Trong trận giao hữu đầu tiên, Valencia đã đối đầu với câu lạc bộ Nyon của Thụy Sĩ.

Trận giao hữu được sắp xếp diễn ra vào buổi sáng. Đội bóng đã lựa chọn đội hình thi đấu khác nhau cho mỗi hiệp.

Tô Đông được xếp vào đội hình xuất phát, hợp tác cùng Vicente, Rufete và Aimar, tạo thành tuyến tấn công phía trước.

Khác với Boloni, Benitez rõ ràng có yêu cầu chiến thuật cao hơn đối với vị trí trung phong. Ông ấy không chỉ muốn Tô Đông thể hiện sự uy hiếp trong tấn công, mà còn phải lập tức tham gia phản công khi đội mất bóng ở tuyến trên.

Một điểm khác biệt rõ ràng nữa là, các tiền đạo cánh của Sporting Lisbon thường chơi khá truyền thống, chủ yếu hoạt động ở biên. Ngay cả Ronnie và Quaresma, dù bị Tô Đông ảnh hưởng và thường xuyên cắt vào trung lộ, nhưng khu vực hoạt động chính của họ vẫn là ở cánh. Tuy nhiên, ở Valencia thì điều đó hoàn toàn khác.

Vicente không chỉ cần có khả năng dùng tốc độ và kỹ thuật cá nhân để xuyên phá hàng phòng ngự đối phương trong các tình huống một đối một ở cánh, mà còn phải có khả năng cắt vào trong, phối hợp với đồng đội, thậm chí là xâm nhập vòng cấm để ghi bàn.

Điều này khiến mối liên hệ giữa Vicente, Tô Đông và Aimar trở nên cực kỳ mật thiết.

Benitez cũng có ý định xây dựng một bộ ba tấn công do Tô Đông, Aimar và Vicente dẫn dắt. Dù là trong buổi tập hay khi thi đấu, ông ấy đều sắp xếp ba người này vào cùng nhóm, cùng đội, rõ ràng là muốn họ sớm phát triển sự ăn ý.

Tấn công biên trái cũng là một vũ khí quan trọng của Valencia. Hậu vệ trái người Brazil, Aurelio, đã thể hiện phong độ xuất sắc ở mùa giải trước, và mùa giải này anh ấy đang dần khẳng định vị trí chính thức, cho thấy khả năng tấn công mạnh mẽ.

Nói một cách đơn giản, chiến thuật của Benitez là thông qua việc gây áp lực ở tuyến trên, đẩy cao đội hình phòng ngự, tận dụng ưu thế từ cặp tiền vệ trụ đẳng cấp thế giới để khống chế khu trung tuyến của đối phương, từ đó tạo ra những đợt tấn công dồn dập.

Lối chơi này vừa có lợi vừa có hại. Ưu điểm thì rất rõ ràng, còn nhược điểm chính là, một khi sức tấn công của đội bóng không đủ, rất dễ lặp lại tình trạng của mùa giải trước: nắm giữ thế trận nhưng không ghi được bàn, kiểm soát bóng đến bảy mươi phần trăm nhưng cuối cùng lại cay đắng thua trận.

Liệu sự xuất hiện của Tô Đông có đủ để cải thiện hàng công của Valencia không?

Đây là câu hỏi mà tất cả mọi người đang băn khoăn trước thềm mùa giải mới.

...

Trong trận giao hữu đầu tiên, đối mặt với một đối thủ có thực lực yếu hơn hẳn, Valencia đã tạo nên một cuộc tàn sát.

Mười không! (10-0!) Bầy dơi đã hủy diệt đối thủ trên sân khách tại Nyon, Thụy Sĩ.

Trong hiệp một, Tô Đông ghi hai bàn và có một pha kiến tạo. Vicente, Aimar và Aurelio đều có tên trên bảng tỷ số, trong khi Rufete và Angulo ở cánh phải cũng mỗi người ghi một bàn.

Sau chiến thắng vang dội, Valencia không vì thế mà cảm thấy tự mãn.

Thậm chí, sau khi trận đấu kết thúc trong phòng thay đồ, Benitez không hề có một lời khen ngợi nào, ngược lại liên tục chỉ ra những vấn đề mà đội bóng đã bộc lộ trong trận đấu.

Những vấn đề bộc lộ khi đối đầu với đối thủ yếu sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm khi đối mặt với các đội bóng mạnh.

Ngược lại, trợ lý huấn luyện viên Ayesteran, sau Benitez, đã hết lời khen ngợi các cầu thủ, cho rằng hiệp hai đội cũng đã thi đấu rất tốt, và hy vọng mọi người tiếp tục nỗ lực, cùng nhiều lời động viên khác.

Điều này khiến Tô Đông cảm thấy rất kỳ lạ.

"Đừng ngạc nhiên, rồi cậu sẽ quen thôi," Aimar nói, nhìn thấu suy nghĩ của Tô Đông.

Kể từ bữa tiệc chiêu đãi và cùng nhau đối mặt với giới truyền thông hôm đó, hai người dường như trở nên rất ăn ý, và cả hai đều thấy đối phương thuận mắt.

Điều thú vị là, dù mối quan hệ tốt đẹp, nhưng chiều cao của họ lại chênh lệch khá lớn.

Aimar là cầu thủ thấp nhất đội, chỉ một mét bảy, trong khi Tô Đông lại cao nhất đội, tận một mét chín lăm.

Với sự chênh lệch chiều cao hai mươi lăm centimet, hai người đứng cạnh nhau trong phòng thay đồ đã bị các đồng đội trêu chọc là "cặp đôi chiều cao đáng yêu nhất".

"Là sao cơ?" Tô Đông thật sự tò mò.

"Chúng tôi thường nói đùa rằng Rafa giống như một người máy không có cảm xúc, ngay cả lý thuyết chiến thuật của ông ấy cũng vậy. Đôi khi chúng tôi cảm thấy chỉ có người máy mới có thể thực hiện hoàn hảo những yêu cầu của ông ấy. Nhưng chỉ cần thực hiện đúng, đội bóng của ông ấy sẽ bách chiến bách thắng."

"Bởi vì không có tình cảm, nên ông ấy trước giờ chưa từng an ủi hay thông cảm cho ai. Đừng nói là thắng trận không có phần thưởng, đôi khi thua trận, chúng tôi còn phải chịu đựng một trận mắng mỏ từ ông ấy. Chúng tôi cũng đã quen rồi."

Aimar kết thúc câu nói bằng một cái nhún vai tinh nghịch, hiển nhiên anh ấy thật sự không coi điều này là vấn đề lớn.

"Vậy còn Ayesteran..."

"Anh ấy là trợ lý huấn luyện viên, nhưng thực tế, mối quan hệ của anh ấy với chúng tôi lại tốt hơn cả Rafa. Đôi khi có nhiều chuyện, chúng tôi đều trực tiếp tìm anh ấy nhờ nói chuyện với Rafa, vì chẳng ai muốn đối mặt với cái vẻ mặt lạnh lùng như người máy của Rafa cả."

Tô Đông trong lòng thầm thấy buồn cười.

Không biết đây có phải là chiêu "kẻ tung người hứng" mà người ta thường nói không nhỉ?

Hoặc có lẽ Benitez và Ayesteran cũng không cố ý làm vậy, nhưng sự hợp tác của họ lại tình cờ tạo ra hiệu ứng này.

"À này, Tô, tôi có thể hỏi cậu một câu không?" Aimar nhìn Tô Đông với ánh mắt đầy vẻ tò mò.

"Dĩ nhiên rồi, cậu cứ hỏi đi."

"Vì sao cậu lại có thể cao đến vậy?"

Tô Đông hơi ngạc nhiên, đây mà cũng là một câu hỏi sao?

Nhìn xuống Aimar đang ngẩng đầu nhìn mình, Tô Đông chợt nhận ra, đúng vậy, đây thực sự là một vấn đề.

"Thật lòng mà nói, tôi cũng không biết."

"Cha mẹ cậu cũng cao lắm à?"

"Không, cha tôi chưa đến một mét tám."

"Vậy tại sao cậu lại có thể cao lớn đến thế?" Aimar vô cùng tò mò.

"Không biết nữa, cứ ăn rồi tự nhiên cao thôi."

"Vậy cậu ăn gì?"

"Ăn lung tung thôi, bánh mì, hamburger, cơm, mì sợi, pizza..."

Aimar bực bội nói, "Những thứ đó tôi cũng ăn mà, sao tôi lại không cao lên được?"

Tô Đông suýt chút nữa bật cười, hóa ra suy cho cùng là vì chuyện chiều cao.

"Bác sĩ nói tôi vẫn còn hy vọng cao thêm," Aimar vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

"Cậu hình như đã... hai mươi ba tuổi rồi," Tô Đông thiện ý nhắc nhở.

Một thiên tài tiền vệ công lừng lẫy của Argentina, đừng để bị mấy tên lừa đảo chuyên gạt tiền ông bà già ven đường dụ dỗ.

"Thật ngưỡng mộ cậu có thể cao lớn đến nhường này!" Aimar đầy vẻ hâm mộ ngẩng đầu nhìn Tô Đông.

Vào khoảnh khắc này, Tô Đông cảm thấy một sự thỏa mãn vô cùng trong lòng.

"Được rồi, lát nữa tôi sẽ giúp cậu hỏi chuyên gia dinh dưỡng của tôi. Ông ấy là giảng viên đại học ở Lisbon, cũng là chuyên gia dinh dưỡng nổi tiếng ở châu Âu, ông ấy chắc hẳn có thể giúp cậu... giúp cậu cao thêm một chút."

Thực tế, bản thân Tô Đông cũng không mấy hy vọng.

Hai mươi ba tuổi rồi, còn có thể cao thêm sao?

Nhưng anh ấy thực sự không đành lòng dập tắt hy vọng của một người đang nhìn mình đầy ngưỡng mộ như thế.

...

Để hình dung tầm quan trọng của việc Valencia tàn phá đối thủ Nyon một cách điên cuồng, có thể kể đến một chi tiết: sau khi thi đấu vào buổi sáng, đội bóng tiếp tục tập luyện vào buổi chiều, thậm chí còn đặc biệt sắp xếp các trận đấu đối kháng chia đội.

Rõ ràng, Benitez cho rằng trận đấu buổi sáng có cường độ quá thấp.

Sau đó, Valencia tiếp tục chào đón trận giao hữu thứ hai, cũng không phải với một đội bóng mạnh. Mục đích chính vẫn là điều chỉnh trạng thái đội hình và diễn tập kỹ chiến thuật, và đối thủ vẫn là một đội bóng địa phương của Thụy Sĩ.

Tỷ số lần này là 4-0, và Tô Đông một lần nữa ghi một bàn.

Giống như trận giao hữu đầu tiên, anh ấy cũng chỉ đá hiệp một.

Trận giao hữu thứ ba của đội là chuyến làm khách đến Hà Lan, đối đầu với Feyenoord.

Vì giải vô địch quốc gia Hà Lan (Eredivisie) khai mạc sớm hơn, nên Feyenoord lúc này đã đạt trạng thái thi đấu tốt nhất, trong khi Valencia chỉ vừa mới hoàn thành giai đoạn tập luyện thể lực dự bị, trạng thái vẫn chưa ổn định.

Tuy nhiên, dù vậy, Valencia vẫn giành chiến thắng nhẹ nhàng 1-0 trước đối thủ.

Tô Đông lần này không ghi bàn cũng không kiến tạo, nhưng đã thi đấu sáu mươi lăm phút và có màn thể hiện không tệ ở tuyến trên.

Pha kiến tạo giúp Aimar ghi bàn của Vicente vừa đúng là xuất phát từ tình huống Tô Đông xoay lưng giữ bóng rồi chuyền ra.

Sau khi đánh bại Feyenoord ở Hà Lan, Valencia không ngừng nghỉ, tiếp tục hành trình về phía tây, vượt qua eo biển Anh, đến Liverpool ở tây bắc nước Anh, làm khách tại sân Anfield.

Trong mười lăm phút đầu trận, Liverpool đã tận dụng lợi thế sân nhà, chủ động tấn công và tạo ra vài pha uy hiếp.

Hàng phòng ngự của Valencia vẫn tương đối vững chắc, đặc biệt khi "Bầy dơi" chủ động chơi phòng ngự phản công.

Liverpool tung ra cặp tiền đạo Owen và Heskey. Owen năm đó từng đạp lên "tấm thảm" Ayala mà nổi danh, khiến cả thế giới kinh ngạc. Đúng như người ta thường nói, "kẻ thù gặp mặt đỏ mắt", Ayala suốt trận ��ấu như thể uống phải thuốc kích thích, theo sát Owen không rời.

Còn về Heskey... Điểm sáng lớn nhất của anh ấy trong suốt trận đấu chính là những pha bỏ lỡ cơ hội.

Sau một pha đánh đầu trúng cột dọc của Heskey, chưa đầy một phút sau, Valencia đã tổ chức một pha phản công nhanh. Tô Đông và Vicente bứt tốc như vũ bão ở tuyến trên, Aimar ở phía sau dẫn bóng rồi nhanh chóng chuyền lên.

Tô Đông nhận bóng từ Aimar ở rìa vòng cấm, thuận đà đột nhập vào, thu hút sự chú ý của Hyypia. Dù hoàn toàn có thể tự mình dứt điểm, anh vẫn chuyền bóng sang phía trái khung thành.

Vicente kịp thời ập vào tung cú vô-lê ghi bàn, mở tỷ số cho Valencia!

...

"Thật là một chàng trai thông minh!" Paco Ayesteran nhìn Vicente không ngừng ra hiệu cho Tô Đông đến bên đường biên để ăn mừng, không khỏi bật cười khen ngợi.

Một người thông minh là người biết mình phải làm gì, đặc biệt là một tiền đạo trung tâm.

Trong suốt thời gian tập huấn vừa qua, mối quan hệ giữa Tô Đông với Aimar và Vicente đã rất tốt đẹp. Cộng thêm sự phối hợp ăn ý trên sân, anh ấy đã hòa nhập rất nhanh vào đội bóng.

Dĩ nhiên, bản thân Tô Đông cũng có thực lực rất mạnh.

Giống như pha phản công vừa rồi, ai có thể ngờ rằng Tô Đông với chiều cao một mét chín lăm, lại có thể bứt tốc không hề thua kém Vicente (1m76)? Điều này thực sự khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc.

"Chàng trai này vẫn còn tiềm năng cực lớn chưa được khai phá!" Benitez tin tưởng tuyệt đối vào khả năng nhìn người của mình.

Ông ấy rất mong chờ có thể tự tay bồi dưỡng một tiền đạo trung tâm hoàn hảo, đẳng cấp thế giới.

Điều kiện tiên quyết là, Tô Đông còn phải "quậy" thêm một chút nữa.

...

Sau khi Valencia ghi bàn, tinh thần của Liverpool giảm sút đáng kể. Dù trong hiệp một họ vẫn có thể miễn cưỡng duy trì thế trận, nhưng sang hiệp hai thì không còn được như vậy.

Thế trận dần dần bị Valencia kiểm soát, đặc biệt là khu vực giữa sân.

Với cặp tiền vệ trụ Albelda và Baraja, cùng với Aimar, bộ ba tiền vệ trung tâm của Valencia có sức cạnh tranh đáng kể, ngay cả khi đặt họ ở Champions League. Do đó, việc kiểm soát thế trận trước Liverpool không phải là vấn đề quá lớn.

Đến phút thứ 64 của hiệp hai, trước khi trận đấu kết thúc, Tô Đông còn có một cơ hội cực kỳ tốt.

Anh ấy từng bước áp sát, buộc hàng phòng ngự của Liverpool mắc sai lầm. Nhận bóng ở rìa vòng cấm, anh lập tức tung cú sút đầy uy lực.

Cú vô-lê này khiến Liverpool không kịp trở tay, nhưng thủ môn Dudek đã phản ứng thần tốc, đổ người cản phá.

Angulo từ cánh phải kịp thời ập vào sút bồi thành công.

Hai không! (2-0!) Valencia đánh bại Liverpool ngay trên sân khách!

Mọi quyền bản dịch của câu chuyện này thuộc về truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.