Đã hơn hai mươi ngày kể từ khi Trương Hằng tiến vào phó bản. Hắn đã khiêu chiến không ít gia đạo trận pháp, học hỏi và lĩnh hội nhiều lưu phái, có thể linh hoạt thay đổi đao pháp tùy theo từng trường hợp. Thế nhưng, khi đối mặt với hiểm cảnh, con người vẫn thường quay về với bản năng.

Và bản năng của Trương Hằng chính là bộ đao pháp được tôi luyện qua vô số trận huyết chiến suốt mười năm làm hải tặc trên con thuyền buồm đen. Cái gọi là "Annie lưu" thực chất không thuộc bất kỳ lưu phái nào, mà thuần túy là đao pháp chiến đấu dựa vào bản năng và kinh nghiệm.

Sau khi thanh rèn đao trong tay bị gãy mất một đoạn, Trương Hằng dứt khoát áp sát Kirino Toshiaki, chủ động rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Điều này khiến cho trận chiến càng thêm hung hiểm, đồng thời cũng thử thách tốc độ phản ứng của cả hai.

Tốc độ phản ứng chính là sở trường của Trương Hằng. Hắn đã trải qua nhiều trận chiến hơn hẳn Kirino Toshiaki; cách vung đao, cũng như khả năng nắm bắt thời cơ dù là thoáng qua trong loạn chiến, không ai có thể vượt qua hắn. Đây cũng là chỗ dựa lớn nhất của Trương Hằng. Ngược lại, Kirino Toshiaki lớn hơn Trương Hằng mười lăm tuổi. Dù trình độ rèn luyện đao pháp có lẽ không hề kém cạnh Trương Hằng, và sức mạnh cũng vượt trội hơn, nhưng tốc độ phản ứng của hắn lại đang suy giảm theo quy luật tự nhiên.

Thế nhưng, vào thời khắc lấy mạng đổi mạng này, hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh. Không còn cố thủ nữa mà dứt khoát chuyển sang thế công trở lại, áp dụng lối đánh lấy công làm thủ. Hắn còn bắt đầu có ý thức tìm kiếm thời cơ liều đao, phát huy ưu thế của Juuzumaru Tsunetsugu, đồng thời kiên nhẫn chờ đợi thời điểm có thể kéo giãn khoảng cách lần nữa.

Hai người đều đang cố gắng phát huy sở trường của mình, đồng thời tìm kiếm điểm yếu của đối phương.

Kirino Toshiaki có thể coi là cao thủ lợi hại nhất Trương Hằng từng gặp cho đến tận nay trong phó bản này. Bởi vậy, với hắn mà nói, đây cũng là một trận chiến sảng khoái lâm ly nhất.

Cho đến lúc này, cả hai vẫn chưa ai chiếm được lợi thế gì.

Thế nhưng, thời gian trôi đi, Trương Hằng ngày càng quen thuộc với đao pháp của Kirino Toshiaki. Thói quen xuất đao và cả chiêu thức của đối phương đều đang bị Trương Hằng từng chút một thăm dò. Ngược lại, Kirino Toshiaki vừa mới thích ứng với chiến pháp đỉnh cao mà Trương Hằng đã dùng được hai ngày, chớp mắt hắn đã lại đổi mới lưu phái. Hơn nữa, lần này đao pháp của Trương Hằng trở nên càng khó nắm bắt, thậm chí đã thoát ly phạm trù kiếm Nhật. Kirino Toshiaki trong lòng mờ mịt.

Mà lúc này, Trương Hằng c��ng rốt cục thổi lên hồi kèn phản công. Thanh rèn đao trong tay phải chủ động chạm vào Juuzumaru Tsunetsugu, chặn lại nhát chém của Kirino Toshiaki. Đồng thời, thanh wakizashi trong tay trái đâm về phía hạ sườn Kirino Toshiaki.

Kirino Toshiaki ý thức được nguy hiểm, Juuzumaru Tsunetsugu không còn tiếp tục ép xuống mà quả quyết rút về, chém về phía cổ tay trái của Trương Hằng, vẫn là chiêu thức buộc đối phương phải cứu viện. Nhưng ngay trong quá trình đó, hắn nhận ra nguy hiểm: nhát đâm vào hạ sườn hắn của Trương Hằng chỉ là hư chiêu, tựa hồ đã sớm đoán được cách ứng biến của hắn. Trương Hằng sớm đã giơ ngang đao chờ sẵn ở đó, đồng thời thanh rèn đao trong tay phải cũng vung lên.

Kirino Toshiaki vừa ra đòn liền rút về, nhưng cuối cùng vẫn chậm một nhịp.

Hai người rốt cục lại kéo giãn khoảng cách, nhưng tay phải Kirino Toshiaki máu tươi chảy ròng ròng, đồng thời trên mặt đất còn có hai đoạn ngón tay bị chém đứt.

Chiến thuật của Trương Hằng là liên tục biến chiêu trong thời gian ngắn, lợi dụng việc Kirino Toshiaki có tốc độ phản ứng không bằng mình. Đồng thời hắn cũng cố ý dẫn dụ Kirino Toshiaki xuất ra chiêu thức cũ, và cuối cùng đã thu về thành quả mỹ mãn.

Với chỉ ba ngón tay còn lại, tay phải không cách nào cầm đao được nữa, thế là Kirino Toshiaki chuyển Juuzumaru Tsunetsugu sang tay trái.

Thế nhưng, tay trái của hắn chắc chắn không linh hoạt bằng tay phải. Ứng phó những trận chiến thông thường thì không thành vấn đề, nhưng trong trận chiến của các cao thủ phải so từng chi tiết nhỏ như hiện tại, điều này tương đương với thất bại.

Nhìn những ngón tay đứt lìa trên mặt đất, trên khuôn mặt chữ điền của Kirino Toshiaki cuối cùng cũng hiện rõ biểu cảm.

Nhưng đó không phải là tuyệt vọng, cũng chẳng phải sợ hãi, ngược lại càng giống một sự giải thoát.

Hắn mở miệng, dùng giọng trầm thấp nói: "Tây Hương đại nhân đã có ơn tri ngộ, hôm nay ta cuối cùng cũng đã đền đáp. Đáng tiếc... thời đại mới ngài hứa hẹn, ta e là không thể thấy được rồi." Nói đoạn, hắn một lần nữa giơ cao Juuzumaru Tsunetsugu trong tay, gật đầu với Trương Hằng rồi nói: "Đến đây đi, được chết dưới tay ngươi dù sao cũng tốt hơn chết dưới tay những kẻ ngu xuẩn khác."

"Như lời các hạ mong muốn." Trương Hằng nghe vậy cũng không khách sáo, một lần nữa nắm chặt song đao trong tay.

***

Khi Okita Souji kéo màn cửa ra, liền biết mình đã bị lừa.

Thế nhưng, hắn cũng không quá vội vàng. Tình trạng cơ thể của Shinsaku Takasugi rất tồi tệ, tám phần đã không thể tự mình đi lại, nhóm người này mới dám mạo hiểm lộ diện để cướp kiệu. Vả lại, đối phương hiện tại chỉ còn lại một người, còn phải cõng Shinsaku Takasugi, căn bản không thể đi nhanh được.

Okita Souji hồi tưởng lại những ngã rẽ đã gặp trên đường, rồi quay đầu chạy trở lại, và hắn rất nhanh đã có phát hiện mới. Ở một giao lộ, hắn nhìn thấy một vũng máu tươi mới. Điều này dường như cũng gián tiếp chứng minh Shinsaku Takasugi hiện tại quả thực có chút không ổn.

Okita Souji không do dự, lập tức men theo vết máu mà đuổi theo.

Hắn đã rời khỏi Gion, cách đó không xa là dinh thự phiên Aizu. Phiên Aizu thuộc phe Mạc Phủ, nghĩ bụng Shinsaku Takasugi rất khó có khả năng tìm đến nương tựa họ. Thế nhưng, ở một hướng khác còn có dinh thự phiên Vân Châu, nơi có không ít người có quan hệ khá mật thiết với phe chống Mạc phủ.

Mặc dù Shinsengumi tại Kinh Đô thế lực vẫn chưa đủ lớn để có thể xông thẳng vào tư dinh của một võ sĩ phiên, nhưng sự việc đã đến nước này, Okita Souji quyết sẽ không để Shinsaku Takasugi chạy thoát nữa. Thế là hắn lựa chọn trực tiếp trèo tường mà vào.

Vừa đặt chân xuống đất, đã có một thanh đao chém thẳng về phía hắn. Cũng may Okita Souji đã sớm phòng bị địch nhân đánh lén, thấy vậy liền đón đỡ công kích của đối phương.

Đồng thời, mượn ánh trăng, hắn cũng thấy rõ mặt đối phương. Đó là một võ sĩ trẻ tuổi, tuổi tác gần bằng hắn, chính là người cuối cùng hầu cận bên cạnh Shinsaku Takasugi. Thấy đánh lén không thành, đối phương cũng không nói lời thừa, tiếp tục vùi đầu tấn công, muốn biến tiên cơ vừa giành được thành lợi thế.

Nếu xét một cách công bằng, đao pháp của hắn trong số những người cùng thế hệ cũng coi là không tệ, thế nhưng vẫn không thể so sánh được với thiên tài ngút trời như Okita Souji. Vào thời đỉnh cao, Okita có lẽ chỉ cần chưa đến mười chiêu là đã có thể phân định thắng bại với đối phương. Thế nhưng hiện tại hắn khí lực đã hao tổn quá nhiều, trên người cũng đầy rẫy vết thương.

Bởi vậy, để giành chiến thắng trận này, hắn vẫn phải tốn không ít công sức. Okita Souji không thể không sử dụng chiêu "Bình Mục Thanh" sở trường nhất của mình, cuối cùng một đao đâm trúng cổ họng đối phương. Nhìn thấy máu tươi phun ra từ miệng võ sĩ trẻ tuổi kia, Okita Souji cuối cùng cũng cảm nhận được một tia mệt mỏi.

Thế nhưng, cũng may mắn là trận chiến tối nay đến đây đã kết thúc. Việc tiếp theo chỉ cần tìm thấy Shinsaku Takasugi đang ẩn mình trong phòng, sau đó đâm một nhát vào ngực hắn, là có thể biến cái chết giả thành cái chết thật.

Okita Souji trên thực tế cũng không mấy thích giết người, chỉ là thân ở thời đại này, mỗi một người đàn ông đều buộc phải đưa ra lựa chọn của mình.

Okita vốn dĩ khá lười biếng. Hắn chỉ thân thiết nhất với Kondou Dũng, tổ trưởng đương nhiệm của Shinsengumi, đi theo Kondou Dũng từ quê nhà lên Kinh Đô. Kondou muốn tạo dựng sự nghiệp lẫy lừng, cuối cùng đã chọn Mạc Phủ, thế là hắn cũng đương nhiên đi theo và trở thành cái gọi là "chó săn Mạc Phủ" trong miệng phe đảo Mạc.

Thế nhưng, dạo gần đây tâm tư của Okita lại hoàn toàn không đặt vào công việc.

Sau khi giải quyết xong kẻ địch cuối cùng, tâm trí hắn lại trôi dạt đến nơi khác.

Thật là đau đầu... Rốt cuộc phải làm sao mới có thể gặp lại Tiểu Dạ tiểu thư đây?

Okita vẫn luôn phiền não vì chuyện này. Lần đầu hai người gặp mặt, dù trò chuyện rất vui vẻ, nhưng hắn lại quên hỏi địa chỉ đối phương. Sau đó, dù có "tình cờ gặp lại" mấy lần, nhưng hắn từ đầu đến cuối không thể lấy đủ dũng khí, có khi thậm chí chỉ dám đứng từ xa nhìn nàng.

Hắn đã từng chạy tới hỏi người mưu trí nhất trong tổ, kết quả người đó nói với hắn: "Đàn bà con gái ấy à, cứ mạnh mẽ một chút là được. Cứ trực tiếp đi cầu hôn với phụ thân nàng, ý của nàng ấy căn bản không quan trọng đâu."

Nghe vậy, Okita vò đầu bứt tai. Dù hắn không biết làm như vậy sai ở điểm nào, nhưng vẫn cứ cảm thấy không ổn. Có lẽ là theo bản năng, hắn không muốn bị Tiểu Dạ tiểu thư chán ghét.

Nhưng ngay sau khắc đó, hắn nghe thấy tiếng thùng nước đổ nhào xuống đất.

"Còn có... địch nhân ư?"

Okita cầm đao bỗng nhiên quay người lại, nhưng đập vào mắt hắn lại là một gương mặt mà hắn vẫn luôn ngày đêm mong nhớ.

Chỉ là lần này, trên gương mặt ấy không còn nụ cười thuần khiết và chữa lành kia nữa, thay vào đó là sự hoảng sợ vô tận.

Nàng đang sợ cái gì?

À, là ta đi, là bộ dạng toàn thân máu me như một ác quỷ là ta đây. Okita nghĩ thầm, đồng thời áy náy tự nhủ trong lòng: "Xin lỗi, Tiểu Dạ tiểu thư, ta vẫn chưa kịp tự giới thiệu, đã để nàng thấy bộ dạng xấu xí nhất của ta."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, điểm đến của những câu chuyện tuyệt vời.