Thời gian đã định nhanh chóng đến.

Không chỉ Trương Hằng, gần như tất cả các thế lực lớn nhỏ đều có mặt trong buổi họp mặt đặc biệt này.

Đến trưa, những con phố lân cận đã vắng bóng người qua lại. Thay vào đó là những gã đàn ông vạm vỡ với vẻ mặt hung tợn, không chỉ canh gác trước cửa tửu quán mà còn kiểm soát gần như toàn bộ hai con phố xung quanh.

Và những ngư���i được mời, bất kể thế lực đằng sau lớn nhỏ ra sao, cũng chỉ được phép dẫn theo hai tên thủ hạ khi đến tham dự.

Điều này hiển nhiên là để đề phòng có kẻ mượn cơ hội gây rối.

Khu đất hỗn tạp của người Do Thái và các ngoại kiều ở phía Đông Nam thành La Mã, từ thời Hadrian, vẫn luôn là nơi nằm ngoài vòng pháp luật. Trộm cắp, thích khách, cường đạo, ác ôn... tụ tập tại đây, không chịu sự quản chế của luật pháp.

Đại đa số thời điểm, bọn họ quen dùng nắm đấm để nói chuyện, bởi lẽ đây vốn là một thế giới cá lớn nuốt cá bé. Tuy nhiên, đôi khi, khi chiến tranh không mang lại lợi ích, bọn họ cũng sẽ ngồi xuống đàm phán. Tất nhiên, phần lớn các cuộc đàm phán chỉ giới hạn giữa hai hoặc ba bên liên quan đến một sự việc cụ thể. Hiếm hoi lắm, phải sáu bảy năm một lần, mới có một buổi tụ họp do một trong ba thế lực lớn đứng ra mời tất cả các bên.

Và lúc này thường có nghĩa là gần đây đã xảy ra một sự kiện lớn đủ sức ảnh hưởng đến đa số các thế lực. Lần này cũng không ngoại lệ, những người nhận được lời mời đều biết mục đích của buổi tụ họp này.

Bởi vậy, không ít người đang chờ đợi để xem trò hay của Trương Hằng và đội tuần tra của hắn.

Đặc biệt là những thế lực nhỏ đã bị đội tuần tra chèn ép nặng nề trong thời gian qua, tất cả đều mong mỏi có thể trở lại những ngày tháng êm đềm trước đây. Họ hy vọng các thế lực lớn có thể đứng ra đòi công bằng cho họ, kiềm chế đội tuần tra, không cho phép họ tiếp tục làm càn, mà phải ngoan ngoãn đóng vai trò "linh vật" của họ.

Trong số đó, có một người đặc biệt sốt sắng. Ánh mắt hắn lộ rõ vẻ thù hận mãnh liệt. Những người ngồi đây đều chẳng xa lạ gì hắn. Hắn chính là kẻ đứng đầu thế lực tầm trung kia – cái gã xui xẻo mang biệt danh "Đồng Cánh Tay" đã bị đội tuần tra trả đũa và đánh tan.

Sau khi bị đánh bại, hắn liền lập tức chạy đến địa bàn của Do Thái bang. Là khu vực có đông người Do Thái nhất ở phía Đông Nam, Do Thái bang cũng là thế lực lớn nhất nơi đây, với số lượng thành viên đông đảo, kiểm soát gần như một nửa công việc làm ăn trong khu vực này. Tuy nhiên, trong điều kiện bình thường, Do Thái bang cũng sẽ không can thiệp quá sâu vào hành động của các thế lực nhỏ hơn.

Bởi lẽ, trong môi trường tội phạm nơi đây, thứ gì cũng có thể thiếu nhưng không thiếu những kẻ liều lĩnh. Việc các thế lực cấp dưới thay đổi, tranh giành địa bàn là chuyện thường tình. Chỉ cần kẻ tiếp quản mới vẫn đảm bảo nộp đủ phần trăm lợi nhuận lẽ ra phải có, thì các thế lực cấp cao nhất chẳng mấy bận tâm ai đang quản lý công việc làm ăn cho họ ở phía dưới.

Bất quá, tình huống của Đồng Cánh Tay thì tương đối đặc biệt. Bản thân hắn vốn là người của Do Thái bang. Trước đây, hắn từng giúp đỡ cho vay nặng lãi trong một đấu trường ngầm của Do Thái bang, lợi dụng mối quan hệ này để quen biết không ít đấu sĩ ngầm cừ khôi. Sau này, khi cơ hội đến, hắn liền ra ngoài tự lập địa bàn riêng. Nhờ dựa vào Do Thái bang – bang hội lớn nhất này – thế lực của hắn phát triển cực kỳ nhanh chóng, chỉ trong hai năm đã trở thành một thế lực tầm trung khá có tiếng tăm.

Nhưng đúng n��m ngày trước, những ngày tháng yên bình của hắn đã chấm dứt. Hắn vẫn chưa hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, vì sao mình lại vô cớ vướng vào vụ ẩu đả với thành viên đội tuần tra. Trương Hằng liền lấy cớ bị từ chối giao người để bất ngờ dẫn quân đánh úp địa bàn của hắn. Hơn nữa, khi Đồng Cánh Tay nhận thấy tình thế bất ổn, quyết định giao người trước tiên, thì lại phát hiện người đó đã biến mất. Cuối cùng, điều đó khiến hắn ngay cả việc chịu thua cũng không xong. Hắn không những mất địa bàn, mà sau đó khi Đồng Cánh Tay chiêu mộ người, cũng chỉ tập hợp được chưa đầy hai mươi người.

Điều này chẳng khác nào khiến hắn gần như trở về vạch xuất phát chỉ sau một đêm. Thế là Đồng Cánh Tay đành phải cầu viện Do Thái bang.

Buổi tụ họp trưa nay, theo hắn, chẳng khác nào một phiên tòa xét xử những hành động của Trương Hằng và đội tuần tra trong thời gian qua. Chỉ có điều, nơi đây không phải là Curia Hostilia, không tuân theo luật pháp La Mã, mà tuân theo quy tắc do ba thế lực lớn quyết định.

Vì thế, theo Đồng Cánh Tay, lần này Trương Hằng đừng hòng sống sót rời khỏi tửu quán.

...

Lúc này, thời gian buổi tụ họp bắt đầu đã rất gần, nhưng phe Trương Hằng vẫn chưa có ai xuất hiện. Soap và nhóm người của hắn gần như là những người cuối cùng đến. Lần này hắn không dẫn theo người anh em thân tín nhất của mình là Tẩu Hầu Tử, mà thay vào đó là hai gã cao lớn, vạm vỡ, trông mặt là biết ngay là tay chơi cộm cán.

Dù vậy, Soap vẫn cảm thấy hơi chột dạ. Lớn lên ở nơi này, làm sao Soap có thể không biết cái tên lẫy lừng của Do Thái bang. Trước đây, ước mơ của hắn là được gia nhập Do Thái bang, không còn phải chịu đựng sự bóc lột của Thiết Khảo. Vậy mà khi đó, hắn nào có ngờ rằng dù không thể trở thành thành viên của Do Thái bang, hắn lại nghiễm nhiên trở thành kẻ thù của họ.

Chỉ có thể nói, vận mệnh thật sự quá đỗi kỳ diệu.

Khi hắn dẫn người vào cửa, ánh mắt mọi người xung quanh nhìn về phía hắn đều tràn ngập địch ý. Việc Soap thân cận với đội tuần tra không phải là bí mật. Thưở ban đầu hợp tác, hai bên đã từng dựa vào mối quan hệ này để chèn ép không ít người, thế lực nhỏ mới nổi của hắn mới có thể phát triển nhanh đến thế.

Tất nhiên, cái giá phải trả là giờ đây hắn chẳng được mấy thế lực khác chào đón. Sau khi vào cửa, Soap đã không ít lần nghe thấy những từ ngữ như "kẻ phản bội" hay "chó săn". Thậm chí có kẻ còn chẳng ngại ngần chửi rủa hắn ngay trước mặt. Mà Soap, dù sao cũng chỉ xuất thân từ kẻ trộm vặt, dù thời gian trước biểu hiện khá tốt, cũng đã bắt đầu cảm thấy mình có chút phong thái của một lão đại, nhưng rất nhiều kẻ ở đây đều có thế lực và địa bàn lớn hơn hắn.

Bị cả đám người đó cùng lúc nhìn chằm chằm, bảo không sợ thì là nói dối. Hơn nữa, đội tuần tra – chỗ dựa lớn nhất của hắn – lúc này lại chưa đến. Nói lùi một bước, cho dù có mặt thì e rằng cũng khó toàn mạng.

Sau khi nhận được lời mời, Soap đã vô cùng lo lắng chạy đến hỏi Trương Hằng xem đối phương định ứng phó ra sao. Kết quả, Trương Hằng chỉ bảo hắn không cần lo lắng.

Nhưng làm sao có thể không lo lắng được chứ? Bọn họ hiện tại đang đối mặt với tất cả các thế lực ở khu Đông Nam thành, liên hợp lại chuẩn bị ra tay với họ. Dù Soap có vắt óc suy nghĩ cũng không biết lần này phải làm sao để vượt qua. May mắn là vẻ mặt hắn không để lộ suy nghĩ thật sự.

Soap không thể tỏ ra tự nhiên, nhưng trưng ra bộ mặt lạnh lùng thì vẫn được. Đối mặt với những lời chửi rủa vang trời, hắn cũng không đủ gan để mắng lại, chỉ dẫn hai tên thủ hạ tìm một góc khuất vắng người ngồi xuống.

Chờ một lúc, gần như tất cả các thế lực đều đã có mặt đông đủ, ngoại trừ Trương Hằng và đại diện đội tuần tra của hắn.

Thế là Soap thấy một người Do Thái trung niên từ trên lầu đi xuống. Người này có địa vị không nhỏ trong Do Thái bang, và cũng là người phụ trách chủ trì buổi tụ họp này. Hắn ta đi thẳng đến trước mặt Soap và cất lời:

"Người của đội tuần tra khó mời đến vậy sao? Ở đây, tất cả những người lão làng, có thế lực lớn hơn họ đều đã đến từ lâu rồi. Chỉ có bọn họ là vẫn chưa thấy đâu, chẳng lẽ họ muốn ngài Lockheed phải chờ đợi họ sao?"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.