Trương Hằng không thể tỉnh lại đúng 0 giờ Bắc Kinh, đây không phải một tin tức tốt lành với anh ta. Bởi lẽ, điều này có nghĩa là năng lực ngừng thời gian của anh ta có lẽ không hoàn toàn có hiệu lực đối với vật thể bên trong thành phố dưới băng, và phát hiện này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch tiếp theo của anh.

Trương Hằng muốn đến thành phố dưới băng đó xem xét, nhưng anh ta đương nhiên không phải một người liều lĩnh. Dù là câu chuyện Satsuz kể hay lời cảnh báo của Nyarlathotep, tất cả đều cho thấy nơi đó nguy hiểm đến mức nào. Điều Trương Hằng ỷ vào lớn nhất chính là năng lực ngừng thời gian của mình. Trong kế hoạch ban đầu, anh định tìm ra thành phố dưới băng trước, sau đó chờ thêm 24 giờ nữa mới xuống đó. Còn việc khi trở ra sẽ điều tra một vòng rồi lặng lẽ rời đi, hay tìm cách giải quyết bóng hình khổng lồ trong cung điện, thì cần phải xem xét tình hình cụ thể lúc bấy giờ mới có thể lựa chọn. Nhưng giờ đây, anh rất có thể sẽ phải xem xét lại toàn bộ chuyến đi trên băng nguyên lần này.

Ngoài ra, việc anh ta gặp ác mộng ngay buổi chiều đầu tiên đặt chân đến đảo Greenland có lẽ cũng không phải là dấu hiệu tốt lành. Trương Hằng đã gặp bác sĩ Baker và Satsuz, cả hai đều từng tham gia cuộc khảo sát khoa học mười tám năm trước, và họ đã bắt đầu bị những giấc mơ kinh hoàng ám ảnh ngay trên đường tìm kiếm thành phố dưới băng đó. Sau khi trở về, tình trạng này chẳng những không thuyên giảm mà ngược lại còn trở nên trầm trọng hơn. Dù cả hai người đều ở ẩn, cố gắng tránh tiếp xúc với thế giới bên ngoài và không tiếp tục điều tra, nhưng họ vẫn ngày càng tiềutụy, cuối cùng một người chết, một người hóa điên. Giờ đây, Trương Hằng cũng bắt đầu phần nào hiểu được nỗi giày vò mà hai người kia phải chịu đựng suốt những năm qua. Rõ ràng, giấc ngủ vừa rồi của anh đã kéo dài hơn mười giờ, thế nhưng Trương Hằng không hề cảm thấy tinh thần hay thể lực của mình được hồi phục là bao, vẫn gần như y hệt lúc lên giường, hơn nữa còn đổ mồ hôi đầm đìa. Điều này có lẽ là vì cảm xúc của anh ta về cơ bản đã gần như biến mất hoàn toàn, nếu không thì chỉ riêng cảnh tượng tựa như ngày tận thế trong giấc mơ đó cũng đủ để tinh thần anh ta chịu đựng áp lực nặng nề rồi.

Sau khi rời giường, Trương Hằng đi vào phòng tắm rửa sạch sẽ, xả trôi lớp mồ hôi dính trên người. Đang tắm dở, anh bỗng nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên từ tầng dưới, không chỉ một lần. Thực tế, trong hai phút đó, tiếng chuông cửa gần như không ngừng nghỉ, dồn dập từng hồi, lộ rõ vẻ gấp gáp. Thế là Trương Hằng đành quấn vội chiếc khăn tắm, xuống lầu mở cửa.

Anh thấy Tùng Giai, Alicia và Ole đang đứng ngoài cửa. Ole quấn băng vải quanh người, tay vẫn cầm cây gậy bóng chày, còn Alicia thì thọc một tay vào túi, vẻ mặt cảnh giác. Trương Hằng mở cửa, Alicia gần như theo bản năng rút khẩu súng lục trong túi ra, nhưng khi nhìn thấy người trước mặt là Trương Hằng thì cô thở phào nhẹ nhõm, rồi lại cất súng đi.

"Em đã gọi cho anh mấy cuộc điện thoại, còn gửi rất nhiều tin nhắn mà anh không hồi âm gì cả. Em cứ tưởng anh xảy ra chuyện gì rồi, suýt nữa thì báo cảnh sát, may mà Alicia đã ngăn lại," cô phiên dịch nói.

"À, tôi vừa tỉnh ngủ, chưa kịp xem điện thoại," Trương Hằng đáp, đồng thời nghiêng người mời ba người vào nhà.

Sau đó, Trương Hằng dành ra năm phút để tắm nốt phần còn lại, mặc quần áo xong, rồi trở lại phòng ngủ lấy điện thoại di động ra. Quả nhiên, anh thấy mười cuộc gọi nhỡ và khoảng hai mươi tin nhắn mới, phần lớn đều đến từ Tùng Giai.

"Alicia và Ole đã liên lạc với em, nói là họ chuẩn bị lên đường đưa Satsuz về bộ lạc, hỏi anh có muốn đi cùng họ không," Tùng Giai lên tiếng.

Trương Hằng trước đó quả thực đã đồng ý giao Satsuz đã hóa điên cho hai người Inuit trong một khoảng thời gian, nhưng chỉ có ba ngày. Vì vậy, Alicia và Ole đã sớm nóng lòng muốn đưa Satsuz trở về bộ lạc, vì họ còn trông cậy có thể có được tin tức về thánh vật đã mất từ Satsuz.

"Mọi chuyện ở viện bảo tàng nghệ thuật đã xử lý xong chưa?" Trương Hằng hỏi. Tối hôm qua anh đã tạo ra hơn ba mươi thi thể ở đó, ngoài ra trong quá trình giao chiến còn phá hủy không ít hiện vật trưng bày quý giá. Hôm nay, việc viện bảo tàng nghệ thuật có thể mở cửa bình thường là điều không khả thi. Trương Hằng cũng không muốn gây sự chú ý cho cảnh sát, tránh rắc rối không đáng có, nên mới cần Alicia và Ole – những người bản địa tháo vát – đến xử lý vấn đề này. Đương nhiên, rốt cuộc họ cũng chỉ là những người trẻ tuổi, đoán chừng đêm đó cũng là lần đầu tiên thấy máu, chắc chắn không có kinh nghi��m gì. May mắn là đằng sau họ còn có bộ lạc riêng của mình, và hai người quả nhiên đã không phụ sự kỳ vọng của Trương Hằng khi ngay trong đêm liên hệ với các trưởng bối trong bộ lạc, kể cho họ nghe chuyện xảy ra bên trong viện bảo tàng nghệ thuật. Hai bộ lạc sau khi khẩn cấp thương lượng đã đặc biệt phái một đội người đến để xử lý các vấn đề phát sinh.

Thế là Alicia và Ole, sau khi đã xử lý vết thương trên người, cuối cùng cũng có thể lập tức chạy về bộ lạc để tìm cô giáo Kunayu của Alicia. Alicia nói: "Em cũng đã kể cho cô giáo nghe chuyện tối qua anh kịp thời đến cứu bọn em rồi. Cô rất hoan nghênh anh đến bộ lạc của chúng em làm khách. Hơn nữa, nếu sau này anh thực sự định đi tìm thành phố dưới băng đó, chúng em có thể cung cấp cho anh người dẫn đường xuất sắc nhất trong bộ lạc, có anh ấy ở đó thì anh sẽ không bao giờ phải lo lắng lạc đường trên băng nguyên nữa."

Sau khi Tùng Giai phiên dịch lời Alicia, Trương Hằng cũng nói: "Tôi rất cảm kích lòng tốt của cô giáo, nhưng người dẫn đường thì không cần đâu. Các bạn cũng đã nghe câu chuyện Satsuz kể rồi, chắc hẳn phải biết càng tiếp cận thành phố dưới băng đó, tinh thần người bình thường càng dễ bị ảnh hưởng. Hơn nữa, loại ảnh hưởng này rất có thể là vĩnh viễn, sẽ theo thời gian trôi qua mà trở nên càng ngày càng nghiêm trọng. Vì vậy, chỉ một mình tôi là đủ rồi. Ngoài ra, tôi cũng chưa quyết định có thám hiểm hay không."

"Không sao đâu, có gì cần anh cứ tìm chúng tôi, không chỉ bộ lạc của Alicia mà còn có bộ lạc của tôi nữa," Ole cũng vỗ ngực nói. "Chờ vết thương của tôi lành, tôi cũng có thể đi cùng anh. Chúng tôi đã tìm con ác linh đó rất lâu rồi."

Trương Hằng biết lời cảnh báo của mình rất có thể chẳng có tác dụng gì, bởi vì có những chuyện dù chỉ nghe kể mà không tự mình trải nghiệm thì cũng khó mà nhận thức rõ ràng được. Thế là Trương Hằng không nói thêm gì, quay đầu nhìn sang Tùng Giai: "Em giúp tôi phiên dịch vài ngày nhé, tôi sẽ trả em gấp năm lần tiền lương."

Tối hôm qua, sau khi rời quán rượu, Trương Hằng cũng đã bàn chuyện lương bổng với Tùng Giai. Nhưng vào lúc đó, cô phi��n dịch đã bị Nyarlathotep đánh tráo, vì thế thỏa thuận trước đó đương nhiên không thể giữ lời. Trương Hằng đành phải bàn lại với Tùng Giai một lần nữa. Cô phiên dịch tỏ vẻ do dự. Rốt cuộc, ai trải qua chuyện tối qua rồi cũng không muốn bị liên lụy thêm nữa. Nhưng Tùng Giai cũng biết nếu mình bỏ ngang công việc ở đây, Trương Hằng sẽ không tìm được phiên dịch mới phù hợp ngay lập tức. Vì vậy, cuối cùng cô vẫn quyết định hoàn thành nốt nhiệm vụ cuối cùng này, cùng Trương Hằng đến bộ lạc của Alicia.

Truyen.free đã gửi gắm tâm sức vào từng câu chữ của bản dịch này, rất mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn tại nguồn chính thức.