Khu vực đông nam Mãng Châu, nơi cách xa Thương Mãng Sơn, được xem là một vùng đất trù phú, đông dân cư của toàn Mãng Châu.

Cũng chính vì thế, khu vực này qua các thời kỳ luôn là nơi tranh giành của các thế lực.

Phía nam Thương Mãng Sơn, nơi mà qua các thời kỳ đều bị triều đình lẫn các phe phản quân bỏ quên, thực chất là một dải núi lớn kéo dài dọc theo mạch núi Thương Mãng Sơn.

Thực tế, dải núi này cũng có những thung lũng phì nhiêu, sản vật phong phú.

Ví dụ như Lịch Thành.

Thành phố này được xây dựng trên một bồn địa không xa chân núi Thương Mãng Sơn, là một trong những đô thị quy mô lớn ở phía nam.

Tuy nhiên, do nằm gần Thương Mãng Sơn, phía bắc giáp núi và hoang mạc nên hầu như không có tiềm năng phát triển. Còn muốn đi về phía nam để đến châu thành thì phải vượt qua một quãng đường núi rất dài.

Hơn nữa, nơi đây thường xuyên bị yêu thú từ Thương Mãng Sơn quấy phá. Nếu Thiên Hạ tộc nhân muốn xuyên qua hẻm núi Thương Mãng Sơn, điểm dừng chân đầu tiên thường là những thành trì gần núi như Lịch Thành.

Vì thế, qua các thời kỳ, nơi đây luôn bị triều đình lẫn các thế lực khác bỏ quên.

Nó cũng được xem là khu vực đệm giữa Thiên Hạ tộc nhân và Đại Lương Quốc.

Dù chiến hỏa lần này đã lan đến châu thành và vùng lân cận, nhưng sau hơn nửa năm, nó vẫn chưa lan đến Lịch Thành. Điều đó cho thấy hiện tại vẫn chưa có ai thực sự quan tâm đến nơi này.

Lạc Quế Thành, cũng giống Lịch Thành, là một thành trì nằm gần Thương Mãng Sơn và Bắc Địa.

Đi dọc theo mạch núi Thương Mãng Sơn, Lạc Quế Thành cách Lịch Thành hơn mười ngày đường.

Tuy nhiên, Lạc Quế Thành chỉ có thể được xem là một thành nhỏ.

Điểm đến của Hạ Đạo Minh và Liễu Xảo Liên trong chuyến này chính là Canh Vân Sơn, cách Lạc Quế Thành hơn bảy mươi dặm.

Canh Vân Sơn là một chi mạch của Thương Mãng Sơn.

Liễu gia trang tọa lạc trong một thung lũng được bao bọc bởi quần phong Canh Vân Sơn.

Tương truyền, tổ tiên Liễu gia vì muốn tránh né loạn lạc và kẻ thù nên đã trốn đến Canh Vân Sơn. Họ nhận thấy nơi đây núi non bao bọc, phía dưới có một khe lõm với suối trong chảy róc rách, đất đai phì nhiêu, cảnh vật thanh kỳ. Hơn nữa, đường vào thung lũng chỉ có một lối, quả là một nơi lý tưởng để ẩn cư, tránh xa thế sự và phát triển gia tộc.

Khuyết điểm lớn nhất là do nằm ở chi mạch Thương Mãng Sơn, nơi đây thỉnh thoảng vẫn bị thú dữ, yêu cầm và yêu thú trong núi quấy phá.

Theo lý mà nói, sau khi Liễu gia dần phát triển ở Canh Vân Sơn và sản sinh ra một vị võ đạo tông sư, lẽ ra họ có thể chọn một nơi khác để phát triển.

Ít nhất là có thể chuyển đến Lạc Quế Thành gần đó.

Nhưng không hiểu vì sao, vị võ đạo tông sư kia lại không muốn di dời. Ông nói Canh Vân Sơn chính là phúc địa của Liễu gia, sau này Liễu gia phải đời đời ở đây phát triển, trừ phi vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không được rời đi.

Sau đó, vị võ đạo tông sư kia bất ngờ qua đời, Liễu gia cũng dần suy tàn. Dù Liễu gia có muốn di dời cũng không còn đủ thực lực để làm điều đó.

Một ngày nọ, Hạ Đạo Minh và Liễu Xảo Liên cưỡi ngựa sóng vai đứng trên một đỉnh núi, nhìn xuống một thành trì dưới chân núi, khẽ nhíu mày.

Trước khi đến đây, Hạ Đạo Minh đã sớm cùng Liễu Xảo Liên tìm hiểu kỹ lưỡng về tình hình kẻ thù của nàng.

Đó chính là một băng sơn phỉ trú ngụ tại Ác Khô Sơn, bên ngoài Lạc Quế Thành.

Sáu tên cầm đầu của băng thổ phỉ này được gọi là Ác Khô Lục Hung, tên nào cũng khát máu hung tàn.

Ác Khô Lục Hung hoành hành ngang ngược bên ngoài Lạc Quế Thành quanh năm, không biết đã giết hại bao nhiêu khách bộ hành, cướp bóc và đốt phá bao nhiêu thôn trang, tập trấn.

Tuy nhiên, xét về tu vi, trong Ác Khô Lục Hung có ba người là Đại võ sư ngũ phẩm và ba người là Võ sư tứ phẩm. Trình độ này ở Lịch Thành thì chẳng đáng là bao, nên chúng chỉ có thể tác oai tác quái ở vùng Lạc Quế Thành.

Với tu vi như vậy, cho dù Ác Khô Lục Hung còn có một đám phỉ chúng dưới trướng, Hạ Đạo Minh cũng tự tin rằng không cần tốn quá nhiều sức lực để tiêu diệt chúng.

Thế nhưng, thật ngoài ý liệu, sau mấy năm, lão đại của Ác Khô Lục Hung lại ung dung biến thành thành chủ Lạc Quế Thành.

Nghe nói tu vi của hắn càng thêm kinh người, đã đạt đến cảnh giới Thất phẩm.

Không chỉ vậy, trên đường đi đến đây, Hạ Đạo Minh và Liễu Xảo Liên còn phát hiện rằng tại các sơn thôn trong phạm vi hơn trăm dặm quanh Lạc Quế Thành, nhà nào nhà nấy đều nuôi rắn độc trong những vò đất.

Chúng còn được coi là báu vật, mỗi ngày đều được chăm sóc tỉ mỉ bằng đủ loại độc vật và thịt tươi.

Nghe nói, đây là lệnh của thành chủ yêu cầu họ nuôi. Hơn nữa, những con rắn độc này cũng rất đặc biệt, ít nhất phải được ấp nở vào năm âm tháng âm.

Nếu được ấp nở vào năm âm tháng âm ngày âm giờ âm thì càng quý hiếm, thành chủ sẽ có phần thưởng hậu hĩnh.

Cứ một thời gian, thành chủ sẽ phái người đến thu gom. Nếu ai không nộp đủ, hoặc mang rắn độc không đạt yêu cầu đến gian dối, thì cả người thân trực hệ trong thôn lẫn hàng xóm láng giềng đều sẽ bị liên lụy mà phải chết.

Phát hiện này khiến Hạ Đạo Minh cảm thấy một luồng tà khí nồng nặc và quỷ dị.

"Lão gia, Lạc Quế Thành này đã không còn là Lạc Quế Thành ngày trước, Ác Khô Lục Hung cũng chẳng còn là lũ Ác Khô Lục Hung của ngày xưa nữa. Nô tỳ trong lòng luôn cảm thấy bất an. Hay là chúng ta cứ quay về đi, chuyện báo thù để sau này tính." Liễu Xảo Liên mở lời nói.

"Ừm, quả thực việc này có vẻ quỷ dị. Nếu cứ tùy tiện đi báo thù lúc này thì thật sự hung hiểm khó lường. Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, có lẽ chờ ta trở thành tông sư rồi quay lại sẽ thích hợp hơn." Hạ Đạo Minh trầm ngâm chốc lát rồi nói.

"Tuy nhiên, đã lặn lội đường xa đến tận đây rồi, dù sao cũng phải ghé thăm Liễu gia trang ở Canh Vân Sơn một chuyến. Ngươi mấy năm chưa về, cũng nên thắp hương tế bái người nhà."

"Đa tạ lão gia!" Nghe vậy, Liễu Xảo Liên thở phào nhẹ nhõm.

"Đi thôi, chúng ta sẽ vòng qua Lạc Quế Thành." Hạ Đạo Minh khẽ thở dài nói.

Một ngày sau.

Sáng sớm.

Mặt trời rực đỏ chậm rãi nhô lên từ phía Đông Sơn.

Quần sơn trời quang mây tạnh, đẹp như chốn tiên cảnh.

"Lão gia, phía trước chính là Canh Vân Sơn. Bên kia có một lối vào thung lũng, cũng chính là con đường đến Liễu gia trang, nhưng xem ra đã rất lâu rồi không ai qua lại." Liễu Xảo Liên vừa xa xa chỉ về phía những ngọn núi trùng điệp phía trước, vừa chỉ tay sang bên phải. Khuôn mặt nàng đầy vẻ kích động, vành mắt đã ướt đẫm lúc nào không hay.

Khu vực đó cỏ dại mọc um tùm, cây rừng cành lá tươi tốt che lấp, hoàn toàn không còn thấy dấu vết của một con đường núi.

"Đi thôi!" Hạ Đạo Minh đưa tay nhẹ nhàng xoa tấm lưng mềm mại của Liễu Xảo Liên.

"Ừm!" Liễu Xảo Liên lau vội giọt nước mắt nơi khóe mi, thúc ngựa lên trước, vung đao chặt cành cây để mở đường cho hai người.

Hạ Đạo Minh nhìn Liễu Xảo Liên với vóc người đẫy đà, thướt tha, đang cầm dao bầu mở đường cho hai người. Trong mắt hắn tràn đầy sự thương yêu và bất đắc dĩ.

Ở nhà, nếu muốn nàng uống thuốc hay nghiên cứu bí đồ, hắn đều có thể dùng gia pháp để răn đe, buộc nàng nghe lời.

Chỉ riêng những việc nặng nhọc như thế này, Hạ Đạo Minh có nói thế nào, thậm chí dọa dùng gia pháp cũng vô ích.

Vì thế, Hạ Đạo Minh đành lặng lẽ làm người đàn ông đứng sau lưng nàng.

Liễu Xảo Liên dùng đao mở đường suốt gần nửa canh giờ, rồi đột nhiên phía trước không còn lối đi nữa. Một vách đá dựng đứng hiện ra, bên dưới là một biển mây mù dày đặc che phủ, không biết sâu bao nhiêu trượng.

Đối diện là những vách núi đá xanh cao ngất trời, cùng với ngọn núi hai người đang đứng, bao trọn biển mây mù cuồn cuộn phía dưới.

Cảnh tượng này khiến Hạ Đạo Minh không khỏi liên tưởng đến Hàn Vụ Cốc ở Thương Mãng Sơn mà hắn đã đi qua mấy tháng trước.

"Sương mù lớn quá!" Liễu Xảo Liên đứng bên vách đá, thán phục nói.

"Trước đây không có sương mù dày đặc như thế này sao?" Hạ Đạo Minh trong lòng khẽ động, hỏi.

"Cũng có, nhưng khá ít gặp. Đến giữa trưa, khi mặt trời chiếu rực xuống thì sương mù sẽ tan đi thôi. Tuy nhiên, chúng ta không cần đợi sương mù tan hết, cứ thế nhảy xuống là được." Liễu Xảo Liên trả lời.

"Chẳng lẽ vách núi này không sâu sao?" Hạ Đạo Minh cúi đầu cố nhìn xuống, nhưng sương mù dày đặc vẫn che khuất, không thể thấy rõ vách núi sâu đến mức nào.

"Chỉ khoảng hai trượng thôi. Phía dưới là một mảng sườn núi bằng phẳng lộ ra, trên đó cỏ xanh mọc đầy. Xuống nữa là một con dốc thoải dẫn thẳng đến thung lũng. Đó cũng là lối vào duy nhất của Liễu gia trang."

"Ngày trước, nô tỳ đương nhiên không dám trực tiếp nhảy xuống, phải nhờ đến dây thừng, dây leo. Nhưng nay được lão gia chỉ dẫn tu luyện, đã luyện ra ám kình, thì quả thật không cần mượn ngoại lực nữa." Liễu Xảo Liên trả lời.

Nghe Liễu Xảo Liên nói vậy, Hạ Đạo Minh ngẩng đầu nhìn trời. Thấy mặt trời vẫn còn ở phía đông, vẫn còn một lúc nữa mới lên đến đỉnh đầu, biết nàng đang muốn tự mình mở đường, hắn bèn nói: "Đã vậy, nàng cứ buộc ngựa lại đây trước đi. Lát nữa lão gia sẽ đưa nàng nhảy xuống."

"Ừm!" Liễu Xảo Liên ngoan ngoãn gật đầu, buộc ngựa vào một cây đại thụ trong dãy núi.

Sau đó, Hạ Đạo Minh nắm lấy bàn tay ngọc mềm mại của Liễu Xảo Liên, rồi lại nhìn xuống thêm lần nữa, đoạn túm lấy một sợi dây leo già, thuận thế nhảy vút xuống.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự đón đọc của quý vị.