Dù Marcus lúc này vừa sợ vừa giận, nhưng ông ta không có cách nào ngăn cản những tiếng hò reo ầm ĩ trên khán đài, và cũng không dám công khai can thiệp vào quyết định của Commodus, chỉ đành bất lực ngồi đó, râu dựng ngược, mắt trừng trừng trên khán đài.

Lúc này, Marcus chỉ có thể hy vọng Commodus sẽ hành xử công bằng, xem xét đến tổn thất của ông ta. Dù sao, Trương Hằng vẫn đang thuộc quyền sở hữu của ông ta. Việc cho mượn đấu sĩ dưới trướng đến biểu diễn tại đấu trường tròn Flavius, mặc dù người tổ chức buổi biểu diễn có quyền quyết định sinh tử của đấu sĩ và có ban cho đấu sĩ tự do hay không, nhưng sau khi làm như vậy, họ phải bồi thường nhất định cho trường đấu sĩ.

Vấn đề đặt ra là, Trương Hằng bây giờ nên được định giá như thế nào?

Trong mắt Marcus, Trương Hằng lúc này là vô giá. Anh ta là người kế nhiệm Cisnertus, không, phải nói là đấu sĩ mạnh nhất trong toàn bộ lịch sử La Mã. Một người như vậy thì đáng giá bao nhiêu tiền chứ?

Thế nhưng, đó chỉ là suy nghĩ của riêng ông ta. Trong khi đó, tiêu chuẩn bồi thường lại dựa trên giá mua đấu sĩ ban đầu và thời gian biểu diễn của họ. Điều trớ trêu là, cả hai yếu tố này đối với Trương Hằng đều rất ít.

Tính theo giá mua vào, Trương Hằng chỉ tốn một khoản tiền ở mức trung bình. Điều này có lẽ là do thân phận người phương Đông của anh ta. Còn về thời gian biểu diễn thì càng tệ hơn. Trương Hằng vụt sáng quá nhanh, gần như chỉ trong một đêm đã từ một kẻ vô danh tiểu tốt trở thành người nổi tiếng. Nếu xét theo tiêu chuẩn này, dù Commodus có rộng rãi đến mấy, thì việc giải phóng Trương Hằng cũng chỉ khiến Marcus nhận được vài nghìn Cestus là cùng.

Nhưng đến nước này, Marcus quả thực đã thua lỗ thảm hại. Ngay cả khi ước tính thận trọng, Trương Hằng cũng có thể mang về cho đấu trường thu nhập hơn ba vạn đồng kim tệ mỗi năm. Nếu chỉ tính trong ba năm, con số đó cũng lên tới chín vạn kim tệ! Một khoản tiền lớn như vậy mà giờ chỉ còn vài nghìn đồng bạc thì quả là đang cắt thịt Marcus.

Vì vậy, Marcus lúc này là người căng thẳng nhất trong toàn bộ đấu trường tròn Flavius. Thế nhưng, chút hy vọng mong manh trong lòng ông ta đã hoàn toàn tan vỡ theo động thái tiếp theo của Commodus.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi tổ chức buổi biểu diễn đấu sĩ lần này chính là để thu phục lòng dân. Làm sao có thể đi ngược lại tiếng reo hò của dân chúng? Hơn nữa, bản thân Commodus cũng đang đau đầu tìm cách làm sao để đoạt Trương Hằng từ tay Marcus. Hiếm có được một cơ hội tốt như vậy, ch�� cần biến Trương Hằng thành người tự do, sau này đương nhiên có thể đường đường chính chính đưa người phương Đông này vào đội ngũ của mình.

Đương nhiên, nếu ông ta để một đấu sĩ trở thành thân tín của mình, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối và bất mãn từ đám lão già trong Viện Nguyên lão. Thế nhưng, đây đâu phải là lần đầu tiên ông ta làm chuyện hoang đường như vậy? Hai cố vấn hiện tại của ông ta có phải đều xuất thân tầm thường đó sao? Và việc ông ta trắng trợn chiêu mộ người mới cũng chính là để chống lại những lão già ấy và các thế lực cũ.

Đế quốc tựa như một người già cả đã bước vào tuổi xế chiều, rất cần luồng máu mới để một lần nữa bừng sáng sức sống.

Commodus luôn tin chắc điều này, thế nên căn bản không bận tâm đến tâm trạng của người chủ trường đấu sĩ đáng thương kia.

Vị Hoàng đế trẻ tuổi nhận lấy thanh kiếm huấn luyện tượng trưng cho tự do từ tay tùy tùng, rồi đặt trước mặt Trương Hằng, đồng thời cao giọng tuyên bố: "Đây là phần thưởng ngươi tự mình giành được."

Hành động của ông ta lại một lần nữa châm lên những tiếng reo hò mới. Dân chúng dường như vui mừng vì tiếng nói của mình được coi trọng, và Đế quốc đã chào đón một vị Hoàng đế yêu dân như con.

Thế nhưng, vị Hoàng đế yêu dân như con này lại chỉ bằng một câu nói đã khiến Marcus tức đến ngất lịm. Khi ông ta tỉnh dậy, Trương Hằng đã nhặt thanh kiếm gỗ lên.

Điều này có nghĩa là Trương Hằng đã giành được tự do, và từ nay về sau không còn liên quan gì đến đấu trường Victor nữa.

Thế là, vừa tỉnh dậy, Marcus lại ngất thêm lần nữa.

Rõ ràng chỉ một giây trước, ông ta vẫn còn là người chiến thắng lớn nhất của buổi biểu diễn đấu sĩ lần này, ấp ủ những hoài bão lớn lao về một tương lai tươi sáng cho đấu trường Victor. Thế mà, chỉ một giây sau, ông ta đã từ trên mây rơi xuống vực, thoáng chốc trở thành kẻ thua cuộc lớn nhất.

Ngay cả những người như Satonolos, dù không hiểu vì sao lại thể hiện kém cỏi đến vậy, phần lớn vẫn sống sót. Dù sau trận chiến này danh tiếng chắc chắn bị tổn hại nghiêm trọng, nhưng không phải là không có cách để vực dậy. Huống hồ, ngọn núi lớn đè nặng trên đầu họ cũng đã biến mất. Sau này, họ vẫn còn cơ hội giành lại vương tọa. Thế nhưng, bên Marcus thì thảm hại rồi, người thắng cuộc lại không còn ở đó.

Sự đời thay đổi nhanh chóng, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Có lẽ điều an ủi duy nhất dành cho ông ta là đấu sĩ Bach người Germanic đã thể hiện không tồi trong buổi biểu diễn lần này, biểu diễn ổn định, chỉ đứng sau Trương Hằng và Tirith Philos. Thế nhưng, một Bach làm sao có thể sánh bằng sự nổi tiếng của Trương Hằng được chứ?

Trương Hằng nhặt thanh kiếm gỗ lên, anh cũng hơi bất ngờ. Bởi vì anh biết luật lệ của đấu trường, hầu như không có đấu sĩ nào giống anh, chỉ sau vài trận đã được ban tự do. Thường thì khán giả sẽ muốn xem thêm vài trận đấu của những đấu sĩ họ yêu thích.

Hơn nữa, thời điểm tiếng kêu gọi ban tự do cho anh xuất hiện cũng rất khéo léo. Ngay khi mọi người đang bàn tán xem nên ban thưởng gì cho anh, mức độ của các phần thưởng được đề xuất không ngừng tăng lên. Đám đông cũng chìm vào trạng thái cuồng nhiệt, và đúng lúc đó, phần thưởng giá trị nhất — sự tự do — đã được đưa ra.

Thế là, đám đông cũng theo bản năng hò reo theo. Nói cách khác, đây thực chất là một lần dẫn dắt và lợi dụng ý dân một cách có chủ đích.

Vấn đề là, ai đứng đằng sau chuyện này? Trương Hằng đầu tiên nhìn về phía Commodus. Anh đương nhiên biết Commodus muốn lôi kéo mình vào hàng ngũ của ông ta, và đây cũng là điều Trương Hằng vẫn luôn cố ý dẫn dắt Commodus làm. Vì vậy, không nghi ngờ gì, anh cũng là người hưởng lợi trong chuyện này. Thế nhưng, qua thời gian tiếp xúc trước đó, Trương Hằng cũng dần hiểu sâu hơn về vị Hoàng đế trẻ tuổi này. Trình độ của Commodus hẳn là chưa đạt đến mức cao siêu như vậy.

Vấn đề này được dàn xếp quá khéo léo, gần như không để lại bất kỳ dấu vết nào. Người đứng sau chắc chắn phải có thủ đoạn chính trị cao siêu, am hiểu mượn lực đẩy lực, dùng bốn lạng bạt ngàn cân.

Một người như vậy hiển nhiên không phải là Commodus, một kẻ non nớt trong chính trường.

Trương Hằng càng nghĩ, khả năng duy nhất và hợp lý nhất là thế lực chính trị đứng sau "Cân Bằng Chi Nhận". Theo thỏa thuận giữa hai bên, Trương Hằng giúp "Cân Bằng Chi Nhận" làm việc, đổi lại "Cân Bằng Chi Nhận" cuối cùng sẽ đảm bảo tự do cho anh. Mặc dù là sau khi mọi việc hoàn thành, nhưng cũng không loại trừ khả năng "Cân Bằng Chi Nhận" đã nhìn thấy thời cơ hiện tại, sớm thanh toán một phần thù lao, đồng thời tạo điều kiện cho anh tiếp cận Commodus hơn nữa.

Nếu đúng là như vậy, thì điều này đã xác nhận một phần suy đoán trước đây của Trương Hằng: "Cân Bằng Chi Nhận" không hề thuần túy như những gì họ tuyên bố, không phải để duy trì cân bằng thế gian hay gì đó tương tự, mà là công cụ trong tay một thế lực chính trị nào đó. Chỉ là, các thành viên trong tổ chức không nhận ra điều này, hoặc nói chính xác hơn, một số thành viên như lão huấn luyện sư Ba Tư không nhận ra điều đó. Họ xem thế lực chính trị này là sự hỗ trợ cho mình, nhưng thực tế không biết rằng mối quan hệ phục vụ giữa hai bên đã bị hoán đổi vị trí.

Ngoài ra, Trương Hằng còn nhận được hai thông báo hệ thống đã lâu không thấy. Một là phần thưởng 100 điểm tích lũy trò chơi khi chiến thắng buổi biểu diễn đấu sĩ. Ngoài ra, còn có phần thưởng 50 điểm tích lũy trò chơi khi khôi phục thân phận người tự do.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.