Nói về Liverpool mùa giải này, quả thực có chút kỳ lạ. Lữ đoàn Đỏ hiện tại đang xếp thứ năm tại Ngoại Hạng Anh, thành tích không mấy khả quan, thậm chí rất có khả năng không giành được suất tham dự Champions League mùa sau. Thế nhưng, tại đấu trường Champions League, họ lại băng băng tiến thẳng, đã lọt vào bán kết.

Tuy nhiên, chính vì thành tích kém cỏi ở giải quốc nội, Liverpool càng thêm nỗ lực tại Champions League. Bởi họ muốn đặt cược vào một hy vọng: giành chức vô địch để được đặc cách tham dự Champions League mùa giải kế tiếp.

Ronnie cũng có một mùa giải không mấy ấn tượng, bị chỉ trích và lên án không ít. Nguyên nhân chủ yếu là anh đang trong giai đoạn chuyển mình và điều chỉnh. Thế nhưng, trong trận đối đầu với Liverpool, anh lại thi đấu vô cùng xuất sắc, kiến tạo cho Rooney ghi bàn thắng duy nhất, giúp MU giành chiến thắng 1-0 ngay trên sân khách của Liverpool.

Bởi vậy, Ronnie vẫn có những nhận định riêng về Liverpool.

"Benitez vẫn thế, sau khi chiêu mộ Xavi Alonso mùa này, cặp tiền vệ trụ lại thường xuyên thay đổi. Hầu như trận nào ông ấy cũng xoay vòng cầu thủ, không có đội hình xuất phát cố định, điều này thật sự rất đáng lo."

"Nhưng vấn đề lớn nhất của họ là hàng trung vệ. Hyypia đã lớn tuổi, phong độ sa sút rất rõ ràng. Họ vẫn chưa tìm được một cặp trung vệ đáng tin cậy, đến nỗi kỳ chuyển nhượng mùa đông phải mua lão tướng Pellegrino về cho Liverpool. Thế nhưng, hiện tại cặp trung vệ chính vẫn là Hyypia và Carragher."

Tô Đông cũng không xa lạ gì với Pellegrino. Cầu thủ lão luyện người Argentina này quả thực có thực lực kha khá, nhưng dù sao cũng đã lớn tuổi.

"Liverpool là một đội bóng rất khó đối phó. Dưới sự huấn luyện của Benitez, đội bóng này có tính kỷ luật rất cao, phòng ngự cũng rất tốt. Khi đối đầu với họ, rất khó có phương pháp may mắn nào, chỉ có thể là quyết đấu sống mái một cách trực diện."

Nhận định của Ronnie rất trùng khớp với ấn tượng của Tô Đông về Benitez. Ngay từ khi còn dẫn dắt Valencia, Benitez đã nổi tiếng là một người cố chấp. Lý thuyết nổi tiếng nhất của ông ấy là: Nếu có 11 robot, ông ấy có thể giành chiến thắng bất kỳ trận đấu nào. Thậm chí có người nói rằng, chiến thuật của Benitez có thể khắc chế mọi đối thủ, chỉ là các cầu thủ chưa chắc đã thực hiện đến nơi đến chốn. Bởi vì con người, thì luôn sẽ mắc sai lầm.

Barcelona sở trường tấn công, nhưng khi đối mặt Liverpool, lối chơi tấn công của Barca chưa chắc đã phát huy được tác dụng. Ngược lại, điều quan trọng hơn lại là khả năng phòng ngự của đội bóng. Rijkaard đã tuyên bố rõ ràng: trong thời gian tới, Barca sẽ tập trung vào việc củng cố hàng phòng ngự, cố gắng nâng cao khả năng phòng thủ, hy vọng tránh được tình trạng thủng lưới từ ba bàn trở lên mỗi trận như thời gian gần đây. Nếu trận nào cũng để thủng lưới như thế, dù hỏa lực tấn công của Barca có mạnh đến mấy cũng không thể gánh nổi!

...

Tô Đông đã ở lại Manchester một đêm, lắng nghe Ronnie than thở đủ điều. Hai mùa giải liên tiếp không giành được chức vô địch, một đội bóng kiêu hãnh như MU giờ đây cũng chịu áp lực nặng nề. Đặc biệt là khi Chelsea trỗi dậy mạnh mẽ trong mùa giải này.

Ferguson đang điều chỉnh lối chơi của đội, nâng đỡ một thế hệ cầu thủ trẻ lên nắm giữ vị trí quan trọng. Nhưng người hâm mộ không quan tâm điều đó, họ cảm thấy những cầu thủ mới không bằng những người cũ. Với tâm lý bảo vệ cầu thủ bản địa như Rooney, truyền thông Anh quốc đã chĩa mũi dùi vào Cristiano Ronaldo, cho rằng anh quá màu mè, thiếu thực dụng, không thể thay thế Beckham hay nhiều người khác.

Ngược lại, tình cảnh của Ronnie hiện tại là bi đát nhất. May mắn là, thời gian gần đây, có người đã ra mặt "gánh" bớt cái "nồi to" đang đè nặng lên Ronnie. Ferdinand lần thứ hai bị truyền thông phanh phui chuyện gặp riêng CEO của Chelsea, Peter Kenyon, cùng với người đại diện của anh là Zahavi. Mà người đại diện gốc Israel này lại có mối quan hệ vô cùng mật thiết với Abramovich.

Lần đầu tiên bị truyền thông phanh phui, Ferdinand đã trở thành "Judas" trong mắt người hâm mộ MU. Lần này, sự việc lại bị tiết lộ, Ferguson đành phải cảnh cáo Ferdinand, hy vọng anh tuân thủ cam kết, đừng mượn Chelsea để "làm giá", gây áp lực cho MU trong việc gia hạn hợp đồng. Đã có người phân tích rằng, cuộc gặp mặt giữa Ferdinand và Kenyon chính là để mượn chuyện chuyển nhượng làm áp lực, khiến MU phải nhượng bộ về tiền lương khi gia hạn hợp đồng. Thế nhưng, Ferguson vẫn luôn từ chối phá vỡ cấu trúc lương hiện có vì Ferdinand. Có thể thấy, hai bên vẫn đang giằng co.

Ngoài Ferdinand, trên thị trường vốn, ông trùm thể thao người Mỹ Glazer đã lần thứ ba đề xuất mua lại MU. Hai đề án mua lại trước đó đều bị MU từ chối. Nhưng lần này, nghe nói Glazer đã đưa ra một kế hoạch mua lại hoàn toàn mới, với những điều kiện vô cùng hấp dẫn. Ngay cả CEO của MU, David Gil, cũng thừa nhận mức giá đưa ra rất hậu hĩnh.

Là một công ty niêm yết, MU nhất định phải cân nhắc lợi ích của tất cả cổ đông. Nếu mức giá mua lại thực sự hấp dẫn, MU không loại trừ khả năng bị thâu tóm. Điều này chắc chắn sẽ gây ra sự xáo trộn lớn trong câu lạc bộ. Cần biết rằng, vào cuối thế kỷ trước, ông trùm Sky TV Murdoch đã cơ bản hoàn tất việc mua lại MU, nhưng đã bị người hâm mộ MU kịch liệt phản đối. Thậm chí một nhóm cổ động viên trung thành của MU đã thành lập "Hồng Phản Quân" để ngăn chặn vụ mua lại của Murdoch. Mặc dù sau đó thương vụ này đã đổ bể, nhưng giờ đây lại xuất hiện một Glazer, và người hâm mộ MU vẫn phản đối dữ dội như vậy.

Chính trong bối cảnh nhiễu nhương này, tình cảnh của Ronnie ngược lại trở nên dễ thở hơn một chút. Tô Đông cũng ra sức an ủi người bạn của mình. Nếu đã gia nhập MU, thì không nên dễ dàng nói lời rút lui. Bất kể tình cảnh khó khăn đến đâu, áp lực lớn đến mức nào, hãy cố gắng hết sức để thi đấu ở MU, đó mới là lẽ phải. Giống như Quaresma, sau khi rời Barca, mong muốn trở lại một đội bóng hàng đầu là rất khó, thậm chí mong muốn trở lại một đại gia như Barca trong ngắn hạn là điều không thực tế. Ngay cả những người như Diego Forlan, dù sau khi rời đi đã thể hiện rất xuất sắc, nhưng các đội bóng lớn khác vẫn còn giữ sự e dè. Ai biết được, liệu Forlan có gặp phải tình huống tương tự như ở MU khi đầu quân cho một đại gia khác hay không?

"Yên tâm đi, tôi sẽ không dễ dàng bị đánh gục như vậy đâu!"

Khi chia tay, Ronnie vỗ vai Tô Đông, nói với giọng điệu vô cùng kiên quyết. Từ khoảnh khắc anh quyết định gia nhập MU, anh đã ôm trong mình quyết tâm phải ngóc đầu dậy ở Manchester.

"Tất nhiên tôi tin cậu!" Tô Đông cười nói.

"Tôi là anh em của cậu, sẽ không để cậu mất mặt đâu!"

...

Trở về từ Manchester, Tô Đông bắt đầu tập trung cao độ vào công tác chuẩn bị cho trận đấu sắp tới. Giải đấu La Liga đã không còn gì để tranh cãi, Barcelona cũng không muốn dồn quá nhiều sức lực vào giải đấu này. Việc quan trọng hơn là điều chỉnh trạng thái cầu thủ và tập trung vào Champions League.

Phòng ngự là vấn đề lớn nhất của Barca lúc này. Làm thế nào để giải quyết vấn đề phòng ngự? Vấn đề đội hình mỏng, thực lực cầu thủ chưa đủ... vẫn còn đó, và về cơ bản không thể giải quyết được trong mùa giải này. Vì vậy, đội bóng phải nghĩ đến những biện pháp khác. Chẳng hạn như tăng cường kiểm soát bóng, hay tích cực tham gia tranh cướp bóng và gây áp lực ở khu vực giữa sân. Rijkaard và Ten Cate cũng không ngừng tận dụng các buổi tập để nghiên cứu kỹ lưỡng hàng phòng ngự của đội, hy vọng có thể tìm ra một phương án hiệu quả.

...

Ngày 23 tháng 4, vòng 33 La Liga. Barcelona hành quân đến sân khách đối đầu với Malaga. Vì giữa tuần sẽ đón tiếp trận lượt đi bán kết Champions League, nên trong trận đấu này, rất nhiều cầu thủ chủ chốt như Tô Đông, Ronaldinho đều không ra sân. Nhưng Barcelona vẫn giành chiến thắng 4-0 ngay trên sân khách của Malaga. Giuly lập cú đúp, Oleguer và Gerard lần lượt ghi bàn. Thoải mái vượt qua đối thủ, Marcos Senna với vai trò tiền vệ phòng ngự lùi sâu đã thể hiện khá tốt.

Điều này cũng khiến vô số người hâm mộ Barca tiếc nuối, rằng nếu Marcos Senna có thể tham dự Champions League, tình cảnh của Barca đã tốt hơn nhiều so với hiện tại. Đặc biệt, thông qua bốn tháng thi đấu này, Marcos Senna không chỉ nhận được sự công nhận nhất trí trong đội Barca, mà ngay cả truyền thông và người hâm mộ cũng vô cùng kinh ngạc trước cầu thủ vốn vô danh, nay đột nhiên xuất hiện và tỏa sáng này. Ai có thể ngờ được, một cầu thủ 28 tuổi, trước đó không mấy tên tuổi, lại sở hữu thực lực xuất sắc đến vậy?

...

Trong giai đoạn cuối mùa giải, Barcelona lại nhận được một tin tốt. Được chuẩn bị từ lâu, xây dựng trong nhiều năm, trung tâm huấn luyện Ciutat Esportiva Joan Gamper nằm ở ngoại ô phía tây thành phố Barcelona sẽ chính thức đi vào hoạt động trong mùa giải mới. Bắt đầu từ mùa hè năm nay, các đội thể thao của Barcelona, bao gồm bóng đá, bóng rổ, bóng ném, bóng bầu dục và khúc côn cầu, sẽ chuyển đến trung tâm thể thao mới này. Trong số đó, đội bóng đá là trọng tâm của khu phức hợp thể thao này.

Mặc dù hiện tại mới chỉ hoàn thành giai đoạn xây dựng đầu tiên, nhưng Ciutat Esportiva Joan Gamper thực sự là một trung tâm huấn luyện bóng đá đẳng c���p thế giới, với cơ sở vật chất cả phần cứng lẫn phần mềm đều hiện đại hơn nhiều so với trung tâm cũ. Khi công bố tin tức tốt này, Phó chủ tịch Barca, Soriano, cũng đồng thời tuyên bố rằng Barcelona sẽ rất khó có đủ tiền để đầu tư vào thị trường chuyển nhượng mùa hè năm nay. Bởi vì câu lạc bộ vẫn còn một khoản nợ lớn chưa trả hết, trong đó bao gồm chi phí chuyển nhượng cầu thủ lớn vào mùa hè năm ngoái, cùng với khoản vay để xây dựng trung tâm thể thao mới. Điều này về cơ bản cũng có nghĩa là, mùa hè năm nay, Barcelona sẽ rất khó có thể đầu tư trên thị trường chuyển nhượng.

Ban lãnh đạo vào lúc này, đột nhiên tung ra thông tin như vậy, ý ngầm thực chất là muốn nói cho đội bóng, để ban huấn luyện và các cầu thủ đều có nhận thức rõ ràng: phải triệt để khai thác nội lực, đừng trông chờ vào việc chiêu mộ cầu thủ bên ngoài. Bởi vì, Barca thực sự không có tiền! Để chiêu mộ Tô Đông, để xây dựng Ciutat Esportiva Joan Gamper, Barca có thể nói là đã cạn kiệt tài chính.

Nhưng từ việc Soriano ra mặt tuyên bố, cũng có thể thấy rằng, cuộc tranh giành quyền lực trong ban lãnh đạo Barcelona về cơ bản đã ngã ngũ. Theo thông tin Tô Đông nhận được, phe Russell sắp rời khỏi Barca. Laporta sẽ tiếp quản hoàn toàn Barca. Soriano, Begiristain cùng một nhóm thân tín của Laporta sẽ kiểm soát toàn diện câu lạc bộ, điều này cũng giúp nội bộ Barca tạm thời ổn định, an lòng người hâm mộ.

Chẳng qua có không ít truyền thông tiết lộ rằng, Ronaldinho rất có thể sẽ chọn chuyển đến Chelsea vì sự ra đi của Russell. Nhưng ngôi sao người Brazil đã tuyên bố rõ ràng trong phòng thay đồ rằng anh sẽ không rời Barca vào mùa hè năm nay. Anh vẫn hy vọng có thể đạt được thành công tại Barca.

...

Đại chiến lượt đi bán kết Champions League sắp đến, Liverpool đã khiêm tốn hành quân đến Barcelona. Benitez đã thay đổi những lời nói hùng hồn trước đó, tỏ ra vô cùng kín tiếng. Ông thừa nhận Barcelona có thực lực xuất sắc hơn Liverpool và có nhiều cơ hội hơn để vào chung kết Champions League, nhưng ông cũng bày tỏ rằng Liverpool vẫn có cơ hội.

"Nếu tối mai, chúng ta chỉ thua một bàn tại Nou Camp, thì khi trở về s��n nhà, chúng ta sẽ có cơ hội rất lớn để giành quyền đi tiếp!"

Và vốn quý lớn nhất của Benitez chính là thành tích sân khách xuất sắc của Liverpool tại Champions League mùa giải này.

Ấn phẩm này được dịch và phát hành duy nhất tại Truyen.free.