Trương Hằng đưa bản đại cương đã in từ máy tính cho Hemingway.

“Đây chính là cuốn tiểu thuyết cậu định viết sao?” Hemingway đọc xong bản đại cương rồi đưa cho Fitzgerald đang đứng cạnh. Cứ thế, từng người một truyền tay nhau cho đến khi bản đại cương ấy quay trở lại tay Trương Hằng.

Sau đó, Trương Hằng hỏi: “Mọi người thấy thế nào?”

“Một câu chuyện cực kỳ đặc sắc!” Agatha thốt lên. “Tôi rất thích, nhất là cú đảo ngược cuối cùng, đầy kịch tính. Đây chắc chắn sẽ là một cuốn tiểu thuyết bán rất chạy, dù ở thời đại nào đi nữa, tôi tin nó cũng sẽ được độc giả đón nhận nồng nhiệt, đến mức người ta sẽ xô đổ cửa tiệm sách để mua nó cho bằng được.”

“Tôi không định bán nó, mà muốn đăng nó lên internet để càng nhiều người có thể đọc miễn phí.”

“Mạng lưới là gì vậy?”

“Mạng lưới, giống như một siêu thị khổng lồ mà tất cả mọi người trên khắp thế giới đều có thể dễ dàng tiếp cận,” Trương Hằng giải thích.

“Nghe có vẻ rất tuyệt, nhưng mà, ừm… nếu các tác giả có thể kiếm tiền từ đó để nuôi sống bản thân thì tốt hơn,” Dickens nói.

“Ở thời đại của tôi, quả thực có một số tác giả có thể sống được nhờ viết lách trên internet,” nữ tác giả tiểu thuyết kỳ ảo ăn khách nói.

Lúc này, Fitzgerald cũng lên tiếng: “Bản đại cương của cậu rất tuyệt, nhưng mà cậu định giải quyết vấn đề tình cảm như thế nào?”

“Chúng tôi đã đ��a ra vài giải pháp cho cậu, nhưng có vẻ cậu không mấy ưng ý,” Hemingway cũng nói thêm. “Đương nhiên, nói công bằng mà xét, những biện pháp đó đúng là không hoàn hảo lắm. Tình cảm, giống như linh hồn của một câu chuyện, thiếu vắng nó, câu chuyện của cậu sẽ mãi mãi không trọn vẹn.”

“Tôi đã nghĩ ra cách tìm lại cảm xúc của mình,” Trương Hằng dừng một chút rồi nói tiếp, “ít nhất là khi viết cuốn tiểu thuyết này.”

“Vậy thì cậu sẽ có được một câu chuyện vĩ đại,” Fitzgerald nói.

“Một bản sử thi phiêu lưu hoành tráng,” Asimov cũng đẩy gọng kính nói.

“Một cuốn tiểu thuyết bán chạy chưa từng thấy,” nữ tác giả tiểu thuyết kỳ ảo ăn khách cảm khái.

“Có được điều này là nhờ sự giúp đỡ của mọi người. Nếu không phải mọi người đã dạy tôi cách sáng tác, chỉ ra những sai lầm của tôi, một mình tôi không thể làm được đến mức này,” Trương Hằng gấp bản đại cương lại và nói lời cảm ơn với nhóm tác giả.

Sau đó, một mình anh đi đến trước cửa phòng số 515, gõ nhẹ ba tiếng, rồi cắm chiếc chìa khóa đồng v��o ổ khóa và nhẹ nhàng xoay.

Chuỗi hành động này anh đã thực hiện không biết bao nhiêu lần, nên rất thành thạo. Khi Trương Hằng vào phòng khách, anh không dừng lại mà trực tiếp đẩy cửa thư phòng ra.

Hôm nay, Lovecraft lần đầu tiên không giúp người khác sửa văn, cũng không tự mình sáng tác. Chiếc máy chữ kiểu cũ đã được anh đặt sang một bên trên giá sách, và trên chiếc tủ đó giờ đây bày một bình rượu vang nhỏ cùng hai chiếc ly.

Bình rượu của ông nội Lovecraft trước đó đã sớm được hai người uống cạn. Còn bình rượu này là món quà Trương Hằng tặng anh ba ngày trước.

Lovecraft rót rượu vang đỏ vào ly, y hệt như lần đầu tiên hai người gặp mặt. Tuy nhiên, hôm nay anh còn mặc một bộ âu phục đã lâu không mặc tới, trông anh ta cũng có vẻ tinh thần hơn.

Khi Trương Hằng đưa bản đại cương đến trước mặt, Lovecraft đeo kính vào và không thể chờ đợi mà đọc ngay. Một lúc lâu sau, anh đặt tờ bản thảo trong tay xuống. Rõ ràng là anh vẫn chưa uống ly rượu của mình, nhưng giờ phút này anh lại thở phào nhẹ nhõm một cách đặc biệt mãn nguyện, c�� như vừa uống cạn cả một bình rượu ngon vậy.

“Anh không ngại tôi dùng những thiết lập anh đã tạo để viết chuyện sao?” Trương Hằng hơi ngạc nhiên hỏi.

“Đương nhiên là không rồi. Tôi rất thích có tác giả cùng tôi hoàn thiện và bổ sung cho thế giới của tôi. Thực ra, trước đây có không ít bạn bè thư từ đã trao đổi với tôi, họ đều đang dùng bộ thiết lập này để viết truyện,” Lovecraft nói rồi nhún vai.

“Vậy còn cái kết thì sao, anh có chấp nhận được không?” Trương Hằng hỏi. “Dù sao thì, cái kết của câu chuyện tôi viết này không giống lắm với những câu chuyện anh từng viết trước đây.”

“Nếu là trước khi gặp cậu, tôi sẽ cảm thấy điều này thật sự hơi đi ngược lại thẩm mỹ mà tôi theo đuổi. Bởi vì những câu chuyện tôi viết, dù nhân vật chính có phản kháng thế nào đi nữa, cuối cùng họ vẫn bị bao trùm bởi tuyệt vọng lớn hơn. Nhưng cậu lại là người đầu tiên viết một câu chuyện tiếp nối điều đó. Dù cậu mượn hệ thống của tôi, nhưng thực chất là đang kể về một người bị tuyệt vọng bao phủ, tự biết không thể thoát khỏi, nhưng vẫn dùng hết mọi sức lực để đấu tranh với số phận!”

Lovecraft dường như đang suy nghĩ làm thế nào để diễn đạt ý mình một cách chính xác hơn, một lát sau anh nói tiếp: “Thật giống như… trong tiểu thuyết của tôi, mọi hy vọng đều chỉ để đón chào sự tuyệt vọng cuối cùng, còn trong tiểu thuyết của cậu, mọi tuyệt vọng lại là để làm nền cho tia hy vọng cuối cùng. Điều này quả thực khác biệt so với phong cách sáng tác mà tôi thành thạo, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc tôi cực kỳ thích câu chuyện của cậu. Tôi cũng không biết vì sao, có lẽ vì hy vọng và tuyệt vọng vốn dĩ là hai mặt của một đồng xu, giống như sáng và tối vậy; thiếu bất kỳ mặt nào, thế giới này đều khó mà trở nên chân thực.”

“Nói thật,” Lovecraft nhìn vào mắt Trương Hằng, “tôi cảm thấy câu chuyện của cậu mới là thứ giúp tôi bù đắp hoàn toàn điểm yếu cuối cùng trong hệ thống thiết lập của tôi. Chỉ riêng điểm này thôi, tôi cũng nên cạn với cậu một chén.” Lovecraft nói xong, nâng ly rượu trong tay lên.

Trương Hằng cũng bưng lên ly của mình, “Cạn cho sự không sợ hãi ấy.”

“Cạn cho lòng dũng cảm không bao giờ khuất phục của nhân loại,” Lovecraft thấp giọng nói, rồi uống một hơi cạn sạch ly rượu vang đỏ trong tay.

Một khắc đồng hồ sau, Trương Hằng mang theo bản đại cương bước ra từ phòng số 515.

Đến đây, kế hoạch của anh đã hoàn thành hơn một nửa, chỉ còn một điều cuối cùng, đó chính là anh thiếu hụt cảm xúc.

Và sau khi cáo biệt Hemingway, Lovecraft cùng những người khác, Trương Hằng cuối cùng đã tìm đến không ai khác, chính là nữ quản gia người Hobbit.

“Tôi có thể giúp gì cho ngài không?” Nữ quản gia người Hobbit vẫn nho nhã, lễ độ như mọi khi, đặt bình hoa trên tay xuống.

Thiên phú chủng tộc giúp nàng dù đi đâu, làm gì cũng gần như không gây ra bất kỳ tiếng động nào. Thực tế, cô ấy vừa nãy vẫn luôn ở trong đại sảnh, nhưng các nhà văn đi ngang qua lại rất ít người nhận ra cô ấy.

“Có, tôi muốn gặp một người,” Trương Hằng nói.

“Ai ạ?” Nữ quản gia người Hobbit hỏi. “Tôi sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu tiếp khách của ngài, nhưng ngoại trừ các nhà văn trong trang viên, cùng với chúng tôi, những nhân viên phục vụ ở đây, tôi không thể giúp ngài đưa người từ bên ngoài vào.”

“Nhưng có một người thì được,” Trương Hằng không vòng vo nữa, nói thẳng thừng, “Tôi muốn gặp người quản gia nam giới tên là Conseil, người đã đón tiếp tôi khi tôi đến trang viên này. Anh ấy cũng là một trong số các nhân viên phục vụ ở đây, cô hẳn là có thể giúp tôi tìm anh ấy chứ.”

“Ngài muốn gặp anh ta ư?” Nữ quản gia người Hobbit hơi kinh ngạc.

“Không sai,” Trương Hằng nói. “Trong ‘Hai vạn dặm dưới đáy biển’, Conseil luôn hầu cận bên giáo sư Aronnax, nhân vật chính, và đồng hành cùng ông ấy suốt chặng đường. Cho nên, tôi đoán mối quan hệ giữa tôi và Conseil cũng không nên chỉ dừng lại ở lần gặp mặt đầu tiên.”

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.