Khoa cử của triều Đại Tấn có phần khác biệt so với các triều đại khác. Năm xưa, Thái Tổ vì muốn đảm bảo sự công khai, minh bạch, đồng thời tạo cảm giác được tham gia cho bá tánh, nên đã công bố bảng xếp hạng thành tích từng ngày thi. Đặc biệt, điểm thi môn kinh nghĩa và sách sử sẽ được công khai vào ngày thứ hai.

Những bài đối đáp hay của các thí sinh cũng sẽ được công bố. Không ít văn nhân dựa vào đó để tranh luận, khiến giới sĩ tử trong thiên hạ vào thời điểm này sôi nổi hơn bao giờ hết.

Dĩ nhiên, không chỉ văn nhân, người dân cũng rất thích hóng hớt, nhưng lần này trọng tâm chính là cá cược. Điểm số của môn thời vụ sách trong ngày thứ ba chiếm tỉ trọng lớn nhất qua các triều đại, tới hơn năm mươi phần trăm. Hai ngày thi đầu chỉ được xem là điểm nền tảng, nhưng bảng xếp hạng thành tích của hai ngày này vẫn có giá trị tham khảo rất lớn. Thông thường, nếu thành tích hai ngày đầu không tệ, thì kết quả sau đó cũng sẽ không kém là bao. Dù đôi khi cũng xảy ra tình trạng "lật kèo" hay "bạo loại", nhưng chính điều này lại là niềm vui thú trong các cuộc cá cược của dân gian.

"Mau mau đặt cược, đặt cược đi!"

Lúc này, bên ngoài khu vực phía Bắc, các sòng bạc lớn nhỏ đã sớm hoạt động tấp nập, bắt đầu sôi động ngay khi bảng danh sách ngày thứ hai được công bố.

Văn nhân nhã sĩ hay các đại thế gia hiếm khi tham gia những hoạt động cá cược này. Thế nhưng duy chỉ lần này, quý tộc ở ba khu vực khác cũng tới xem, đặc biệt là các đại thế gia có ý định tuyển chọn nhân tài kế nghiệp.

"Lão đại, thật sự muốn cược sao?"

Trong sòng bạc lúc này, Chu Chí Kiệt dẫn theo một đám người cũng đến một trong số đó. Là quan viên, tự tiện vào sòng bạc dễ bị Ngôn quan hạch tội, nhưng hôm nay, rất nhiều Ngôn quan cũng không chừng đang đặt cược ở một sòng bạc nào đó.

"Không phải sao?" Chu Chí Kiệt lườm người phía sau một cái: "Những năm qua chúng ta đã tốn bao nhiêu tiền để hiếu kính rồi? Có cơ hội kiếm một mẻ sao lại không kiếm? Sau này còn nhiều chỗ phải chi tiền mà."

Mấy người thân cận và thuộc hạ nghe vậy đều nhao nhao cúi đầu, có vài lời không dám thốt ra. Lão đại nhà mình khá láu cá, tính cách này trong quan trường rất được hoan nghênh. Nhưng ông ta lại nghiện cờ bạc nặng, số tiền lãng phí hàng năm vào đó đủ để mua một căn nhà nhỏ ở kinh thành.

Tuy nhiên, bọn họ cũng chẳng dám nói gì. Dù sao, họ là người nhà thuộc hàng họ hàng xa, có thể làm việc dưới trướng Chu Chí Kiệt đều nhờ vào chức quan của ông ta. Họ đang ăn nhờ ở đậu, làm gì có tư cách mà khuyên răn người khác?

"Lão đại nhìn kìa, Tôn Ngọc Phàm lần thi này vẫn làm rất tốt, đứng trong top hai mươi đấy ạ." Một người chỉ vào tên trên bảng danh sách nói.

"Thi tốt lúc đầu không có nghĩa là sau này sẽ làm tốt." Chu Chí Kiệt hừ lạnh lắc đầu: "Tôn Ngọc Phàm tên này đọc sách quá khô khan, không biết biến báo. Thi cơ bản ở Bạch Lộc thư viện thì luôn đứng đầu, nhưng hễ đến môn thời vụ tổng hợp thì thành tích lại tầm thường. Nếu không biết thủ thuật khéo léo, đời này e rằng chẳng thi đỗ được đâu."

Trong mắt ông ta, môn thời vụ sách cuối cùng chính là nói khoác, tất cả mọi người đều chưa từng làm chính sự, nên chỉ là xem ai viết hay hơn mà thôi. Về phương diện này, Chu Chí Kiệt ngày trước từng chiếm tiện nghi lớn. Hai vòng thi đầu xếp hạng hơn trăm tên, nhưng lần cuối cùng, chỉ nhờ khẳng định chính sách bình ổn phương Bắc của Bệ hạ và xu nịnh bề trên, ông ta liền vượt lên trong ngày thứ ba, vững vàng trúng Nhị Giáp!

"Lão đại, ngài xem hạng nhất có phải là người mà Trương đại nhân nói không?"

Một người trong số đó cẩn thận hỏi.

"Tề Hiên..." Chu Chí Kiệt nhíu mày nhìn lại, trong mắt lộ ra một tia sắc sảo.

Mấy ngày trước, Trương Thụy nhờ ông tìm hiểu về Tề Hiên. Ông cố ý nhờ mấy vị sư huynh Bạch Lộc thư viện tìm hiểu, nhận được thông tin là đối phương có phong cách học tập trầm ổn, nền tảng vững chắc, lại thêm tính cách khiêm tốn, khả năng lớn là có thể thi đỗ.

Chỉ là không ngờ thành tích lại tốt đến mức này!

Đứng đầu bảng!!

Xét về nền tảng, rất nhiều con cháu phàm nhân không thể sánh bằng các gia tộc thuật sĩ. Những kẻ tài giỏi kia trời sinh đã mang theo tà ma chi khí (ám chỉ năng lực đặc biệt), những thứ mà người thường phải mất một hai ngày để học thuộc, thì đối với họ, chỉ cần một hai canh giờ là có thể nhớ hoàn toàn, thực sự không cùng đẳng cấp.

Vì vậy, trong tình huống bình thường, hai môn thi đầu đều toàn là con em thế gia thuật sĩ. Hiếm lắm mới có một hai con cháu bình dân nổi bật lên, và đó đều là những người thiên phú dị bẩm.

Mà việc con cháu phàm nhân đứng đầu bảng, Chu Chí Kiệt là lần đầu tiên nhìn thấy.

Thậm chí ngay cả thần đồng Giang Nam là An đại công tử cũng xếp dưới anh ta. Người mà Trương Thụy muốn ông chú ý quả nhiên không đơn giản.

"Lão đại, tôi nghe nói, Tề Hiên này là con riêng của Tề gia bị lưu lạc bên ngoài. Mấy ngày trước, bên ngoài Văn Miếu, người Tề gia đã đến mời anh ta mấy lần đấy ạ."

"Tôi cũng nghe nói, có người đồn rằng, anh ta là vị Tề Thượng thư kia..."

"Câm miệng!" Chu Chí Kiệt trừng người vừa nói: "Mấy người gan to vậy sao, lại dám bàn tán về Thượng thư đại nhân? Không muốn giữ cái lưỡi của mình nữa sao?"

Sau khi răn dạy, Chu Chí Kiệt cũng thầm nghĩ, hay là âm thầm lôi kéo người con cháu Tề gia thất lạc trong dân gian này? Nếu vị kia của Tề gia thật sự muốn bồi dưỡng Tề Hiên làm người kế nhiệm, thì bây giờ đầu tư vào là thời cơ tốt nhất.

Lúc này, khắp các sòng bạc cũng đang bàn luận về vị trí đầu bảng của Tề Hiên. Việc anh ta liệu có thể giành được thứ hạng Nhất Giáp trong kỳ thi thứ ba hay không đã trở thành vấn đề cá cược lớn nhất trong các sòng bạc ngầm.

"Chúc mừng Tề đại nhân nhé."

Lúc này, bên ngoài Chu Tước môn, một đám quan viên cũng đứng bên ngoài bảng danh sách, chúc mừng T��� đại nhân vừa đến xem bảng.

Con cháu Tề gia, gần năm mươi năm qua, chẳng có mấy người nên hồn. Tổng cộng chỉ có hai ba người thi đỗ Tiến sĩ, và tất cả đều qua một cách suýt soát. Tề gia giữ chức ở Lễ bộ nhiều năm mà có được thành tích như vậy, thì con cháu nhà họ tệ đến mức nào có thể tưởng tượng được.

"Đa tạ..." Tề Thượng thư lúc này mặt mày hớn hở, trông rất đắc ý, điều này cũng khiến nhiều quan văn âm thầm nghị luận.

Mọi người đều nói Tề Thượng thư đặc biệt coi trọng người con cháu bên ngoài này, xem ra là thật.

Nơi xa, Binh bộ Thượng thư Ngụy Giai Minh và Hộ bộ Thượng thư Cung Thiên Dương cũng đang theo dõi cảnh tượng này, trong mắt mang theo sự cảnh giác.

Họ đã đối đầu với Tề Thượng thư nhiều năm, đều hiểu rõ đây là một người có ý muốn kiểm soát quyền lực rất cao. Liệu ông ta có thật sự cam tâm rút về Tây Kinh không?

Họ cũng đã nghe ngóng được về thỏa thuận liên quan đến Tề Hiên. Ba đại gia tộc đồng minh, bao gồm cả Bạch gia sắp lên ngôi, đều cam kết đảm bảo con đường làm quan của Tề Hiên, hứa sẽ hết sức nhường lại tài nguyên. Cộng thêm Hoàng đế cũng hứa cấp thêm ba mươi năm bổng lộc. Chỉ cần Tề Hiên không kém cỏi, hẳn sẽ đủ sức vực dậy Tề gia trong trăm năm tới. Còn việc trăm năm sau Tề gia có còn con cháu tài giỏi hay không, thì đó không phải là chuyện Tề Thượng thư có thể lo liệu được nữa.

Xem ra, mọi chuyện tưởng chừng rất viên mãn.

Bạch gia lên ngôi, Tề gia rút về, Giang gia tổn thất nặng nề, tám đại thế gia đều vì thế mà lùi bước. An gia dưới sự kiên trì của Bệ hạ tiếp quản Lễ bộ. Từ đây, kinh thành bước vào thời đại tam phân thiên hạ.

Mục đích của Bệ hạ đã đạt được, Tề gia an toàn rút lui. Mấy đại thế gia còn lại tuy bị suy yếu, nhưng cũng không bị nhắm vào quá nhiều. Mọi chuyện có vẻ êm đẹp, tất cả đều tưởng chừng thuận lợi như vậy.

Nhưng theo Ngụy Giai Minh, điều đó lại cực kỳ bất thường.

Ông không tin sự chuyển giao quyền lực sẽ suôn sẻ đến thế. Năm xưa Ngụy gia và Cung gia giành được vị thế, đó là một cuộc chiến gió tanh mưa máu đến mức ngay cả hoàng thất cũng chết hơn một nửa. Vị Thượng thư Tề gia này liệu có thật sự cam tâm nhường bước?

"Ngụy huynh thấy thế nào?" Cung Thiên Dương ở bên cạnh hỏi. Theo sự cho phép của Bệ hạ, cả hai đều mang theo Cửu khanh ấn, chính là để đề phòng Tề Thượng thư có ý đồ làm loạn.

"Bệ hạ đã vào cung. Chúng ta chỉ cần theo dõi Tề Thượng thư. Bên ngoài cửa cung lại có Tứ Linh Đại nhân trông coi, theo lý mà nói, hẳn sẽ không xảy ra chuyện." Ngụy Giai Minh nói nhỏ.

"Vậy còn trong cung thì sao?"

"Tề Hiên không mang tà khí, những năm qua cũng luôn bị các thế lực lớn giám sát. Anh ta rất khó có thể mưu toan với Bệ hạ. Ba vị nghi phạm trong cung, Hồng Liệt đã báo cáo trước rồi. Ngươi cũng biết năng lực của Bệ hạ, trong tình huống đã có chuẩn bị, sẽ không xảy ra chuyện đâu."

"Chỉ mong là như thế..." Cung Thiên Dương hít sâu một hơi. Hôm nay ông cực kỳ bất an, luôn cảm thấy lần này có lẽ sẽ nguy hiểm hơn cả lần trước.

--------------------------------------

Lúc này, trong Minh Đức điện, rất nhiều thí sinh đang cắm cúi viết. Đề thi lần này không có gì quá mới lạ, vẫn là một vấn đề muôn thuở: Chiến sự phương Bắc!

Đây là một đề thi chính sự kéo dài không dứt. Từ khi Đại Tấn khai triều đến nay, họa xâm phạm biên giới của phương Bắc vẫn luôn tồn tại. Việc tăng cường binh phòng liền phải tiếp tục ủy thác quyền lực cho các môn phái giang hồ. Mấy đời đế vương đều muốn thiết lập thêm vài Võ Mục ở đó, thậm chí mở rộng quyền hạn của các môn phái hơn nữa. Tuy nhiên, bách quan, đặc biệt là các quan văn, những năm qua đều liều mình ngăn cản.

Năm xưa, Thái Tổ vì chống cự sự xâm lấn của các bộ lạc dã man ở Bắc Hoang, đã thiết lập đặc khu ở phương Bắc, ban ưu đãi cực lớn cho phàm những môn phái giang hồ nào nguyện ý di chuyển đến đó. Hiện giờ, một nửa tầng lớp trung cấp của biên quân đều xuất thân từ các môn phái giang hồ. Trong mắt nhiều văn thần, đây là mối nguy hiểm hơn cả sự tồn tại của man di Bắc Hoang.

Một khi các môn phái giang hồ thao túng biên quân phương Bắc, liên kết lại, xét về địa hình, họ hoàn toàn có khả năng uy hiếp hoàng thành bất cứ lúc nào. Phương Bắc nhất định phải được kiểm soát, thậm chí cần hạn chế quyền hạn, ngăn chặn các môn phái giang hồ tiếp tục bành trướng. Đây vẫn luôn là chủ trương của nhiều văn nhân. Họ chủ trương trấn an các bộ lạc man di, dùng chính sách phân hóa để chúng tự diệt lẫn nhau, làm suy yếu quyền lực của một số môn phái phương Bắc, tăng cường quyền giám sát của triều đình, từ đó kiểm soát tốt hơn những môn phái giang hồ ngoài triều đình này.

Trong khi đó, con cháu võ tướng lại cho rằng, các môn phái phương Bắc đã chiếm dụng quá nhiều tài nguyên của con cháu võ tướng. Đội ngũ huân tước năm xưa theo Thái Tổ đánh thiên hạ sau này lại bị chèn ép. Họ mới là những người trung thành nhất với Đại Tấn vương triều, nên chính sách cần ưu tiên cho họ, chứ không phải con cháu của những môn phái hoang dã kia.

Thế lực này hy vọng Bệ hạ tiếp tục tăng cường chi tiêu quân sự cho phương Bắc, nhưng lại hy vọng làm suy yếu ảnh hưởng của các môn phái.

Ba thế lực này đã tranh cãi không ngừng về tình hình phương Bắc suốt ngàn năm. Các đời Hoàng đế đều có xu hướng thiên vị một phe, khiến chiến lược với phương Bắc luôn không ổn định. Hoàng đế đương nhiệm sau khi lên ngôi đã thay đổi chính sách làm suy yếu phương Bắc của đời vua trước, lựa chọn tăng cường viện trợ, nhưng lại luôn do dự giữa phe giang hồ và phe huân tước, khiến rất nhiều chính sách vẫn chưa được quán triệt kịp thời.

Bây giờ, Bệ hạ đã lên ngôi hơn hai mươi năm, kỳ thi lớn năm nay lại một lần nữa đề cập chủ đề này, xem ra lại là có ý định hành động. Dù sao, lần trước đề thi khoa cử về vấn đề này đã là chín năm trước rồi.

Tề Hiên cầm bút, với sự chuẩn bị từ sớm, anh viết loáng thoáng chưa đến nửa canh giờ đã hoàn thành mấy ngàn chữ. Anh không hề chú ý, không biết từ lúc nào, Bệ hạ và Thái tử đã đứng sau lưng mình...

Bản chuyển ngữ này được bảo hộ toàn bộ bởi truyen.free, xin ghi nhớ.