Đã chín ngày kể từ trận chiến đó.

Hải quân hạm đội đột nhiên xuất hiện bên ngoài bến cảng khi bọn hải tặc đang say sưa mở tiệc giữa chừng, khiến đám hải tặc trở tay không kịp, chịu tổn thất nặng nề. Lúc ấy, bờ biển hỗn loạn tột độ. Dưới sự hiệu triệu của Hắc Vương tử Sam, Brook cùng một số người còn tỉnh táo, chưa uống quá say, đã dũng cảm phản công lại hải quân.

Thế nhưng, mọi nỗ lực của họ đều không thể thay đổi kết cục cuối cùng. Brook và những người khác, hành động tách biệt với Hắc Vương tử Sam, đã thành công leo lên một chiếc thuyền hải tặc và dùng pháo trên thuyền công kích hạm đội hải quân đối diện. Thế nhưng, cuộc công kích của họ chỉ kéo dài chưa đầy hai lượt bắn, con tàu đã bị đánh chìm.

Một phần không nhỏ thủy thủ đoàn chìm xuống đáy biển. Còn Brook cùng một nhóm người khác may mắn bơi được vào bờ, ẩn mình trong rừng. Không lâu sau, họ gặp đợt người thứ hai rút về. Đồng thời, họ cũng kéo những kẻ say rượu trên bờ biển vào rừng cùng. Nhưng vì thời gian quá gấp gáp và hỏa lực địch vẫn không ngừng bắn tới, cuối cùng họ chỉ đưa được về chưa đến một phần năm số người ban đầu.

Tính cả những người đã bỏ mạng trong trận chiến, Brook nhìn quanh, đội ngũ ban đầu gồm sáu chiếc thuyền hải tặc, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy một trăm người.

Hơn nữa, sau chín ngày sống trong cảnh thiếu ăn thiếu mặc hành hạ, một trăm con người này đều đã trở nên vô cùng yếu ớt.

Vì rút lui quá vội vàng, khi ẩn mình vào rừng rậm, họ gần như chẳng mang theo được thứ gì. Phần lớn lương thực và nước ngọt đều để lại trên thuyền, và chúng đã chìm sâu xuống đáy biển cùng với trận chiến. Brook thừa hiểu hải quân đang toan tính điều gì: có lẽ chẳng bao lâu nữa, quân địch sẽ đổ bộ lên đảo, buộc họ phải quyết chiến một trận cuối cùng. Nhưng giờ đây, mất đi tàu bè, bị mắc kẹt trên đảo, họ hoàn toàn bó tay.

Tuy diện tích đảo Anh Vũ không nhỏ, nhưng trên đảo lại không có nước ngọt. Suốt những ngày qua, họ chỉ còn cách như những con dê núi, liếm sương đọng trên vách đá để giải khát, hoặc ngậm đất bùn ẩm ướt, khiến miệng lưỡi lúc nào cũng có mùi tanh của đất. Môi Brook cũng đã khô nẻ.

May mắn thay, đêm qua họ đã bắt được một con dê rừng. Nhờ vậy, mỗi người đều được chia một ít thịt dê, thậm chí còn uống được máu dê, giải tỏa phần nào cảm giác đói khát. Thế nhưng, một con dê rừng đối với đội quân gần một trăm người thì chỉ như hạt cát giữa sa mạc.

Hơn nữa, số l��ợng dê núi trên đảo Anh Vũ vốn đã có hạn. Trước đó, để tổ chức tiệc, họ đã săn bắt kha khá, nên giờ đây việc bắt được chúng càng lúc càng khó. Con dê này cũng là con duy nhất họ bắt được trong hai ngày gần đây.

Ngoài sự thiếu thốn lương thực và nước uống, thuốc men, đạn dược và vũ khí cũng là những vấn đề nan giải khác.

Trong số gần một trăm người hiện có, chỉ còn vỏn vẹn hai mươi khẩu súng kíp dài và tám khẩu súng kíp ngắn. Ngay cả các loại vũ khí cận chiến như dao găm, loan đao cũng không đủ để mỗi người một chiếc. Số đạn còn lại đã tiêu hao không ít khi đi săn. Y dược thì hoàn toàn không có, những người bị thương sau khi được băng bó sơ sài chỉ có thể tự sinh tự diệt. Có thể nói, tình cảnh của họ giờ đây đã đến bước đường cùng.

Đương nhiên, nghiêm trọng nhất vẫn là sự suy sụp về tinh thần. Đến nước này, mọi người đều không thấy được lối thoát ở đâu. Đêm về, nghe tiếng rên rỉ của những người bị thương bên cạnh, rất nhiều kẻ vốn đã căng thẳng tột độ giờ hoàn toàn sụp đổ. Thậm chí có người không chịu nổi không khí tuyệt vọng này mà nhảy thẳng xuống biển. Hầu như ngày nào cũng có người tự sát.

Brook đứng dậy, đưa miếng thịt dê cuối cùng còn sót lại cho Eric – người tài công da đen của thuyền Vida, đang ngồi cách đó không xa. Suốt tám ngày qua, Eric hầu như chẳng động đũa miếng nào, lẻ loi ngồi dưới gốc cây lớn, ánh mắt trống rỗng như một tảng đá.

Khi Hắc Vương tử Sam ngã gục vào vòng tay Eric, người tài công, một tên thủ lĩnh hải tặc khét tiếng khiến cả vùng Caribbean phải khiếp sợ, đã bật khóc như một đứa trẻ. Hắn thậm chí quên mất mình vẫn đang trong trận chiến, cứ thế ôm chặt lấy thi thể ấy, cho đến khi tàu Dũng Sĩ chìm hẳn, hắn rơi xuống nước nhưng vẫn không buông tay.

May mắn thay, các thuyền viên của tàu Vida gần đó đã kịp kéo Eric lên bờ khi hắn sắp chìm. Sau khi tỉnh lại, việc đầu tiên Eric làm là đi tìm thi thể Hắc Vương tử Sam. Khi biết thi thể đã bị nước biển cuốn đi, hắn suy sụp hoàn toàn, trở nên thẫn thờ như bây giờ.

Dù Brook đưa thức ăn tới tận miệng, Eric cũng chẳng có chút phản ��ng nào.

Brook cất giọng khàn khàn nói: "Nếu ngươi không tìm cách sống sót, thì vĩnh viễn đừng nghĩ đến chuyện báo thù cho hắn."

Nghe vậy, trên gương mặt xám ngoét của người tài công da đen cuối cùng cũng xuất hiện một chút biểu cảm. Hắn hé miệng, dùng giọng nói yếu ớt gần như không thể nghe thấy hỏi: "Báo thù... Chúng ta sao có thể làm được?"

"Ta không biết, nhưng nếu lúc này từ bỏ, thì mọi thứ sẽ thực sự kết thúc."

"Có vẻ như ngươi chẳng có kinh nghiệm an ủi người khác chút nào, phải không?"

"Ta đã cố hết sức rồi. Nếu ngươi vẫn nhất quyết muốn chết, ta cũng không ý kiến gì, dù sao trong tình cảnh hiện tại, bớt một miệng ăn cũng không hẳn là chuyện xấu." Brook nhún vai.

"Vẫn còn một chiếc thuyền ở bên ngoài sao?" Eric ăn hai miếng thịt dê, khôi phục được chút sức lực, cuối cùng cũng chuyển sự chú ý sang tình hình hiện tại.

"Đúng vậy. Có vẻ như đêm đó tàu Hàn Nha đã thoát được ra ngoài, nên hải quân mới phái những tàu khác đi truy kích."

"Thật khó tin, trong tình huống đó mà họ vẫn có thể phá vỡ vòng vây."

"Đây được xem là một tin tốt hiếm hoi trong những ngày qua, đáng tiếc đối với chúng ta thì vẫn chẳng có tác dụng gì." Brook cười khổ. "Giá như có một con tàu, bất kể là loại nào, chúng ta cũng không đến nỗi tuyệt vọng như vậy."

Trong lúc hai người đang trò chuyện, tên hải tặc phụ trách canh chừng động tĩnh tàu thuyền bên ngoài đảo đột nhiên hô lớn: "Phát hiện tàu ở đằng xa!"

Brook và Eric nhìn nhau. Cả hai đều biết rằng khi những chiếc thuyền đuổi theo tàu Hàn Nha quay về, đó cũng là lúc hải quân đổ bộ, phát động tổng tấn công.

Điều này đồng nghĩa với việc thời gian còn lại của họ không nhiều. Thế nhưng, trên mặt đám hải tặc lại chẳng có mấy vẻ sợ hãi. Cuộc sống trên đảo càng lúc càng khó khăn, so với việc phải chịu đói và chờ đợi trong tuyệt vọng ở đây, họ thà chiến đấu một trận thống khoái rồi chết.

Tuy nhiên, đúng lúc Brook và Eric chuẩn bị hiệu triệu người, tiến hành trận chiến cuối cùng, tên hải tặc đang canh gác lại lộ vẻ không thể tin nổi trên mặt, rồi hô lớn.

"Là tàu Hàn Nha! Tàu Hàn Nha! Tàu Hàn Nha đã quay về!!!"

"Chẳng lẽ là bị bắt làm tù binh rồi?" Brook khó mà tin được việc tàu Hàn Nha lại quay trở lại. Anh nhận lấy chiếc kính viễn vọng. Nếu anh ở vị trí của Trương Hằng, việc thoát được đã là điều không tưởng, chứ đừng nói đến chuyện quay lại đảo Anh Vũ. Huống hồ, tàu Hàn Nha làm sao biết tình hình hiện tại của đảo Anh Vũ mà lại dám mạo hiểm bị vây công quay về?

Thế nhưng, như thể đang đáp lại nghi vấn của anh, ngay sau đó, trên tàu Hàn Nha, lá cờ đen đã được kéo lên mà không một chút do dự.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép trái phép đều không được khuyến khích.