Trương Hằng trước đây cũng từng nghe qua những câu chuyện bi thảm về nô lệ La Mã.

Thực tế, bối cảnh thời đại thuyền buồm đen cũng chính là thời điểm buôn bán nô lệ da đen đang cực thịnh. Khi ấy, Trương Hằng dẫn đầu thuyền Hàn Nha đã tập kích rất nhiều tàu chở nô lệ, từng thấy cảnh tượng cả khoang thuyền bên dưới chật kín nô lệ da đen, người chen người, trông như những con vật chờ làm thịt, trong khoang thì nồng nặc mùi nước tiểu khai và mồ hôi hôi hám.

Với sự giúp đỡ của Laeri, sau mỗi lần cướp tàu, Trương Hằng cũng thường chọn ra những chiến binh da đen mạnh mẽ nhất để thu nhận vào đoàn hải tặc. Những người còn lại thì được thả về một số hòn đảo nhỏ. Việc lấy những người này làm cơ sở để lập các điểm tiếp tế ẩn giấu, về sau đã phát huy tác dụng quan trọng trong các cuộc giao tranh và chiến đấu của Trương Hằng với Hải quân Hoàng gia sau khi rời Nassau. Trương Hằng thậm chí còn giành được danh hiệu "Người giải phóng của tân lục địa". Ngược lại, hắn chưa từng nghĩ có ngày mình cũng sẽ trở thành nô lệ.

Hơn nữa, còn là nô lệ ở thế kỷ thứ hai Công nguyên – thời kỳ mà chế độ nô lệ thực sự đang thịnh hành. Cấu trúc kim tự tháp của xã hội La Mã từ trên xuống dưới cơ bản gồm quý tộc, bình dân, người ngoại quốc và nô lệ.

Ở tầng lớp thấp nhất, nô lệ theo một nghĩa nào đó thậm chí không được coi là con người, mà chỉ là công cụ sản xuất hoặc giải trí. Trận đấu giác đấu đang diễn ra trên đầu họ chính là một ví dụ: các giác đấu sĩ chém giết lẫn nhau, dùng máu tươi và sinh mạng của mình để đổi lấy những tiếng reo hò tán thưởng từ khán giả.

"Ngươi đang nghĩ gì vậy?" Trương Hằng nói với Varro.

"Cái gì?" Varro ngẩn người, sau đó mới sực tỉnh. "À, tôi đang nghĩ bao giờ thì đến lượt chúng ta lên đó biểu diễn."

"Chúng ta cũng sẽ sao?" Trương Hằng hơi bất ngờ. Xét theo công việc hiện tại của hai người, cơ bản chỉ là làm việc vặt trong đấu trường. Nhất là Varro, người này dáng người không gầy yếu nhưng lại rất nhát gan, đến cả việc cho dã thú ăn cũng không làm được. Nếu phải ra đấu trường, Trương Hằng nghi ngờ hắn ngay cả ba giây cũng không trụ nổi.

"Dĩ nhiên không phải bây giờ. Hiện tại chúng ta chẳng biết gì cả, ra đó cũng chỉ làm xấu mặt, chẳng ai muốn xem chúng ta biểu diễn vụng về cả. Nhưng mà..." Varro nói khẽ, "Tôi nghe ngóng được một tin... Ngày mai sẽ có một nhóm người German nữa được đưa đến, khi đó chúng ta sẽ cùng họ đến trường huấn luyện giác đấu sĩ."

Varro nói xong nhìn về phía Trương Hằng, nhưng lại không thấy được vẻ sợ hãi mà hắn mong đợi trên mặt đối phương. Thế là hắn giật mình bèn nói thêm: "Ngươi... không có gì muốn nói sao?"

"Tôi phải nói gì?" Trương Hằng nhướng mày.

"Chúng ta sẽ bị đưa đến trại huấn luyện giác đấu sĩ, mọi người đều nói nơi đó sống không bằng chết. Họ sẽ tra tấn chúng ta, liên tục đánh roi chúng ta, rất nhiều người sẽ chết ngay trong quá trình huấn luyện. Còn những người sống sót sau đó lại phải tham gia khảo hạch. Ai vượt qua được sẽ trở thành giác đấu sĩ, rồi lại chết trong các buổi biểu diễn."

"Ngươi lo lắng cho cái mạng nhỏ của mình như vậy thì đừng cố gắng vượt qua cuộc khảo hạch cuối cùng chẳng phải tốt sao?" Trương Hằng nói.

"Đó chính là vấn đề! Những nô lệ không vượt qua được nghe nói sẽ bị bán vào hầm mỏ hoặc về nông thôn để bù đắp thiệt hại. Ngươi có biết người ở đó đối xử với nô lệ thế nào không? Họ sẽ bắt ngươi làm việc quần quật như súc vật, cho đến ngày ngươi chết, vĩnh viễn không thể có được tự do!" Varro tuyệt vọng nói. "Chuyện không nên như vậy! Kẻ Mỏ Ưng đã đảm bảo với tôi rồi mà!"

"Ai là Kẻ Mỏ Ưng?"

"Một kẻ buôn nô lệ. Tôi có chút giao tình với hắn. Sau khi tôi trở thành nô lệ, hắn nói với tôi rằng tôi sẽ được một quý tộc trong thành mua đi, tôi sẽ kinh doanh buôn bán. Chỉ cần người mua tôi đầu tư cho tôi một khoản tiền, tôi có thể giúp họ kiếm được nhiều tiền hơn. Như vậy, chờ khi việc kinh doanh thành công, tôi sẽ một lần nữa trở thành người tự do." Varro hai tay nắm chặt, đầy vẻ không cam lòng và đau khổ nói, "Tại sao lại thế này? Tại sao tôi lại bị bán đến đây? Tôi không thuộc về nơi này..."

"Có lẽ là vì thể trạng của ngươi được giữ gìn cũng không tệ lắm?" Trương Hằng nói. "Trước đây ngươi là thương nhân sao? Khoác lên mình bộ giáp thì trông lại càng giống một người lính."

"Nhưng tôi chưa từng học đánh nhau!" Varro nói. "Chuyện này quá hoang đường! Rõ ràng tôi có thể dùng tài năng kinh doanh của mình để mang lại nhiều tài phú hơn, vậy mà họ lại muốn đẩy tôi vào trường huấn luyện giác đấu sĩ để chịu tra tấn. Đây là lãng phí tài năng, là phí phạm!"

"À, nếu những gì ngươi nói là thật, có lẽ ngươi nên nói chuyện với chủ nhân ở đây một chút." Trương Hằng đề nghị.

"Tôi thử rồi. Tôi đã nói tình hình của mình cho giám sát, nhờ ông ta chuyển lời đến chủ nhân ở đây." Varro nói.

"Rồi sao nữa?"

"Sau đó... cho đến bây giờ vẫn không có tin tức gì." Varro buông khăn lau trong tay xuống, do dự nói. "Có lẽ tôi nên trực tiếp đi gặp chủ nhân. Ngươi thấy sao?"

Trương Hằng không vội trả lời, mà hỏi ngược lại: "Ngươi nói ngươi trước đây là thương nhân, vậy tại sao lại bị bán?"

"Thôi đừng nhắc nữa!" Varro nghe vậy thở dài. "Ban đầu tôi buôn bán đồ cổ, việc kinh doanh này đã có từ thời cha tôi. Nhà chúng tôi nhờ đó mà kiếm được không ít tiền. Nhưng sau đó tôi như bị ma ám, nghe một người bạn nói việc buôn bán cây đay ở Ai Cập rất tốt. Tôi bèn bàn bạc với một quý tộc bên đó hùn vốn trồng cây đay – hắn có đất, tôi góp tiền. Dệt thành vải rồi bán sang La Mã. Kết quả là, người bạn kia vừa lên đường đã bị cướp sạch, người lẫn tiền đều mất. Tệ hơn nữa là tôi đã ký khế ước với đối phương từ trước, nếu trong thời gian quy định hắn không nhận được tiền, tôi sẽ phải bồi thường m���t khoản lớn phí vi phạm hợp đồng. Tôi đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không kiếm đủ tiền. Thế nên, tôi chẳng những mất hết tài sản mà ngay cả bản thân cũng biến thành nô lệ."

"Được thôi. Thật là một câu chuyện đáng tiếc." Trương Hằng nói.

Lúc này, những tiếng reo hò ủng hộ đinh tai nhức óc lại vang lên. Chắc hẳn trận đấu giác đấu đã đến đoạn gay cấn nhất, khiến cảm xúc của đám khán giả trên khán đài dâng trào.

Và Varro lúc này cũng đã hạ quyết tâm: "Ngày mai, chờ những người German kia bị áp giải tới, mọi người sẽ được triệu tập lại. Khi đó chắc chắn chủ nhân cũng sẽ xuất hiện. Tôi có thể tìm gặp ông ta lúc đó, cầu xin ông ta cho tôi làm việc kinh doanh. Nếu thuận lợi, khi đó tôi có thể rời khỏi đây."

"Phải không? Vậy thì chúc ngươi may mắn." Trương Hằng nói.

"Xin lỗi, tôi không giúp được gì cho ngươi cả." Varro nói có chút lúng túng. Hắn vừa mới miêu tả trường huấn luyện giác đấu sĩ thật khủng khiếp, vậy mà quay lưng lại liền muốn nhảy ra khỏi vũng lầy này, còn để Trương Hằng ở lại đó. Dù hai người vốn chẳng có chút giao tình nào, mới quen có nửa ngày, chưa thể gọi là bạn bè, thậm chí còn không bằng người quen. Nhưng qua cuộc trò chuyện vừa rồi, quả thật đã kéo gần mối quan hệ của hai người lại một chút. Tuy nhiên, Varro lúc này cũng đang như Bồ Tát sa lầy, lo thân mình còn chưa xong, chẳng còn tâm trí nào mà lo cho người bạn đồng cảnh ngộ là Trương Hằng.

"Không sao, đến ngày ngươi giành được tự do thì nhớ báo cho ta biết là được." Trương Hằng nói. Sau khi nghe xong câu chuyện của Varro, hắn cũng không mấy lạc quan về việc hành động của đối phương ngày mai có thể thành công. Thế nhưng hắn cũng biết, Varro hiện giờ vừa mới nhìn thấy hy vọng, bất kể là ai cũng rất khó thuyết phục hắn từ bỏ ý định thoát khỏi trường huấn luyện giác đấu sĩ.

Bản quyền tác phẩm này được nắm giữ bởi truyen.free, và mọi hành vi sao chép hay phân phối trái phép đều bị nghiêm cấm.