Trương Hằng trở lại phòng thuyền trưởng của con tàu Hàn Nha, dùng khăn mặt lau lau mái tóc ướt đẫm nước mưa, trong khi Annie ở bên cạnh cũng đã nhanh chóng thay xong quần áo.

Trương Hằng rót một chén rượu Rum cho thiếu nữ tóc đỏ để cô ấm người, sau đó chính anh cũng uống một chén. Loại rượu này được xem là thức uống tiêu chuẩn thấp nhất của các thủy thủ, nhưng thực ra hương vị của nó không mấy dễ chịu. Dù được ủ từ nước mía, nó lại có vị hơi chát, kém xa so với hương vị tuyệt vời của rượu vang và Brandy. Tuy nhiên, ưu điểm của nó là giá rẻ, và quan trọng hơn, nó giữ được chất lượng lâu hơn nước ngọt. Tương tự, nước ngọt trong thùng trên thuyền chỉ sau một tháng sẽ trở nên rất khó uống, thậm chí còn có thể sản sinh đủ loại sinh vật phù du. Rượu Rum thì lại có thể bảo quản được đến một hai năm, là một vật phẩm thiết yếu trên tàu.

Một chén rượu vào bụng, Trương Hằng cảm thấy dạ dày lập tức dâng lên một luồng hơi ấm. Đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ.

Billy dẫn theo một người trẻ tuổi có vẻ hơi bồn chồn bước vào.

“Đây là Vincent tiên sinh,” người tài công giới thiệu đơn giản, “Tôi đã cho tất cả thuyền viên trên tàu xem qua quyển sổ anh đưa cho tôi, thật may, Vincent lại tình cờ đọc được những ký tự trên đó.”

Trương Hằng cũng nhận ra anh ta. Anh ta là thuyền y mới lên tàu lần này, được Billy đích thân chiêu mộ. Tuy nhiên, anh ta dường như yêu thích thực vật học hơn. Trong một chuyến đi biển để nghiên cứu, anh ta đã bị một băng hải tặc bắt cóc và bị ép trở thành thuyền y của chúng. Một năm sau, băng hải tặc đó tan rã và sáp nhập vào một nhóm khác, Vincent được trả tự do, nhưng vì sợ quá khứ hải tặc của mình bị tiết lộ, anh đành phải ở lại trên đảo. Anh ta sống ngay cạnh nhà Billy, thường ngày kiếm sống bằng việc ghi sổ sách cho các quán rượu, kỹ viện và những nơi tương tự. Sau lời khuyên nhủ của Billy, cuối cùng anh ta đã quyết định cùng con tàu Hàn Nha một lần nữa ra khơi.

“Đây là một danh sách hàng hóa, được viết bằng tiếng Hà Lan. Nó ghi lại những mặt hàng mà một con tàu vận chuyển trong mỗi chuyến đi, toàn là những thứ rất phổ biến như bông, len dạ, hoặc vật liệu gỗ.” Là lần đầu nói chuyện với thuyền trưởng, vị thuyền y trẻ tuổi có vẻ hơi căng thẳng, lo lắng Trương Hằng không tin mình nên giải thích thêm: “Cha tôi là người Scotland, nhưng mẹ tôi là người Hà Lan. Khi còn nhỏ, tôi đã sống ở Hà Lan một thời gian, nên tôi cũng biết chút tiếng Hà Lan.”

“Vậy còn những cuốn này thì sao?” Trương Hằng đưa hai quyển sổ ghi chép còn lại cho Vincent.

Annie ban đầu định rời đi, nhưng lúc này cũng dừng bước lại, cô bé thực sự tò mò về những thuyền viên mất tích một cách kỳ lạ trên tàu, muốn biết chuyện gì đã xảy ra với họ.

Vị thuyền y trẻ tuổi nhận lấy sổ ghi chép, mở một cuốn ra, sau khi xem qua hai trang, có vẻ không chắc chắn lắm mà nói: “Đây cũng là… một tập thơ thì phải.”

“Thi tập?”

“Đúng vậy, hơn nữa còn là thơ tình.” Vincent lật thêm vài trang, “Hầu hết đều được viết cho một người phụ nữ tên là Betty, nhưng trình độ thì chẳng ra sao cả. Đây là lần đầu tiên tôi thấy có người dùng bão tố để hình dung người yêu của mình, hơn nữa những miêu tả phần lớn… cực kỳ rõ ràng.”

Vừa dứt lời, vị thuyền y trẻ tuổi đã đỏ bừng mặt.

“Có thể cho chúng ta niệm một thiên sao?”

“À, được… Được, không vấn đề gì.” Vincent lén nhìn sang Annie ở một bên, nhưng thiếu nữ tóc đỏ hoàn toàn không có phản ứng gì với điều này.

Vị thuyền y trẻ tuổi mở sách ra, tìm được một bài thơ có vẻ không quá tệ, hắng giọng một tiếng, rồi bắt đầu đọc: “Betty, người yêu của ta, ta ca ngợi ngươi, ta sùng bái ngươi, ngươi là phong bạo, là chúa tể của ta… bộ ngực của ngươi như trái cây ép cong đầu cành… ngươi… À, hai chân của ngươi giống như suối mật ong chảy xuôi…” Đọc đến đây, Vincent cũng đổ mồ hôi trán, anh ta không khỏi nới lỏng cổ áo, rồi ngẩng đầu hỏi Trương Hằng: “Tôi có cần đọc tiếp không?”

“Đã ngươi đã đọc được nơi này…”

“Thôi được,” vị thuyền y trẻ tuổi sờ sờ bên tai đang nóng bừng, rồi tiếp tục đọc: “Ngươi dùng thân thể bao bọc ta, thì thầm bên tai ta, khiến ta bay bổng. Ta yêu ngươi đến liều lĩnh hơn cả linh hồn của mình, ta nguyện ý cả đời bầu bạn cùng ngươi…” “Sau đó thì hết rồi.” Vincent nói thêm: “Nếu các anh chị thích thơ ca Hà Lan, tôi có thể tìm được nhiều bài hay hơn thế này nhiều.”

Vị bác sĩ trẻ tuổi nói xong mới phát hiện cả ba người trong phòng đều đang nhìn mình chằm chằm, thế là anh ta ngoan ngoãn cầm lấy cuốn sổ ghi chép thứ ba, một lúc sau mới nói: “Cuốn này trông có vẻ là ghi chép về việc họ bổ sung tiếp tế tại các bến cảng, trên đó có tên bến cảng, ngày tháng và thống kê các vật phẩm tiếp tế.”

“Cho nên trong này không có nhật ký thuyền trưởng?”

“Tôi không nghĩ mình đã thấy thứ tương tự như vậy,” Vincent lắc đầu nói.

“Có phải anh quên lấy không?” Annie hỏi.

“Khả năng không lớn đâu, trong căn phòng đó, bao gồm cả những cuốn sách rơi trên mặt đất, tôi đều đã kiểm tra rồi. Ngoài ba quyển này ra, không có cuốn nào viết tay cả, tất cả đều là bản in.”

Trương Hằng lại hỏi vị thuyền y trẻ tuổi: “Chữ viết trong ba quyển sổ ghi chép này có giống nhau không?”

“Có hai quyển khá giống nhau, đó là danh sách hàng hóa và ghi chép tiếp tế. Còn tập thơ thì không giống lắm.” Vincent lật xem lại một lượt, sau đó khẳng định nói: “Đúng vậy, ba quyển sổ ghi chép này hẳn là của hai người khác nhau.”

Billy nói: “Hai quyển đầu thường là việc của người ghi sổ sách. Đáng tiếc, nếu không tìm thấy nhật ký thuyền trưởng, chúng ta sẽ rất khó biết chuyện gì đã xảy ra khi con tàu kia gặp nạn.”

Lời Billy vừa dứt, Vincent đột nhiên lên tiếng: “Chờ một chút, chỗ này có chút kỳ lạ.”

Vị thuyền y trẻ tuổi vẫn đang cầm cuốn ghi chép tiếp tế cuối cùng trên tay, trên mặt lộ rõ vẻ nghi hoặc: “Tôi biết hai bến cảng này, chúng cách nhau khá xa. Tôi cùng anh trai từng đi thuyền mất gần một tháng mới đến nơi. Vậy mà hai lần bổ sung tiếp tế của họ lại chỉ cách nhau chưa đầy mười lăm ngày sao? Tốc độ này chắc hẳn phải vượt quá chín nút chứ, liệu ở thời đại đó có con tàu chở hàng nào nhanh đến thế không?”

“Với trạng thái của con tàu đó, nếu căng hết buồm và chạy với tốc độ tối đa thì chắc cũng đạt được,” Billy nói, “nhưng trong thực tế thì điều đó căn bản là không thể. Trong mười lăm ngày đó, sức gió phải duy trì vừa vặn ở cùng một mức độ, không quá mạnh để bẻ gãy cột buồm mà lại vừa đủ cung cấp tốc độ tối đa cần thiết cho con tàu. Tỷ lệ xảy ra chuyện này cũng giống như việc một nghìn đồng tiền vàng vừa vặn rơi xuống trước mặt anh vậy.”

“Nhưng có vẻ thuyền trưởng của con tàu đó lại không nghĩ vậy.”

Vincent chỉ vào một dòng ghi chép phía trên rồi nói: “Ở bến cảng đầu tiên, họ chỉ bổ sung đủ thức ăn và nước ngọt cho khoảng mười sáu ngày đi biển, chỉ kém một ngày rưỡi so với thời gian đi biển cuối cùng.”

“Ha ha, khó trách cuối cùng họ lại gặp phải chuyện ngoài ý muốn.”

“Nhưng khi chúng ta lên tàu, nguồn tiếp tế của họ vẫn còn rất dồi dào, rõ ràng con tàu đó gặp nạn không phải vì thuyền trưởng tự đại.” Trương Hằng nói, sau đó quay sang Billy: “Tôi nhớ trên tàu còn có một tấm bản đồ hàng hải đầy đủ hơn. Anh hãy tìm nó ra, để Vincent xem thử liệu có thể đánh dấu các bến cảng họ đã ghé trên hành trình, rồi tính toán vận tốc trung bình của nó. Như vậy, chúng ta sẽ biết liệu thời gian đi biển trước đây của họ có phải là bất thường hay không.”

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.