

"Tam Tam à..."

"Em là Lăng Lăng mà."

"Thôi được rồi."

Nữ tử không nói gì, chỉ quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tuy nói Phục Long Quan truyền nhân rất tốt, là biến số lớn nhất, ngay cả quốc sư cũng vô phương nhìn trộm, không cách nào tính toán. Đạo hạnh bản lĩnh cao siêu đến một loại cảnh giới, thì lực lượng có thể vượt trên hết thảy, rất nhiều mưu kế vắt óc suy tính đều có thể trở nên vô dụng. Tuy nhiên, lời thị nữ nói cũng có lý, nếu dày công suy nghĩ một chút, mục đích chưa hẳn không thể đạt thành. Chỉ là xem có muốn hay không.

Con đường này có lẽ đi được, có lẽ không.

"Vẫn là thuận theo tự nhiên đi."

"Quyết định rồi sao?"

"Quá cưỡng cầu không tốt."

"Ngươi không thích hợp."

"Đừng nói bậy."

"Hồ ly, không phải nói lung tung thì là gì?"

"Ngươi chỉ là một cái đuôi."

"Thế nhưng là em là chị mà."

"..."

Bỗng nhiên, hai người nhận ra điều gì đó. Một người khẽ nhíu mày, một người nheo mắt lại, cả hai đều quay đầu nhìn ra ngoài. Đồng thời, ánh mắt hơi hạ xuống, như thể có thể xuyên thấu những tấm ván gỗ trên lầu, nhìn thẳng đến cửa ra vào.

"Ta đi xem một chút."

Thị nữ quay người liền xuống lầu.

Tiếng bước chân vang đều xuống dưới lầu.

Nữ tử cũng chậm rãi đứng dậy, đến bên cửa sổ, chẳng hề sợ hãi hay lo lắng điều gì, nàng đẩy cửa sổ ra ngoài nhìn xem.

Chỉ thấy một đám khói đen bỗng nhiên bốc lên, gần như hòa vào màn đêm đen kịt, tuy nhiên trong mắt nàng lại vô cùng rõ ràng – đám khói đen này chậm rãi bay lên không, rồi lơ lửng trôi về phía xa.

Là hướng Tây Thành.

Cùng lúc đó, tiếng bước chân của thị nữ lại vang lên từ dưới lầu.

"Là một con sói, không phải loài sói ở đây, là sói thảo nguyên mà chúng ta thường thấy hồi bé, cũng không phải sói thật, mà là sói hóa hình." Thị nữ vừa đi lên vừa nói, trên tay xách hai con chuột xám vừa to vừa béo. Nàng nắm lấy chóp đuôi chuột, vung vẩy chúng quay tròn, với vẻ mặt chẳng hề bận tâm, vừa xoay vừa nói: "Con sói này mang hai con chuột này đến cho chúng ta, đưa chuột xong thì nó bỏ đi luôn, ta không có cản."

"Là con mèo đó."

"Đúng là đứa trẻ hiểu chuyện, lễ phép, ta càng ngày càng thích con mèo này rồi." Thị nữ vẫn như cũ nắm đuôi chuột vung vẩy quay tròn, đó là một cảnh tượng mà người thường không thể tưởng tượng nổi.

"Đừng làm động tác như vậy."

"Vì sao?"

"Rất thất lễ đấy."

"Ở đây cũng chỉ có hai ta, sợ gì chứ? Huống hồ cô sắp chết rồi, còn sợ gì nữa?"

"Rất thất lễ đấy."

"Thôi được rồi."

Thị nữ ngoan ngoãn nghe lời, ném con chuột lên bàn, rơi "bịch" xuống. Rồi nàng cười khúc khích nhìn nữ tử: "Là người ta gửi đến làm quà đáp lễ đấy. Chậc chậc, chuột béo như vậy ở Trường Kinh cũng không dễ tìm đâu nhỉ? Chắc là người ta đã tỉ mỉ lựa chọn lắm rồi. Cô định ăn thế nào đây?"

Nữ tử rơi vào trầm mặc sâu sắc.

Trong sự im lặng, lại phảng phất có mấy phần bất đắc dĩ và mệt mỏi.

Có khi ở chung với những cái đuôi này, thật sự khiến người ta có chút bất lực.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho nguyên tác.