Nhìn những khuôn mặt cười nhếch mép đầy ác ý trước mặt, Karina lúc này thực sự có chút căng thẳng. Cô theo bản năng lùi lại hai bước. Trong con hẻm nhỏ này không phải không có người khác, nhưng những kẻ đó dường như đã quá quen với cảnh tượng này, ai nấy đều mang vẻ mặt lạnh lùng, thờ ơ; sự nghèo đói đã khiến họ trở nên chai sạn, vô cảm trước mọi biến cố xung quanh.

Tên đầu lĩnh cười hì hì, tiến thêm hai bước, vừa định mở miệng nói gì thì một bóng đen bất chợt bao phủ lấy đỉnh đầu hắn. Nụ cười trên môi hắn cũng lập tức cứng lại.

"Cauchy?"

"Cô ấy là khách của tôi, Andy." Một người đàn ông da đen với thân hình vạm vỡ như một con trâu mộng xuất hiện phía sau nữ thương nhân, lạnh lùng lên tiếng.

Mấy tên côn đồ trẻ tuổi liếc nhìn nhau. Thằng nhóc đầu têu tên Andy lập tức giơ hai tay lên, nặn ra một nụ cười từ khuôn mặt đầy tàn nhang của mình: "Đó là hiểu lầm thôi, Cauchy. Bọn tôi sẽ không làm khó khách của anh đâu."

Nói rồi, bọn chúng ngoan ngoãn lùi vào góc hẻm. Karina thở phào nhẹ nhõm: "Cảm ơn."

"Chưa vội cảm ơn tôi làm gì. Xem thử túi tiền của cô còn không đã." Người đàn ông da đen tên Cauchy nói.

Nghe vậy, nữ thương nhân giật mình, đưa tay sờ vào ngực. Cô sờ soạng khắp người nhưng không tìm thấy túi tiền của mình. Ngay sau đó, cô như sực nhớ ra điều gì đó: "Mấy đứa nhóc đó?"

"Đừng lo lắng, tôi biết bọn chúng ở đâu, sẽ giúp cô tìm lại túi tiền." Cauchy nói, "��i thôi, anh ta đang đợi cô đấy."

Người đàn ông da đen vạm vỡ dẫn nữ thương nhân vào một lò mổ. Bên trong, mấy công nhân đang vội vã mổ heo, coi như không thấy hai người vừa bước vào. Karina đi theo Cauchy xuống hầm và cuối cùng cũng gặp được dũng sĩ giác đấu da đen ở đó.

Lần gần nhất hai người gặp mặt là một tháng trước. Khi đó, Karina theo ủy thác của Trương Hằng đã đưa cho Laeri một khoản tiền chi tiêu. Sau đó anh ta liền biến mất, mãi đến hai ngày trước mới liên lạc lại với cô.

"Cảm ơn, Cauchy."

Ông chủ lò mổ gật đầu với Laeri rồi quay người rời khỏi hầm.

"Cauchy không phải người trong bộ lạc, nhưng anh ta rất đáng tin cậy. Ở con hẻm này, không ai dám gây sự với anh ta. Gần đây anh ta cũng đã giúp tôi không ít việc." Khi trong hầm chỉ còn lại hai người, dũng sĩ giác đấu da đen lên tiếng.

"Xin lỗi vì tôi chỉ có thể chọn gặp cô ở đây. Malcolm là một người cực kỳ cẩn trọng, nhưng hắn cũng có nhược điểm. Hắn dồn hết sự chú ý vào những đối thủ mạnh mẽ, bỏ thời gian và công sức để nghiên cứu họ, ví dụ như thuyền trưởng Trương Hằng, ví dụ như cô. Hắn sẽ phân tích tính cách, kiểu hành vi, hoàn cảnh gia đình, thậm chí cả những trải nghiệm thời thơ ấu của các cô, để tìm ra những thủ đoạn hữu hiệu nhằm đối phó.

"Mà năng lượng của mỗi người đều có hạn. Malcolm dồn hết sự chú ý lên người các cô, còn đối với những người khác, đặc biệt là những kẻ mà hắn cho là không quan trọng, dù họ sống ngay cạnh hắn, hắn cũng sẽ coi như không thấy. Ví dụ như tôi, hoặc những nô lệ da đen khác trong trang viên của Terence.

"Trong mắt hắn, chúng tôi không khác gì những cái cây trong trang viên. Khi tôi bị lôi ra khỏi sảnh tiệc, hắn liền không còn quan tâm sống chết của tôi nữa. Người giám sát cũng sẽ không cố ý kể cho hắn nghe chuyện bán tôi đi. Nhưng nếu hắn phát hiện tôi và cô tiếp xúc, hắn sẽ nhận ra rằng tôi vẫn chưa chết, từ đó bắt đầu đánh giá mối đe dọa mà tôi có thể gây ra, điều này sẽ gây phiền phức cho hoạt động của tôi."

"Tôi hiểu rồi." Karina nói.

"Chúng ta nói về chuyện của phụ thân cô đi," Laeri giải thích sơ qua lý do chọn gặp nữ thương nhân ở đây xong, liền chuyển chủ đề trở lại, "Tôi đã dùng cách của mình để liên lạc với những tộc nhân trong bộ lạc ở trang viên. Đúng như tôi đã nói trước đó, trong mắt Malcolm, họ không khác gì những cái cây. Phần lớn mọi người thực ra cũng chẳng giúp được việc gì đáng kể, những lao động trẻ tuổi không thể nào rời khỏi vườn cây và đồng ruộng, còn phần lớn thị nữ cũng chỉ phụ trách dọn dẹp và một số công việc tiếp đãi, không tiếp cận được thứ gì có giá trị. Nhưng có một người ngoại lệ, cô ấy tên là Ria."

"Ria?"

"Cô bé là một đứa trẻ rất đặc biệt. Ngay từ khi còn ở trong bộ lạc đã bộc lộ sự khác biệt của mình. Malcolm chắc chắn đã nhận ra điều này, nên hắn chú trọng bồi dưỡng cô bé, không để cô bé như những người khác đi tiếp đãi khách. Hắn không chỉ dạy ngôn ngữ cho cô bé, mà còn đặc biệt cho người dạy cô bé biết chữ. Sau này, cô bé bắt đầu phụ trách giúp Malcolm xử lý một phần công việc văn thư, ví dụ như viết những lá thư hỏi thăm ân cần, những thứ như thư mời. Ngoài ra, mỗi thứ Bảy, hắn còn để Ria phụ trách sắp xếp và dọn dẹp thư phòng của mình – nơi đó, ngoài hắn ra, bình thường không ai được phép vào."

Laeri dừng một chút: "Tóm lại, tôi đã thông qua người trong bộ lạc để liên lạc với Ria. Cô bé đồng ý giúp tìm kiếm bằng chứng Malcolm hãm hại phụ thân cô. Tuy nhiên, mỗi lần dọn dẹp thư phòng, cô bé chỉ có mười lăm phút. Cô bé cần hoàn thành công việc của mình trước, thời gian còn lại mới có thể tự do hành động, hơn nữa còn phải tránh khỏi sự chú ý của lính gác bên ngoài. Vì thế, phải mất nhiều thời gian như vậy mới có được kết quả."

Dũng sĩ giác đấu da đen lấy ra từ trong người một phong thư: "Tôi không hiểu trên đó viết gì, nhưng Ria nói thứ này có thể giúp ích cho các cô."

Karina nhận lấy lá thư, chưa đọc hết hai dòng đã thay đổi sắc mặt. Nội dung trong thư rất đơn giản, là thư gửi từ gia tộc Malcolm, nội dung hơi mơ hồ, chỉ là báo cho hắn biết rằng buổi tối sẽ mời Bá tước Raute đến nhà dùng bữa, đồng thời, những rắc rối cơ bản đã được giải quyết. Thời gian đề trên thư đúng vào nửa tháng sau khi phụ thân cô bị tống giam.

Liên hệ với những gì Laeri đã nghe được trước đó, nội dung phong thư này đã xác nhận Malcolm quả thực có liên quan đến việc phụ thân cô bị tống giam. Laeri nhìn về phía nữ thương nhân: "Sao rồi, phong thư này có thể giúp các cô hạ bệ hắn không?"

Cô cố gắng kiềm chế ngọn lửa thù hận trong lòng, để bản thân giữ được lý trí, cuối cùng vẫn lắc đầu nói: "Thứ này có lẽ sẽ gây cho hắn chút phiền phức, nhưng vẫn chưa đủ. Chúng ta cần bằng chứng trực tiếp hơn, có thể chứng minh phụ thân tôi bị tống giam là do hắn một tay sắp đặt."

Karina do dự một chút, cuối cùng vẫn trả lại thư tín cho dũng sĩ giác đấu da đen: "Mang thứ này trả về đi, đừng để Ria bị nghi ngờ."

Laeri nhẹ gật đầu: "Đừng lo lắng, chúng ta đã rất gần mục tiêu rồi. Tôi sẽ để Ria tiếp tục tìm kiếm, có thu hoạch sẽ lại đến báo cho cô biết."

"Cũng bảo cô bé tự chú ý an toàn nhé. À, số tiền lần trước tôi đưa cho anh còn đủ không?"

"Vẫn còn hơn một nửa ạ, tiểu thư."

"Không đủ thì cứ đ��n tìm tôi." Kết thúc cuộc gặp với dũng sĩ giác đấu da đen, Karina rời khỏi lò mổ. Ngoài cửa, Cauchy không chỉ trả lại chiếc túi tiền bị mất của cô mà còn tự mình đưa tiễn cô ra khỏi con hẻm cá hun khói.

Sau khi cảm ơn, Karina ngồi xe ngựa đi tìm Mã Long. Cô nhìn từng thùng hàng hóa được vận chuyển lên thuyền Breeze, nhưng không hiểu sao, trong lòng cô luôn có một cảm giác bất an.

Những dòng chữ này, dù đã được trau chuốt, vẫn thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin được ghi nhận.