Tại châu Âu, bóng đá chuyên nghiệp là một ngành công nghiệp không thể xem thường. Đây là chuỗi công nghiệp bóng đá tiên tiến nhất toàn cầu, mỗi năm đều nuôi sống vô số người hành nghề cùng các ngành nghề liên quan.

Rất nhiều người thường chỉ thấy cầu thủ và huấn luyện viên, nhiều lắm thì nhìn thấy tầng lớp quản lý câu lạc bộ. Thế nhưng, trên thực tế, đằng sau đó còn có vô số nhân viên và chuyên gia liên quan, chẳng hạn như phóng viên truyền thông, hoặc người quản lý sân bóng.

Làm thế nào để quản lý một sân vận động là một lĩnh vực rất chuyên nghiệp, và đang ngày càng trở nên chuyên sâu hơn.

Một vấn đề đơn giản nhất chính là khu vực thi đấu của cầu thủ: làm thế nào để chăm sóc tốt mặt cỏ, đảm bảo nó có thể đáp ứng tất cả các trận sân nhà của đội bóng trong một mùa giải. Việc bảo trì và bảo dưỡng hằng ngày cũng là một môn khoa học rất chuyên nghiệp, thậm chí có nhiều trường đại học còn chuyên sâu nghiên cứu lĩnh vực này.

Mặt cỏ không được quá khô hạn, phải chú ý tưới nước để đảm bảo độ đàn hồi, không quá cứng. Điều này giúp bảo vệ cầu thủ tránh khỏi chấn thương một cách hiệu quả, hơn nữa mặt cỏ đủ độ ẩm sẽ giúp trái bóng lăn ổn định và nhanh hơn.

Vì vậy, trước mỗi trận đấu, mặt cỏ thường được tưới nước. Điều này có lợi cho việc tăng tốc độ trận đấu và nâng cao tính hấp dẫn.

Thế nhưng, không thể tưới quá nhiều nước. Tưới quá nhiều sẽ khiến cầu thủ dễ mắc lỗi khống chế bóng, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến diễn biến bình thường của trận đấu.

Nói cách khác, lượng nước tưới cũng là một môn học. Mỗi trận đấu, thậm chí mỗi ngày, đều có sự khác biệt.

Những năm gần đây, khi ngành công nghiệp bóng đá chuyên nghiệp không ngừng phát triển, ngày càng nhiều chuyên gia đổ về lĩnh vực này, kéo theo sự phát triển nhanh chóng của toàn bộ ngành nghề. Từ thói quen tập luyện, ăn uống hằng ngày của cầu thủ, đến việc phổ biến kinh doanh thương mại của câu lạc bộ, cùng với hoạt động vận hành và bảo trì sân bóng thường xuyên.

Ví dụ, hai năm trước, Real Madrid đã bỏ ra mức lương cao để chiêu mộ một nhân viên quản lý sân bóng từ Arsenal, người này đặc biệt phụ trách việc bảo dưỡng mặt cỏ hằng ngày.

Một số đội bóng hào môn khác cũng lần lượt chú trọng hơn đến các loại cơ sở vật chất cứng và mềm của câu lạc bộ, đồng loạt gia tăng đầu tư vào lĩnh vực này.

Bóng đá Ý trong lĩnh vực này lại khá lạc hậu.

Một nguyên nhân rất quan trọng chính là các sân vận động ở Ý không hoàn toàn thuộc sở hữu của chính các câu lạc bộ.

Chẳng hạn như sân San Siro mà AC Milan đang sử dụng, nó hoàn toàn thuộc sở hữu của chính quyền thành phố Milan. Hai ông lớn thành Milan chỉ thuê quyền sử dụng sân bóng này từ phía chính quyền thành phố, thậm chí ngay cả một số cơ sở vật chất phần cứng của sân cũng không thể thay đổi. Điều này khiến nhiều trang thiết bị của sân trở nên rất cũ kỹ.

Một sân vận động lại phải cùng lúc phục vụ hai đội bóng Serie A. Mặc dù các trận sân nhà của AC Milan và Inter Milan luôn được tách ra, nhưng khối lượng trận đấu mà sân này phải gánh chịu lớn đến mức nào thì có thể hình dung được. Hơn nữa, để đạt được nhiều lợi nhuận hơn, nó thường xuyên còn tiếp nhận một số hoạt động thương mại khác.

Chưa nói xa xôi, chỉ riêng trong mười ngày gần đây nhất, sân San Siro ngoài việc đón tiếp hai trận sân nhà của hai ông lớn thành Milan, còn có trận đấu Coppa Italia sân nhà của AC Milan gặp Juventus. Nói cách khác, trận lượt đi vòng 1/16 Champions League đối đầu Manchester City này đã là trận đấu thứ tư của sân San Siro trong vòng mười ngày qua.

Trong vòng mười ngày đá bốn trận đấu, hoàn toàn có thể hình dung được điều kiện mặt sân San Siro tệ hại đến mức nào.

Khi Manchester City tập làm quen sân một ngày trước trận đấu, họ đã nhận thấy tình trạng của sân San Siro và lập tức phản ánh cho lãnh đội câu lạc bộ, thông qua câu lạc bộ để liên hệ với AC Milan để đàm phán.

Trận đấu được tổ chức vào buổi tối. Theo lệ thường, sáng sớm cùng ngày, hai bên thi đấu cùng các quan chức UEFA, trọng tài chính đang làm nhiệm vụ sẽ cùng có mặt để khảo sát điều kiện mặt sân và hiệp thương về các loại trang thiết bị, bao gồm cả điều kiện mặt sân.

Đội khách thường sẽ nhân lúc này để nêu ra các vấn đề liên quan đến phòng thay đồ, mặt sân và các điều kiện khác để đàm phán.

Manchester City cũng làm như vậy, điều này vừa hợp tình vừa hợp lý, nhận được sự công nhận từ các quan chức UEFA và trọng tài.

AC Milan cũng tại chỗ giải thích rằng đây là một vấn đề khó khăn khách quan.

Bởi vì họ không có quyền thay đổi sân San Siro. Ngay cả việc thay cỏ cũng phải thông qua sự đồng ý của chính quyền thành phố và Inter Milan, chứ đừng nói đến việc tiến hành sửa chữa. Cả hai bên đều biết rõ điều kiện mặt sân rất tồi tệ, nhưng không ai có thể làm gì.

Manchester City đành lùi một bước, yêu cầu AC Milan tưới nước trước trận đấu, đảm bảo mặt sân có độ trơn trượt vừa phải khi thi đấu.

Yêu cầu này quả thực không thể từ chối, vì vậy AC Milan đã đồng ý.

Thế nhưng, thật không ngờ, đến đêm diễn ra trận đấu, khi các cầu thủ Manchester City tập làm quen sân lần nữa bước vào San Siro, họ vẫn thấy một bãi mặt cỏ lồi lõm, như một khu vườn rau. Cúi người đưa tay sờ thử, việc có tưới nước hay không đã quá rõ ràng.

...

"Chết tiệt, bọn họ thật sự quá hiểm độc. Rõ ràng đã đồng ý đàng hoàng, vậy mà lại thất hứa," Pepe tức giận mắng.

Tô Đông quay đầu nhìn về phía Guardiola đang ngồi trên ghế huấn luyện của đội khách bên sân, khẽ lắc đầu, rồi bất đắc dĩ nhìn về phía đồng đội của mình, "Đây là quỷ kế của AC Milan, chúng ta đừng ôm hy vọng. Trong trận đấu, mọi người tự mình cẩn thận một chút, chuyền bóng phải chú ý kỹ."

Mặt cỏ quá trơn trượt không phải là điều tốt đối với một đội bóng chuyên chuyền và kiểm soát bóng như Manchester City.

Thực ra, điều kiện sân của AC Milan đã không còn phù hợp với quy định. Thế nhưng, trận đấu đã như tên đã lên dây, lúc này còn có thể tính toán những chuyện này sao?

"Được rồi, mọi người hãy vực dậy tinh thần, trong trận đấu hãy chú ý một chút." Tô Đông khích lệ tinh thần cả đội.

Đây chính là một phần của cái gọi là lợi thế sân nhà.

Bất kể sáng nay họ đã hứa hẹn điều gì với bạn, thì họ vẫn cứ không làm. UEFA có phạt không?

Có thể đấy, nhưng rồi sẽ lại là một cuộc tranh cãi dài dòng. Cùng lắm thì tôi nhận án phạt, nhưng phiền toái cho trận đấu đã gây ra rồi.

Trừ phi trận đấu tệ hại đến mức không thể tiếp tục, nếu không, khi đối mặt với tình huống như vậy, bạn chỉ có thể chịu đựng.

Thậm chí, nếu bị ảnh hưởng bởi điều này mà khiến bản thân thi đấu không tốt, thì lại càng đúng với quỷ kế của đối phương.

Điển hình nhất là một lần, khi Mourinho còn làm huấn luyện viên của Chelsea, đối mặt với Barcelona, Mourinho đã trực tiếp cho người đổ cát vào sân. Ông thà hủy hoại mặt cỏ còn hơn là để Barca dễ dàng giành chiến thắng tại Stamford Bridge.

Sân San Siro tối nay cũng tương tự như vậy.

Nhiều chỗ mặt sân thậm chí đã bạc màu, có chỗ thì rất trơn, có chỗ lại quá cứng. Điều này cực kỳ bất lợi đối với một đội bóng có tỷ lệ kiểm soát bóng cao. Trong khi đó, AC Milan dưới thời huấn luyện viên Allegri, căn bản không cần đến thứ gọi là tỷ lệ kiểm soát bóng này.

Vì thế, dụng ý của họ không cần nói cũng rõ.

"Họ làm nhiều chuyện như vậy không ngoài mục đích là muốn ảnh hưởng tâm lý của chúng ta, ảnh hưởng đến khả năng phát huy của chúng ta. Chỉ cần chúng ta không bị họ ảnh hưởng, phát huy hết thực lực bình thường trong trận đấu và đánh bại họ ngay trên sân khách, thì mọi thứ họ làm đều trở nên công cốc. Quan trọng hơn, chúng ta còn có trận đấu lượt về trên sân nhà."

Tô Đông nhận được sự đồng tình từ các cầu thủ Manchester City.

Cách trả đũa AC Milan tốt nhất chính là đánh bại họ ngay trên sân cỏ.

Và điều này đòi hỏi Manchester City phải giữ vững sự kiên nhẫn, ổn định tâm lý.

Khi chơi bóng chuyền và kiểm soát bóng, điều kiêng kỵ nhất chính là vội vàng, nóng nảy.

Đây không chỉ là lời Tô Đông nói. Kết thúc buổi tập, trở lại phòng thay đồ, Guardiola cũng một lần nữa nhấn mạnh rằng, khi gặp vấn đề trong trận đấu, các cầu thủ nhất định phải giữ thái độ bình tĩnh, không được vội vàng, nóng nảy.

Đội hình ra sân của AC Milan: Thủ môn Abbiati; hàng phòng ngự Antonini, Nesta, Thiago Silva và Bonera; hàng tiền vệ với bộ ba tiền vệ trụ Nocerino, Ambrosini và Van Bommel; Kevin Boateng chơi ngay phía trên, còn bộ đôi tấn công là Robinho và Ibrahimovic.

Nhìn vào cách Allegri sắp xếp đội hình, không khó để nhận ra đây lại là một trận chiến cam go.

Các đội bóng Ý từ trước đến nay luôn chú trọng phòng ngự, và AC Milan lại sở hữu hàng phòng ngự cực kỳ xuất sắc. Sự hợp tác của Nesta và Thiago Silva tuyệt đối không thể xem thường, cùng với Antonini và Bonera, Allegri đã thể hiện rõ ý đồ của mình: từ bỏ tấn công để tử thủ toàn lực.

Đây là một sự thừa nhận đối với Manchester City, nhưng đồng thời cũng là một trở ngại lớn.

"Quan trọng nhất vẫn là hàng tiền vệ của họ, điều này sẽ gây ra cho chúng ta vô vàn rắc rối, đặc biệt là với điều kiện mặt sân hiện tại."

Bộ ba tiền vệ trụ Nocerino, Ambrosini và Van Bommel được tạo thành, với Kevin Boateng chơi cao hơn nhằm mục đích chính là gây áp lực lên Busquets. Ý đồ trong lối chơi của Allegri cũng khá rõ ràng: thắt chặt hàng phòng ngự, kiểm soát tuyến giữa, rồi phản công trực tiếp bằng những đường chuyền dài tìm Ibrahimovic và Robinho để đánh du kích.

"Đây lại là một trận chiến cam go, các anh em!" Guardiola khẳng định nhắc nhở.

Cường độ thi đấu tại các vòng knock-out Champions League vượt xa Premier League và vòng bảng Champions League. Đây thậm chí là một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Giống như ở Premier League, liệu có đội bóng nào sở hữu hàng phòng ngự đạt chuẩn như AC Milan không?

Ngay cả Liverpool và Chelsea, những đội bóng phòng ngự tốt nhất, cũng không thể bố trí đội hình phòng ngự như Allegri. Đây thực sự là một nhịp điệu không cần tấn công, toàn lực phòng thủ.

Đối với cục diện như vậy, Guardiola cũng đã sớm chuẩn bị. Thậm chí, ông một lần nữa tung ra sơ đồ 3-4-3.

Vì các đội bóng Ý thường có cánh tấn công tương đối yếu, Guardiola quyết định chọn ba hậu vệ để đảm bảo tối đa khả năng chuyền và kiểm soát bóng ở tuyến giữa, cũng như tạo cơ hội, nhằm cung cấp nhiều "đạn dược" hơn cho bộ ba tấn công phía trên.

Thủ môn Courtois; hàng phòng ngự gồm Pepe, Javi Martinez và Kompany; Busquets lùi sâu ở tuyến giữa; Marcelo và Toni Kroos hoạt động ở hai cánh; David Silva chơi ngay phía trên; Di Maria, Tô Đông và Sanchez tạo thành bộ ba tấn công.

Guardiola cũng đã có tính toán dự phòng. Nếu AC Milan dồn hỏa lực mạnh ở hai cánh, Marcelo sẽ lùi về hàng phòng ngự, Kompany dạt sang biên, và Manchester City sẽ trở lại với lối chơi bốn hậu vệ.

Nhưng nhìn từ đội hình ra sân của AC Milan, Allegri e rằng muốn dựng một "bức tường thép".

Theo lệ thường, trước khi ra sân, Tô Đông, với tư cách đội trưởng, cũng sẽ nói vài lời để khích lệ các cầu thủ.

Tối nay cũng không ngoại lệ.

"Tôi có thể đoán rằng tối nay chúng ta sẽ gặp phải rắc rối rất lớn. Nhưng tôi muốn nói, mọi người đừng lo lắng, chúng ta nhất định sẽ thắng! Chúng ta có đủ thực lực để đánh bại đội bóng hào môn truyền thống này ngay trên sân của họ. Họ cũng biết điều đó, nên mới trăm phương ngàn kế dùng đủ mọi thủ đoạn để hãm hại chúng ta."

"Nhưng tôi tin rằng, trải qua hai mùa giải gần đây với rất nhiều trận đấu gian khổ, chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Mỗi người trong chúng ta đều đã không thể chờ đợi nữa rồi, đúng không?"

Các cầu thủ cũng liên tục gật đầu.

"Bất kể chúng ta chiến đấu vì điều gì, tôi chỉ muốn nói rằng chúng ta đều có chung một mục tiêu: đánh bại đối thủ, tiến thêm một bước. Bởi vì, mỗi bước chúng ta tiến lên đều đang tạo nên lịch sử!"

"Chúng ta là mạnh nhất!" Tô Đông nắm chặt hai nắm đấm, nghiến răng nghiến lợi, gằn từng chữ hô vang.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về công trình chuyển ngữ chân chính, được pháp luật bảo hộ nghiêm minh.