"Các ông đã làm việc ở mỏ Pinot được bao lâu rồi?" Trương Hằng hỏi, sau đó bảo người phục vụ mang thêm hai chén rượu nho cho hai người thợ mỏ đối diện.

"Tôi đã làm ở mỏ Pinot được năm năm," người thợ mỏ lớn tuổi đáp, "nhưng giữa chừng có hai năm tôi chuyển sang làm công việc khác ở bến tàu, bốc dỡ hàng hóa. Việc đó nhẹ nhàng hơn một chút so với ở mỏ, nhưng thu nhập cũng ít hơn. Hai năm sau, tôi có thêm cô con gái thứ tư, cần nhiều tiền hơn nên đành quay lại mỏ." Ông nói rồi chỉ vào người thợ trẻ hơn bên cạnh, "Đây là cháu tôi, năm nay mới theo tôi xuống mỏ. Nó là một đứa trẻ ngoan, chỉ biết cắm đầu làm việc chứ không bao giờ than vãn."

"Ừm, vậy lần này các ông bắt đầu đình công khi nào?" Trương Hằng tiếp tục hỏi.

"Khoảng nửa tháng trước," lão thợ mỏ cố gắng nhớ lại.

"Chính xác hơn là mười sáu ngày trước," cháu trai anh ta ở bên cạnh bổ sung, "Sáng hôm đó chúng tôi vẫn như thường lệ đi làm ở mỏ, nhưng người giám sát báo tin là có chút sự cố, một đoạn đường hầm trong mỏ bị sập. Trước khi dọn dẹp xong thì không thể tiếp tục khai thác, thế là tất cả mọi người đành phải về nhà chờ tin."

"Sau khi sự việc xảy ra, các ông có vào đường hầm xem xét không?"

Lão thợ mỏ và cháu trai liếc nhìn nhau. "Chúng tôi có nói là muốn giúp dọn dẹp, vì tiền công của chúng tôi được trả theo ngày, ở nhà còn bao nhiêu miệng ăn. Chúng tôi cũng không biết sẽ đình công bao lâu, nên mong được đi làm trở lại càng sớm càng tốt. Nhưng người giám sát không cho chúng tôi vào, ngay cả khi chúng tôi tình nguyện không lấy tiền công. Hắn ta nói những nô lệ hoàn toàn có thể giải quyết chuyện này, chúng tôi không cần lo lắng. Nhưng giờ thì... chúng tôi đã đình công hai tuần rồi. Trong hai tuần này, chúng tôi chỉ còn cách làm đủ mọi việc vặt để kiếm sống. Nếu không có ngài cho vàng, chúng tôi đã phải đi vay tiền rồi."

"Trước khi đình công, có chuyện gì bất thường xảy ra không, hoặc có người nào đó lạ mặt đến mỏ không?" Trương Hằng hỏi, ngả lưng ra sau, đổi một tư thế thoải mái hơn.

"Classier, con trai cả của Cobb," lão thợ mỏ nói, "hắn vốn không thích mỏ cũng như những người thợ chúng tôi, nhưng mấy ngày trước khi sự việc xảy ra, hắn đột nhiên đến mỏ thị sát. Chúng tôi thấy hắn và người giám sát nói chuyện rất lâu, tránh mặt những người khác. Đêm trước khi hầm sập, đường hầm vẫn bình thường, trời cũng không mưa gì cả, nên sáng hôm sau mọi người đều rất bất ngờ về vụ sập hầm."

"Sau đó thì sao? Còn có chuyện gì khác đáng chú ý không?"

Cho đến lúc này, những điều lão thợ mỏ kể chỉ chứng tỏ một cách gián tiếp rằng vụ sập hầm ở mỏ Pinot rất có khả năng là do con người gây ra, nhưng lại không cung cấp manh mối nào liên quan đến kẻ chủ mưu đứng sau. Vậy là, Trương Hằng sẽ phải quay lại tìm Classier hoặc Cobb để hỏi thêm.

Lão thợ mỏ lắc đầu, nhưng sau đó Trương Hằng nhận thấy người thợ trẻ nghe vậy thì lộ vẻ do dự trên mặt.

"Nếu cảm thấy chưa đủ, tôi có thể trả thêm cho cậu ba đồng vàng nữa." Trương Hằng ra giá cao hơn.

"À không phải, ngài hiểu lầm rồi," người thợ trẻ vội nói, "chỉ nói vài lời mà ngài đã cho chúng tôi hai đồng vàng, chúng tôi đâu dám đòi hỏi gì hơn. Sở dĩ trước đó tôi chưa nói là vì không muốn gây rắc rối cho người đã kể chuyện này cho tôi."

"Ừm?"

"Tôi có một người bạn, cô ấy là người hầu ở nhà Cobb..." người thợ trẻ ấp úng nói.

"Nô lệ à?"

"Vâng, thật ra mấy ngày trước khi đình công, cô ấy có nghe được vài chuyện và kể cho tôi. Nhưng tôi không kể lại cho ai khác, và cũng dặn cô ấy đừng nói với người nào nữa."

"Cậu yên tâm, tôi đảm bảo rằng chúng tôi sẽ không tiết lộ những lời cậu nói cho bất cứ ai khác, phải không?" Trương Hằng nhìn sang Dakius, người sau lập tức gật đầu lia lịa, vẻ mặt nghiêm túc.

"Miệng tôi kín như bưng, chưa bao giờ nói lung tung."

"Vậy thì tốt, tôi tin các cậu." Người thợ trẻ cuối cùng cũng hạ quyết tâm, cất lời: "Khoảng một tuần trước khi vụ việc xảy ra, có một người đã đến thăm Cobb vào đêm khuya. Hai người họ đã ở trong thư phòng gần như suốt đêm, bàn bạc một chuyện gì đó rất bí mật. Giữa chừng, họ có gọi người mang nước vào. Cũng chính lúc đó, bạn của tôi đã nghe Cobb nói rằng 'chuyện này quá nguy hiểm, các người sẽ nhận được số tiền cao hơn giá trị thực của nó'. Còn vị khách thì đáp lại rằng 'chỉ là trì hoãn thời gian đúc mấy pho tượng đồng thôi, sẽ không có ai biết đâu'. Sau đó thì bạn tôi ra ngoài."

"Bạn cậu có nhìn rõ mặt vị khách không?" Trương Hằng nhướng mày hỏi.

"Vâng, cô ấy có kể với tôi rồi, chủ yếu là vì ấn tượng quá sâu sắc. Cô ���y nói người đó có một vết bớt màu đỏ trên má trái, trông như một ngọn lửa."

"À, vậy thì thu hẹp phạm vi lại được kha khá rồi," Trương Hằng nói. "Ở thành La Mã, người có vết bớt đỏ trên mặt chắc chắn không nhiều, mà người dám động chạm đến những pho tượng đồng thì lại càng ít. Tôi tin rằng việc điều tra sẽ không khó." Sau đó, hắn lấy thêm hai đồng vàng nữa ném cho người thợ trẻ. "Đây là thù lao của cậu, đừng từ chối. Cậu đã giúp tôi một việc lớn, đây là phần cậu đáng được nhận. Tôi không còn gì muốn hỏi nữa, các cậu có thể đi."

Người thợ trẻ cất kỹ tiền, một lần nữa cảm ơn Trương Hằng, rồi cùng chú mình rời khỏi quán rượu.

Còn Dakius ở bên cạnh thì nở một nụ cười vừa lo lắng vừa lúng túng. Anh ta hơi bất an đặt chén rượu xuống, hỏi Trương Hằng: "Chúng ta... có phải đã vướng vào chuyện gì rồi không?"

"Cậu nghĩ sao?" Trương Hằng hỏi ngược lại.

"Tôi chỉ là một nhân vật nhỏ bé, tại sao chuyện như thế này lại đổ xuống đầu tôi chứ?" Dakius than vãn với vẻ mặt khổ sở. "Tại sao có thể có người để mắt tới mấy pho tượng đồng đó? Việc kéo dài thời hạn giao tượng đồng, ngoài việc hại tôi ra thì còn có lợi lộc gì chứ? Vả lại đây chính là pho tượng của Hoàng đế bệ hạ, ai dám đắc tội với Hoàng đế bệ hạ chứ?"

Trương Hằng không bình luận gì. "Hiện tại nói những chuyện đó đã không còn kịp nữa rồi. Nếu không muốn nhận vạ thì hãy cùng tôi giải quyết chuyện này. Cậu cũng đã nghe thấy rồi đó. Những người trong Viện nguyên lão, cậu hẳn cũng biết một vài chứ? Có biết ai trong số họ có vết bớt đỏ trên mặt, hoặc có thuộc hạ nào như vậy không?"

"Trong Viện nguyên lão thì chắc không ai có vết bớt đỏ trên mặt..." Dakius nhíu mày. "Còn thuộc hạ thì... Với thân phận của tôi, cũng chỉ có thể tiếp xúc với một số nguyên lão nhất định thôi. Nhưng tôi có một người bạn làm thuyết khách, chuyên đi liên hệ các bên để một hạng mục nào đó được thông qua hoặc bị bác bỏ. Hầu như ai anh ta cũng từng gặp. Nếu vị khách có vết bớt đỏ đó thực sự tồn tại, bạn tôi chắc hẳn sẽ biết anh ta làm việc cho ai."

"Tuyệt vời, vậy tiếp theo chúng ta sẽ đến thăm bạn cậu." Trương Hằng nói, uống cạn chén rượu nho, rồi ném ra sáu đồng xu làm tiền rượu.

Nghe nói cuối cùng cũng có thể rời khỏi khu Đông Nam, Dakius thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đồng thời anh ta cũng cảm thấy hơi kỳ lạ, vì đã lâu như vậy rồi mà không có ai đến gây sự với h���. Đây có còn là khu Đông Nam từng cướp nhẫn đính hôn của Fabrizio và đánh gục người ta sao?

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.