Trương Hằng mở mắt, nhận ra mình đang ở trong một con hẻm nhỏ hơi tối.

Cuối con hẻm là một tòa nhà gạch nhỏ, trông đã có tuổi đời. Trương Hằng chỉ có thể miễn cưỡng suy đoán dựa vào vật liệu và phong cách kiến trúc rằng đây là công trình được xây dựng sau thế kỷ mười chín.

Hắn chưa vội bước vào mà đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy những người đi đường vội vã qua lại ở đầu hẻm, người bán thuốc lá dạo và tiệm tạp hóa đối diện. Đúng lúc hắn định quan sát thêm, bầu trời chợt vang lên một tiếng sấm, báo hiệu sắp có một trận mưa lớn.

Thế là Trương Hằng không nán lại thêm nữa, cuối cùng cũng cất bước, đi về phía tòa nhà gạch nhỏ kia.

Tòa nhà nhỏ yên tĩnh hơn nhiều so với Trương Hằng tưởng tượng, chỉ có ánh đèn vàng cam hắt ra từ khe cửa, không một tiếng ồn ào.

Trương Hằng gõ cửa.

Một lát sau, một người quản gia trung niên thò đầu ra từ cánh cổng, "Tôi có thể giúp gì cho ngài?"

"Tôi nhận được lời mời, đến đây tham gia Salon." Trương Hằng nói đến đây thì dừng lại một chút, ánh mắt hắn lướt qua người quản gia trung niên, hướng vào phòng khách phía sau ông ta, phát hiện nơi đó trống rỗng, thế mà không có bất kỳ vị khách nào.

"Xin lỗi, tôi đến sớm ư?"

"Không." Người quản gia trung niên mỉm cười, "Salon đã bắt đầu, nhưng không diễn ra ở đây. Ngài có thể cho tôi xem tín vật nhập hội không?"

"Tín vật nhập hội?" Trương Hằng khẽ nhíu mày. Trên đường đến đây, h��n đã kiểm tra túi đồ trên người, ngoài những vật dụng mình mang theo thì không hề tìm thấy bất cứ thứ gì khác lạ. Nhưng Trương Hằng nhanh chóng nhớ ra điều gì đó, liền rút ra cây bút máy Conan Doyle.

Người quản gia trung niên nhận lấy bút máy, đeo kính lên, cẩn thận xem xét một lần, sau đó dùng hai tay cung kính trả lại cho Trương Hằng, "Hoan nghênh gia nhập Câu lạc bộ Thiên tài, mời đi theo tôi."

Trương Hằng đi theo người quản gia trung niên vào nhà, sau đó hai người xuyên qua phòng khách, tiến vào sân. Người quản gia trung niên mở ra một cái hầm tối tăm, trông hệt như loại mà bọn sát nhân điên cuồng, trùm phản diện thường dùng để giam cầm nhân vật chính trong phim kinh dị, rồi ra hiệu mời hắn.

"Thật ư?" Trương Hằng nhướng mày.

"Đừng nhìn tôi, sự khoa trương và kịch tính hóa luôn là điều các tác giả yêu thích nhất." Người quản gia trung niên nhún vai, "Thú thật, tôi cũng chẳng bao giờ hiểu nổi cái kiểu hài hước quái gở này."

Trương Hằng nghe vậy lại nhìn xuống chiếc khóa sắt to tướng dưới chân, trên đó còn vương chút màu đỏ trông nh�� vết máu.

"Đừng lo lắng, đó là màu vẽ được pha từ đất son thôi."

"Thực sự rất ấn tượng." Trương Hằng bình luận.

Nói xong, hắn cũng không do dự thêm nữa, liền sải bước đi xuống.

Phải nói rằng, dù không khí trước cửa hầm được tạo dựng rất đáng sợ, nhưng bên trong môi trường thực ra cũng không tệ lắm. Chỉ hơi ẩm ướt một chút, nhưng không khí thoáng đãng, ngoài chút mùi tanh của đất bùn ra thì không có mùi vị gì khác lạ.

Đối với một đường hầm, thế đã là quá tốt rồi, không thể đòi hỏi gì hơn.

Hai người đi chừng năm phút thì địa thế lại bắt đầu dốc lên. Sau đó, người quản gia trung niên dừng lại trước một bộ cầu thang sắt, tạm thời đưa ngọn đèn trong tay cho Trương Hằng cầm, còn ông ta thì đẩy nắp giếng trên đầu.

Lúc này, trên bầu trời đã có những giọt mưa rơi xuống. Hai người một lần nữa từ dưới đất trở lại trên đường phố, và ngay khi vừa trèo ra, Trương Hằng đã thấy một chiếc xe ngựa đang đợi ở ven đường.

Người quản gia trung niên đón lại ngọn đèn từ tay Trương Hằng, "Tôi cũng chỉ có thể đưa ngài đến đây. Tiếp theo, Martin sẽ đưa ngài đến Salon."

"Martin? Đây là chi tiết trong « The Wonderful Adventures of Nils » à? Vậy còn ông, tôi vẫn chưa hỏi tên ông."

"Conseil." Người quản gia trung niên cười cười, sau đó cúi chào, "Chân thành chúc ngài mỗi ngày tâm hồn văn chương luôn dồi dào như suối chảy."

"« Hai vạn dặm dưới đáy biển » quả nhiên rất chính xác. Cảm ơn ông."

Sau khi tạm biệt Conseil, Trương Hằng trèo lên xe ngựa. Đợi hắn đóng cửa xe, người đánh xe Martin cũng nắm chặt dây cương trong tay.

Trương Hằng vừa lên xe đã ngửi thấy mùi hoa nhài thơm ngát, sau đó cả người liền buồn ngủ rũ rượi. Tuy nhiên, cơn buồn ngủ này khác với khi hít phải một lượng lớn thuốc mê. Trương Hằng biết mình có thể tỉnh táo lại bất cứ lúc nào, nó giống như một cách tiêu khiển được chuẩn bị sẵn, phòng khi chuyến đi của hắn quá nhàm chán.

Thế là Trương Hằng cũng buông lỏng thân thể, tựa đầu vào thành xe, chợp mắt một lúc.

Cũng không biết rốt cuộc đã qua bao lâu, xe ngựa một lần nữa ngừng lại.

Lần này, nó dừng lại trên một bãi cỏ. Martin mở cửa xe cho Trương Hằng, hiện ra trước mắt hắn là một tòa dinh thự khổng lồ, được xây dựng trên sườn núi, có diện tích khá kinh ngạc.

Trương Hằng chỉ mơ hồ nhìn lướt qua, nhưng những gì hắn nhìn thấy đã bao gồm vườn hoa, đình viện, bể bơi, rừng cây và thậm chí cả một sân golf.

Mà lần này, đứng trước cổng chính nghênh đón hắn là một nữ quản gia. Vóc dáng của cô ta thấp bé một cách lạ thường, chỉ cao chưa đến bốn thước, thân hình nhỏ nhắn, có đôi tai nhọn, nhưng lại sở hữu một đôi chân to. Khi đi lại, cô ta hầu như không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Trong đầu Trương Hằng ngay lập tức hiện lên một cái tên.

— Người Hobbit.

Đây là một chủng tộc tưởng tượng được nhà văn, nhà thơ người Anh Tolkien sáng tạo trong tiểu thuyết « Chúa tể những chiếc nhẫn » của mình.

"Xem ra ngài đã nhận ra lai lịch của tôi rồi, vị khách quý nhất," nữ quản gia người Hobbit mở miệng nói, "chỉ là tôi không biết nên xưng hô với ngài thế nào đây?"

Không đợi Trương Hằng mở miệng, cô ta liền lập tức nói thêm, "Không cần nói tên thật của ngài đâu. Ở đây mọi người đều dùng bút danh hoặc tên nhân vật trong sách của mình để xưng hô với nhau."

"Trương Hằng."

Nữ quản gia người Hobbit nghe vậy, trên mặt lộ ra vẻ hơi kinh ngạc.

"Trên thực tế, tôi đang trù bị một cuốn tiểu thuyết, đây chính là tên của nhân vật chính trong cuốn tiểu thuyết mới của tôi." Trương Hằng thản nhiên nói.

"Vậy tôi tin rằng ngài nhất định có thể tìm thấy không ít linh cảm ở đây." Nữ quản gia người Hobbit vừa nói vừa mở cánh cửa sau lưng cô ta.

Lần này, Trương Hằng chưa kịp bước vào, đã nghe thấy những âm thanh hỗn loạn truyền ra từ bên trong.

"Muốn tôi nói, tất cả tiểu thuyết thị trường, từng cuốn một, đều là rác rưởi! Tác giả tiểu thuyết thị trường là những kẻ chỉ biết nịnh hót, chúng chỉ biết vẫy đuôi, vô nguyên tắc chiều theo gu thẩm mỹ tồi tệ và năng lực thưởng thức kỳ dị của đại chúng! Chính vì sự tồn tại của bọn chúng mà cánh cửa của nghề này mới bị hạ thấp vô hạn." Một giọng nam cao vút nói.

"Tôi không đồng ý, ngài Con Riêng. Mục đích sáng tác của chúng ta đâu phải là đối đầu với công chúng. Tôi không phủ nhận một số tác phẩm xuất sắc, vượt thời đại đã bị đánh giá thấp nghiêm trọng vào thời điểm ra đời, nhưng anh không thể vì bản thân khi còn sống không kiếm được tiền mà thù ghét những tác giả kiếm được tiền." Một giọng nữ kiên cường nói.

"Không cần hoài nghi, tôi đang nói chính là cô đấy, giáo sư McGonagall. Cô và những thứ cô viết vừa vặn đã chứng minh lời tôi nói là đúng!"

Nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.