Nếu Divo Braya đã không muốn giúp ngươi, thì ngươi nghĩ vì lẽ gì ta sẽ làm điều đó? Andrea lạnh lùng nói.

Vì chắc hẳn ngươi cũng biết, sau khi giành được tự do từ đấu trường, ta từng làm việc một thời gian trong đội tuần tra khu Đông Nam thành, tiếp xúc không ít vụ án. Kinh nghiệm của ta cho thấy, những vụ phá hoại công trình công cộng như thế này một khi đã xảy ra lần đ��u, rất có khả năng sẽ tiếp diễn lần thứ hai. Trương Hằng ý vị thâm trường nói. Và đến lúc đó, e rằng không chỉ một hai ngày là có thể sửa chữa xong xuôi.

Viên quan thành phố nghe vậy, lòng chợt lạnh toát. Hắn hiểu Trương Hằng đang uy hiếp mình.

Cũng như việc hắn không đời nào thừa nhận chuyện mỏ Pinot có liên quan đến mình, Trương Hằng hiển nhiên cũng không thể nào nhận việc phá hoại đường ống thoát nước là do hắn gây ra. Bởi vậy, hắn chỉ nhắc khéo viên quan thành phố.

Thế nhưng, viên quan thành phố lại nghe ra ẩn ý đằng sau lời Trương Hằng: nếu vụ mỏ Pinot không được giải quyết, thì cái chức quan thành phố này của hắn đừng hòng yên ổn tiếp tục. Hơn nữa, đây lại là thời điểm mấu chốt hắn đang chuẩn bị thăng chức lên tài vụ quan. Cho dù có đồng minh chính trị hậu thuẫn, nếu lúc này "chiến tích" của hắn quá tệ, thì sẽ mất đi sự ủng hộ của người dân.

Một khi mất đi lòng dân, dù hậu thuẫn chính trị có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể bất chấp dư luận mà đẩy hắn lên vị trí tài vụ quan được.

Andrea nhận ra mình đang bị uy hiếp.

Lúc này, hắn có hai lựa chọn. Một là cứng đầu đến cùng, dĩ nhiên có thể khiến Trương Hằng không hoàn thành được việc, nhưng cái giá phải trả rất có thể là sự nghiệp chính trị của chính hắn. Hiện tại, những người phản đối Commodus không phải là một hay hai cá nhân, mà là cả một phe cánh chính trị. Mặc dù tất cả đều âm thầm đối đầu với Hoàng đế bệ hạ, nhưng mục đích của mỗi người thực ra lại không hề giống nhau.

Có kẻ hy vọng có thể thao túng hoàng đế trẻ, giành lấy nhiều quyền lực hơn. Có người chỉ muốn phô trương sức mạnh với Commodus, nhưng cuối cùng vẫn chủ trương lùi một bước, vừa đấm vừa xoa, miễn sao giữ được quyền lực hiện tại là đủ. Ngoài ra, còn có một số kẻ muốn khuấy đục nước để dễ bề trục lợi...

Còn Andrea, hắn chọn phe phái này là để tiếp cận một số nhân vật quan trọng trong đó, nhằm thu được nhiều lợi ích hơn. Tuy nhiên, cùng lúc đó, hắn cũng cân nhắc những rủi ro và cái giá phải trả. Xét theo tình hình hiện tại, nếu cứ tiếp tục cứng đầu chịu đựng, lợi ��ch cá nhân của hắn sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, vậy việc hắn cố chấp cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Bởi vậy, Andrea đành chọn một con đường khác. Sau một hồi im lặng, hắn mở lời: "Ngươi không cần lo lắng chuyện mỏ quặng, ta nghe nói tình hình sạt lở không quá nghiêm trọng, chỉ cần một hai... Không, ngay hôm nay là có thể khôi phục."

"Tốt lắm." Trương Hằng sau đó gật đầu nói: "Trong đội tuần tra, ta cũng có quen biết vài người. Ta sẽ nhờ họ giúp trông chừng đường ống thoát nước bên kia. Nếu có kẻ nào còn dám gây phá hoại, chúng ta nhất định sẽ giúp ngươi bắt được chúng."

"Vậy thì làm phiền các ngươi." Andrea gần như nghiến răng mà thốt ra lời cảm ơn này.

Trương Hằng thì như không nghe thấy tiếng nghiến răng của viên quan thành phố, mỉm cười nói: "Rất vui vì cuối cùng chúng ta đã đạt được sự đồng thuận, để mọi việc được giải quyết êm đẹp. Vậy thì ta xin phép không làm phiền ngài nữa. Lát nữa ta còn phải đi báo tin vui này cho Dakius để anh ta sớm triệu tập các thợ thủ công lại."

Dứt lời, Trương Hằng đứng dậy kh���i chỗ ngồi: "Dù sao trước đó chúng ta đã lãng phí không ít thời gian, muốn bàn giao công trình đúng hạn thì sắp tới phải tranh thủ."

Andrea do dự một lát, cuối cùng vẫn đưa tay ra trước khi Trương Hằng rời đi: "Ta đã xem qua phong thái anh dũng của ngươi trên đấu trường, nhưng không ngờ năng lực chính trị của ngươi cũng xuất sắc đến vậy. Nếu sau này có ai coi thường ngươi, ta tin rằng kẻ đó nhất định sẽ phải hối hận."

Trương Hằng cũng gạt bỏ thái độ hăm dọa lúc trước, bắt tay với Andrea: "Sự coi trọng của ngài đối với các công trình công cộng cũng khiến ta phải ngạc nhiên thán phục. Tin rằng sau này ngài cũng sẽ thuận lợi trở thành tài vụ quan."

***

Chỉ trong ba ngày, Trương Hằng đã khiến việc xây dựng tượng đồng, vốn đình trệ bấy lâu, được tái khởi công. Cuối cùng, anh đã hoàn thành mọi công việc trước thời hạn.

Năm mươi hai bức tượng đồng Commodus vừa đúc xong, sừng sững trên bãi đất trống ngoại ô thành La Mã, được ánh mặt trời ban mai dát lên một lớp viền vàng. Hoàng đế trẻ cùng thê tử đi kiểm duyệt các bức tượng được giao, xác nhận những bức tượng uy phong lẫm liệt này trông hệt như chính bản thân ông.

Như vậy, khi những bức tượng này được vận chuyển đến các tỉnh, đặc biệt là những tỉnh xa xôi, thần dân của đế quốc sống ở đó cũng có thể chiêm ngưỡng uy nghi của Hoàng đế bệ hạ.

"Ngươi làm rất tốt, một lần nữa, lại hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ta giao phó. Ngươi sẽ không bao giờ khiến ta thất vọng, phải không?" Commodus vỗ vai Trương Hằng, rồi nhìn sang thê tử bên cạnh: "Nàng nói xem, ta nên ban thưởng cho hắn thế nào đây?"

"Thần chỉ là làm tròn bổn phận của mình, Bệ hạ." Trương Hằng hơi khom người đáp.

"Còn ban thưởng cho những người làm tốt việc, đó cũng là bổn phận của ta, với tư cách một Hoàng đế." Commodus hài hước đáp lại.

Hoàng hậu Christina suy nghĩ một chút rồi mở lời: "Nghe Lucilla nói ngươi vẫn còn biểu diễn ở đấu trường Victor, hình như cũng không thiếu tiền mấy. Vì ngươi xuất thân đấu sĩ giác đấu, trong nhà cũng không dùng nhiều nô lệ. Nhưng mà, hẳn là ngươi vẫn chưa có thê tử phải không..."

Commodus nghe vậy, mắt lập tức sáng rực. Xoay uyên ương phổ lung tung là một truyền thống nghệ thuật của mọi Hoàng đế mà.

Trương Hằng lại giật mình thon thót, vội vàng nói trước khi Commodus kịp mở lời: "...Thật ra thì thần đã có người yêu."

"Ồ, thật sao? Là cô gái nhà ai vậy?" Hoàng hậu Christina bị khơi gợi lòng hiếu kỳ.

"Là một khán giả nữ của thần trước đây, một thường dân. Chúng thần đã tự mình hẹn hò được một thời gian rồi." Để tránh Commodus và thê tử của ông se duyên bừa bãi cho mình, Trương Hằng đành phải thuận miệng bịa ra một đoạn tình cảm.

Christina còn muốn hỏi thêm, nhưng khi nhận thấy vẻ mong chờ trên mặt trượng phu, nàng cuối cùng cũng nén xuống sự tò mò, khôi phục lại phong thái cao nhã mà một hoàng hậu nên có.

Commodus nói tiếp: "Nghe nói bây giờ ngươi đang ở bên bờ sông Tiber, cảnh sắc nơi đó không tệ, nhưng lại quá xa hoàng cung. Đôi khi ta cần cố vấn của ta có thể nhanh chóng xuất hiện bên cạnh mình. Hơn nữa, ngươi đang ở nhà thuê, muốn thực sự hòa nhập vào thành phố này, ngươi vẫn cần có một căn nhà của riêng mình. Nếu vậy, ta sẽ tặng ngươi một tòa Domus."

"Cái này quá quý giá, Bệ hạ." Trương Hằng nói.

"Không, đây là điều ngươi xứng đáng. Trước đó, ngươi đã xử lý rất tốt chuyện ở khu Đông Nam thành. Cố vấn là chức vụ của ngươi, nhưng nó không phải một phần thưởng. Ngôi nhà, nói đúng ra cũng không phải phần thưởng, mà chỉ là cho ngươi một nơi đặt chân. Lát nữa ta sẽ chọn thêm cho ngươi một mảnh đất phong nữa," Commodus hớn hở nói, "nhưng đất đai gần thành La Mã đều đã được phân chia hết rồi. Các tỉnh địa phương thì còn khá nhiều đất đai, chỉ là quá xa xôi, ngươi sẽ phải tìm người quản lý giúp. Lát nữa ta sẽ cho ngươi thêm lựa chọn để xem."

Trương Hằng cũng không thể không thừa nhận, mặc dù các nhà sử học đời sau thường mô tả Commodus như một hôn quân vô dụng, bị bạn bè xa lánh, đầy rẫy thói hư tật xấu, và cái chết còn vô cùng thảm hại, nhưng ít nhất vào lúc này, vị Hoàng đế trẻ tuổi đang đứng trước mặt hắn đối xử với người của mình thực sự không tệ.

Thế mà ông ấy đã nghĩ đến chuyện tìm đất phong cho hắn rồi! Phải biết rằng có đất phong cũng đồng nghĩa với việc Trương Hằng sẽ thoát ly hoàn toàn thân phận thường dân để bước chân vào giới quý tộc. Mà xét đến việc hắn thoát khỏi thân phận nô lệ mới chỉ hơn bốn tháng, tốc độ này quả thực chẳng khác nào tên lửa.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc để gửi đến bạn đọc từ truyen.free.