"Thật đúng là không thể tưởng tượng nổi!"

Mấy người tùy hành nhìn khung cảnh trước mắt, không ngớt lời trầm trồ. Hắc Thủy huyện tuy có bến tàu nhưng vì nước quá nông, lại có nhiều mạch nước ngầm, nên chỉ có thể dùng làm nơi đỗ cho thuyền đánh cá. Thêm vào đó, những năm gần đây chiến sự liên miên, sông ngòi nhiều lần phát sinh dịch bệnh, khiến chẳng còn mấy ai muốn đánh bắt cá ở đây. Lệ Thủy huyện ngày xưa giờ đã trở thành Hắc Thủy huyện.

Thế nhưng giờ đây nhìn lại, mọi thứ hoàn toàn khác một trời một vực. Nước sông trong vắt, bến tàu phồn hoa hơn cả Bắc Hải thành. Thật sự là một thế giới hoàn toàn khác…

"Những phu khuân vác ở bến tàu này… không bình thường chút nào…" Thư sinh mặt tái nhợt khẽ ho một tiếng, nhìn những hán tử cường tráng qua lại trên bến tàu, chau mày.

Những người tùy hành lộ vẻ khó hiểu, đã đến Họa Thị rồi thì làm gì còn chuyện bình thường?

Riêng Điền đại sư thì hiểu rõ lời đối phương muốn nói, khẽ gật đầu đáp: "Ngài muốn nói là…"

Những công nhân ở bến tàu này, ai nấy đều cường tráng một cách quá mức. Giữa tiết trời Đông Nguyệt, họ cởi trần, những khối cơ bắp rắn chắc cuồn cuộn tỏa ra hơi nóng, khí huyết dồi dào hơn cả tinh nhuệ trong quân. Thế mà lúc này, họ lại cam tâm tình nguyện làm phu khuân vác trên bến tàu, dáng vẻ chẳng hề tỏ ra ủy khuất chút nào.

Vấn đề là những người đó… là thật hay giả?

Thư sinh quay đầu nhìn Điền đại sư với vẻ nghi hoặc, Điền đại sư cũng chỉ khẽ lắc đầu.

Người trong Họa Thị, theo lý mà nói thì không phải là thật. Quân nhân có khí huyết dồi dào như thế, có thể vẽ ra được sao? Nếu thật sự có thể, thì quả là đáng sợ. Cái gì cũng có thể vẽ, lẽ nào họ có thể vẽ ra cả một đội quân?

"Các quan nhân có cần người bốc vác không?"

Mấy người vừa xuống thuyền chưa được bao lâu, liền có mấy người lao đến.

Hộ vệ tùy hành cảnh giác che chắn cho Điền đại sư và vị thư sinh kia. Điền đại sư suy nghĩ một lát, rồi mở miệng cười nói: "Trên thuyền quả thực có chút hàng hóa, các ngươi tính công vận chuyển thế nào?"

"Quan nhân cứ yên tâm!" Mấy tên tráng hán vỗ ngực: "Mấy huynh đệ chúng tôi ở bến tàu này nổi tiếng làm ăn thật thà, sẽ không có ai giá rẻ hơn chúng tôi đâu. Hay là để chúng tôi cân hàng trước?"

"Được…" Điền đại sư chần chừ một lát rồi vẫn gật đầu đồng ý, dù sao cũng phải bắt đầu từ bước đầu tiên.

Mấy tên tráng hán nghe vậy, nhanh nhẹn tiến vào thuyền vác hàng xuống. Chẳng cần dùng cân, họ chỉ ước lượng bằng tay một chút rồi rất tự tin nói: "Quan nhân mang toàn là hàng tốt nha. Gạo, lúa mì, đậu nành gần đây khan hiếm lắm. Hai lạng thì sao?"

"Vậy mà cũng tiện sao?" Đội trưởng hộ vệ tiến lên lạnh lùng nói: "Ở Bắc Hải thành, dù là những ngày đông khan hiếm phu khuân vác nhất ở bến tàu, giá cả dù có tăng gấp ba thì chuyển số hàng này cũng chỉ một, hai trăm văn thôi. Ngươi vừa mở miệng đã đòi hai lạng?"

Nghe xong lời này, mấy tên phu khuân vác liếc nhìn nhau, ánh mắt lộ vẻ khó hiểu. Lập tức, tên hán tử vừa chào giá liền đột nhiên cười nói: "Quan nhân nói đúng. Vậy thì thế này, nửa lạng thì sao?"

Hộ vệ bĩu môi. Nửa lạng là năm trăm văn, dù cũng đắt đến bất thường, nhưng hắn cũng không có ý định tiếp tục cãi cọ. Lên bờ tìm hiểu tình hình rồi tính sau.

Ngược lại, Điền đại sư chau mày, luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nhất thời vẫn không nói rõ được rốt cuộc bất ổn chỗ nào.

"Quan nhân, ở đây chúng tôi là trả tiền trước, làm việc sau. Ngài thấy sao?" Tên đại hán vừa rồi với vẻ mặt chất phác xoa xoa tay cười nói.

Hộ vệ nghe vậy tiến lên, đang chuẩn bị lấy tiền từ trong túi ra, thì tên đại hán kia đột nhiên cười hỏi một câu: "Là do ngài trả tiền sao?"

Hộ vệ nghi hoặc: "Việc này còn phải nói sao? Ngài không thấy ta đang móc bạc à?"

"Chỉ là hỏi chút thôi." Đối phương cười hắc hắc đáp.

"Chờ chút!" Điền đại sư đột nhiên biến sắc, vừa định mở miệng ngăn cản nhưng dường như đã chậm rồi. Chỉ thấy tên hộ vệ định trả tiền, sau khi đáp lời đối phương liền đột nhiên đứng cứng đơ tại chỗ. Lập tức, toàn thân hắn như bị hút cạn khí lực, co rút lại. Gương mặt vốn hồng hào chỉ trong vài hơi thở đã khô quắt lại như vỏ cây già.

Mấy tên hộ vệ phía sau sắc mặt đại biến, lập tức rút vũ khí ra.

Điền đại sư lúc này mới minh bạch điều bất ổn vừa rồi là gì. Giao dịch tiền bạc bình thường trong chợ, dưới một lạng đều được tính bằng văn tiền, làm gì có cách nói "nửa lạng"? Cái "nửa lạng" kia căn bản không phải chỉ tiền, mà là nhóm người mình đã bị lừa ngay từ đầu!

Mấy tên phu khuân vác thu lại nụ cười, sắc mặt không đổi, nhìn tên hộ vệ vừa đồng ý trả tiền, từ miệng hắn phun ra một vũng chất lỏng sền sệt màu đỏ thẫm.

"Nửa lạng tinh huyết, không sai một ly nào…" Đám phu khuân vác nhìn vũng chất lỏng kia, lập tức lại lộ ra nụ cười: "Các huynh đệ, làm việc thôi!"

Nói rồi, họ cũng chẳng thèm để ý đến mấy tên hộ vệ đã rút vũ khí ra, dường như hoàn toàn không sợ họ ra tay, trực tiếp ùa vào trong thuyền bắt đầu bốc dỡ hàng hóa.

Mấy tên hộ vệ lúng túng không biết phải làm gì, còn Điền đại sư và vị thư sinh kia thì bình tĩnh bước đến trước mặt tên hộ vệ đã khô quắt như xương khô, quan sát kỹ lưỡng một lượt.

"Thì ra là thế…" Thư sinh nhìn tên hộ vệ đã bị rút khô, rồi lại nhìn những phu khuân vác khí huyết dồi dào trên bến tàu. Những người trên bến tàu ai nấy đều bận rộn việc của mình, dường như đã quen với chuyện vừa xảy ra ở đây, hoàn toàn không thèm để ý.

Tinh huyết của quân nhân, bảo mất là mất ngay. Vậy mà những người ở đây ai nấy cũng khí huyết khỏe mạnh, lẽ nào là…

"Các quan nhân lần đầu tiên tới, gặp được mấy huynh đệ chúng tôi cũng không tính là chịu thiệt đâu." Tên tráng hán vừa rồi xách mấy túi lương thực đi xuống, nhìn đám hộ vệ đang phẫn nộ nhưng vẫn cười ha hả nói.

Thư sinh đưa tay ngăn những hộ vệ đang muốn ra tay, tiến lên hành lễ nói: "Đa tạ đã chỉ điểm."

"Không dám…" Tên đại hán vẫn cười một cách chất phác, dường như việc hắn vừa hại chết một tên hộ vệ chẳng phải chuyện gì to tát.

"Có thể mạo muội hỏi một chuyện không?" Thư sinh cười nói.

"Quan nhân cứ hỏi."

"Nghe khẩu âm của lão ca có vẻ là người Thái Nguyên? Có bao giờ nghĩ đến chuyện quay về không?"

Đối phương sững sờ, nhìn chằm chằm thư sinh rất lâu, cuối cùng thở dài nói: "Quả nhiên là kẻ đọc sách, đầu óc lanh lợi."

Nói rồi cũng không đáp lời thêm, tiếp tục chỉ huy người của mình vận chuyển hàng hóa, suốt cả quá trình không nói thêm lời nào với đối phương.

Mấy tên hộ vệ nhìn người đồng đội vừa chết thảm nhưng cũng không dám tùy tiện ra tay, chỉ đành trơ mắt nhìn. Thư sinh thì thấp giọng hỏi Điền đại sư: "Ngài cảm thấy người ở đây là thật hay giả?"

"Âm khí quá nặng, không thể phân biệt thật giả." Điền đại sư lắc đầu. Bí mật về Họa Thị chỉ được ghi chép trong một số đại thế gia, những gia đình nhỏ như bọn họ có quá ít thông tin. Nhưng nhìn những ngọn đèn đuốc sáng trưng trải dài khắp hai huyện thành, nếu tất cả đều là quỷ đội lốt người thì quả thực quá khoa trương. Nhưng nếu có người sống xen lẫn trong đó, thì càng khiến người ta phải suy nghĩ kỹ lưỡng, đến mức kinh sợ.

"Xem ra truyền thuyết về Thái Tổ có thể là thật." Thư sinh nhẹ giọng nói.

Những người khác không hiểu rõ lắm, riêng Điền đại sư, người biết đôi chút bí sử tiền triều, lại hiểu rõ thư sinh đang ám chỉ điều gì. Nguồn gốc cơ nghiệp của Thái Tổ triều Đại Tấn luôn là một bí ẩn. Một người nông dân không có bất kỳ nền tảng hay gốc gác nào, không có sự ủng hộ từ bất kỳ thế gia nào, vậy mà có thể từ hư vô mà có được một đội quân cực kỳ hùng mạnh, hơn nữa còn có thể xuất hiện một cách hoàn hảo, không một chút tì vết. Đến nay không ai có thể giải thích vì nguyên nhân gì, thậm chí có đồn đại rằng Thái Tổ có thể triệu hoán thiên binh.

Giờ đây xem ra, tất cả những điều này e rằng đều có liên quan đến Họa Thị.

Và nếu lần này thế lực nhắm vào Thái tử có mối liên hệ nào đó với Thái Tổ năm xưa, e rằng lần này vũng nước còn sâu hơn tưởng tượng nhiều.

***

"Vị đại nương này, xin hỏi nhà Tiền sư gia đi lối nào?"

"Hai lạng…" Bà cụ bị Trương Thụy hỏi đường mở miệng cười to, lộ ra hàm răng vàng ố.

Đúng là hắc điếm!

Trương Thụy hít sâu một hơi. Chỉ hỏi đường mà thôi, sao lại đến mức này chứ?

Lập tức không còn nói lời thừa thãi, quay đầu rời đi.

"Ài, chàng trai trẻ, chàng trai trẻ, đừng nóng vội nha, giá cả còn có thể thương lượng nha." Bà cụ vội vàng đuổi theo.

"Hai văn…" Trương Thụy cứ thế đi thẳng không thèm quay đầu lại.

"Tốt tốt tốt!" Bà cụ đuổi theo, kéo lại Trương Thụy: "Hai văn thì hai văn! Chàng trai trẻ, lối này, cậu đi ngược đường rồi."

Trương Thụy không nói gì, cứ mặc cho đối phương lôi đi, một mạch hướng về phía con hẻm nhỏ bên cạnh. Hắn không hề hay biết rằng rất nhiều người xung quanh nhìn thấy cảnh này đều lộ ra nụ cười ẩn ý.

"Trương đại nhân, Trương đại nhân!"

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên khiến Trương Thụy liền vội vàng xoay người. Dưới ánh đèn đuốc sáng tỏ, hắn thấy rõ người vừa gọi mình chính là Tiền sư gia.

"A, sư gia, ông ở đây à? Đang đi tìm ông đây mà." Nói rồi, hắn vội vàng nói với bà cụ đang kéo mình: "Đại nương, không cần đi nữa đâu, người cần tìm đã thấy rồi."

Bà cụ lại lờ đi, vẫn kéo Trương Thụy tiếp tục đi về phía con hẻm nhỏ.

"Đại nương?" Trương Thụy nhướng mày: "Tiền hỏi đường hứa rồi sẽ không thiếu của bà đâu, thật không cần đi… Ôi đại nương, bà sức lực thật lớn…"

Chưa dứt lời đã bị kéo đi loạng choạng, suýt nữa ngã sấp xuống đất. Trương Thụy bỗng thấy có gì đó không ổn, ngẩng đầu nhìn lại, thì phát hiện bà cụ vừa rồi đã thay đổi hoàn toàn hình dạng.

Mặt vẫn là gương mặt ấy, nhưng không chút huyết sắc, tái nhợt đến rợn người. Bàn tay đang nắm lấy hắn còn đầy lông trắng, quan trọng hơn là chỉ suýt chút nữa là kéo hắn vào con hẻm tối tăm không chút ánh sáng kia.

Trời đất!

Trương Thụy lập tức dọa đến tê cả da đầu, một chút sức lực cũng không dùng được. Mắt thấy sắp bị kéo vào trong b��ng tối, Trương Thụy gần như vô thức, cầm bức tranh trong tay phải đánh vào tay đối phương.

Tiếp theo một khắc, đối phương như bị điện giật buông lỏng tay hắn, kêu lên một tiếng rồi lùi vào con hẻm tối tăm không ánh sáng.

Trương Thụy ngồi phệt xuống đất, lập tức ngẩng đầu nhìn lên thì thấy trong con hẻm tối đen chi chít những đôi mắt xanh lục lấp lánh như hạt châu. Hắn cảm giác như chỉ chốc lát nữa sẽ có vô số bàn tay mọc đầy lông trắng vươn ra kéo mình vào trong đó. Lập tức, hắn vội vàng lộn nhào lùi về sau, lùi thẳng đến giữa ngã tư đường.

"Đại nhân, đại nhân…"

Giọng Tiền sư gia vang lên từ phía sau, một tay đỡ Trương Thụy dậy: "Không sao, không sao…"

Trương Thụy lúc này đang trong cơn hoảng sợ, dưới tình trạng cấp bách, bất cứ ai đến gần hắn cũng bị hắn giãy giụa kịch liệt. Nhưng Tiền sư gia này lại có sức lực lớn đến kỳ lạ, không chỉ đỡ Trương Thụy dậy mà còn giữ chặt hắn không thể động đậy.

"Đại nhân… Ngài bình tĩnh một chút…" Tiền sư gia kiên nhẫn trấn an nói.

Tỉnh táo cái nỗi gì ch���…

Trương Thụy cúi đầu nhìn thoáng qua đôi tay đang khống chế mình. Ít nhất lớn gấp đôi người bình thường, đen sì, khô quắt, ngón tay dài đến kỳ dị. Móng tay sắc nhọn đen nhánh, ít nhất dài cả tấc, lại còn mọc đầy lông đen đáng sợ. Ngươi lấy cái thứ như thế nắm lấy ta, còn bảo ta tỉnh táo sao?

"Đại nhân đừng sợ…" Tiền sư gia thấy Trương Thụy không còn giãy giụa, lập tức thu cặp móng vuốt đáng sợ kia vào trong tay áo, rồi lùi lại hai bước mới nói: "Đại nhân vừa rồi thế nhưng là đang tìm ta?"

"Ta nhổ vào Tiền sư gia!" Trương Thụy nhìn đối phương chủ động kéo dài khoảng cách, thoáng tỉnh táo chút, nhưng vẫn như cũ cảnh giác lùi hai bước.

"Đại nhân, ta chính là Tiền sư gia."

"Ngài nghĩ tôi sẽ tin sao?" Trương Thụy lạnh lùng nói.

"Nếu là Trương đại nhân thì hẳn sẽ tin." Tiền sư gia vẻ mặt nghi hoặc nhìn Trương Thụy: "Nhưng xem ra… quả thực ngài không phải hắn."

Trương Thụy: "…"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.