Honegger đã cao tuổi, sau khi giải quyết xong công việc tối qua và trở về thành lũy thì trời đã rất khuya, nhưng ông chỉ nằm xuống một lát đã tỉnh giấc.

Có lẽ vì biết mình không còn nhiều thời gian, người già sẽ đặc biệt trân trọng từng ngày còn lại.

Honegger mặc quần áo chỉnh tề, đội chiếc nón tam giác của mình, thưởng thức bữa sáng nóng hổi do thủ hạ vừa mang về từ thị trấn, tâm trạng ông cũng dần trở nên tốt hơn.

Đặc biệt là khi ông theo lệ cũ hằng ngày leo lên tường thành, quan sát thành Nassau phía dưới, một cảm giác thỏa mãn tự nhiên dâng lên trong lòng.

Nassau không có Tổng đốc nào được Anh công nhận. Người gần nhất gánh vác một phần trách nhiệm của Tổng đốc trên đảo chính là Honegger, ông ta chiếm giữ thành lũy và pháo đài, kiểm soát hoạt động phòng thủ biển trên đảo.

Những lời ông ta nói với Hắc Vương tử Sam tối qua đương nhiên chỉ là ba hoa khoác lác. Thực tế, ông rất hài lòng với tình cảnh hiện tại. Từ rất lâu trước đó, ông đã bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc sống về hưu của mình, dù khi ấy danh tiếng ông vẫn còn lẫy lừng, được sánh ngang với Frazer là hai vị thuyền trưởng mạnh nhất Nassau. Tuy nhiên, thân thủ đã không còn như trước. Nhiều năm làm hải tặc không chỉ mang lại cho ông tài phú, mà còn đủ loại bệnh tật tiềm ẩn, đặc biệt là bệnh phong thấp đã hành hạ đầu gối ông suốt một thời gian dài.

Thế là tám năm trước, Honegger quyết định rời xa biển cả, dẫn theo người của mình giành lấy nơi này, từ đó bắt đầu một cuộc sống khác.

Ông ta đã thỏa thuận với nghị hội rằng ông và những người dưới quyền sẽ chịu trách nhiệm phòng vệ Nassau, đồng thời duy trì trật tự hằng ngày ở đây. Đổi lại, các thương nhân trên đảo sẽ định kỳ nộp cho ông một khoản phí duy trì phòng thủ biển.

Khoản phí duy trì này tuy không nhiều, so với việc giao thương đang diễn ra trên đảo thì gần như không đáng kể, nhưng bù lại có rất nhiều người nộp, nên khi gộp lại, đây cũng là một khoản thu nhập cực kỳ đáng kể.

Dù không bằng thời còn làm hải tặc trên biển, nhưng cũng chẳng kém là bao. Điều quan trọng hơn là ông ta không cần đối mặt bất kỳ rủi ro nào, cũng không cần phải ra khơi nữa, tránh được bệnh phong thấp trở nặng.

Tuy nhiên, Honegger cũng có nỗi phiền muộn của riêng mình. Ông ta và thủy thủ đoàn của mình đã rời xa biển cả đầy hiểm nguy khôn lường, trải qua những ngày tháng ung dung kiếm tiền. Nhưng cuộc sống như vậy lại làm hao mòn ý chí một cách đáng sợ, vì thiếu chiến đấu, lại phải ở lâu trong pháo đài, thân thể của họ cũng bắt đầu rỉ sét. Quan trọng hơn cả là thiếu vắng những gương mặt mới.

Khi còn là hải tặc, mỗi trận chiến đấu dù đều có tổn thất nhân sự, nhưng sau đó luôn có người mới bổ sung vào. Đây thực chất là một cơ chế đào thải nghiệt ngã, những người già không đủ năng lực bị thay thế bởi những người trẻ ưu tú hơn.

Nhưng bây giờ, trên đất liền, những người đi theo Honegger đều là những gương mặt cũ trên con thuyền năm xưa. Cho dù những người này đã bắt đầu trở nên lười biếng, nhưng với tình nghĩa cũ, Honegger cũng không thể sa thải họ để rồi dùng số tiền đó thuê những người mới có sức chiến đấu mạnh hơn. Hơn nữa, cho dù thuê được người mới, Honegger cũng không thể tin tưởng họ như những người cũ.

Cũng may là uy danh của ông ta trước đây vẫn còn đó, nên những người khác trên đảo tạm thời vẫn chưa phát hiện ra thực lực của họ đã suy yếu. Nhưng Honegger trong lòng rất rõ rằng sức chiến đấu của nhóm thủ hạ hiện tại so với lúc mới lên bờ đã không còn được một nửa.

Ông ta đã có thể giành lại thành lũy từ tay người khác, thì sau này những kẻ khác cũng có thể cướp lại thành lũy từ tay ông ta khi ông ta suy yếu.

Chính vào những lúc như thế này, ông ta càng cần phải thể hiện ra một mặt cứng rắn. Cho nên tối qua khi thuyền Khô Lâu pháo kích bãi biển Nassau, Honegger mới lập tức dẫn người đến nơi. Trong lúc giằng co với nhóm người đó, đặc biệt là khi đối mặt với Wilton trẻ tuổi, khỏe mạnh, cường tráng, dù ông ta đã che giấu rất tốt, vẫn cảm thấy có chút phí sức.

Cũng may cuối cùng Wilton đã chọn nhượng bộ, cam đoan sẽ không gây chuyện ở Nassau nữa. Honegger cũng thuận thế tuyên bố sẽ không truy cứu hành vi pháo kích Nassau trước đó của hắn.

Còn về việc lợi ích của Karina bị thiệt hại, thì không nằm trong phạm vi cân nhắc của Honegger, bởi ai cũng biết thời gian nữ thương nhân này ở lại đảo cũng sắp hết.

Honegger ban đầu cho rằng mọi chuyện đến đây đã là một kết thúc viên mãn, nhưng ông ta không ngờ Trương Hằng sau khi trở về, vì muốn ra mặt cho Karina, lại không chút do dự tấn công con thuyền của Wilton đang neo đậu ở cảng, khiến mâu thuẫn leo thang thêm một bước.

Đến đây, tình thế bắt đầu trượt dốc theo hướng mà Honegger không hề mong muốn, nhất là khi Hắc Vương tử Sam cũng bị cuốn vào. Nếu sau này hai bên bùng nổ xung đột quy mô lớn, mà ông ta lại vô lực kiểm soát tình hình, thì chẳng mấy chốc sẽ có kẻ hữu tâm phát giác ra sự suy yếu của ông ta. Do đó ông ta mới phải lên tiếng cảnh cáo Trương Hằng.

Honegger nhận thấy nhóm người Wilton hẳn là chỉ là khách vãng lai, sẽ không nán lại Nassau quá lâu. Kết quả tốt nhất là tất cả mọi người cùng nhau sống yên bình trong khoảng thời gian này.

Nhưng mọi việc không hề diễn ra theo hướng ông ta dự đoán.

Honegger đang ngồi trên chiếc ghế của mình – chiếc ghế mà ông ta cướp được từ thư phòng của một vị Tổng đốc trong một lần cướp bóc ven bờ. Đây luôn là một trong những món đồ ông ta yêu thích nhất, chỉ cần ngồi lên đó, ông ta lại có thể nhớ về những tháng ngày oai hùng tung hoành khắp bảy biển.

Khi ông ta đang hưởng thụ sự yên bình và tĩnh lặng hiếm có trên đầu tường, lại phát hiện trên bãi cát đêm qua lại tụ tập một đám người, đông nghịt vây quanh ở đó, dường như còn đông hơn cả tối qua.

Honegger nhíu mày: "Lại đã xảy ra chuyện gì?"

Một người đàn ông đầu hói bụng phệ phía sau ông ta nhún vai. Đó là người tài công cũ của ông ta, từng là một trong những người thông minh nhất vùng biển này, nhưng giờ đây đã hoàn toàn trở thành một tên nát rượu. Trời vừa mới sáng không lâu mà hắn đã lại uống say mềm, vừa ợ hơi rượu vừa nói: "Ai biết được, có khi là thuyền đánh cá đang bán hải sản chăng."

"Ta đã từng thấy thuyền đánh cá bán hải sản rồi, Domingo, và ta có thể khẳng định đây không phải cái quái gì là thuyền đánh cá đang bán hải sản cả. Mau phái người đi điều tra cho rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra ở cái nơi đáng chết kia. Chúng ta hiện đang ở trong thời kỳ nhạy cảm, ta không muốn thấy bất kỳ sự cố ngoài ý muốn nào xảy ra nữa."

"Như ngài mong muốn." Domingo loạng choạng đi ra ngoài. Honegger nhìn theo bóng lưng mập ú, biến dạng của hắn mà không kìm được tiếng thở dài.

Nửa giờ sau, người phụ trách điều tra tin tức hoảng hốt chạy về, còn chưa kịp đến cửa đã hô lớn: "Wilton, Wilton!!!"

Honegger giờ đây nghe cái tên này đã thấy đau đầu. "Thằng cha đó lại gây ra chuyện gì nữa à?"

"Không phải, Wilton chết rồi!" Tin tức mà người đi điều tra ở bãi biển mang về khiến Honegger có chút khó tin.

Ông ta thực sự không thể nào tưởng tượng nổi một Wilton với hai chiếc thuyền hải tặc, hơn hai trăm tên thủ hạ, và thực lực bản thân cực kỳ cường hãn lại có thể đột ngột chết một cách bất đắc kỳ tử chỉ sau một đêm. Nhưng sau đó Honegger lại nghe được những điều còn khó tin hơn.

"Không chỉ Wilton, mà cả đám thủ hạ của hắn sáng nay đều bị phát hiện chết trên thuyền. Đa số đều bị cắt cổ họng. Còn về Wilton... Thi thể của hắn bị vứt trên bãi cát, chính là nơi hắn từng hành hình thủy thủ của thuyền Breeze trước đây, và bụng của hắn cũng bị xé toạc."

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free.