Sáng sớm, tại công viên bên dưới cầu Vasco da Gama ở Lisbon, sân bóng đá mini bắt đầu nhộn nhịp.

Ba chàng trai trẻ hỗn chiến trên một sân bóng đá, bất kể ai cướp được bóng, hai người còn lại đều lập tức vây công.

Họ đùa giỡn náo nhiệt, trông như đang thi đấu, nhưng thực chất lại giống đang chơi đùa hơn. Nhiều lúc, vì giành bóng, họ chẳng ngần ngại dùng mọi cách, thậm chí thẳng thừng từ phía sau lao tới ôm ngã đối phương.

Điều này khiến dòng sông nhỏ yên bình trong công viên vọng ra những tràng cười vui vẻ.

Không biết đã bao lâu trôi qua, ba người chơi đến mồ hôi đầm đìa liền ngả lưng trên bãi cỏ, hai tay gối sau gáy, ngẩn ngơ nhìn bầu trời xanh thẳm. Nét vui vẻ trên gương mặt cũng dần biến mất.

"Tối hôm qua, Ugo cứ liên tục hỏi cậu về tình huống ở Valencia, có phải hắn muốn rời Newcastle không?" Ronnie hỏi.

"Ừm." Tô Đông trả lời một câu, sau vài giây im lặng, anh mới lên tiếng lần nữa, "Hắn cùng Robson bất hòa."

"Robson không phải rất coi trọng cậu ấy sao?" Pepe khó hiểu hỏi.

Tô Đông khẽ mỉm cười nói: "Pepe, cậu nghĩ sự coi trọng này đáng giá bao nhiêu?"

Pepe im lặng.

Đúng vậy, trên sân cỏ chuyên nghiệp, tình cảm cá nhân trước giờ chẳng đáng là bao.

Bobby Robson có lẽ đã từng vô cùng coi trọng Ugo Viana, sẵn lòng trả giá cao vì cậu ấy, nhưng rồi thì sao?

Khi Ugo Viana đến Newcastle, khi ông ấy phát hiện tiền vệ người Bồ Đào Nha không thể hòa nhập với Newcastle, khi ông ấy phát hiện cầu thủ mà mình coi trọng lại chẳng thể mang lại lợi ích gì cho đội bóng của mình, vậy thì ông ấy sẽ không chút do dự mà đẩy cầu thủ này vào lãnh cung.

Với tư cách huấn luyện viên trưởng, đây là đạo đức nghề nghiệp của ông ấy, cũng là cách để ông ấy giữ vững vị trí và tự cứu lấy mình.

Huấn luyện viên trưởng trước giờ luôn đặt thành tích lên hàng đầu, mất đi thành tích, họ chỉ có thể mất việc.

Coi trọng một cầu thủ, ủng hộ và giúp đỡ, điều đó cũng phải dựa trên tiền đề là chính mình có thể giữ vững vị trí cầm quân.

Ugo Viana và Bobby Robson có lẽ đã từng coi nhau như Thiên Lý Mã và Bá Nhạc, nhưng khi cùng nhau làm việc, trước thực tế tàn khốc, họ chỉ có thể thỏa hiệp, thậm chí mỗi người một ngả, như những người xa lạ.

Bóng đá chuyên nghiệp, nhất là bốn giải đấu lớn, căn bản sẽ không dành cho bất cứ ai lòng thương hại hay sự đồng tình.

"Mendes muốn đưa cậu ấy đến La Liga sao?" Ronnie lại hỏi.

"Ừm." Tô Đông gật đầu, đây là Mendes đích thân nói với anh: "Ông ấy chỉ mới mở rộng địa bàn ở La Liga, nơi có khả n��ng nhất là Valencia, vì vậy Ugo đã hỏi tôi về tình hình ở Valencia."

"Vậy cậu nghĩ sao?"

Tô Đông lắc đầu: "Tớ không biết, nhưng tớ cảm thấy, cậu ấy đến Valencia cũng rất khó giành được suất đá chính."

"Baraja và Albelda đều là những tiền vệ trụ đẳng cấp thế giới, lại là cầu thủ bản địa Tây Ban Nha, cạnh tranh với họ, Ugo thực sự không có ưu thế gì." Ronnie cũng cảm thấy tiếc nuối.

Ugo Viana từng là mục tiêu mà cả nhóm họ ngưỡng mộ, cũng từng là cầu thủ thành công nhất của lò đào tạo trẻ Sporting Lisbon. Cậu ấy được Bobby Robson đặt nhiều kỳ vọng, cập bến Ngoại Hạng Anh, ai cũng nghĩ rằng cậu ấy sẽ trở thành Rui Costa thứ hai.

Nhưng ai có thể ngờ, chỉ trong hai năm ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Bỗng chốc, cả ba đều chìm vào im lặng.

"Tớ cảm thấy, các cậu cũng thay đổi rất nhiều." Mãi một lúc sau, Pepe mới đột ngột phá vỡ sự im lặng.

Trung vệ người Brazil thở dài một tiếng: "Ricardo tối hôm qua cũng buồn bã không vui, cậu ấy ở Barcelona cũng chẳng có cơ hội. Còn có Ronnie, cậu trông không còn vui vẻ như trước. Còn Tô, cậu xem như là người sống tốt nhất trong đám chúng ta, nhưng tớ cảm giác cậu cũng đang gánh vác rất nhiều gánh nặng lớn lao."

Tô Đông và Ronnie không đáp lời, nhưng cũng không kìm được suy nghĩ về những lời Pepe vừa nói.

Họ thực sự đã thay đổi.

Trước kia, ở Lisbon, họ có thể vô tư đá bóng. Hai mươi tư tiếng mỗi ngày, trừ ăn uống ngủ nghỉ, thời gian còn lại đều dành để đá bóng và chơi game.

Nhưng bây giờ, họ phải suy nghĩ nhiều hơn, họ đều có áp lực sinh tồn của riêng mình, đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt.

Từ khi rời Sporting Lisbon, không, thậm chí từ ngày Tô Đông gia nhập Sporting Lisbon, anh ấy cứ như đã bước lên một con đường không lối về, chỉ có thể vùi đầu tiến về phía trước, cho đến một ngày, khi anh không thể tiến bước nữa thì dừng lại.

Anh ấy là vậy, Ronnie là vậy, và Pepe cũng chắc chắn là vậy.

Tất cả cầu thủ chuyên nghiệp đều như thế!

"Mấy ngày trước tớ gặp Jose." Pepe chợt cười.

Jose Semedo, từng là người bạn thân nhất của họ, giờ đây đang được cho mượn đến một đội bóng ở Segunda Liga, thể hiện ở mức tròn vai. Dù sao cũng là một cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo trẻ Sporting Lisbon, đến Segunda Liga, điều này tuyệt đối là một sự giáng cấp nặng nề.

"Bây giờ cậu ấy chắc là người sống thoải mái nhất trong đám chúng ta. Mỗi ngày, ngoài tập luyện và thi đấu, chỉ có tán gái. Nghe nói suýt chút nữa khiến người ta mang bầu, sợ đến nỗi một tuần liền không dám ra ngoài quậy phá."

Tô Đông và Ronnie nghe vậy liền không ngừng bật cười hả hê.

Một tuần không quậy phá, điều này thật sự đã khiến Jose Semedo sợ đến phát khiếp.

Cười xong, một trận im lặng lại bao trùm.

"Bên đội trẻ cũng có không ít người đã rời đi, Ugo da Nạp cũng rời đi, Fabio Costa thì nói không đá bóng nữa..."

Pepe với giọng điệu rất bình thản, kể về những chuyện xảy ra ở lò đào tạo trẻ và đội B của Sporting Lisbon.

Những người bạn và đồng đội của Tô Đông và Ronnie khi còn ở Sporting Lisbon, vốn dĩ đều là những cái tên rất đỗi quen thuộc, nhưng giờ đây khi nghe đến, lại sao mà xa lạ đến vậy.

"Từ khi chúng ta đưa ra lựa chọn từ ngày đó, thì đã không còn sự lựa chọn nào khác!" Tô Đông bất chợt thốt lên một câu như vậy.

Ronnie nghe vậy liền quay đầu nhìn anh một cái, rồi lại quay đi, nhìn lên bầu trời, lộ rõ vẻ suy tư.

Tô Đông nói rất đúng, một khi đã chọn thì không còn lựa chọn nào khác.

Ugo Viana lựa chọn Newcastle, con đường sự nghiệp đang thăng hoa nhanh chóng đã bị cắt đứt. Tiếp theo liệu có thể trở lại đúng quỹ đạo nữa hay không, còn phải xem vận may và nỗ lực của chính cậu ấy. Quaresma đi Barcelona, đà thăng tiến cũng tương tự bị kìm hãm.

Hiện tại, trong nhóm người xuất thân từ Sporting Lisbon này, Ronnie ở MU miễn cưỡng có thể coi là tròn vai, nửa mừng nửa lo. Chỉ có Tô Đông là đang nổi danh ở Valencia, nhưng điều này có thể đại diện cho điều gì chứ?

Giờ đây đang nổi danh, còn tiếp theo thì sao?

Mùa giải này đá tốt rồi, mùa giải tiếp theo, mùa giải sau nữa thì sao?

Họ không có lựa chọn nào khác, chỉ có thể cắn răng mà xông về phía trước!

Bất kể chướng ngại phía trước là gì, cũng đều phải vượt qua, chiến thắng nó!

...

...

"Thẳng thắn mà nói, tớ có chút ghen tị với cậu!"

Trở lại khách sạn, tắm xong, thay một bộ quần áo khô ráo, thoáng mát, Tô Đông và Ronnie đến phòng ăn sáng để dùng bữa.

Hai người ngồi ở bàn cạnh cửa sổ, hướng ra cảnh đẹp bên ngoài cửa sổ, thưởng thức bữa sáng ngon miệng.

Ronnie bất chợt nói một câu như vậy.

Tô Đông hơi ngẩn người, rồi cười nói: "Vậy tớ thật cao hứng, bởi vì từ lần đầu tiên tớ gặp cậu, tớ đã ghen tị với cậu rồi."

Ronnie cũng không nhịn được bật cười.

Nụ cười này, như làm tan chảy tảng băng ngăn cách giữa hai người, khiến mối quan hệ thêm gần gũi.

"MU là một đội bóng rất đặc biệt, Ferguson cũng là một huấn luyện viên trưởng rất đặc biệt. Còn có những ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới kia, Queiroz đã rời đi, tớ ở đội bóng này chẳng có người bạn nào, mỗi ngày chỉ có thể tập luyện, không ngừng tập luyện."

"Tớ hiểu." Tô Đông gật đầu.

Khi anh mới đến Bồ Đào Nha, cũng là cảm giác này.

"Người hâm mộ MU không hề thích tớ, bởi vì tớ khác hẳn so với những cầu thủ mà họ từng biết trước đây. Cậu biết đấy, Beckham xưa nay không để bóng dính quá lâu dưới chân, nhưng tớ không giống nhau, tớ thích rê dắt bóng, đây là phương thức và thói quen đá bóng của tớ. Mà để tớ từ bỏ thói quen thích rê dắt bóng này, Ferguson thậm chí còn bảo đồng đội trong lúc tập luyện hãy xẻng bóng (tắc bóng) tớ hết sức."

Trong giọng nói của Ronnie mang theo sự bất mãn mạnh mẽ, rõ ràng là không thể nào hiểu nổi quyết định của Ferguson.

"Có lúc tớ thậm chí còn nghĩ, ban đầu ông ấy rốt cuộc coi trọng tớ ở điểm nào?" Ronnie rất bối rối.

Tô Đông biết, vào giờ phút này Ronnie thực sự đang ở một thời khắc then chốt vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần một chút sơ sẩy, rất có thể sẽ đi vào vết xe đổ của Ugo Viana, thậm chí nếu không thể trụ lại MU nữa, thì sự nghiệp của cậu ấy coi như nguy hiểm.

"Cậu sợ ư?" Tô Đông đột nhiên hỏi.

Ronnie nhướng mày, hơi không thể tin được mà nhìn Tô Đông: "Tớ sợ sao? Tớ có biết sợ ư?"

"Vậy cậu đang lo lắng điều gì? Bối rối điều gì?" Tô Đông hỏi ngược lại.

"Khi Ronaldinho đá bóng ở Ligue 1, phong cách của cậu ấy không được huấn luyện viên trưởng ưa thích, vì thế cậu ấy cũng sống rất u uất. Nhưng khi đến Barcelona, gặp Rijkaard, Rijkaard nói với cậu ấy rằng, cứ yên tâm mà rê dắt bóng, thoải mái dắt bóng ở khu vực quan trọng của đối phương. Họ mà phạm lỗi, chúng ta sẽ có cơ hội đá phạt ở phần sân đối phương."

Ronnie ngẫm nghĩ lời Tô Đông nói, dường như đã nắm bắt được điều gì đó, nhưng lại hình như chẳng nắm bắt được gì cả.

"Vấn đề cốt lõi không nằm ở người khác, mà là ở chính cậu. Cậu cảm thấy mình thích gì, mình giỏi cái gì, vậy thì cứ theo một hướng đó mà làm. Có lẽ Ferguson bảo đồng đội xẻng bóng cậu, không phải muốn cậu ít rê dắt bóng, mà là muốn giúp cậu thích nghi với cường độ phòng ngự ở Ngoại Hạng Anh đó sao?"

"Cậu đã nói chuyện này với ông ấy chưa?"

Ronnie im lặng.

Rõ ràng là cậu ấy chưa từng nói chuyện này với Ferguson.

"Tớ còn nhớ, ban đầu hai chúng ta cùng được đôn lên đội một, khi đó cậu còn nhỏ tuổi hơn tớ, lại ngày ngày bám riết ban huấn luyện, muốn có thời gian ra sân. Nhưng giờ thì sao? Cậu đang sợ hãi!"

Ronnie không biết nói gì.

Tô Đông nói không sai, cậu ấy quả thực có chút sợ hãi.

Có lẽ là bởi vì gia nhập MU, cậu ấy đạt được quá nhiều, bắt đầu lo được lo mất.

"Ronnie, cậu không phải là thiên tài có thiên phú tốt nhất mà tớ từng gặp. Thậm chí tớ còn cảm thấy Quaresma có thiên phú cao hơn cậu, nhưng vì sao cậu lại có thể đi đến ngày hôm nay?"

Không đợi Ronnie trả lời, Tô Đông liền chủ động công bố đáp án.

"Bởi vì cậu chăm chỉ hơn bất cứ ai, cậu đối xử với bản thân khắt khe hơn bất cứ ai. Cậu có tốc độ, có lực bộc phát, có kỹ thuật, sức mạnh đối kháng thể chất cũng rất tốt. Tớ tin rằng, Ferguson chắc chắn không nhìn nhầm người."

"Không chỉ có Ferguson, mà còn có Scolari. Ông ấy đã cho cậu vị trí đá chính ở đội tuyển quốc gia. Cậu mới mười tám tuổi. Mặc dù đây chỉ là một trận giao hữu để khảo sát cầu thủ, nhưng cậu nghĩ Scolari sẽ làm việc mà không có mục đích rõ ràng sao?"

Ronnie nghe những lời Tô Đông nói, rơi vào trầm tư thật lâu. Khi ngẩng đầu lên, dường như đã gỡ bỏ được một nút thắt trong lòng.

"Tớ hiểu rồi."

Hay có lẽ cậu ấy vẫn luôn hiểu, chẳng qua là chưa thực sự xác định mà thôi.

Lời Tô Đông nói đã giúp cậu ấy nhìn rõ phương hướng hơn.

"Hôm qua cậu mời, hôm nay đến lượt tớ mời!" Ronnie cười nói.

Tô Đông cười gật đầu nói: "Vậy thì nhất định rồi."

Đoạn truyện này được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.