"Laomi, tôi đến từ Thụy Điển," cô gái đáp, khẽ liếm môi.

Thấy đối phương vẫn còn chút bất an, Trương Hằng rút một điếu thuốc lá từ túi đưa cho cô. Laomi nói lời cảm ơn, nhưng khi điếu thuốc đã nằm trên môi, cô mới chợt nhớ ra một vấn đề và cảnh giác hỏi: "Ngài... ngài làm sao biết tôi hút thuốc?"

"Đây là một câu hỏi khá đơn giản mà, phải không? Mặc dù dạo gần đây cô không hút, nhưng răng cô hơi ố vàng, với lại trên quần áo cũng có những lỗ nhỏ bị tàn thuốc làm cháy." Trương Hằng nói, nhưng đến đây anh chợt dừng lại. Anh nhận ra có lẽ mình đã ở cạnh Holmes quá lâu, giờ cách nói chuyện cũng ngày càng giống vị thám tử kia.

Đương nhiên, Holmes bên kia cũng bị anh ảnh hưởng, giờ bắt đầu luyện leo núi, tiện thể còn hỏi Trương Hằng về kỹ thuật chiến đấu và thân pháp.

Tiếng cảm thán của Laomi kéo suy nghĩ Trương Hằng trở về. "Ôi, ngài làm nghề gì vậy? Khả năng quan sát này quá nhạy bén!"

"Thám tử." Trương Hằng đáp, "Thật ra tôi đến đây cũng là để điều tra cái chết bất ngờ của Bernice. À, và cả hai người trước đó nữa."

"Ngài là thám tử ư?" Laomi dường như nhẹ nhõm hẳn. "Thảo nào ngài lại xuất hiện ở đó. Nhưng tôi nghe mấy người đàn ông ở quán rượu nói cảnh sát đã khoanh vùng nghi phạm rồi, họ đều bảo ác quỷ đó đã hết thời rồi."

Trương Hằng không tiện bình luận gì về việc này. Đây thực ra vẫn luôn là cách làm quen thuộc của Sở Cảnh sát Đô thành Scotland Yard: trước tiên tung ra những thông tin úp mở để ổn định tình hình. Bởi lẽ nếu không làm vậy, áp lực từ công chúng sẽ còn lớn hơn nhiều. Nhưng trên thực tế, cuộc điều tra đã tiến triển đến mức nào thì chỉ có chính họ mới biết.

Vì vậy, Trương Hằng chỉ có thể nói: "Tôi chỉ góp chút sức thôi. Trước khi hung thủ thật sự bị bắt, tôi khuyên mọi người vẫn nên chú ý an toàn thì hơn."

Laomi ngược lại có vẻ thờ ơ. "Khoảng thời gian này, không chỉ các cô gái làm nghề này hoang mang lo sợ, mà khách cũng giảm đi rất nhiều. Ai nấy đều nghiến răng căm hận tên đó. Giờ tôi kéo được khách đã là khó lắm rồi, đâu còn rảnh mà quan tâm nhiều thế. Đương nhiên, nếu ai cũng hào phóng như ngài thì cuộc sống của chúng tôi tốt đẹp hơn nhiều."

Trương Hằng không nói gì thêm, mà chọn cách đổi chủ đề. "Ba nạn nhân đó, cô đều biết sao?"

Laomi chần chừ một lúc. "Như tôi đã nói, gái làng chơi cũng có địa bàn riêng. Người thứ nhất và người thứ ba tôi không quen. Ngược lại, người thứ hai thì tôi và cô ấy ở khá gần nhau, đôi khi có gặp mặt."

"Edna?" Trương Hằng nhanh chóng lục tìm trong đầu những thông tin liên quan đến nạn nhân thứ hai. "Cô có biết gì về cô ấy không?"

Laomi nghĩ ngợi. "Tôi nghe nói cô ấy có một người bạn trai Ấn Độ, làm ở nhà máy thủy tinh. Nhưng hắn ta không tốt với Edna, thường xuyên say xỉn, mà mỗi lần say là lại động tay động chân đánh đập cô ấy."

Trương Hằng nhướng mày. Đây là một đầu mối mới. Cảnh sát bên kia đúng là cũng đã điều tra bạn trai của Edna, nhưng họ không hề biết về khuynh hướng bạo lực của hắn, cũng không biết giữa hai người từng xảy ra xung đột. Tuy nhiên, khả năng bạn trai của Edna là Jack the Ripper thì rất nhỏ, vì cảnh sát đã điều tra rất kỹ. Đêm Edna tử vong, người bạn trai đó đang ở trong quán rượu cụng ly với mọi người, có đến mười nhân chứng.

Nhưng đây là một dấu hiệu tốt. Rõ ràng, quyết định tiếp cận nhóm phụ nữ làm nghề này của anh quả thực đã mang lại trợ giúp. Thế là Trương Hằng tiếp tục nói:

"Còn thông tin nào khác không?"

Laomi lắc đầu. "Thật ra tôi và Edna không tính là quá thân thiết, nên hiểu biết về cô ấy cũng có hạn. Thực tế thì cái nghề này là vậy, mọi người thường lo thân mình còn chưa xong, làm gì rảnh mà quan tâm chuyện người khác. À, đúng rồi, không biết cái này có tính không... Tôi nghe nói trước khi gặp người bạn trai hiện tại, Edna từng có một đứa bé, nhưng cô ấy đã gửi về quê rồi."

"Ồ?" Lần này Trương Hằng thực sự hứng thú.

Sau này, từng có người tổng kết những điểm giống nhau giữa các nạn nhân trong vụ án mạng liên hoàn nhà thờ Bạch Giáo. Ngoài việc tất cả đều là gái làng chơi, tuyệt đại đa số đều gặp vấn đề nghiện rượu từ trung bình đến nặng, đều có người sống chung, và từng có con.

Mà trong ba vụ án mạng Trương Hằng hiện đang trải qua, mặc dù tên và tuổi của các nạn nhân có chút thay đổi,

Nhưng đặc điểm nghiện rượu và có người sống chung thì vẫn còn. Chỉ có điểm "từng có con" là nạn nhân thứ hai khác biệt.

Tuy nhiên, thông tin từ Laomi giờ lại bổ sung thêm điểm này.

Trương Hằng hiện đã có thể xác định, Jack the Ripper lựa chọn mục tiêu không chỉ dựa vào mức độ dễ ra tay. Hắn ta thực sự tuân thủ một quy tắc nghiêm ngặt nào đó khi đi săn. Hay ít nhất, trong giai đoạn đầu gây án, mục tiêu của hắn đều được lựa chọn tỉ mỉ. Còn về sau, khi bị cảnh sát dồn đến một mức độ nhất định, hắn có thể sẽ nới lỏng tiêu chuẩn.

Vậy thì vấn đề đặt ra là: hắn ta làm thế nào mà có được những thông tin liên quan đến các mục tiêu này?

Đúng như lời Laomi, ngay cả trong giới gái làng chơi cũng có sự phân chia địa bàn. Những người ở các địa bàn khác nhau thì không quen biết nhau lắm. Vả lại, khu vực Jack the Ripper gây án cũng không nhỏ. Hơn nữa, chuyện nạn nhân thứ hai Edna có con lại không nhiều người biết, hoặc chỉ dừng lại ở giai đoạn tin đồn.

Gái làng chơi, ngay cả trong khu Đông phức tạp, cũng là tầng lớp thấp nhất của xã hội. Những người đàn ông sống ở đây cần dịch vụ của họ, nhưng chẳng ai quan tâm đến những thứ bên ngoài cơ thể họ. Dù bạn có gặp họ mỗi đêm, nhưng bạn vẫn hoàn toàn không biết gì về tình trạng cuộc sống, sức khỏe gia đình hay các mối quan hệ xã hội của họ.

Nếu có một người đàn ông nào đó cố tình thu thập những thông tin này, rất khó để không gây chú ý cho những người khác. Dù các cảnh sát của Scotland Yard không thông minh bằng Holmes, nhưng về sự cần cù thì họ không hề thua kém. Họ đã điều tra vô cùng cẩn thận, nếu quả thật có một người như vậy tồn tại, không thể nào họ không phát hiện ra.

Thật thú vị.

Trương Hằng nhận ra nếu mình có thể giải mã đáp án của câu hỏi này, thì khoảng cách tìm ra Jack the Ripper có lẽ không còn xa nữa.

Thấy Trương Hằng dừng lại, dường như đang suy nghĩ gì đó, Laomi bên cạnh có chút thấp thỏm, mở lời: "Thật xin lỗi, miệng tôi hơi vụng, cũng không có bạn bè gì, có phải tôi không giúp được gì không?"

"Không, cô làm rất tốt. Đến chỗ nào đó ăn cơm nhé? Cô cứ ăn tối trước đi, sau này chúng ta không nói chuyện án mạng nữa, mà tâm sự về cuộc sống thường ngày của cô đi."

"Cuộc sống thường ngày của tôi?" Laomi ngẩn người. Cô làm cái nghề này lâu như vậy, đã gặp đủ loại yêu cầu kỳ quái, nhưng duy nhất chưa từng có ai hỏi cô câu hỏi bình thường nhất này. Nhưng rồi cô dường như nhận ra điều gì đó, lộ vẻ bừng tỉnh: "À, ngài muốn nghe tôi với khách hàng khác..."

"Không không không, chỉ là sở thích của cô, những nơi cô thường đến mỗi ngày, những người cô gặp gỡ, những chuyện tương tự. Tôi không cần những chi tiết cụ thể đâu." Trương Hằng giải thích. Anh chỉ muốn thông qua Laomi để hiểu rõ trạng thái sinh hoạt của nhóm phụ nữ làm nghề này, từ đó tìm ra phương thức Jack the Ripper chọn lựa con mồi.

Bản dịch này là một phần sản phẩm của truyen.free, được hoàn thiện với sự tận tâm.