Satonolos khẽ giảm nhịp độ tấn công, dồn nhiều sức lực hơn vào phòng thủ, cuối cùng cũng ổn định được thế trận. Nhưng rất nhanh, hắn lại nhận ra một điều bất lợi khác: thể lực đối thủ dường như còn vượt trội hơn mình. Hai người quần thảo lâu đến thế, mà tần suất hô hấp của Trương Hằng gần như không thay đổi đáng kể. Nói cách khác, nếu cứ kéo dài, tình hình sẽ càng bất lợi cho hắn.

Satonolos nhíu mày. Hắn không ngờ Cisnertus vừa mới giải nghệ không lâu, mà võ đài Victor lại bồi dưỡng ra một tân binh khó nhằn đến vậy. Tuy nhiên, dù đối phương là người khiêu khích trước, nếu được chọn lại lần nữa, Satonolos vẫn sẽ ra tay. Dù sao, đêm nay có rất nhiều nhân vật quan trọng có mặt, hắn không thể lùi bước.

Tựa như một con sư tử chúa sẽ phản ứng dữ dội với những con sư tử khác xâm phạm lãnh địa của mình, võ sĩ giác đấu cũng vậy.

Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, dù trước đó mạnh đến đâu, một khi lộ ra vẻ yếu đuối, người ta sẽ bị đàn linh cẩu xé xác.

Hơn nữa, tình hình hiện tại chỉ hơi bất lợi cho Satonolos. Trong sự nghiệp giác đấu lâu dài của mình, hắn đã trải qua không biết bao nhiêu trận đấu lội ngược dòng. Những vết sẹo trên người hắn là nhiều nhất trong số tất cả võ sĩ giác đấu ở đây, nhưng chừng nào hắn còn đứng vững ở đây, thì những vết sẹo đó đều là vinh quang của hắn, là minh chứng cho những trận chiến đầy kịch tính.

Cho nên, đêm nay cũng sẽ không ngoại lệ.

Satonolos vừa bị đấm một cú vào miệng, nhưng hắn cũng đáp trả bằng một cú đá. Rồi, hắn nhổ ra một chiếc răng dính máu, cười khẩy nói: "Sao nào, ngươi chỉ có bấy nhiêu đó thôi à?"

Trương Hằng cũng đứng dậy từ mặt đất. Cú đá vừa rồi lẽ ra hắn có thể tránh được, nhưng sau khi tính toán thiệt hơn từ pha trao đổi chiêu thức này, thấy mình vẫn có lợi hơn một chút, nên Trương Hằng cuối cùng vẫn chọn cách đánh trực diện. Đương nhiên, một lý do lớn hơn là hắn biết khán giả thích gì. Việc né tránh dĩ nhiên có thể thể hiện thực lực, nhưng suy cho cùng, không thể nào hấp dẫn bằng lối đánh "ăn miếng trả miếng", "quyền đối quyền, máu đổi máu" này.

Về điểm này, gu thẩm mỹ của khán giả qua mấy ngàn năm nay vẫn không mấy thay đổi. Dù là giải đấu hay cuộc thi nào, người ta luôn có xu hướng thích những "đấng nam nhi" cứng cỏi.

Đánh thắng Satonolos không phải mục đích, thu hút sự chú ý của Commodus mới là mục tiêu thực sự của Trương Hằng. Vị hoàng đế trẻ tuổi lúc này đang xem rất say mê, các tân khách tự động tạo thành một vòng tròn, vây quanh Trương Hằng và Satonolos ở giữa. Commodus thoạt đầu còn tỏ vẻ thận trọng, nhưng rất nhanh đã hô hào tán thưởng.

Tuy nhiên, hắn ủng hộ Satonolos, vì trước khi rời Rome, hắn đã quen biết Satonolos. Hơn nữa, lần này Trương Hằng là người khiêu khích trước, xét về tính chính đáng, Trương Hằng đương nhiên không có ưu thế.

Nhưng mà, theo những tiếng nắm đấm và bắp thịt va chạm vang lên chan chát, cảm nhận của Commodus về Trương Hằng cũng được cải thiện đáng kể. Hắn thấy người phương Đông này tuy hơi lỗ mãng, nhưng cũng có thể coi là một nam nhân thực thụ. Thế nên khi Trương Hằng có những màn trình diễn đặc sắc, hắn cũng sẽ không ngần ngại vỗ tay tán thưởng.

Mà phần tiếng khen này, rơi vào tai Satonolos không nghi ngờ gì là một sự khích lệ, khiến hắn biết mình nhất định phải đưa ra quyết định.

Một tháng trước, hắn cùng võ quán giác đấu sau lưng đã bắt đầu chuẩn bị cho buổi biểu diễn tại đấu trường hình tròn Flavian. Vì vậy, võ quán giác đấu không tiếc để hắn ngừng chiến một tháng, chấp nhận mất một khoản tiền lớn để xây dựng hình ảnh hắn chìm đắm trong tửu sắc, nhằm đánh lừa các thám tử từ võ quán giác đấu khác.

Satonolos đã tận dụng một tháng đó để chữa lành những vết thương cũ âm ỉ trên người, đưa cả tinh thần và thể trạng về mức hoàn hảo nhất. Chỉ có một số ít người biết, hắn hiện tại còn xuất sắc hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây. Satonolos vốn dĩ muốn giấu giếm thực lực, chỉ đến khi gặp cường địch mới hoàn toàn bộc phát.

Nhưng điều hắn không ngờ tới là, buổi biểu diễn giác đấu còn chưa bắt đầu mà hắn đã bị một người phương Đông không biết từ đâu tới dồn vào tình thế chật vật đến vậy.

Thế là, một lựa chọn đã bày ra trước mặt Satonolos: rốt cuộc có nên tung lá bài tẩy của mình ngay bây giờ hay không.

Dù sao, đây không phải là một buổi biểu diễn giác đấu chính thức, thua cũng không ảnh hưởng đến việc hắn giành chức quán quân sau này. Nhưng lúc này, Hoàng đế bệ hạ cùng nhiều nhân vật quan trọng khác đang có mặt tại đây. Satonolos không thể tưởng tượng được việc thua trận đấu này sẽ ảnh hưởng thế nào đến danh tiếng của hắn và võ quán giác đấu.

Bởi vậy, cuối cùng hắn vẫn cắn răng quyết định xé toang lớp ngụy trang. Dù có lộ ra thực lực thật, sau này hắn cũng chưa chắc không thể giành được chức quán quân của buổi biểu diễn giác đấu.

Sau một khắc, hắn lau sạch vết máu bên miệng.

Khán giả bên ngoài có lẽ chỉ có cảm giác mơ hồ rằng khí thế trên người Satonolos dường như đã thay đổi, nhưng Trương Hằng – với tư cách là đối thủ – lại cảm nhận trực tiếp nhất. Thần sắc hắn khẽ động, biết Satonolos cuối cùng cũng bị ép đến mức phải bộc phát. Nhưng Trương Hằng là một trong số ít người nhận ra Satonolos đang ngụy trang, nên tất nhiên đã sớm đề phòng đối phương bùng nổ.

Tuy nhiên, Trương Hằng chợt phát hiện mình vẫn có chút đánh giá thấp đối phương. Thấy trước ngực Satonolos lại lộ ra sơ hở, Trương Hằng theo bản năng đấm tới một quyền, nhưng sau đó lại bị Satonolos dùng một tay chặn đứng nắm đấm.

Trong đám người phát ra một tràng kinh hô khe khẽ.

Trương Hằng thử rút tay về, nhưng không thể rút nắm đấm của mình ra.

"Lúc nãy ngươi cứ như một con khỉ, thoắt ẩn thoắt hiện rất vui vẻ nhỉ," Satonolos vừa nói vừa vung nắm đấm còn lại về phía đầu Trương Hằng. "Bây giờ, đến lượt ngươi nếm mùi quyền của ta đây." Cú đấm ấy bị Trương Hằng khẽ cúi người né tránh. Tranh thủ trước khi Satonolos vung ra cú đấm thứ hai, Trương Hằng dùng hai chân kẹp chặt lấy cánh tay Satonolos.

Hai người cùng ngã lăn ra đất, khiến bụi đất tung lên. Đáng tiếc Trương Hằng chưa từng học các kỹ thuật khóa siết của Nhu thuật Brazil, nếu không, có lẽ đã có thể nhân lúc hỗn loạn khóa chặt Satonolos, nhưng hiện tại hai người chỉ có thể lại tách ra.

Nhưng điều khiến Satonolos không ngờ tới là Trương Hằng, người suýt chút nữa bị khống chế, vừa tách ra chưa lâu đã lại xông tới tấn công. Satonolos ban đầu định lặp lại chiêu cũ, nhưng lần này Trương Hằng không giao đấu trực diện với hắn, mà dùng bộ pháp thích khách mới học được, quỷ mị vòng ra phía sau hắn.

Nhịp điệu chiến đấu thay đổi rõ rệt khiến Satonolos có chút không quen. Rồi hắn cảm thấy một làn hơi lạnh dưới cổ trái, nhưng cũng may không bị thương nặng gì, chỉ là bị móng tay tạo thành một vết hằn máu. Satonolos quay người chuẩn bị giao chiến lại, không ngờ Trương Hằng lại lùi về sau hai bước, chủ động mở miệng nói: "Hôm nay đến đây thôi."

Satonolos nghe vậy thì giật mình. Cái này là sao chứ? Người phương Đông này chịu thua ư? Nhưng mà chiến đấu còn chưa kết thúc, hắn mới vừa bắt đầu phát huy toàn lực, hai bên cùng lắm thì cũng chỉ ngang tài ngang sức.

Thế là, Satonolos không chút do dự cự tuyệt: "Còn sớm chán! Lần sau ngươi sẽ không có may mắn thoát được như vậy đâu."

Nhưng mà sau đó, hắn lại nghe thấy một giọng nói khác: "Ta thấy hắn nói có lý. Hai vị đêm nay đã cống hiến cho chúng ta một trận biểu diễn đặc sắc, nhưng thắng bại cứ để sau này, tại buổi biểu diễn giác đấu chính thức trên đấu trường phân định đi."

Bản dịch này được đội ngũ biên tập tại truyen.free dày công chuyển ngữ, xin cảm ơn sự đón nhận của quý vị.