Tối ngày hai mươi bốn tháng Ba, tại sân vận động Mestalla.

Trận lượt đi vòng tứ kết Champions League, Valencia tiếp đón Chelsea trên sân nhà.

Đây là lần đầu tiên Ranieri trở lại sân Mestalla kể từ khi rời Valencia. Trước trận đấu, người hâm mộ Valencia đã dành cho vị "thợ hàn" này sự chào đón nồng nhiệt đặc biệt, nhưng khi trận đấu thực sự bắt đầu, cả hai đội đều không hề khoan nhượng.

Trước trận đấu, ban lãnh đạo Chelsea đã công bố mức thưởng kỷ lục lên tới sáu trăm nghìn bảng Anh cho chức vô địch. Điều này đã kích thích mạnh mẽ tinh thần và ý chí chiến đấu của các cầu thủ Chelsea, bởi lẽ đây quả thực là một khoản tiền thưởng khổng lồ.

Sự vắng mặt của Duff và Gallas vẫn gây ảnh hưởng đáng kể đến Chelsea.

Ranieri tung ra đội hình 4-4-2 trong trận này, với thủ môn Ambrosio. Hàng phòng ngự từ trái sang phải lần lượt là Bridge, Terry, Desailly và Melchiot. Tuyến giữa gồm Gronkjaer, Makelele, Lampard và Parker. Cặp tiền đạo là Gudjohnsen và Crespo.

Ngoài ra, trên băng ghế dự bị của The Blues còn có những danh thủ châu Âu như Veron, Geremi, Joe Cole, Hasselbaink, Mutu. Đội hình này, dù là về thực lực chính hay chiều sâu dự bị, đều vô cùng xuất sắc.

Valencia cũng chịu ảnh hưởng bởi chấn thương, Aimar vắng mặt.

Benitez tung ra đội hình 4-3-3, với ba tiền vệ trung tâm.

Thủ môn là Canizares. Hàng phòng ngự gồm Carboni, Pellegrino, Ayala và Kurro Torres. Ba tiền vệ trung tâm là Baraja, Mohammed Sissoko và Albelda. Tuyến tấn công là sự kết hợp của Vicente, Tô Đông và Rufete.

Dù là đội hình 4-4-2 của Ranieri hay 4-3-3 của Benitez, người ta cũng có thể nhận ra ý đồ chiến thuật của hai vị huấn luyện viên trưởng.

Ranieri xuất phát với hai tiền vệ trụ, rõ ràng là muốn chơi thận trọng, tìm kiếm sự ổn định trong một trận đấu sân khách.

Valencia dù thi đấu trên sân nhà, nhưng sự vắng mặt của Aimar khiến đội bóng không tìm được người thay thế phù hợp. Benitez dứt khoát sử dụng ba tiền vệ trung tâm, rõ ràng cũng là để ưu tiên ổn định hàng phòng ngự.

Ở vòng knock-out Champions League, khi đá trên sân nhà, nhiệm vụ tối quan trọng là bảo vệ khung thành và không để đối thủ ghi bàn sân khách.

Sau khi trận đấu bắt đầu, diễn biến trên sân về cơ bản cũng đi theo đúng ý đồ của hai huấn luyện viên trưởng.

Valencia không tấn công dồn dập ngay từ đầu, cũng không chọn lối phòng ngự dâng cao, mà muốn kiểm soát bóng và nhịp độ trận đấu thông qua những đường chuyền ngắn, xuyên tuyến ở khu vực giữa sân.

Chelsea hiểu rất rõ điều này. Ranieri, người vốn hiểu sâu về kỹ thuật của các đội bóng La Liga, không có ý định tranh chấp quyền kiểm soát khu trung tuyến với Valencia. Thay vào đó, họ chọn lối chơi pressing tích cực ở khu vực giữa sân, khiến Valencia rất khó thực hiện các đường chuyền xuyên phá qua tuyến giữa, từ đó khó tạo ra mối đe dọa tấn công ở phía trên.

Tuy nhiên, dù vậy, Valencia vẫn tìm được khoảng trống từ hai biên.

...

...

Tô Đông quay lưng về phía khung thành, cẩn thận quan sát cục diện xung quanh.

Desailly và Terry cũng lùi sâu, luôn bám sát Tô Đông, đặc biệt là Desailly.

Vị đội trưởng Chelsea, trung vệ vô địch cùng đội tuyển quốc gia Pháp, dù đã ba mươi lăm tuổi nhưng uy phong vẫn còn đó.

Tô Đông không dám xem thường anh ta.

Khi chứng kiến tuyến giữa liên tục kéo giãn và chuyền bóng, đến lúc Albelda cuối cùng tìm được khoảng trống, Tô Đông bất ngờ xoay người, nhanh chóng tăng tốc lao lên. Dù không quay đầu lại, anh vẫn cảm nhận được đường chuyền dài của Albelda đang bay trên không.

Nhưng đúng lúc đó, trọng tài chính bất ngờ thổi còi.

Tô Đông vừa tăng tốc đã buộc phải dừng lại. Anh quay đầu nhìn thấy trọng tài chính ra dấu việt vị, rồi nhìn sang trọng tài biên, quả nhiên đã phất cờ. Điều này khiến Tô Đông cảm thấy rất khó chịu.

Lúc mới di chuyển, anh chắc chắn chưa vượt qua Desailly và Terry.

Hay có lẽ, khi anh bắt đầu di chuyển, cả hai người đã cùng lúc dâng lên, tạo bẫy việt vị.

Cúi đầu quay trở lại, Tô Đông chú ý đến ánh mắt đầy vẻ giễu cợt của Desailly.

Chẳng mấy chốc, ngươi sẽ không cười nổi đâu!

Tô Đông thầm nghĩ trong lòng.

...

Một phút sau, Valencia một lần nữa tạo ra một đợt tấn công.

Lần này, họ chuyền bóng sang cánh trái thông qua những pha kéo giãn và chuyền ban ở khu vực giữa sân.

Vicente dẫn bóng đột phá mạnh mẽ Melchiot bên cánh trái, lao thẳng xuống sát đường biên ngang, rồi đột ngột thực hiện một đường chuyền trả ngược hình tam giác vào vòng cấm.

Tô Đông cố ý lùi lại một chút so với Vicente, chờ đến khi thời cơ chín muồi, anh bất ngờ tăng tốc lao lên.

Cú "chậm một nhịp, nhanh một nhịp" này khiến Desailly, người đang kèm anh, có chút bất ngờ, không kịp cản phá.

Đường chuyền của Vicente đến trước mặt Tô Đông, nhưng anh không hề dừng bóng, trực tiếp tung cú vô-lê chân trái ngay trên không.

Đợi đến khi Tô Đông tung cú sút, Desailly mới kịp đưa chân đến trước mặt anh.

Trái bóng như một viên đạn pháo, lao thẳng về phía góc trái khung thành Chelsea, buộc thủ môn Ambrosio phải bay người cứu thua.

Sân Mestalla vang dội những tràng pháo tay nhiệt liệt!

Dù bóng chưa vào lưới, nhưng đã tạo ra một mối đe dọa lớn.

Desailly đứng dậy từ dưới đất, hung tợn nhìn chằm chằm Tô Đông đang quay người trở về, thầm nghiến răng.

Tên nhóc này thực sự quá nhanh!

Dù đã vô cùng cảnh giác, nhưng anh ta vẫn lập tức bị bỏ lại nửa thân người. Sau đó, đón đường chuyền trả ngược của Vicente, cậu ta thậm chí không chút do dự, không dừng bóng mà trực tiếp vô-lê chân trái ngay trên không. Có thể thấy được sự tự tin tuyệt đối vào bản thân!

Thuận chân phải, mà chân trái cũng khó lường đến vậy, thật không dễ đối phó!

Desailly nhíu mày, nhìn sang Melchiot bên cạnh, ra dấu muốn anh ta kiểm soát các pha tạt cánh của Vicente.

Cầu thủ Tô Đông này quá khó lường, nếu cứ để cánh liên tục tạt bóng như vậy, Desailly cũng không chắc chắn có th��� bảo vệ khung thành hoàn toàn.

Tên nhóc này quả nhiên danh bất hư truyền!

...

Lần tấn công tiếp theo của Valencia, họ vẫn muốn xuyên phá cánh trái như cũ.

Vicente đã thể hiện phong độ vô cùng chói sáng mùa này, có thể nói là cầu thủ xuất sắc nhất của Valencia, chỉ sau Tô Đông.

Điều này cũng khiến Benitez đặt nhiều kỳ vọng vào anh ở mặt trận tấn công.

Aimar vắng mặt, cả đội chỉ có Vicente là có thể phối hợp cùng Tô Đông.

Tuy nhiên, sau khi Chelsea bắt đầu để ý hơn, khi Vicente cố gắng đột phá bên cánh trái, Melchiot đã lao vào xoạc bóng một cách quyết liệt. Bóng không đến chân nhưng Vicente lại bị đối phương xoạc ngã xuống sân, nằm ôm chân kêu đau.

Trọng tài chính thổi còi và rút một thẻ vàng cho Melchiot.

Hình phạt này không làm Valencia hài lòng. Tất cả mọi người đều hiểu rõ, đây là một pha thăm dò của Chelsea.

Các cầu thủ Premier League luôn có những pha vào bóng đặc biệt quyết liệt, và lần này chính là một thử thách giới hạn cho trọng tài chính.

Nhưng trọng tài chính vẫn giữ nguyên quyết định của mình.

Điều này quả nhiên đã tiếp thêm sự quyết liệt cho các cầu thủ Chelsea.

Sau đó, trên sân bóng, những pha tiểu xảo giữa hai đội diễn ra không ngừng.

Đầu tiên, trong một pha phòng ngự phạt góc, Ayala đã kéo áo Desailly từ phía sau lưng, khiến đội trưởng người Pháp vô cùng bất mãn và phản đối gay gắt với trọng tài chính.

Nhưng rất nhanh, anh ta đã nhận được sự "trả lễ".

Valencia có một pha ném biên ở khu vực tấn công. Bóng nhanh chóng đến chân Vicente, người ngay lập tức dẫn bóng xâm nhập vòng cấm.

Khi sự chú ý của mọi người đổ dồn vào Vicente, trong vòng cấm, Desailly đầu tiên đã khoác tay lên vai Tô Đông. Khi thấy Vicente đột phá, anh ta bất ngờ dùng sức bóp chặt cổ Tô Đông, khiến anh suýt chút nữa ngã gục.

Tô Đông ban đầu không kịp trở tay, sau khi bị Desailly đánh lén một cú, anh nhanh chóng phản ứng lại, đẩy Desailly ra. Không ngờ, ngay khi thoát ra, trung vệ người Pháp đã khuỷu tay giật ngược ra phía sau, đánh thẳng vào mũi Tô Đông, khiến anh ngã ngửa ra sau, nằm vật ra sân cỏ.

Mũi đột ngột bị đánh trúng, Tô Đông đau đến suýt bật khóc. Hai tay anh đập mạnh xuống sân cỏ, rồi nhìn thấy Desailly vẫn thản nhiên như không có chuyện gì, vô tội giơ hai tay lên. Tô Đông lập tức nổi giận, bật dậy từ trên cỏ, vung nắm đấm về phía Desailly, muốn "xử đẹp" tên bẩn thỉu này.

Vào khoảnh khắc mấu chốt, Vicente phản ứng rất nhanh, lao tới ôm chặt lấy Tô Đông, ghì anh lại.

"Bình tĩnh lại! Bình tĩnh lại, Tô!"

Desailly cũng nghe thấy động tĩnh, xoay người lại, không hề né tránh, ngược lại khiêu khích nhìn Tô Đông, như thể đang nói: "Lại đây, ngươi dám làm gì ta!"

"Đồ khốn!" Tô Đông chỉ Desailly, giận dữ mắng.

Các cầu thủ Chelsea cũng nhận ra vấn đề, Terry lập tức lao vào chặn giữa Desailly và Tô Đông, tách hai người ra.

Toàn bộ quá trình vừa rồi, anh ta đều nhìn thấy. Quả thật động tác của Desailly đã quá đáng, lại còn rất bẩn thỉu, nhưng đó là đồng đội của anh ta, còn Tô Đông là đối thủ.

Trọng tài chính cũng chạy tới, nhanh chóng rút thẻ vàng cảnh cáo Tô Đông.

Tô Đông như một con sư tử bị chọc giận, chỉ vào chiếc mũi đỏ ửng của mình về phía trọng tài chính, gầm lên hỏi: "Tại sao hắn nắm cổ tôi, dùng khuỷu tay đánh vào mũi tôi mà không sao, còn tôi lại phải nhận thẻ vàng?"

Anh thực sự đã nổi giận!

Anh không phải chưa từng đối mặt với những pha chơi bẩn, tiểu xảo cũng gặp nhiều rồi, nhưng Desailly liên tiếp hai hành động mờ ám, đặc biệt là cú giật cùi chỏ sau đó, thực sự quá mức!

Trọng tài chính bày tỏ rằng ông không nhìn thấy động tác của Desailly, nhưng lại thấy Tô Đông suýt xông vào đánh người.

"Bình tĩnh lại, Tô!" Đội trưởng Albelda cũng chạy tới khuyên ngăn, đồng thời anh cũng phản đối với trọng tài chính, cho rằng Chelsea tối nay đã chơi quá bẩn thỉu, chủ yếu là do tiêu chuẩn thổi phạt của trọng tài quá thấp.

"Rất nhiều động tác của họ hoàn toàn đáng phải nhận thẻ, thậm chí là thẻ đỏ!" Albelda cũng đầy vẻ giận dữ.

Trọng tài chính bày tỏ sẽ chú ý kiểm soát giới hạn thổi phạt, nhưng Tô Đông nhất định phải bình tĩnh lại.

Dần dần, Tô Đông cũng bình tĩnh lại, hít một hơi thật sâu, cảm thấy đau rát như kim châm trong mũi.

Khi nhìn về phía Desailly một lần nữa, trong mắt Tô Đông không còn sự tôn trọng như trước trận đấu, mà chỉ còn sự khinh bỉ sâu sắc.

Anh không ngờ, Desailly lại là một cầu thủ như vậy!

"Tối nay, ngươi nhất định sẽ phải trả giá đắt! Ta nhất định sẽ khiến ngươi khốn đốn!" Tô Đông nghiến răng nghiến lợi nói.

Người lương thiện khi nổi giận, thường càng có sức mạnh.

Nghe Tô Đông nói vậy, Desailly không còn có bất kỳ hành động khiêu khích nào, thậm chí bắt đầu không kìm được suy nghĩ trong lòng: liệu việc chọc giận cậu ta có phải là một lựa chọn sáng suốt?

...

Sau đó, trận đấu cơ bản diễn ra trong thế cân bằng.

Cả hai bên đều không tùy tiện mạo hiểm, ai cũng chờ đợi đối thủ mắc sai lầm, và ai cũng cố gắng không để mình phạm sai lầm.

Khi hiệp một sắp kết thúc, trong một pha chuyền bóng ở khu vực giữa sân của Valencia, Mohammed Sissoko và Makelele đã tranh chấp quyết liệt, khiến bóng ra ngoài đường biên.

Khi tách ra, Makelele chủ động vỗ một cái khiêu khích vào mặt Mohammed Sissoko. Kết quả, Mohammed Sissoko đang tức giận đã tát thẳng vào gáy anh ta.

Cú tát này thực ra không trúng hoàn toàn, nhưng Makelele sau hai giây bất ngờ đã ngã lăn xuống đất, rên rỉ.

--- Bản dịch thuần Việt này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức!