Trước khi xuất phát, Trương Hằng cũng đã nhận được tài liệu do Marcus cung cấp. Trong số các đối thủ cần đặc biệt lưu ý, có một kẻ tên là Satonolos.

Kẻ này cùng Cisnertus là những đấu sĩ giác đấu cùng thời. Tuy nhiên, khi Satonolos bắt đầu bộc lộ tài năng thì cũng đúng vào lúc Cisnertus đang ở đỉnh cao danh vọng. Bởi vậy, tên tuổi của Satonolos hoàn toàn bị Cisnertus che lấp. Bản thân Satonolos đương nhiên vô cùng bất phục, liền gửi lời khiêu chiến đến Cisnertus.

Thế nhưng, hai người họ lại thuộc về các trường đấu sĩ khác nhau, bình thường sẽ không đối đầu. Nếu Satonolos muốn khiêu chiến Cisnertus, cần phải có sự đồng ý của cả hai trường đấu sĩ.

Hơn nữa, lúc đó Cisnertus đã xuống dốc. Marcus không muốn để danh tiếng mà Cisnertus đã vất vả gầy dựng lại trở thành bàn đạp cho đấu sĩ từ trường khác. Mặt khác, trường đấu sĩ của Satonolos cũng nghi ngại liệu anh ta có thể thực sự đánh bại Cisnertus hay không. Bởi lẽ, bên phía Cisnertus đã râm ran tin đồn sắp giải nghệ; cứ thế chờ đợi đối phương rời đi rồi để Satonolos đường hoàng lên thay sẽ là phương án an toàn nhất.

Ngược lại, nếu hai người đối chiến và Satonolos thắng, đó đương nhiên là chuyện tốt. Danh tiếng anh ta sẽ vang xa, đồng thời cũng đánh dấu sự chuyển giao quyền trượng của đấu sĩ số một. Nhưng nếu thua thì sao? Cisnertus dù sao cũng sắp giải nghệ, còn Satonolos lại đang độ tuổi sung sức; trường đấu sĩ phía sau anh ta còn trông cậy vào anh ta kiếm bộn trong vài năm tới.

Cân nhắc giữa rủi ro và lợi ích thấy không tương xứng, bởi vậy, chuyện này cuối cùng đành phải bỏ dở giữa chừng.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Satonolos quả thực là đấu sĩ gần nhất với Cisnertus trong thời đại của họ. Sau khi Cisnertus giải nghệ, thậm chí có người cho rằng anh ta chính là đấu sĩ số một của thành La Mã. Thế nhưng, gần đây lại có tin đồn lan truyền rằng chẳng hiểu vì sao, Satonolos đột nhiên sa đà vào tửu sắc, và đã tròn một tháng không xuất hiện trên đấu trường.

Hôm nay, khi nhìn thấy tận mắt anh ta, Trương Hằng dường như cũng xác nhận tin đồn này là thật.

Dù vậy, những chiến tích trước đây của Satonolos vẫn còn đó. Các đấu sĩ trong thành La Mã vẫn cực kỳ kiêng kỵ anh ta; chỉ có những kẻ nhà quê ngoài thành không biết điều mới dám liều lĩnh khiêu khích Satonolos như vậy.

Kẻ xui xẻo kia đương nhiên phải nhận một kết cục "đáng hoan nghênh" – chẳng những gương mặt bị hủy hoại, mà xem ra anh ta cũng không thể tiếp tục tham gia các buổi biểu diễn giác đấu sau này. Tuy nhiên, chuyện này tự nhiên đã có trường đấu sĩ đứng sau anh ta lo liệu.

Sau khi Satonolos quay người ngồi xuống bậc thang, lập tức có nô lệ tiến tới khiêng cái kẻ chỉ còn thoi thóp nằm trên mặt đất ra ngoài. Lúc này, ánh mắt đám đông nhìn Satonolos cũng vô thức mà càng thêm kính sợ.

Nhờ khúc dạo đầu ngắn ngủi này, căn phòng vốn ồn ào trở nên yên ắng hơn hẳn. Các đấu sĩ cũng trở nên thận trọng hơn nhiều, bởi lẽ buổi biểu diễn giác đấu sắp bắt đầu, không ai muốn vì một xích mích nhỏ lúc này mà bị loại sớm.

Chẳng bao lâu sau, một người hầu bước ra từ gian phòng bên trong, tiến thẳng đến vị trí của các chủ trường đấu sĩ. Marcus và những người khác, sau khi nghe thấy lời hắn nói, cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, lập tức tập hợp các đấu sĩ của mình đứng nghiêm trong sảnh trước.

Đêm nay họ đã đợi khá lâu, sớm đã hơi sốt ruột. Bởi lẽ, ở trường đấu sĩ của mình, họ đều là những "vua con", bình thường chỉ có người khác phải chờ đợi họ, chứ làm gì có chuyện đứng giữa sân vườn hóng gió lạnh. Thế nhưng, khoảnh khắc sau, khi nhìn thấy một đám nam thanh nữ tú bước ra từ phòng ăn, ai nấy đều cố gắng gượng cười.

Như Marcus đã nói, những người xuất hiện ở đây đêm nay đại diện cho tầng lớp quyền lực nhất toàn La Mã. Bất kỳ ai trong số họ, chỉ cần tùy ý dậm chân một cái, cũng đủ sức gây sóng gió trên chính trường, là những nhân vật mà Marcus và các chủ trường đấu sĩ khác đều không dám đắc tội.

Và tại trung tâm quyền lực tối cao này, có một người trẻ tuổi cùng một người đàn ông trung niên.

Trong đó, người đàn ông trung niên chính là chủ nhân của buổi tiệc tối nay, Dior. Trong Viện Nguyên lão gồm hơn sáu trăm thành viên, ông ta nắm giữ trực tiếp khoảng năm mươi ghế; ngoài ra, hơn một trăm ghế khác cũng đều nghe theo lời ông như sấm dậy. Nói cách khác, bất kỳ đề nghị nào trong Viện Nguyên lão muốn được chấp hành đều phải thông qua sự đồng thuận của ông; còn những đề nghị bị ông phản đối, thường chỉ có thể đành gác lại.

Vậy mà một nhân vật quyền lực khuynh đảo, chạm tay có thể bỏng như thế, giờ đây lại tỏ ra cung kính tuyệt đối với một người trẻ tuổi.

Không cần ai giới thiệu, Trương Hằng cũng biết người trẻ tuổi đứng cạnh ông ta là ai.

Ngoại trừ Hoàng đế La Mã cổ đại, không ai xứng đáng để Dior phải hạ mình như vậy. Những người khác, dù xuất thân không tầm thường, giờ đây cũng chỉ có thể như quần tinh vây quanh mặt trăng, tụ tập quanh hai người họ.

"Bệ hạ, đây chính là các đấu sĩ tôi đã tìm đến để tham gia buổi biểu diễn giác đấu ngày mai," Dior nói.

Một đám quý tộc bước xuống các bậc thang, hiếu kỳ đánh giá các đấu sĩ đang đứng trong sảnh trước, hệt như đang chọn hàng trong cửa tiệm. Thỉnh thoảng, lại có người vỗ vai người này, xoa ngực người kia.

"Họ đều trông rất cường tráng, ngày mai hẳn sẽ có một trận đấu hay." Trong mắt vị Hoàng đế trẻ lóe lên ánh nhìn lạ lẫm, đặc biệt là khi nhìn thấy người đàn ông vạm vỡ như người khổng lồ kia, Người vươn tay muốn sờ da đối phương. Nhưng mới làm được nửa chừng, dường như nhớ ra điều gì đó, Người bèn rụt tay về, ho khan hai tiếng, rồi lấy lại vẻ mặt nghiêm nghị. "Công việc của ông hoàn thành rất xuất sắc, Dior nguyên lão, nhân dân sẽ cảm tạ ông."

"Tạ ơn lời khích lệ của bệ hạ. So với công trạng hiển hách của ngài, những việc tôi làm chẳng đáng kể gì. Ngài đã vì đế quốc giải quyết những rắc rối do man tộc vùng biên gây ra, mang lại hòa bình đã lâu cho La Mã – đây là sự nghiệp mà phụ thân bệ hạ lúc tại vị cũng không thể hoàn thành. Có thể chia sẻ chút việc nhỏ cho ngài là vinh hạnh của tôi và Viện Nguyên lão. Xin bệ hạ yên tâm, những việc này chúng tôi đều đã làm một cách thuận lợi. Buổi biểu diễn sau này cũng sẽ không có bất kỳ sai sót nào. Toàn bộ cư dân thành La Mã sẽ biết ơn ngài vì đã được thưởng thức một buổi biểu diễn đấu sĩ cao cấp như thế."

"Nếu thật như vậy thì còn gì bằng," vị Hoàng đế trẻ dừng một chút rồi nói tiếp. "Ta biết ta còn kém xa phụ thân ta lắm. Ta chỉ cố gắng làm theo lời dạy, lấy Người làm gương. Phụ thân ta luôn nói, ở cạnh người trí tuệ cũng sẽ tăng trưởng trí tuệ. Ta cho rằng ngài và các vị trong Viện Nguyên lão đều là những người trí tuệ mà Người nhắc đến."

"Ngài thật khiến tôi thụ sủng nhược kinh," Dior khẽ khom người, nhưng sau đó dường như lại có điều muốn nói.

"Có chuyện gì vậy?" Hoàng đế trẻ hỏi.

"Tôi hy vọng ngài đừng hiểu lầm, bệ hạ. Phụ thân bệ hạ, không nghi ngờ gì, là một vị đế vương vĩ đại. Sự mất mát của Người là tổn thất lớn của toàn La Mã. Nhưng may mắn thay, giờ đây chúng ta còn có bệ hạ. Ngài đã gọi tôi là người trí tuệ, vậy có lẽ tôi cũng xin phép đưa ra một đề nghị nhỏ."

"Tôi xin lắng nghe."

"Tôi nghe nói, một số người trong quân đội dường như không mấy ủng hộ quyết định ngưng chiến của bệ hạ với các bộ lạc Germanic, cảm thấy điều này trái với di huấn của phụ thân bệ hạ. Nhưng tôi mong bệ hạ biết rằng, Viện Nguyên lão vĩnh viễn đứng về phía bệ hạ. Ngài đã đưa ra lựa chọn đúng đắn. Như tôi đã nói, phụ thân bệ hạ thật vĩ đại, nhưng có lẽ đã đến lúc chúng ta nên nhìn về phía trước. Ngài là Hoàng đế La Mã, đôi khi ngài không cần mãi suy nghĩ xem nếu là phụ thân bệ hạ sẽ làm thế nào, hay Người kỳ vọng ngài làm gì. Việc ngưng chiến bệ hạ làm rất tốt, mọi người đều ủng hộ ngài, vậy nên những chuyện khác bệ hạ cũng có thể bớt bận tâm một chút," Dior nói.

Bản quyền chỉnh sửa thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.