Khoảng cách từ khi tàu Hàn Nha rời bến đã hơn hai tuần, và cuộc náo loạn trước kho hàng cũng kéo dài suốt hai tuần liền.

Mặc dù phần lớn đồ vật không đáng giá, nhưng số lượng lại nhiều, Karina cũng lần lượt chi ra ba bốn mươi đồng kim tệ, thu về chỉ vỏn vẹn một đống "rác rưởi không có tác dụng gì" theo lời Mã Long.

Trong số đó, thứ duy nhất có chút giá trị có lẽ là mười hai thùng khoai tây, nhưng ở các thuộc địa cũng chẳng bán được bao nhiêu tiền. Vì lẽ đó, để tàu Breeze phải tốn công chạy một chuyến thì rõ ràng là lỗ nặng.

Mọi người đều không hiểu nữ thương nhân này rốt cuộc đang toan tính điều gì. Bất chấp điều đó, Liên minh Thương Đen vẫn lập tức có động thái đáp trả, ban hành một tuyên bố: bất kỳ ai hợp tác với hải tặc Karina, sau này khi bán chiến lợi phẩm cho Liên minh sẽ vĩnh viễn chỉ nhận được mức giá thấp nhất.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc Liên minh Thương Đen bắt đầu ra mặt chống lại Karina. Đòn phản công của Malcolm đơn giản mà trực diện. Ngay khi tuyên bố này được đưa ra, chất lượng hàng hóa mà nữ thương nhân nhận được sẽ ngày càng tệ. Những tên cướp biển có chút tầm nhìn khi bán đồ cho Karina đều phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Đương nhiên, những kẻ sống nay đây mai đó thì vẫn không bị ảnh hưởng, họ vốn chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện ngày mai, chỗ nào trả nhiều tiền thì họ đến đó. Tuy nhiên, những người này vốn dĩ không phải đối tượng nhắm tới của Liên minh Thương Đen. Malcolm cho rằng cứ để những kẻ này đi làm Karina khó chịu cũng tốt.

Khu giao dịch hàng hóa đã qua sử dụng của nữ thương nhân hiện tại còn bị người trên đảo gọi đùa là "trạm thu mua phế liệu", không ít thương nhân thuộc Liên minh Thương Đen đang chờ để chế giễu.

Mã Long trong khoảng thời gian này cũng vô cùng phiền muộn. Những người quen biết anh trên đảo gặp đều hỏi anh khi nào thì kéo đống phế phẩm này đến thuộc địa để bán. Thế là, thuyền trưởng tàu Breeze thà chôn chân trong kỹ viện không ra ngoài, cho đến khi Karina sai người tìm tới anh.

“Đêm nay ra khơi ư?” Mã Long vừa từ trên giường đứng dậy mặc quần áo vừa cười khổ nói, “Đừng đùa chứ, các cô thật sự định nghe bọn họ mà vận đống đồ đó đến Boston New York sao? Chúng ta tìm ai để thu mua? Chi phí sẽ là bao nhiêu, chuyến này đi về thì lợi nhuận được bao nhiêu?”

“Tôi đã bố trí người bên đó rồi, anh chỉ cần vận hàng qua đó là tự nhiên sẽ có người tiếp nhận. Đến lúc đó anh có thể trở về Nassau.”

Điều khiến thuyền trưởng tàu Breeze kh��ng ngờ tới là ngay sau đó, nữ thương nhân lại trực tiếp bước vào từ bên ngoài cửa.

Mã Long giật nảy mình, may mà anh đã mặc quần xong. Sau đó, anh nghe Karina nói với cô kỹ nữ trần truồng bên cạnh: “Cô có thể cho chúng tôi chút thời gian để trò chuyện riêng không?”

Cô gái kia mỉm cười, trao cho nữ thương nhân một nụ hôn gió, rồi cầm lấy bộ quần áo trên ghế đẩu, uốn éo mông rời khỏi phòng.

Karina bảo tên thủy thủ đến thông báo cho Mã Long đóng cửa lại, canh gác ở ngoài, rồi cô rót rượu từ bình trên bàn vào chén mình, nhấp một ngụm, mở lời: “Đến trưa anh có thể mang hàng lên tàu không?”

Mã Long nhún vai, “Tôi phải tập hợp thủy thủ đoàn trước, mua sắm đồ tiếp tế cho chuyến đi, bơm nước vào tàu, kiểm tra buồm… Thế nên, chắc cũng không quá lâu đâu. Nếu cô cứ nhất quyết, chúng ta có thể rời khỏi đây trước khi mặt trời lặn.”

“Rất tốt, cũng không cần quá gấp, cứ đợi trời tối rồi hãy đi.”

Mã Long nhíu mày, “Đi đường suốt đêm ư? Chẳng lẽ sợ mấy thùng khoai tây kia nảy mầm sao?”

Karina nghe thấy giọng trêu chọc trong lời thuyền trưởng tàu Breeze, cô ngả người ra sau, xoa xoa thái dương, mệt mỏi nói: “Anh có biết trong khoảng thời gian này chúng ta đã lỗ bao nhiêu tiền không?”

“Tôi biết cô có thể không thích nghe điều này, nhưng tôi phải nói là tôi đã cảnh báo cô từ trước rồi. Nếu chúng ta có thể kiếm tiền từ những kẻ đó, ngay từ đầu cô đã không cần phải tìm đến những thuyền trưởng từng hợp tác với cha cô năm xưa.”

“Tôi không trông mong có thể kiếm tiền từ họ, ít nhất là bây giờ chưa có.” Karina nói, “Tôi chỉ cần họ giúp tôi tung tin, nói cho những tên cướp biển trên đảo rằng hợp tác với tôi có thể kiếm được nhiều tiền hơn so với hợp tác với Liên minh Thương Đen.”

“Tôi cực kỳ khẳng định Malcolm cũng đã nhận được tin tức của cô, cho nên hắn đã bảo Liên minh Thương Đen phát đi tuyên bố kia. Bây giờ, những tên cướp biển có thực lực trên đảo càng sẽ không tìm đến chúng ta.”

“Không, họ chỉ là sẽ không công khai tìm đến chúng ta thôi.”

“Ý cô là sao?”

“Khi tôi còn rất nhỏ, cha tôi thường kể cho tôi nghe những câu chuyện về nơi này, kể về sự dũng cảm không sợ hãi của những người ở đây. Họ theo đuổi tài sản với lòng dũng cảm không bị bất kỳ quy tắc nào hạn chế. Có rất nhiều người cho rằng các thuyền trưởng đứng về phía Liên minh Thương Đen là vì họ đã ký hiệp ước với Liên minh, nhưng trên thực tế không phải như vậy. Phần lớn trong số họ căn bản không quan tâm hiệp ước viết gì, họ chọn Liên minh Thương Đen là vì Liên minh có thể mang lại thu nhập cao hơn cho họ, giúp họ nuôi sống thủ hạ của mình và giữ vững vị trí thuyền trưởng.”

“Kiểu nói này không có vấn đề gì, nhưng chính vì thế mà họ mới sẽ không rời bỏ Liên minh Thương Đen để lựa chọn hợp tác với chúng ta.” Mã Long thở dài, “Cô có biết trong khoảng thời gian này tôi ở đây nghe người khác bàn tán về chúng ta thế nào không?”

Nữ thương nhân nhíu mày.

“Những tên khốn kiếp đó cảm thấy chúng ta căn bản không trụ được lâu, họ tin chắc rằng tàu Hàn Nha sẵn lòng tiếp tục hợp tác với chúng ta là vì…”

Thuyền trưởng tàu Breeze nói nửa chừng rồi ngừng lại.

��Tôi đã tận dụng ưu thế giới tính của mình sao?”

“Đại khái là vậy. Mọi người ở đây, dường như ai cũng nghĩ sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ bị Malcolm và Liên minh Thương Đen của hắn đuổi khỏi Nassau. Tha thứ cho tôi nói thẳng, trong hoàn cảnh như vậy sẽ chẳng có ai chọn hợp tác với chúng ta đâu.”

“Những gì tôi đang làm bây giờ không phải là để tranh giành thiết lập mối quan hệ hợp tác lâu dài với ai cả,” Karina nói, “Tôi chỉ là đang cung cấp cho họ một con đường để kiếm thêm thu nhập.”

“Thu nhập thêm ư?” Mã Long không rõ nữ thương nhân có ý gì.

“Mục tiêu của tôi không phải là mấy tên Đại Hải Tặc ở khu vực đầu bảng. Liên minh Thương Đen đã nuôi họ quá no đủ rồi. Những kẻ ở khu vực ba, bốn nói thật cũng chẳng hy vọng gì nhiều, nhưng trong số những hải tặc ở khu vực một hai có không ít kẻ có thực lực không tồi, chỉ là vì giống như tàu Hàn Nha, họ thành lập tương đối trễ, nên Liên minh Thương Đen đã hạ thấp giá thu mua của họ. Mà tôi có thể trả cao hơn gần hai thành giá cả, điều này vẫn rất hấp dẫn đối với họ, với điều kiện là giao dịch giữa đôi bên chúng ta không bị Liên minh Thương Đen phát giác.”

“Làm sao có thể? Một khi tàu Breeze của tôi ra khơi, tất cả mọi người đều biết…” Mã Long nói đến đây đột nhiên dừng lại, mở to hai mắt nhìn, “Việc cô thu mua những thứ rác rưởi đó suốt hai tuần qua là vì chuyện này sao?”

Karina nhẹ gật đầu, “Khoảng năm ngày trước, một thuyền trưởng bí mật liên hệ với tôi, muốn bán một lô vải bông chất lượng thượng hạng. Họ có chút bất mãn với giá của Liên minh Thương Đen, cho nên đã tìm đến tôi. Hiện tại, lô hàng đó đang nằm trong kho của chúng ta, tôi cần anh giúp tôi vận chuyển đến Boston. Jim đã tới trước ở bên đó, anh ta sẽ liên hệ với thương nhân để thu mua trực tiếp.”

Bản dịch này thuộc về trang truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện qua từng dòng chữ.