Các thủy thủ trên tàu Nữ Thần Chi Mâu, chứng kiến đám hải tặc trước mắt đang nảy sinh nội chiến, không khỏi mừng thầm. Vốn không cam lòng để hàng hóa bị cướp đi một cách dễ dàng như vậy, thấy tình hình đổi chiều, họ cũng rục rịch muốn hành động.

Thế nhưng, điều vượt quá dự đoán của họ là cả hai thuyền trưởng trước mặt đều không hề tỏ ra chút bối rối nào. Trương Hằng thì không ngờ Hutchison lại còn dùng chiêu này; hắn để Annie ở lại trên tàu Hàn Nha chỉ là để đề phòng, bởi vì sức mạnh của Hàn Nha nằm ở hỏa pháo trên tàu chứ không phải ở thủy thủ đoàn.

Vì vậy, những người Trương Hằng để lại chủ yếu là pháo thủ, nhưng hầu hết đều là những người trẻ tuổi hai ba mươi. Cận chiến vật lộn, họ cũng không thua kém gì ai, nhất là lại có Annie ở đó, họ nhanh chóng chiếm thế thượng phong. Trương Hằng cũng nhận ra rằng Hutchison tấn công tàu Hàn Nha không phải thực sự muốn chiếm giữ nó ngay lập tức, mà chỉ để ngăn chặn nó hết mức có thể, phòng ngừa Hàn Nha gia nhập vào chiến cuộc ở phía bên kia.

Rõ ràng, tàu Vida mới là mục tiêu thực sự của hắn. Thế nhưng, điều khiến Trương Hằng có chút bất ngờ là Hắc Vương tử Sam lúc này lại không hề tỏ ra lo lắng chút nào.

Hiện tại tàu Vida đang bị hai chiến thuyền tấn công dồn dập, tình hình trông có vẻ cực kỳ bất ổn. Nhưng Hắc Vương tử Sam vẫn bình tĩnh chỉ huy thủy thủ đoàn, duy trì sự ổn định trên boong tàu. Thấy Trương Hằng nhìn tới, hắn thậm chí còn có tâm trạng mỉm cười và nói: "Rất nhiều người nói tôi là thuyền trưởng xuất sắc nhất vùng biển này, đặt tôi ngang hàng với Hoắc Ni Cách và Râu Đen. Tôi chỉ có thể nói họ đã quá đề cao tôi rồi."

"Bốn năm trước tôi mới bắt đầu ra biển, một năm sau đó tôi đến Nassau. Khi ấy, tôi vẫn chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt chẳng ai biết đến. Tại một quán rượu, tôi gặp Eric, một hoa tiêu tài ba. Thuyền trưởng trước đây của họ đã lén lút cắt xén một phần chiến lợi phẩm đáng lẽ thuộc về họ. Sau khi sự việc bại lộ, ông ta bị bãi chức. Lúc đó tôi không có việc, còn họ thì vừa hay thiếu một thuyền trưởng. Chúng tôi trùng hợp đều say mèm, thế là sáng hôm sau, khi mở mắt ra, tôi đã trở thành thuyền trưởng mới của con tàu đó."

Hắc Vương tử Sam dừng lại một lát: "Ngay sau khi nhậm chức thuyền trưởng, tôi vẫn muốn cố gắng làm việc. Lần đầu ra biển cướp bóc, tôi đã chuẩn bị rất nhiều, thật sự rất nhiều. Nhưng không may, đêm trước đó tôi lỡ uống quá chén, thế là đến khi mở mắt ra, chúng tôi đã thắng lợi trở về rồi."

"Cho đến tận hôm nay, rất ít người biết rằng kỹ thuật hàng hải của tôi thực ra rất tệ, pháo thuật cũng không hề giỏi, vẫn còn không biết cách động viên thủy thủ trước trận chiến khốc liệt. Thế nhưng, dù vậy, băng hải tặc của tôi vẫn trở thành một trong những băng hải tặc mạnh nhất Nassau, và chỉ mất chưa đầy ba năm. Tất cả là bởi vì tôi có một nhóm cấp dưới xuất sắc nhất; họ tin tưởng tôi, và tôi cũng hoàn toàn tin tưởng họ. Đây chính là lý do chúng tôi có thể tung hoành khắp Bảy Biển. Nếu có ai nghĩ rằng tôi không ở trên tàu mà khinh thường Vida, thì chắc chắn họ sẽ phải trả giá đắt."

Hoa tiêu người da đen bị hai đợt hỏa lực đánh cho có phần chật vật. Cột buồm chính của tàu Vida bị một viên đạn pháo đánh trúng, đổ sập, tấm vải buồm khổng lồ đè lên không ít người. Phần lớn băng hải tặc khác, khi hứng chịu đả kích như vậy, đều sẽ bắt đầu hoảng loạn, nhất là khi thuyền trưởng lại không có mặt, thiếu đi chủ chốt tinh thần. Thế nhưng, các hải tặc trên tàu Vida, sau một thoáng sững sờ, đã nhanh chóng trở lại vị trí của mình.

Các pháo thủ tiếp tục lắp đạn pháo, thuyền y thì bắt đầu cứu chữa thương binh, nhóm thợ mộc sửa chữa những chỗ bị rò rỉ. Ngay cả đầu bếp cũng đang giúp dọn dẹp boong tàu. Hoa tiêu người da đen vừa chửi thề vừa bò dậy từ dưới đất, phủi đi mảnh gỗ vụn trên người và chỉ huy tàu Vida chuyển hướng.

Hai chiếc thuyền còn lại đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội tốt như vậy, hỏa lực trở nên càng lúc càng dữ dội.

Nhưng thân thuyền kiên cố của tàu Vida lúc này cũng phát huy tác dụng. Dưới thế công như vậy mà nó vẫn không hề bị đánh chìm. Mấy người thợ mộc trên tàu chạy vội lên xuống, vá chặn các khe hở, vậy mà đã chống đỡ được một cách kỳ diệu. Sau đó, người ta chỉ thấy tàu Vida thu cả cột buồm phụ vào.

Hutchison có chút khó hiểu, không biết tàu Vida định làm gì. Đối phương hiện dùng mũi tàu và đuôi tàu đối mặt với họ, như vậy, toàn bộ pháo hạm trên mạn sườn tàu Vida đều mất tác dụng. Pháo ở mũi tàu và pháo ở đuôi tàu thì vẫn có thể sử dụng được, nhưng chút hỏa lực này căn bản chẳng có tác dụng gì. Hơn nữa, việc hạ buồm cũng đồng nghĩa với việc mất đi động lực, hoàn toàn lâm vào thế bị động chỉ biết chịu trận.

Bất kỳ thuyền trưởng lý trí nào cũng sẽ không đưa ra lựa chọn như vậy.

Sau đó, hắn chỉ thấy đáy tàu Vida đột nhiên mở ra, vươn ra hai hàng mái chèo, bắt đầu khuấy động mặt biển, và tàu Vida lao thẳng về phía một chiếc thuyền hải tặc khác.

Hutchison kinh hãi. Mặc dù đã từng nghe danh tàu Vida, nhưng hắn rốt cuộc không phải hải tặc bản địa ở Nassau, nên thông tin thu thập được có hạn, cũng không biết đối phương lại là loại thuyền buồm kiêm mái chèo. Trong tình trạng ngược gió, hoa tiêu người da đen đã quả quyết ra lệnh thu buồm, chuyển sang dùng mái chèo. Lúc này, tàu Vida chính là chiếc thuyền có tốc độ nhanh nhất vùng biển này.

Chiếc thuyền hải tặc còn lại hiển nhiên không ngờ tàu Vida lại hung hãn đến vậy, phô bày tư thế lưỡng bại câu thương với họ. Trước đó, để đạt được sát thương lớn nhất, hai bên đã áp sát rất gần. Lúc này ra lệnh đổi hướng thân thuyền thì đã quá muộn rồi. Nó chỉ có thể tiếp tục nã pháo, muốn đánh chìm tàu Vida trước khi quá muộn, nhưng tính toán của hắn rốt cuộc vẫn thất bại.

Thấy hai con thuyền sắp đâm vào nhau, khóe môi của hoa tiêu người da đen lộ ra một nụ cười lạnh lẽo: "Lưỡng bại câu thương ư? Ý nghĩ đó thật quá ngây thơ rồi."

Tàu Vida còn chưa kịp đâm vào đối phương, người ta đã thấy chiếc thuyền hải tặc kia rung chuyển dữ dội, lắc lư chao đảo. Sau đó, dưới mặt nước, thân thuyền vỡ toang một lỗ hổng lớn, nước biển ào ạt chảy ngược vào khoang tàu. Một khe hở lớn như vậy đã vượt quá khả năng của thợ mộc, căn bản không thể sửa chữa được. Điều này cũng đồng nghĩa với việc chìm tàu là điều không thể tránh khỏi. Hải tặc trên boong tàu hoảng sợ chạy tán loạn, còn thuyền trưởng lúc này vẫn còn ngơ ngác, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Từ xa chứng kiến tất cả những điều này, Hutchison cũng có chút không thể tin nổi, nhưng hắn rất nhanh nghĩ ra điều gì đó, thất thanh nói: "Mũi sừng?!"

Mũi sừng là một vật nhọn cố định ở mũi tàu, dùng để đâm thủng thuyền địch, thường được giấu dưới mặt nước (chiếc sào dài ở mũi tàu không phải là mũi sừng). Nó từng được người Phoenicia, Hy Lạp và La Mã cổ đại sử dụng rộng rãi. Thế nhưng, vào thế kỷ 18, khi hỏa pháo đối oanh trở nên thịnh hành, nó đã cơ bản biến mất khỏi vũ đài lịch sử, mãi đến giữa thế kỷ 19, nó mới một lần nữa được hồi sinh trên các tàu bọc thép.

Hutchison không ngờ tàu Vida lại có cách bố trí cổ điển đến thế, lại còn lắp mũi sừng, thứ đã sớm bị các con thuyền khác loại bỏ. Nếu sớm biết được thông tin này, thực ra đây cũng không phải vấn đề quá lớn, chỉ cần giữ khoảng cách an toàn với tàu Vida là được. Nhưng giờ đây, phía họ lại phải chịu tổn thất lớn, trực tiếp mất đi một chiếc thuyền.

Hutchison hối hận không kể xiết, nhưng giờ nói gì cũng đã quá muộn. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn con thuyền kia dần dần chìm xuống, thủy thủ trên đó, đường cùng, nhao nhao nhảy xuống nước, còn tàu Vida đã xoay mũi thuyền.

Truyen.free xin khẳng định quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.