Nửa ngày đã trôi qua kể từ lần đầu Trương Hằng và Dakius gặp mặt. Cả hai đã đi một vòng lớn khắp thành Rome, từ khu mỏ Pinot đến khu Đông Nam, rồi tới chung cư của Klaus, miệt mài không ngừng.

Và qua quá trình điều tra sâu hơn, sự thật đằng sau vụ đình công ở mỏ quặng cũng dần hé lộ.

Trong số đó, nhân vật then chốt nhất chính là người đàn ông có vết bớt đỏ trên mặt �� Ami Dior. Hắn đóng vai trò trung gian, sắp xếp cuộc hẹn với Cobb, và cuối cùng đã thúc đẩy toàn bộ sự việc. Tìm được hắn cũng đồng nghĩa với việc tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau tất cả.

Và giờ đây, Trương Hằng cùng Dakius đang đứng dưới khu nhà trọ của Ami Dior.

Mặt trời đã gần lặn.

Nơi Ami Dior sống hoang vắng hơn hẳn chỗ của Klaus. Dù không hỗn loạn như khu Đông Nam thành phố, đây vẫn là một khu dân nghèo. Đa số cư dân ở đây là khách trọ ngắn hạn, tiền thuê nhà trả theo tuần, không đóng đúng hạn sẽ bị đuổi đi. Ami Dior là một thuyết khách của Viện Nguyên lão, dù không nổi tiếng bằng Klaus, nhưng cũng không đến mức phải sống trong hoàn cảnh thế này. Với thu nhập của hắn, hoàn toàn có thể thuê một nơi ở tốt hơn. Hắn chọn sống ở đây chỉ vì một lý do duy nhất: giữ mình kín đáo. Rõ ràng hắn biết những việc mình thường làm không thể đưa ra ánh sáng, chỉ muốn tránh sự chú ý của mọi người. Trương Hằng đoán rằng hắn cũng không ở cố định tại đây mà có lẽ sẽ chuyển sang nơi khác sau một thời gian.

Dakius không mấy ưa bầu không khí trên phố, hơn nữa, bụng hắn cũng bắt đầu réo lên "cô cô cô", nhắc nhở đã đến giờ ăn. Thông thường, vào giờ này, hắn đã tan sở, về nhà ngồi vào bàn ăn, đợi người hầu mang thức ăn nóng hổi lên. Tuy nhiên, hắn hiểu rằng đây là thời điểm then chốt của cuộc điều tra, và chuyện này không còn là việc riêng tư mà liên quan đến tương lai của cả gia tộc hắn. Vì thế, hắn không hề phàn nàn, chỉ hơi lo lắng hỏi Trương Hằng bên cạnh: "Chúng ta có cần gọi thêm một vài vệ binh không? Tên kia có lẽ sẽ không hợp tác với chúng ta đâu."

Từ bài học của Klaus, Dakius đã hiểu rằng muốn những thuyết khách này thành thật hợp tác không phải chuyện dễ dàng, nhất là khi yêu cầu họ phản bội chủ nhân đứng sau.

"Nói thật với cậu, tôi mới làm cố vấn chưa lâu, vẫn chưa nắm rõ cách điều động vệ binh hay những chuyện tương tự như vậy. Nhưng không sao, có cậu bên cạnh, cậu cứ như Watson của tôi vậy." Trương Hằng nói.

"Tôi giống... gì của cậu cơ?" Dakius không hiểu.

"Watson... Đừng để tâm, tôi chỉ tùy tiện nói thế thôi." Trương Hằng đáp. Hắn đứng dưới lầu, ngước mắt nhìn lên vị trí ước chừng căn phòng của Ami Dior. Rõ ràng, đây là khu nhà trọ dành cho người nghèo; dù ở tầng hai cũng không có ban công, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ đóng kín mít, không thể nhìn thấy cảnh bên trong. Bức tường thì lởm chởm, hiển nhiên đã lâu không được tu sửa.

Trương Hằng vỗ vai Dakius: "Đi thôi, lên lầu xem thử vị Ami Dior tiên sinh này thế nào."

"Ôi trời." Dakius cố gắng lục lọi trí nhớ một lần nữa, xác nhận mình quả thực chưa từng nghe nói đến ai tên Watson như vậy, rồi mới cất bước, theo Trương Hằng cùng leo lên bậc thang.

Hai người đi qua hành lang có phần u ám, tới trước cửa phòng Ami Dior. Dakius đưa tay gõ cửa, theo lời Trương Hằng dặn dò, anh cất tiếng: "Chúng tôi là người của chủ nhà, đến thu tiền thuê." Thế nhưng, bên trong phòng Ami Dior không hề có động tĩnh gì. Trái lại, căn phòng kế bên lại mở cửa trước, một người đàn ông từ bên trong bước ra, ngạc nhiên nói: "Lại thu tiền thuê à? Chẳng phải mới hai hôm trước đã thu rồi sao?"

Nghe vậy, Dakius lúng túng nhìn về phía Trương Hằng. Người kia vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên nói: "Tiền thuê nhà tăng giá, giờ là phải đóng bù."

"Nhưng mà tháng trước vừa mới tăng rồi mà?" Người đàn ông vẻ mặt khó tin, "Mới qua có mấy ngày thôi chứ?"

Tiếng của người đàn ông không nhỏ, khiến những người trong các phòng khác cũng nhao nhao thò đầu ra. Chuyện tăng giá thuê nhà là điều ai cũng quan tâm, Trương Hằng biết không thể giấu giếm. Hơn nữa, căn phòng của Ami Dior quá đỗi yên tĩnh, từ nãy đến giờ không hề có động tĩnh nào. Thế là, hắn đưa mắt ra hiệu cho Dakius đứng sang một bên, rồi sau đó, anh ta đạp thẳng một cú vào cánh cửa.

"Trời ạ, đâu đến nỗi thế chứ? Chỉ là chưa đóng tiền thuê một lần, lại còn là tiền tăng giá, các người..." Người đàn ông phòng kế bên đang nói bỗng im bặt, mắt mở to. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn hít một hơi lạnh: một người đàn ông dáng người gầy gò nằm bất động trên một chiếc bàn tròn, quần áo dính đầy vết máu, vẫn còn tí tách nhỏ xuống sàn nhà. Thấy cảnh này, tất cả mọi người theo bản năng lùi lại mấy bước, chỉ riêng Trương Hằng vẫn giữ nguyên thần sắc, trái lại còn bước thẳng vào trong phòng.

Những cảnh tượng tương tự, Trương Hằng đã gặp không biết bao nhiêu lần khi làm trợ thủ cho Holmes, sớm đã không còn cảm giác gì. Anh đi thẳng tới trước bàn tròn, đưa tay sờ dưới mũi người đàn ông, xác nhận đối phương đã tắt thở. Sau đó, anh lật thi thể lại, đầu tiên nhìn vào thanh chủy thủ cắm trên ngực, rồi chuyển ánh mắt lên gương mặt thi thể, thấy rõ vết bớt đỏ. "Ha ha, xem ra đây chính là người chúng ta cần tìm rồi," Trương Hằng nói với Dakius.

"Hắn... Hắn ấy, hắn chết rồi sao?" Dakius mặt cắt không còn một giọt máu.

"Đúng vậy, và thời gian tử vong hẳn là chỉ mới vài phút trước thôi," Trương Hằng nhìn xuống vết máu, gần như chưa đông đặc chút nào. "Xem ra có người đã ra tay trước chúng ta, đến 'viếng thăm' đối tượng mà chúng ta đang tìm rồi. Có khi trên cầu thang, chúng ta đã lướt qua hung thủ cũng nên."

"Hả?" Dakius cố gắng hồi tưởng xem mình đã gặp những ai trên cầu thang, nhưng chẳng nhớ ra được gì cả. Hiện tại đầu óc hắn trống rỗng, ý nghĩ duy nhất là mình thật sự đã vướng vào một chuyện lớn rồi. Điều hắn không thể hiểu nổi là: mình chỉ là một nhân vật nhỏ bé chuyên đúc tượng đồng cho Hoàng đế, vì sao lại có người dám nhắm vào mình, thậm chí còn gây ra án mạng?

Người đàn ông từ căn phòng kế bên cuối cùng cũng hoàn hồn, lớn tiếng kêu lên: "Có án mạng! Chúng ta phải đi tìm đội tuần tra ngay!"

"Ý kiến hay, vậy thì phiền anh rồi," Trương Hằng gật đầu nói, rồi quay sang những người khác: "Tôi là cố vấn của Hoàng đế bệ hạ. Để đề phòng hung thủ vẫn còn lẩn quất trên lầu chưa đi, tôi đề nghị mọi người hãy về lại phòng của mình, chờ đội tuần tra đến xử lý."

Nghe vậy, đám đông nhao nhao tản đi, chỉ còn Dakius vẫn ngây người đứng ở cửa ra vào.

Trương Hằng vẫy tay về phía anh: "Còn đứng ngây ra đó làm gì, vào đây chứ. Chúng ta không có nhiều thời gian đâu, đội tuần tra chắc hẳn sẽ đến rất nhanh thôi."

"Thời gian không nhiều là sao?" Dakius nghi hoặc hỏi, "Ami Dior đã chết rồi, chúng ta còn có thể hỏi được gì nữa?"

"Một người như Ami Dior, chuyên làm việc trong bóng tối và nắm giữ quá nhiều bí mật, chắc chắn sẽ đề phòng chuyện bị ám sát. Hung thủ lần này rõ ràng ra tay vội vàng, không kịp chuẩn bị. Tôi đã kiểm tra thi thể, anh ta chết vì một nhát dao chí mạng, ngoài ra không có vết thương nào khác. Điều này cho thấy hung thủ hẳn là không kịp tra khảo Ami Dior. Nếu may mắn, không cần Ami Dior phải mở lời, chúng ta cũng có thể biết được những gì mình muốn biết."

Bản văn chương này được chúng tôi trau chuốt tỉ mỉ, dành riêng cho truyen.free.