Sáng hôm sau, Trương Hằng vừa rạng sáng đã rời giường, rửa mặt qua loa rồi xuống lầu.

Trong lúc Trương Hằng và Wendy đang dùng bữa sáng, viên cảnh sát trưởng cũng đã tới. Ông ta cưỡi một con ngựa trắng, cùng với bộ trang phục và chiếc huy hiệu cài trước ngực, trông không thể nào điển trai hơn, đến nỗi bà chủ quán trọ cũng không kìm được mà nhìn ông ta thêm vài lần.

"Muốn dùng một ly cà phê không ạ, Cảnh sát trưởng?" Wendy hỏi.

"Còn gì bằng, thưa quý cô." Viên cảnh sát trưởng cười, tung người xuống ngựa. "Tôi sẽ đưa hai người ra khỏi Hà Cốc, nơi đó dễ bị phục kích nhất. Đến bình nguyên rồi sẽ an toàn hơn nhiều, hai người có thể tự đi."

"Ngài thật chu đáo quá."

"Nếu con gái của Matthew mà xảy ra chuyện trên địa bàn của tôi, thế thì tôi làm cảnh sát trưởng cũng vô ích sao." Lão cao bồi khẽ gật đầu với Trương Hằng, giao dây cương cho người giúp việc của quán trọ, rồi đi đến bên bàn. "Tiếc là hai người phải đi nhanh vậy. Khi tìm được cha cô, trên đường về, có lẽ chúng ta có thể cùng nhau đi săn một bữa."

"Cháu thích đi săn. Hồi nhỏ cháu đi cùng ba vào rừng, nhìn ông ấy săn thỏ rừng các thứ, nhưng ông ấy chưa bao giờ cho cháu chạm vào súng." Wendy nói.

"Ông ấy nói đúng. Nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể khiến ông ấy phá lệ một chút. Khu vực gần đây có không ít con mồi đấy." Viên cảnh sát trưởng nháy mắt với cô bé.

"Có sói và gấu không ạ?" Wendy hào hứng hỏi.

"Ha ha, cái đó thì hiếm lắm. Những loài mãnh thú này đã bị người Anh-điêng sống gần đây săn gần hết rồi."

"Tiếc thật đấy, cháu chưa từng thấy gấu bao giờ."

"Loại này có gì đáng xem đâu." Viên cảnh sát trưởng nhận lấy ly cà phê của mình, rồi nói lời cảm ơn với bà chủ vừa mang tới.

"Cháu không biết, cháu chỉ muốn được nhìn thấy thôi."

"Sẽ có cơ hội, nhất định sẽ có cơ hội."

...

Ba người vừa ăn sáng vừa trò chuyện, bầu không khí khá tốt. Lão cao bồi hiển nhiên là người rất giỏi khuấy động không khí, theo như lời ông ta kể thì hồi trẻ đã từng mắc không ít nợ phong lưu. Ông ta biết một cô bé ở tuổi Wendy thích nghe những gì, và thường xuyên có những lời nói dí dỏm.

Thậm chí điều đó khiến Wendy nảy ra suy nghĩ rằng nếu có lão cao bồi đi cùng thì sẽ tốt hơn. Nhưng ý nghĩ này chỉ chợt lóe lên trong lòng cô, bởi như cô đã nói trước đó, cha cô mất tích đã một thời gian, cô không thể đợi lâu thêm nữa.

Nghĩ đến đây, Wendy nói với lão cao bồi: "Cảnh sát trưởng, cháu nghĩ chúng ta có lẽ nên lên đường thôi."

Lão cao bồi v��� trán một cái. "A, xin lỗi, tôi già rồi, cứ nói chuyện giết thời gian là lại nói mãi không dứt. Mong rằng không khiến cô bé cảm thấy phiền."

"Sao lại thế ạ, ngài là người hài hước nhất cháu từng gặp đấy ạ. Trò chuyện với ngài lúc nào cũng rất vui, chỉ là chúng cháu quả thực đang mang theo một chuyện quan trọng."

"Đương nhiên, tôi đã chuẩn bị xong, chúng ta có thể khởi hành ngay bây giờ." Lão cao bồi nói.

"Vậy thì còn gì bằng."

"Tôi chờ hai người ở ngoài cửa." Nói xong, viên cảnh sát trưởng lại mỉm cười với Wendy, đứng dậy đi ra ngoài cửa.

Con gái của chủ nông trại cũng ăn sáng xong, đang chuẩn bị đứng lên. Nhưng ngay sau đó, có thứ gì đó chạm vào đùi cô.

Wendy cúi đầu, khi nhìn rõ thứ Trương Hằng đưa tới từ dưới bàn, cô sững người.

"Cất đi, mong rằng lát nữa chúng ta sẽ không phải dùng đến nó."

Wendy có rất nhiều vấn đề muốn hỏi, nhưng khi cô vừa nhận lấy thứ đó, Trương Hằng đã đứng dậy khỏi chỗ ngồi, nói với lão cao bồi: "Là ngựa Kentucky phải không?"

"Không, Bông Tuyết là một con ngựa Ả Rập." Lão cao bồi nói. "Tốc độ của nó rất nhanh, trên bình nguyên, không mấy con ngựa có thể đuổi kịp nó."

"Xem ra tôi còn phải học hỏi nhiều." Trương Hằng nói, thân hình anh vừa vặn che khuất Wendy phía sau bàn. Cô bé cũng nhanh chóng giấu món đồ đó vào trong quần áo.

Sau đó ba người từng người lên ngựa của mình, rời khỏi thị trấn Glenn. Trên đường đi, lão cao bồi vẫn vui vẻ trò chuyện như thường, nhưng Wendy lại có vẻ hơi không yên lòng, cứ mãi nghĩ về thứ mình đang giữ.

Ngược lại, Trương Hằng lại tiếp chuyện, hàn huyên cùng lão cao bồi, tiện thể hỏi thăm ông ta về phong thổ địa phương.

Lão cao bồi còn mời Trương Hằng nếm thử thứ thuốc lá sợi nhai của mình.

Trương Hằng làm theo hướng dẫn của ông ta, đặt một mẩu thuốc lá sợi vào giữa lợi và răng hàm dưới. Chưa đầy vài giây, một vị cay nồng độc đáo liền tràn ngập khoang miệng, thẳng xuống yết hầu. Dù đã được pha trộn hương liệu để che giấu, nhưng vẫn khiến ngư��i ta khó lòng tiếp nhận nổi.

Nghe nói, thuốc lá nhai được ưa chuộng ở Mỹ cũng là chuyện xảy ra từ thời kỳ khai hoang. Bởi vì các cao bồi ngồi trên lưng ngựa rất khó châm thuốc (gió lớn, lại xóc nảy), nên khi muốn hút thuốc, họ liền đặt thuốc lá sợi vào miệng. Chỉ cần định kỳ nhổ nước bọt trong miệng ra, là có thể vừa làm việc vừa "hút thuốc", vừa tiện lợi vừa tiết kiệm thời gian.

Bất quá, nước bọt tẩm thuốc lá kích thích màng nhầy khoang miệng mạnh hơn thuốc lá điếu. Hơn nữa, xã hội hiện đại cũng không còn nhiều nơi để tùy tiện nhổ nước bọt, nên thuốc lá nhai cũng dần dần rút khỏi thị trường.

Trương Hằng nếm thử mùi vị, rồi nhổ bã thuốc lá ra.

"Đáng tiếc," lão cao bồi nói, "cậu nói tiếng Anh lưu loát, nghe nói còn có tài bắn súng cừ khôi. Nhưng nếu muốn tồn tại ở miền Tây, cậu còn phải thể hiện giống người miền Tây hơn nữa."

"Tôi quả thực còn nhiều điều phải học hỏi." Trương Hằng nghe vậy cũng không phản bác.

"Đừng có gấp. Cứ từ từ thôi." Lão cao bồi vỗ vai Trương Hằng, ý muốn động viên.

Ba người cứ thế đi tới cửa vào Hà Cốc. Tuy gọi là Hà Cốc, nhưng thực tế đó là chuyện của mấy vạn năm về trước, bây giờ nơi này đã sớm không còn nước. Tuy nhiên, hai bên vách đá vẫn còn đó, quả thực là một nơi rất dễ bố trí phục kích.

"Đi thôi." Lão cao bồi đi đầu tiên, dẫn đường. Theo sau ông ta là Wendy, còn Trương Hằng thì đi cuối cùng, yểm trợ phía sau.

Ba người vừa đi được một đoạn không xa, lão cao bồi liền mở miệng nói với Wendy: "Ta phải xin lỗi cô bé."

"Nói gì xin lỗi ạ?"

"Trước đó ta đã nói dối cô bé. Ta không thể để cô bé một mình, lại đi theo một người lạ thuê được tùy tiện như thế để lên đường tìm cha mình." Lão cao bồi kéo dây cương, khiến ngựa dừng lại, quay người nói: "Cái này quá nguy hiểm."

"Ngài ngăn cản cháu tìm cha mình, rốt cuộc là vì an toàn của cháu, hay là có điều gì đó che giấu sự thật đằng sau việc cha cháu mất tích?" Wendy gay gắt hỏi lại.

"Mọi chuyện... luôn luôn cực kỳ phức tạp." Lão cao bồi thở dài. "Có lẽ sau này có cơ hội tôi sẽ giải thích cho cô bé rõ hơn. Nhưng bây giờ, cô bé phải nói lời tạm biệt với Trương Hằng tiên sinh, rồi về nhà. Tôi có thể cam đoan với cô bé, sau này tôi sẽ giúp cô bé tìm được cha cô. Chờ đợi tuy khiến người ta khổ sở, nhưng đôi khi lại là cách giải quyết mọi chuyện hữu hiệu nhất."

"Thật sao ạ? Vậy ngài chuẩn bị đưa cháu về nhà bằng cách nào ạ? Xin thứ lỗi nếu cháu nói thẳng, dù ngài có trẻ lại hai mươi tuổi, cũng không phải đối thủ của Trương Hằng tiên sinh đâu." Wendy nói.

"Có lẽ vậy." Lão cao bồi cũng không tranh luận. "Cũng may là tôi vẫn còn có trợ thủ."

Ông ta vừa nói xong, hai người đàn ông cầm súng trường từ sau hai bên vách đá xuất hiện.

"Rất vinh hạnh được giới thiệu với hai người: phó cảnh sát trưởng thị trấn Glenn, Joseph, và em trai anh ta, Jonathan."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, được tạo ra với sự tận tâm và sáng tạo không ngừng.