Clay Kim nhận lấy thư đề cử. "Để tập hợp đủ phiếu bầu sẽ tốn chút thời gian, những người khác thì dễ hơn, chủ yếu là những thuyền trưởng như cậu, một số người hiện không có mặt trên đảo. Nhưng khoảng một tháng nữa họ sẽ về gần hết, khi đó cậu sẽ chính thức gia nhập nghị hội."

"Làm phiền ngài, Clay." Trương Hằng nói.

Ông chủ kỹ viện cười cười. "Chờ c���u chính thức gia nhập nghị hội, sao không để tôi tổ chức một bữa tiệc mừng tại đây nhỉ? Các cô gái ở đây dạo gần đây nghe không ít chuyện về cậu, ai nấy đều rất tò mò đấy. Đến lúc đó mong cậu nhất định phải đến tham dự."

Hắn chưa dứt lời, đã thấy một thiếu nữ khoảng mười bảy mười tám tuổi, có nốt ruồi duyên bên khóe miệng, thò đầu ra, hiếu kỳ hỏi: "Họ nói ngài khi tác chiến có thể triệu hồi cá heo, cưỡi cá heo đuổi theo kẻ địch, điều đó là thật ư?"

"Không, phiên bản tôi nghe kể là dây thừng trên boong tàu của họ có ma lực, có thể bay lượn bao vây kẻ địch. Đây là một thuyền viên trên thuyền của hắn kể cho tôi nghe." Một người phụ nữ với vóc dáng đầy đặn nói.

"Khi nào ngài kể cho chúng tôi nghe về chuyện chiến đấu với bộ xương khô được không ạ? Nghe nói ngài khi đi thuyền đã gặp một chiếc thuyền xương khô, trên đó có hơn 300 bộ xương, ngài cùng các thuyền viên đã anh dũng đánh lui chúng..."

Các cô gái ồn ào, cho đến khi chủ lầu xanh đuổi họ đi.

"Đến cả tôi cũng không biết mình lại có nhi��u chuyện kể như vậy." Trương Hằng nói.

"Đừng bận tâm. Mỗi vị thuyền trưởng đang trên đà quật khởi đều sẽ gắn liền với một loạt truyền thuyết mà ngay cả bản thân họ cũng chưa từng nghe qua." Clay Kim đưa tẩu thuốc lên miệng, rít hai hơi. "Hồi trước khi thuyền trưởng Sam giành lại tàu Vida, còn có người tin chắc rằng hắn là hậu duệ của vua Arthur."

Trước khi ra biển, Trương Hằng lại ghé cửa hàng đồ cũ tìm Karina một lần, nhưng nữ thương nhân không có ở đó.

Jim thì lập tức ra đón. Sau khi được minh oan, Karina đã tăng lương cho hắn, hơn nữa còn để hắn đảm nhiệm người phụ trách của cửa hàng giao dịch, khiến anh chàng ghi sổ cũng vì thế mà gặp may trong cái rủi.

Trương Hằng hỏi thăm xong mới biết Karina làm việc nhanh gọn dứt khoát đến thế nào. Tiệm tạp hóa mà nàng đề cập trước đó ở Nassau đã chọn được địa điểm tốt, ngay cạnh chợ, và nữ thương nhân chuẩn bị khai trương vào ngày mai. Trương Hằng suy nghĩ một lát rồi cuối cùng quyết định không làm phiền cô.

Ngày ra khơi, bến cảng ồn ào náo nhiệt.

Đây là cuộc săn lùng chung lớn nhất từng diễn ra ở Nassau trong mấy năm gần đây. Các thuyền hải tặc tham gia đều là những cái tên lừng lẫy. Riêng tàu Vida thì khỏi phải bàn; kể từ khi Râu Đen Teach biến mất, Hắc Vương tử Sam cùng đội quân do hắn chỉ huy đã dần trở thành hạm đội hải tặc mạnh nhất vùng biển này, và những đối tác mà hắn tìm đến lần này cũng đều là các hạm đội hải tặc lừng danh.

Người duy nhất có thâm niên còn non chỉ có Trương Hằng và tàu Hàn Nha của hắn, nhưng hiện tại họ lại là đoàn hải tặc nổi tiếng nhất toàn Nassau, cũng là đoàn hải tặc mà mọi người đàn ông trên đảo hiện giờ đều khao khát được gia nhập. Liên tục ba lần ra biển đều mang về chiến lợi phẩm khổng lồ, một trận chiến đã tiêu diệt hoàn toàn một đoàn hải tặc có số lượng gấp ba lần mình, tàu Hàn Nha tuy quật khởi trong thời gian ngắn, nhưng mỗi bước đi đều đong đầy truyền kỳ.

Cho dù giữa một đám các hạm đội hải tặc lừng danh và có thâm niên, cũng không ai dám coi thường sự hiện diện của họ. Ngược lại, khi nhìn thấy Trương Hằng đi vào bến tàu, rất nhiều thuyền trưởng đều chủ động chào hỏi hắn.

Ngoài ra, Trương Hằng còn nhìn thấy Malcolm. Đây là lần đầu tiên hắn gặp lại đối phương kể từ bữa tiệc tối đó. Thần sắc của người sau nhìn không có gì khác biệt lớn so với trước đây. Malcolm chỉ nán lại bến tàu một lát, nói vài câu đơn giản với Hắc Vương tử Sam, cầu chúc họ hành động lần này thuận lợi, sau đó liền chuẩn bị rời đi.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, hắn nhìn thấy Trương Hằng ở gần đó nên dừng bước lại, khẽ gật đầu về phía Trương Hằng.

Trương Hằng cũng lễ phép đáp lại. Người ngoài nhìn vào căn bản không thể nhận ra mối quan hệ thù địch giữa hai người họ.

Hắc Vương tử Sam nhìn sáu chiếc thuyền hải tặc với tạo hình khác nhau đang bỏ neo ở bến cảng, thần sắc phấn khích, đã có phần không thể chờ đợi hơn. Hắn tỏ ra rất hào phóng, ngay tối hôm qua đã thông báo lộ tuyến con tàu báu vật Tây Ban Nha cho năm thuyền trưởng còn lại.

Ngay từ đầu, hành động lần này không cần thiết phải giữ bí mật. Với hỏa lực của đối phương, căn bản không có chuyện ai đó lén lút đổi ý, tự mình ra tay được, vì điều đó chẳng khác nào tự tìm cái chết.

"Hãy bắt đầu thôi! Nếu lần này thành công, ngay cả Nữ hoàng ở tận Luân Đôn cũng sẽ biết tên chúng ta. Từ nay về sau, các thương thuyền chỉ cần thấy cờ hiệu của chúng ta là sẽ tự động hạ buồm đầu hàng."

"Trên thuyền xuất hiện chuột ư?" Trong phòng thuyền trưởng, Trương Hằng đặt cuốn sổ ghi chép học tiếng Hà Lan xuống, nhìn quan tiếp liệu và đầu bếp đang đứng trước mặt.

"Hay là để ông Ram Tề nói đi." Dufresne nói.

"Nói đúng ra thì tôi không nhìn thấy những con vật nhỏ đó, nhưng đúng là trong bếp có hiện tượng thức ăn bị mất cắp, và tình hình ngày càng nghiêm trọng." Người đầu bếp mập mạp lau mồ hôi trên cổ.

Chuột tuyệt đối là một trong những thứ đáng ghét nhất trên thuyền. Chúng sẽ làm tăng tiêu hao lương thực và nguồn nước, hơn nữa còn gặm cắn dây thừng và boong tàu.

Nhưng đó vẫn chưa phải là điều phiền phức nhất. Nguy hiểm thật sự là chúng còn có thể gây ra dịch hạch.

Đây là một bệnh truyền nhiễm có tính lây lan cực mạnh. Ban đầu thường chỉ là đau đầu, sốt, nhưng chẳng mấy chốc sẽ cảm thấy buồn nôn, da xuất hiện ban ứ. Tiếp đó các hạch bạch huyết bắt đầu sưng to, nhanh chóng sinh mủ rồi vỡ loét, và trong vòng 3 đến 5 ngày sẽ dẫn đến cái chết do nhiễm trùng máu nghiêm trọng, viêm phổi hoặc suy đa tạng.

Đặc biệt là trong thời đại này, người ta chỉ có thể kiểm soát sự lây lan của dịch hạch thông qua cách ly triệt để, hầu như không có bất kỳ phương pháp điều trị hiệu quả nào.

Trương Hằng rõ hơn ai hết về sự nguy hại của dịch hạch. Vào thế kỷ 14, Châu Âu đã chứng kiến 25 triệu người tử vong vì Cái Chết Đen, ước tính chiếm một phần ba tổng dân số toàn bộ lục địa Châu Âu thời bấy giờ. Đợt dịch hạch gần đây nhất xảy ra ở Luân Đôn hơn bốn mươi năm trước, cũng đã gây ra nỗi hoảng loạn tương tự.

"Trước khi ra biển không có ai kiểm tra sao?"

"Là lỗi của tôi." Dufresne nói. "Tôi đã kiểm tra một lần vào ngày trước khi ra biển, nhưng sau đó khi hàng tiếp tế được vận chuyển lên, tôi đã không kiểm tra nữa. Nếu chuột đã xâm nhập vào thuyền, có thể là chúng đã được vận chuyển lên cùng với thức ăn hoặc vật liệu gỗ."

"Không trách cậu đâu. Lần này thời gian khá gấp rút, tôi nghe nói lúc đó cậu vẫn đang tìm người khắp nơi để tập hợp. May mà phát hiện sớm, hãy tranh thủ thời gian giải quyết vấn đề này đi." Trương Hằng nói.

"Lần trước lên bờ, tôi đã mua một con mèo, chính là để ứng phó với tình huống như thế này. Tôi sẽ dẫn nó đi lục soát khoang tàu một lần nữa."

Dufresne nói xong rồi cùng đầu bếp rời khỏi phòng thuyền trưởng, nhưng không ngờ lần này dù có mèo, họ vẫn không tìm thấy con chuột nào ăn vụng. Thế là, dưới sự bất đắc dĩ, Trương Hằng đành phải động viên toàn bộ thủy thủ đoàn truy quét từng ngóc ngách trên thuyền.

Khi lục soát kho chứa vật liệu gỗ, cuối cùng cũng có phát hiện.

Tuy nhiên, kết quả lại khiến Trương Hằng có chút dở khóc dở cười, nhất là Annie, sau khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong thì sắc mặt lập tức thay đổi.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, nơi bạn có thể khám ph�� toàn bộ câu chuyện.