Hai tháng thời gian trôi qua rất nhanh, trong hai tháng này, Cảnh Quốc không xảy ra biến cố lớn nào, gió êm sóng lặng, tứ hải thái bình.

Việc chỉnh đốn Thủ Thành quân đã kéo dài hơn một nửa, rất nhiều thân hào nông thôn cùng tử đệ gia tộc quyền thế đã bỏ mạng tại Nam Man sơn mạch, hoặc vì chưa hoàn thành nhi��m vụ mà bị cách chức điều tra. Dĩ nhiên cũng có một bộ phận thuận lợi vượt qua cửa ải, mấy vạn Thủ Thành quân sau khi trải qua một phen lịch luyện tại Nam Man sơn mạch, không những mang về lượng lớn dược liệu mà quân lực còn tăng lên rất nhiều.

Quân lực tăng lên còn có Hổ Nha quân, đặc biệt là năm ngàn Hổ Nha quân do Long Vẫn dẫn dắt. Long Vẫn đã chia Hổ Nha quân thành những đội nhỏ, không ngừng quấy rối biên giới Thái Quốc. Thái Quốc không dám phát động đại chiến, chỉ có thể phái ra các toán quân nhỏ để ngăn cản, nhưng mỗi lần đều bị Hổ Nha quân đánh cho tan tác.

Trải qua những trận chiến thay phiên, mấy trăm binh sĩ trong năm ngàn Hổ Nha quân đã hy sinh, nhưng hơn bốn nghìn Hổ Nha quân còn lại đều có chiến lực tăng lên không ít, trở thành một thiết quân chân chính.

Đội Hổ Nha quân ở Bắc Đại doanh bị Hùng Tuấn thao luyện mỗi ngày đến nỗi kêu oai oái, quân lực không ngừng được nâng cao. Tuy nhiên, đội quân này là quân không chính quy mới được chỉnh biên, vẫn cần trải qua một trận huyết chiến thực sự mới có thể trở thành m��t thiết quân đích thực.

Đinh Du Huyết Lang doanh chưa quay trở về Hổ Nha quan, mà vẫn luôn đóng quân tại đông đại doanh. Trong khoảng thời gian này, Lý Vân Dật đã điều Hùng Tuấn tập hợp bốn ngàn Hổ Nha quân đến đó, bắt đầu thao luyện bí mật. Bốn ngàn Hổ Nha quân này trở thành quân dự bị của Huyết Lang doanh; hiện tại vì chưa có đủ Huyết Lang để cưỡi, họ đã dùng một ngàn Huyết Lang ban đầu để thay phiên huấn luyện. Không chỉ huấn luyện cưỡi, họ còn phải huấn luyện tác chiến trên lưng Huyết Lang.

Hai tháng vừa hết, phía Nam Sở triều đình vẫn không có bất kỳ động thái nào, cũng không đưa ra bất kỳ phản hồi nào cho Cảnh Quốc.

Ngay hôm nay, Lý Vân Tường lần nữa phát ra quốc thư. Ý của ông là hai tháng đã trôi qua, nếu Nam Sở triều đình không thể chủ trì công đạo cho Cảnh Quốc, thì họ chỉ có thể tự mình báo thù. Trong quốc thư, Lý Vân Tường chính thức tuyên chiến với Thái Quốc, thề rằng lần này nếu không hủy diệt Thái Quốc thì tuyệt đối không bỏ qua.

Quân đội Cảnh Quốc bắt đầu điều động, toàn bộ quân lính đã trải qua lịch luyện tại Nam Man sơn mạch đều hội tụ về Đông Nguyên quận. Ngoài ra, một vạn biên quân đã được điều động từ trước cũng tập trung về phía Đông Nguyên quận, trong khi các thành trì thì được lệnh cho thành chủ tự động chiêu mộ năm trăm binh lính.

Lượng lớn lương thực quân nhu bắt đầu không ngừng được vận chuyển về phía Đông Nguyên quận. Mọi dấu hiệu đều cho thấy, lần này Cảnh Quốc không phải chỉ hô hào suông mà là thật sự đang chuẩn bị cho một trận đại chiến.

Các quan chức Cảnh Quốc kêu ca thảm thiết không thôi, rất nhiều quan viên đã quỳ gối bên ngoài Cảnh Vương Cung, khẩn cầu Lý Vân Tường thu hồi mệnh lệnh đã ban ra.

Điều đáng lo ngại không phải là quân đội, mà là quốc lực!

Thái Quốc rất nghèo, hiện tại rất khó chống đỡ một trận đại chiến, Cảnh Quốc chẳng lẽ lại không như vậy sao? Trận đại chiến và cuộc thanh trừng lần trước đã khiến Cảnh Quốc nguyên khí tổn thương nặng nề. Hiện giờ vết thương còn chưa lành, lại sắp đối mặt đại chiến? Lấy đâu ra lương thực? Lấy đâu ra nhiều quân nhu vật chất đến vậy?

Thật sự là hiếu chiến đến cùng cực!

Nếu dân chúng không có cơm ăn, họ chỉ có con đường khởi nghĩa tạo phản. Bản thân việc chỉnh đốn Thủ Thành quân trong khoảng thời gian này đã khiến thân hào nông thôn cùng các gia tộc quyền thế khắp cả nước đều khó chịu. Làm như vậy chẳng phải là trao cơ hội cho họ gây sóng gió sao? Đến lúc đó trong nước bùng nổ khởi nghĩa tạo phản quy mô lớn, Cảnh Quốc sẽ loạn trong giặc ngoài, đó chính là điềm báo diệt vong quốc gia.

Đáng tiếc thay...

Lý Vân Tường còn không nói lý lẽ hơn cả Lý Vân Dật. Bất cứ ai dám la ó bên ngoài, lập tức sẽ bị kéo về nhà. Nếu còn tiếp tục náo loạn, cứ nhốt vào đại lao vài ngày rồi tính sau? Từ quan? Không cho phép! Nếu bỏ trốn, cả gia đình sẽ cùng bị tống ngục, quả thật không khác gì một bạo quân.

Ba ngày sau, Đằng quốc đột nhiên phát ra quốc thư, yêu cầu Cảnh Quốc và Thái Quốc kiềm chế, đồng thời khuyên Thái Quốc dàn xếp ổn thỏa, chịu nhận lỗi và giao ra Các chủ Phong Hỏa Các thì mọi chuyện sẽ bỏ qua.

Sau khi Đằng quốc phát ra quốc thư, Tĩnh quốc và Lỗ quốc cũng lần lượt gửi quốc thư, nội dung không khác gì mấy. Đều là khuyên can, nhưng rõ ràng là đứng về phía Cảnh Quốc, ngầm khuyến khích Thái Quốc chịu nhận lỗi, biến chiến tranh thành hòa bình.

Sau đó nữa, Dạ Quốc, Trần Quốc, Tiêu Quốc, Ninh Quốc cũng phát ra quốc thư, nội dung cơ bản giống với ba nước trước đó.

Bảy đại chư hầu quốc lại một lần nữa đồng thời lên tiếng, khiến toàn bộ Nam Sở lại một phen náo động.

Liên minh bảy đại chư hầu đồng loạt lên tiếng, cảm giác này không giống như đang bắt nạt Thái Quốc, mà càng giống như đang diễn kịch cho Nam Sở triều đình xem. Lần trước Nam Sở triệu Lý Vân Dật về Sở Kinh, sau đó Lý Vân Dật lại bị ám sát, khiến bảy đại chư hầu quốc cảm thấy môi hở răng lạnh, tất cả lại một lần nữa liên kết lại, đây chính là cách ngầm thị uy, tạo một chút áp lực cho Nam Sở triều đình.

Thái Quốc hoảng loạn!

Thái Lộc đã trở về Thượng Thái thành. Hiện tại, dân chúng trong nước Thái Quốc đang lầm than, rất nhiều nơi đều bùng nổ phản loạn, quân đội đang bận rộn trấn áp khắp nơi. Năm mươi xưởng lớn ở Ti Thành đã bị phá hủy, Thái Quốc không cách nào thực hiện những đơn đặt hàng đã nhận trước đó. Thời gian giao hàng sắp đến, các quan chức Thái Quốc đang gấp gáp như lửa đốt.

Hiện giờ Cảnh Quốc lại muốn tiến đánh Thái Quốc?

Thái Quốc có quân đội, nhưng vấn đề là những quân đội đó hiện tại không có quân phí, hơn nữa lương thực và vật chất quân nhu cực kỳ thiếu thốn, trận chiến này phải đánh làm sao đây? Chẳng lẽ chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết, không cần ăn cơm sao?

Thái Quốc khẩn cấp dâng thư lên Nam Sở triều đình, thỉnh cầu Nam Sở triều đình đứng ra hòa giải, bằng không sau trận chiến này Thái Quốc sẽ bị diệt vong.

Thái Lộc trong đêm cưỡi Hung thú bay đến Sở Kinh, khẩn cấp cầu kiến Chu Khuê. Chu Khuê gặp Thái Lộc, ra sức an ủi một hồi, nói rằng mình sẽ cố gắng hết sức để hòa giải. Tuy nhiên, triều đình không phải do một mình ông quyết định, việc này trong triều đình chia thành nhiều phe cánh, tình huống cụ thể thế nào còn cần phải thông tin và cân đối, các b��n đều đang đấu sức.

Thái Lộc đã làm quốc chủ nhiều năm, ông ta không phải kẻ ngốc. Lời Chu Khuê nói rõ ràng chỉ là khách sáo. Chính ông ta cũng hiểu rõ một chút, bảy nước đồng loạt lên tiếng khiến Nam Sở triều đình chịu áp lực rất lớn, một Thái Quốc nhỏ bé chẳng là gì, việc giữ gìn cục diện tốt đẹp và hòa bình hiện tại mới là điều Nam Sở triều đình cần, cũng là điều mà bệ hạ Mị Hùng, vị hoàng đế ham an nhàn, mong muốn.

Quả nhiên đúng như dự đoán!

Thái Lộc đợi một ngày, đến buổi triều hội ngày thứ hai, quần thần tranh cãi ồn ào suốt một ngày, cuối cùng cũng không đạt được bất kỳ sự đồng thuận nào. Hơn nữa, đại bộ phận quan viên đều đồng ý không can thiệp, lý do vô cùng đầy đủ.

Năm đó khi Thái Quốc và Cảnh Quốc đại chiến, Cảnh Quốc sắp diệt vong, Nam Sở triều đình cũng không nhúng tay. Hiện giờ nếu can thiệp, chẳng phải sẽ cho bảy nước kia mượn cớ hay sao? Hiện tại bảy nước đã liên hợp lại phản đối, nếu còn đi nhúng tay, thì các đại chư hầu quốc đó chẳng phải sẽ tạo phản sao?

Nếu mọi người không tuân theo quy tắc, sớm muộn gì thiên hạ cũng sẽ đại loạn. Đông Tề, Tây Tấn, Đại Chu đang dòm ngó, Nam Sở nội bộ không thể xảy ra nhiễu loạn lớn.

Chu Khuê trở về, trình bày những đạo lý này một hồi, nội tâm Thái Lộc hoàn toàn sụp đổ. Tuy nhiên, Chu Khuê không phải là không quan tâm Thái Lộc, ông ta đã chỉ dẫn cho Thái Lộc một con đường, đó chính là vay tiền, sau đó tìm Cảnh Quốc hòa giải, dàn xếp ổn thỏa.

"Vay tiền ư?"

Thái Lộc nghe xong, trên trán liền xuất hiện vài vệt hắc tuyến vô hình. Với cục diện của Thái Quốc hiện tại, ai sẽ cho họ mượn tiền? Nam Sở thì khỏi cần nghĩ, còn đi tìm các chư hầu quốc khác để vay, liệu có thể mượn được không?

Ông ta chần chừ một lát rồi hỏi: "Chu thừa tướng, chúng ta nên mượn của ai đây? Số tiền chúng ta cần bây giờ không phải là nhỏ đâu."

Chu Khuê chỉ về phía tây, đáp: "Tử Long Cung!"

"Ài..."

Thái Lộc lộ vẻ mặt khổ sở nói: "Tiền của Tử Long Cung quả thật là nóng bỏng tay vô cùng, tiền lãi cao đến dọa người. Nếu vay mượn, e rằng mấy chục năm chúng ta cũng không cách nào khôi phục nguyên khí."

Chu Khuê nheo mắt lại, vuốt chòm râu dài mà nói: "Dù sao thì cũng tốt hơn là diệt quốc phải không? Vượt qua kiếp nạn này, rồi từ từ tìm cách phát triển. Trong triều có lão phu hỗ trợ, mười mấy năm sau Thái Quốc không phải là không có hy vọng quật khởi trở lại."

"Tử Long Cung ư..."

Thái Lộc chần chừ. Đại danh của Tử Long Cung, tất cả thế l���c ở Đông Thần Châu đều biết rõ. Tử Long Cung là một trong những tông phái cấp cao nhất Đông Thần Châu, Tông Sư Bảng của Đông Thần Châu cũng do họ ban bố.

Tông môn của họ tọa lạc tại Đông Hải vô tận, không tham dự vào tranh chấp của các đại vương triều ở Đông Thần Châu. Họ chỉ làm hai việc: thứ nhất là công bố Tông Sư Bảng, thứ hai là cho vay mượn.

Tử Long Cung có lịch sử tồn tại mấy ngàn năm, vẫn luôn là một trong những tông phái cấp cao nhất Đông Thần Châu. Trong tông phái có mười mấy vị Tông Sư, Tông Sư đứng thứ hai trên Tông Sư Bảng chính là Cung chủ của họ. Tử Long Cung nổi tiếng nhờ việc cho vay mượn, nhưng lãi suất lại cực kỳ cao. Tông phái của họ có thể luôn cường thịnh cũng chính vì lý do này, giúp họ kiếm được lượng lớn tiền bạc mỗi năm, rồi dùng số tiền đó để mua sắm tài nguyên dồi dào, bồi dưỡng võ giả trong tông phái.

Thái Quốc dù nhỏ bé nhưng cũng là một chư hầu quốc, có tài sản thế chấp thì có thể vay mượn. Nếu mượn được một khoản tiền lớn, họ không chỉ có thể bồi thường các đơn đặt hàng vi phạm hợp đồng ở Ti Thành trước đây, mà còn có cơ hội hòa giải với Cảnh Quốc. Nhưng càng mượn nhiều tiền, lãi suất hàng năm càng cao, Thái Quốc e rằng mấy chục năm sau đều phải làm việc cho Tử Long Cung. Hàng năm Thái Quốc sẽ phải nhịn ăn nhịn mặc, đem toàn bộ thuế má thu được của quốc gia nộp cho Tử Long Cung...

Thái Lộc trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Chu thừa tướng, nếu nước ta mượn được tiền rồi, mà Cảnh Quốc không đồng ý hòa giải, vẫn cứ muốn đánh thì sao?"

"Điểm này ngươi cứ yên tâm!"

Chu Khuê vuốt chòm râu dài nói: "Đến lúc đó ta sẽ để Chu Khiếu Thiên đi một chuyến Cảnh Quốc, Lý Vân Tường ít nhiều gì cũng sẽ nể mặt ta một chút. Ta ngấm ngầm hòa giải, sẽ không có vấn đề gì."

"Vậy được!"

Thái Lộc đứng dậy, chắp tay thật sâu nói: "Vậy xin làm phiền thừa tướng trước phái Khiếu Thiên hầu đi dò la ý tứ của Cảnh Quốc? Nếu như Cảnh Quốc bằng lòng thấu hiểu, ta sẽ đi tìm Tử Long Cung."

Thái Lộc thực sự sợ hãi, ông ta sợ mình sẽ hủy hoại giang sơn xã tắc mà tổ tông đã gây dựng. Đến lúc đó, khi chết đi, ông ta sẽ không còn mặt mũi nào mà gặp liệt tổ liệt tông. Hiện giờ ông ta chỉ có thể cố gắng hết sức để Thái Quốc sống sót một cách chật vật, còn việc sau này Thái Quốc sẽ ra sao, ông ta không thể quản được nữa. Cứ kéo dài hơi tàn, được lúc nào hay lúc đó.

Thái Lộc ủ rũ cúi đầu lui ra ngoài, Chu Khuê thấy vậy chỉ biết lắc đầu, thở dài: "Quả nhiên là giang hồ càng già, lá gan càng nhỏ. Cảnh Quốc rõ ràng là phô trương thanh thế, cốt là để dọa người, vậy mà cũng không nhìn ra sao? Nếu thực sự là đập nồi dìm thuyền, Cảnh Quốc có dám liều mạng với ngươi không? Thái Lộc nhát gan vô năng, Thái Quốc sớm muộn gì cũng sẽ diệt vong dưới tay hắn thôi."

"Lý Vân Dật à, Lý Vân Dật!"

Trầm ngâm một lát, Chu Khuê nheo mắt lại, nhìn xuyên qua cửa sổ về phía nam mà nói: "Đừng tưởng rằng có Diệp Hướng Phật và Công Dương Cừu che chở mà ngươi có thể không chút kiêng kỵ! Chạy hòa thượng chứ không chạy được miếu. Một Cảnh Quốc nhỏ bé không bảo vệ được ngươi đâu, ngươi muốn chơi, lão phu sẽ chơi cùng ngươi!"

Những dòng chữ này, chỉ được tìm thấy tại truyen.free, một phần của câu chuyện bất tận.