"Lão gia trở về!"

Khung cảnh u ám bao trùm huyện nha, sau khi nhận được tin lão gia nhà mình bình an vô sự, bỗng chốc vỡ òa trong niềm hân hoan.

Chẳng ai muốn huyện thái gia của mình gặp chuyện chẳng lành cả. Thân phận nô tỳ, người nhà, đâu có thể tự quyết định số phận. Lúc lão gia còn tại vị, ai nấy đều sống yên ổn, thể diện; một khi ông ấy qua đời, dù Tr��ơng gia có món hồi môn kếch xù của phu nhân thì cũng khó tránh khỏi suy vong. Đến lúc đó, một khi bị bán đi, trời mới biết sẽ phiêu bạt về đâu? Một gia đình quan lại thanh liêm, gia sản lại không quá dư dả, như thế này quả là hiếm có khó tìm...

"Con ta đâu rồi?"

Lão phu nhân kích động đến nỗi giày dép còn chưa kịp chỉnh tề đã vội vã chạy ra ngoài. Lão Thái gia Trương thì vừa cầm đôi giày của lão thái thái vừa vội vàng đuổi theo sau. Hai huynh muội nhà họ Trương nghe tin cũng tức tốc chạy ra. Cả nhà ai nấy đều hân hoan, duy chỉ có La thị, người vợ chưởng quản gia đình, sắc mặt trắng bệch.

Nàng sao có thể ngờ được, cái tên chết tiệt đó lại còn sống sót quay về?

Dù lúc ấy hành động của nàng là vì bảo toàn cả nhà, nhưng nếu nói không hề có chút tư tâm nào thì thật là giả dối. Nếu Trương Thụy không thể quay về, vì thể diện của toàn bộ Trương gia, bà mẫu chắc chắn sẽ không đuổi nàng đi. Hơn nữa, cả nhà đều phải dựa vào nàng mà sống, đến lúc đó thái độ với nàng hẳn sẽ khách khí hơn rất nhiều.

Nhưng giờ thì khác r���i. Phu quân đã sống sót trở về, còn nàng thì trước đây vì muốn giữ mạng mình đã thẳng thừng nhốt chàng ở ngoài cửa. Với hành động tàn nhẫn như vậy, việc bị chàng ruồng bỏ cũng là lẽ đương nhiên...

Vừa nghĩ đến đây, nàng cắn chặt môi, máu tươi theo khóe môi đỏ mọng rỉ ra.

"Mẫu thân, người không sao chứ?"

Vừa bước đến cổng huyện nha, Trương Thụy thấy mẹ mình chân không giày dép đã vội vã chạy ra, liền không khỏi dở khóc dở cười. Chàng vội vàng bước tới đỡ bà, rồi nhận lấy đôi giày từ tay cha, giúp mẹ đi vào.

"Trời đang rất lạnh thế này, mẹ cũng không biết giữ gìn sức khỏe. Người đã lớn tuổi rồi, lỡ cảm lạnh thì sao?"

"Con ơi, con không sao chứ?" Lão phụ nhân thấy con trai mình bằng xương bằng thịt đứng trước mặt, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nước mắt giàn giụa: "Thật làm mẹ sợ chết khiếp đi được..."

Trước đó, khi Tuần phủ đại nhân đích thân đến, cả nhà họ đã suýt phải chuẩn bị hậu sự.

May mà con trai mình phúc lớn mạng lớn, không bị tiện phụ kia hãm hại. Đúng rồi, tiện phụ kia đâu rồi?

Sực nhớ ra, lão phụ nhân liền vội vã quay đầu nhìn về phía sau với ánh mắt hung dữ, muốn tìm cho ra cái đứa con dâu độc ác đã uy hiếp mình. Trước đây vì đại cục của Trương gia, dù nó có hại chết con trai bà thì bà cũng đành nín nhịn. Giờ thì hay rồi, xem bà đây lột da nó!

"Không sao, không sao cả..." Trương Thụy vừa nhìn mẹ mình lúc thì lo lắng cho chàng, lúc thì như sói đói quay đầu tìm kiếm thứ gì, liền không khỏi dở khóc dở cười. Thế cục bên ngoài đã đổi thay, mà tính cách của mẹ chàng thì chẳng hề thay đổi chút nào.

"Con ơi, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Vị lão giả vận áo bào đỏ trang trọng cũng ngồi xuống một bên, buồn cười liếc nhìn vợ mình một cái, rồi lập tức quay sang nhìn đứa con trai đầy tiền đồ của mình với vẻ quan tâm: "Vị Tuần phủ đại nhân kia rõ ràng đã nói con..."

"Con vận khí tốt thôi..." Trương Thụy ngẩng đầu cười đáp: "Ở nơi hiểm nguy đó, con may mắn gặp được Tam hoàng tử điện hạ. Được người hộ vệ bảo vệ, con đã bình an trở ra."

"Ôi, còn gặp cả hoàng tử cơ à?" Lão cha liền lấy làm lạ.

Lão nương chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt thay đổi: "Trời ơi, hôm đó có người gõ cửa ngoài, nói là hoàng tử đương triều, kết quả bị con tiện phụ nhà ngươi ngang ngược giữ ở ngoài. Đó là hoàng tử thật sao? Thế này thì làm sao được đây, ta đã bảo thị La đó là một sao chổi mà!"

La thị vừa chạy đến, còn chưa kịp lại gần, đã nghe thấy tiếng mẹ chồng mở miệng là "tiện phụ", rồi lại là "đồ sao chổi", sắc mặt nàng lập tức càng thêm trắng bệch.

"Đúng đấy, đồ sao chổi!" Một thiếu nữ trạc mười bốn mười lăm tuổi vừa chạy tới cũng hung tợn lườm La thị, trong mắt đầy vẻ ghét bỏ.

"Im ngay!" Trương Thụy lập tức đứng phắt dậy: "Ai cho phép ngươi nói chuyện với tẩu tử như thế? Còn có chút quy củ nào không?"

"Ca..." Cô em gái có nét hao hao giống La thị lập tức dậm chân: "Nàng ta dám nhốt ca ở ngoài, suýt nữa hại chết ca đấy!"

"Nếu tẩu tử không đóng cửa, cả nhà đã gặp họa rồi!" Trương Thụy trừng mắt nhìn em gái một cái, rồi bước tới nắm lấy hai tay La thị đang tái nhợt, dịu giọng nói: "Phu nhân vất vả rồi. Nếu không phải nàng nhanh trí quyết đoán, cả gia đình chúng ta có lẽ đã giống như những người dân gặp nạn khác."

La thị sững sờ, sắc mặt trắng bệch dần có chút hồng hào trở lại, nhưng trong mắt lại tràn đầy vẻ không thể tin. Cưới nhau ba năm, đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy người đàn ông này bảo vệ mình.

"Mà này..." Lão phu nhân thấy con trai mình lại một mực bênh vực nàng ta như thế, liền nhíu mày: "Nàng ta... còn dám nhốt hoàng tử điện hạ ở ngoài cửa kia mà."

"Mẹ ơi..." Trương Thụy thở dài: "Mấy ngày qua, khắp các nơi đều là yêu ma quỷ quái. Con thì may mắn gặp được Chân Hoàng tử, còn người gõ cửa kia chưa chắc đã là thật. Chẳng phải huyện Phú Xuyên lần này chết mấy ngàn người, cũng đều vì trúng phải những chiêu trò tương tự đó sao? Những tà ma ấy, chỉ cần có thể vào nhà, chúng giả dạng thành Hoàng đế cũng có nữa. Nếu không phải La thị nhanh trí quyết đoán, nhà ta thật sự rất dễ gặp chuyện."

"À cái này..." Nghe đến đây, lão phu nhân cũng thoáng rùng mình sợ hãi, ngẫm nghĩ lại thì đúng là vậy. Mấy ngày nay, họ tận mắt chứng kiến cảnh thảm khốc trong nhà không ít bá tánh ở huyện Phú Xuyên. Hồi năm xưa, khi Giang Nam gặp chuyện, họ ở xa nên chỉ nghe nói có rất nhiều người chết, nào có đáng sợ bằng lần này tận mắt nhìn thấy. Nghe nói trong số người chết, không một ai còn toàn thây, bất kể là trẻ con hay phụ nữ, đều chết một cách vô cùng thê thảm.

Thấy mẹ mình vẫn là người biết nghe lời khuyên, Trương Thụy khẽ thở phào nhẹ nhõm. Mẹ chàng họ Hoàng, vốn là người mạnh mẽ, nếu không cũng chẳng thể quản được người cha lười biếng, cà lơ phất phơ kia. Nhưng bụng dạ bà không xấu, dù có thiên vị con trai mình, thì mẹ nào trên đời mà chẳng như thế?

"À phải rồi..." Trương Thụy chợt nhớ ra điều quan trọng chưa nói: "Mẹ cho người thu xếp một chút, có lẽ sang năm con phải lên kinh thành rồi."

"Lên kinh ư?" Lão nương đầu tiên sững sờ, rồi sau đó liên tục gật đầu: "À à à, đúng rồi, con ta ở cái nơi quỷ quái này đã ba năm rồi. Theo lời thầy trước đây nói, giờ là lúc con có thể về kinh báo cáo công tác." Bà lập tức quay sang nhìn La thị: "La thị này, lần này con cùng phu quân con đi đi, chuẩn bị cho tốt, để nó đổi sang một nơi làm quan tốt hơn. Cái vùng núi rừng hoang vu này thì con ta làm sao mà có tiền đồ được?"

La thị lập tức hiểu ra, nàng mím môi. Thì ra là vậy...

Rốt cuộc vẫn là vì muốn lợi dụng tiền hồi môn của mình ��ể lo liệu công việc, cần dùng đến mình, nên chàng mới không trách cứ mình. Ta đã bảo rồi mà, làm sao người này có thể đột nhiên thay đổi tốt đến thế chứ...

Trước đây, nàng có cơ hội cự tuyệt, nhưng giờ thì... Với những gì mình đã làm, nếu còn không chịu bỏ tiền ra lo liệu, e rằng ở cái Trương gia này, nàng sẽ chẳng còn đất dung thân.

Nàng vừa định mở miệng đáp lời, thì lại nghe phu quân mình đột nhiên nói: "Mẹ ơi, lần này cả nhà mình đều phải theo con lên kinh thành."

"Vì sao vậy?" Lão nương sững sờ: "Huyện lệnh trước đây về kinh báo cáo công tác cũng chỉ mất chừng một hai tháng, rồi sau đó vẫn bị điều về phương Bắc. Con ơi, nhà chúng ta vốn dĩ gia sản chẳng mấy, dù có chút chuẩn bị cũng khó mà được phân công đến nơi nào tốt đẹp. Khả năng cao vẫn là ở phương Bắc này thôi. Cả nhà mình cứ đi đi lại lại như thế thì phiền phức biết bao, lại tốn không ít tiền. Có thể tiết kiệm được chỗ nào thì nên tiết kiệm chứ."

"Mẹ ơi..." Trương Thụy muội muội nói: "Con muốn cùng đại ca lên kinh thành xem thử một chút."

"Thôi thôi thôi, xem gì mà xem náo nhiệt? Một cô nương chưa xuất giá, chạy loạn khắp nơi làm gì?"

"Mẹ ơi..." Tiểu cô nương mặt mày tràn đầy vẻ không cam lòng.

"Khụ khụ..." Trương Thụy ho nhẹ một tiếng: "Mẹ hiểu lầm rồi. Lần này con may mắn gặp hoàng tử, nhân tiện giúp con một việc nhỏ, giờ đã có tin tức xác nhận là sang năm con sẽ được điều về kinh thành nhậm chức."

"Con nói gì cơ?"

Cả nhà lập tức đều ngạc nhiên nhìn chàng.

"Ca, thật hay giả vậy?" Tiểu cô nương mặt mày rạng rỡ đầy mừng rỡ.

"Thật chứ..." Trương Thụy thoáng nhìn cô em gái nhỏ với ánh mắt cưng chiều. Em gái chàng tên Trương Mông, cái tên tuy nhỏ nhắn xinh xắn, đáng yêu nhưng trước đây không hề xinh đẹp như bây giờ. Chàng nhớ trước khi mình dùng bút mực đổi lấy công danh, con bé còn xanh xao vàng vọt, gầy gò như cọng giá đỗ. Giờ thì da trắng mềm mại, dù tay chân vì làm việc đồng áng có hơi thô ráp, nhưng nay biết ăn diện cũng đã ra dáng tiểu thư khuê các rồi.

"Chúng ta sắp được đi kinh thành rồi mẹ ơi!" Tiểu cô nương liền reo hò rồi ��m chầm lấy tay mẹ mình.

"Con bé này chậm rãi thôi... Cứ vội vội vàng vàng..." Hoàng thị lúc này cũng vô cùng kinh hỉ: "Con ơi, tin tức này có thật không vậy?"

"Hẳn là đáng tin chứ..." Trương Thụy cười nói, tin tức của nhà họ Uất Trì, hẳn là không sai đâu.

"Ôi, tổ tiên phù hộ!" Lão cha Trương Hồng lúc này cũng kích động đến mức vái lạy tổ tông.

Cả nhà đều vui mừng hớn hở, riêng La thị thì sắc mặt có chút cứng đờ. Nàng vừa nãy còn tưởng phu quân mình muốn nhờ vả nàng làm gì đó, nhưng giờ xem ra lại không phải vậy. Phu quân đã được bổ nhiệm làm quan ở kinh thành, mà nàng thì trước đó lại làm ra chuyện tày đình như thế... Với sự hiểu biết của nàng về lão phu nhân, khả năng rất lớn là bà sẽ khuyên phu quân từ bỏ nàng!

Quả nhiên, ngay chớp mắt sau, nàng liền nghe lão phu nhân nói: "Khụ khụ... La thị này, con mau phân phó hạ nhân làm một bữa ăn ngon. Cả nhà ta phải ăn mừng một chút."

"Dạ... Mẫu thân..." Sắc mặt La thị một lần nữa trắng bệch, trong lòng hiểu rằng đối phương đang muốn đẩy mình ra.

"Đừng quá khoa trương, cứ như thường ngày là được." Trương Thụy quay đầu, ôn tồn nói: "Huyện Phú Xuyên lần này chết không ít người, chúng ta mà còn ăn mừng linh đình thì sẽ bị người ta chỉ trích mất."

"Đúng đúng đúng... Con ta nói rất phải..." Hoàng lão phu nhân vội vàng nói: "Vậy cứ theo lời con, ăn một bữa đơn giản thôi, con đi đi."

La thị nghe vậy, trong lòng thở dài. Ăn một bữa đơn giản thì cần gì đến mình phải đích thân phân phó? Xem ra lão phụ nhân đã quyết tâm muốn từ bỏ nàng rồi.

Thôi thì cũng đành vậy... Năm đó phụ thân coi trọng tiềm lực của Trương gia, cho rằng việc gả con gái cũng như một khoản đầu tư làm ăn, phải "mua lúc lên, không mua lúc xuống". Thế nhưng lòng người vốn phức tạp, nào có công bằng như giá cả hàng hóa kia chứ? Trương gia nay đã quật khởi rồi, quay đầu còn để ý gì đến một đứa con gái nhà thương nhân như nàng nữa?

Phụ thân đã nghĩ quá đơn giản, mà chính nàng lúc trước cũng quá ngây thơ. Sớm biết thế này, thà rằng nàng nhận lời cầu hôn của biểu ca mình còn hơn.

"Mẹ, người bảo phu nhân ra ngoài rồi muốn nói gì vậy?"

Sau khi La thị rời đi, Trương Thụy cũng lộ vẻ bất đắc dĩ, trong lòng biết mẹ mình chắc chắn lại có ý đồ gì rồi.

"Con nói cái gì chứ?" Lão nương trừng mắt nhìn chàng một cái: "Cơ hội ngàn năm có một đấy! Con bây giờ sắp được lên kinh thành làm quan, đây là phúc phận từ mộ tổ bốc khói xanh chứ gì. Không thể nào để một đứa con gái nhà thương nhân phá hỏng được! Con xem, trong giới xã giao kinh thành, một cô nương xuất thân nhà thương nhân như nàng ta mà ra ngoài giao thiệp, chẳng phải sẽ bị người ta coi thường sao? Nữ quyến nhà quan trong kinh thành, ai mà chẳng xuất thân thư hương môn đệ? Con đừng coi thường những chuyện này, ảnh hưởng lớn đến tiền đồ của con đấy!"

"Đúng đấy ca!" Trương Mông ở một bên cũng hùa theo.

"Ngươi câm miệng!" Trương Thụy quay đầu trừng em gái một cái: "Mấy năm nay tẩu tử đối với ngươi thế nào? Trong lòng ngươi không có chút tự biết sao? Chi phí ăn mặc của nhà chúng ta có được quy cách như vậy, chẳng phải đều nhờ vào hồi môn của người ta sao? Kết quả bây giờ vừa có chút khởi sắc đã lập tức muốn ruồng bỏ người ta? Con không thấy mình thất đức sao? Con rồi cũng sẽ lấy chồng, nếu phu quân con đối xử với con như vậy thì con sẽ nghĩ sao?"

"Con..." Trương Mông lập tức bĩu môi, cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

"Mà này..." Hoàng thị lúc này cũng có chút mất mặt, liền hạ giọng nói: "La thị hai năm nay quả thật đã tận tâm, nhưng nàng cũng mượn thân phận huyện quan của con để kiếm không ít tiền ở huyện Phú Xuyên. Chúng ta coi như đã huề cả làng, lại thêm lần này nàng ta nhốt con ở ngoài cửa, mặc kệ con sống chết..."

"Đó là vì sự an nguy của cả nhà..."

"Nói bậy! Đó chính là vì chính nàng!" Hoàng thị không nhịn được chọc vào đầu con trai: "Con à con, có phải bị người ta bỏ bùa mê rồi không?"

"Mẹ ơi..." Trương Thụy dở khóc dở cười: "Vừa mới thăng quan đã bỏ vợ, với thanh danh như thế, mẹ nghĩ nhà ai danh giá sẽ gả con gái cho con? Mẹ cho rằng những người danh giá đó đều ngốc sao? Tình huống như vầy mà còn bằng lòng gả con gái, thì hoặc là kẻ đầu cơ trục lợi, hoặc là không coi trọng con gái nhà mình. Cưới về thì được cái gì chứ? Huống hồ, nếu vạn nhất cưới phải quý nữ vọng tộc thì ta đâu có thể đắc tội nổi. Lúc đó cuộc sống của mẹ có được tốt hơn bây giờ không?"

"Ta... Con..." Hoàng thị tức đến nghẹn lời: "Con cứ bênh vực nàng ta đi!"

"Không phải là con bênh vực nàng, mà là nói đúng sự thật. La thị rất tốt. Với lại, lần đầu lên kinh, con chưa quen biết ai, chi bằng thành thật làm việc, chứ leo trèo bám víu vào nhà vợ quyền quý nào đó còn chẳng bằng. Hậu trạch chỉ cần an ổn, không gây rối loạn là con đã đủ hài lòng rồi. Mẹ cũng từng nói, nhà chúng ta vốn dĩ gia sản không nhiều, càng vốn liếng ít thì càng không nên quá tham lam. Mẹ thấy con nói đúng không?"

"Bà nó ơi, thật ra thằng bé nói cũng có lý đấy chứ..." Lão cha bên cạnh vội vàng hùa theo.

"Được rồi được rồi, cứ để ta là kẻ ác độc này nhé?" Hoàng thị lập tức trợn mắt nhìn chồng, lão cha liền vội vàng rụt cổ lại né sang một bên.

Trương Thụy liền che mặt. Cha chàng, dù là huyện lệnh, vẫn cứ sợ vợ như thế.

Chẳng qua, ch��ng thật sự không có ý định bỏ vợ tái giá. Không phải vì quá bênh vực La thị, mà là vì chàng đang bị Thái tử ghen ghét. Sang đến kinh thành, nếu mẹ chàng lại sắp xếp hôn sự, rất dễ rơi vào bẫy của kẻ khác. Uất Trì Hồng cũng đã nói, chức quan ở Đại Lý Tự hiểm ác vô cùng. Chàng đến đó cần phải giữ mình khiêm tốn, biết điều mới phải. Còn mà gióng trống khua chiêng bỏ vợ tái giá, e rằng họa sẽ ập đến còn chưa đủ nhanh ấy chứ...

Lúc này, La thị đang lặng lẽ lắng nghe cuộc tranh cãi bên trong từ một góc khuất gần cửa. Khi thấy cuộc tranh cãi đã có kết quả, thần sắc nàng liền khôi phục không ít, nhưng trong mắt vẫn đầy vẻ ngạc nhiên.

Người đàn ông này... dường như đã khác hẳn so với trước kia.

Liệu quyết định của Trương Thụy có thực sự mang lại sự bình yên cho gia đình, hay chỉ là khởi đầu cho những sóng gió mới trên chốn kinh kỳ?