Ra khỏi Ngọc Môn quan có ba con đường có thể đi: một là tiến sâu vào thảo nguyên, hai là rẽ sang đại mạc tìm bảo vật, ba là mượn đường đến Nam Đường.

Thảo nguyên, hoang mạc, và vùng biên tái này tạo thành một khu vực rộng khoảng ba trăm dặm không người quản lý, vô pháp vô thiên, không có bất kỳ luật lệ nào. Nơi đây hỗn loạn đến mức không thể kiểm soát, nhưng lại tràn ngập kỳ ngộ.

Bất kể là dị nhân đến từ hoang mạc hoặc Tây Vực, hay võ giả từ Trung Nguyên, hoặc dũng sĩ từ thảo nguyên, vô số người mong muốn một đêm phát tài, giành lấy danh tiếng, quyền lực, của cải. Nhưng cũng đồng thời có vô số người mệnh tang Hoàng Tuyền, sau khi chết chỉ còn đất vàng làm chứng. Mỗi ngày, hàng chục, thậm chí hàng trăm người bỏ mạng tại đây, đó có thể là thương nhân, cũng có thể là cường đạo. Những kẻ có võ lực cường hãn dù có thể hoành hành ngang ngược không sợ hãi, nhưng cũng chẳng ai trụ lại được lâu.

Nơi đây có lẽ mang đến rất nhiều lợi lộc, nhưng không ai dám nghĩ đến việc thiết lập trật tự, bởi khu vực này quá nhạy cảm.

Ở một khu vực nhạy cảm như vậy, dù là chuyện xảy ra một sớm một chiều hay đã âm ỉ từ lâu, hễ va chạm nhiều thì sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.

Trong khu vực này, chỉ có một thị trấn duy nhất tương đối yên ổn tên là Lục Thủy. Các thương nhân từ khắp nơi đều thường chọn nơi đây làm chỗ dỡ hàng và giao dịch.

Việc làm ăn vào thời đại này chủ yếu là nhờ chênh lệch giá khi buôn đi bán lại hàng hóa để kiếm lời. Người ta dùng trà diệp, đồ sứ, tơ lụa để đổi lấy các vật phẩm khác, hiếm khi giao dịch trực tiếp bằng vàng bạc, bởi mang theo quá nhiều tiền tài rất dễ bị kẻ xấu để mắt.

Trên đường đến Lục Thủy trấn, mới đi một đoạn đường đã bắt gặp ba sự việc lạ lùng.

Đầu tiên là một toán Mã Phỉ đang vây hãm một thương đội nhỏ để quấy rối. Bọn chúng chẳng có ý định làm hại ai, chỉ lượn lờ vài vòng như muốn thu phí qua đường. Kế đó là một nhóm dị nhân ở tái ngoại va chạm với một đoàn người khác. Hơn ba mươi người hỗn chiến, rút đao chém giết lẫn nhau, thậm chí chặn cả thương đạo. Sau cùng là một vụ tranh đoạt bí tịch. Lần này xuất hiện khá nhiều cao thủ giang hồ, một đám người vây công một Tiên Thiên võ giả. Tiên Thiên võ giả kia thấy đối phương đông người thế mạnh, đành vứt lại bí tịch rồi quay đầu bỏ chạy. Ngay lập tức, đám người vây hãm hắn liền bắt đầu nội chiến, thậm chí còn diễn ra một cảnh tượng khó tin.

— Có kẻ cướp được bí tịch không những không chạy nhanh mà còn đứng tại chỗ cười phá lên, giơ bí tịch trong tay, cười lớn nói "đã đến tay", kế đó liền bị người huynh đệ khác mẹ của hắn một nhát đâm chí mạng từ phía sau lưng. Lúc này hắn chết không nhắm mắt.

Nói theo ngôn ngữ của game online, thì đó chính là cướp bãi, bang phái PK và tranh giành vật phẩm rơi ra từ boss dã ngoại.

Dù nói đùa hay không, thì sự tàn nhẫn là có thật. Dân phong nơi đây vừa nhanh nhẹn, dũng mãnh, lại vừa giết người cướp của trắng trợn. Cả vùng biên ải cứ như thể một thế giới game online nơi người chơi mặc sức tranh đấu.

Mạnh Sơ Tuyết lần này cũng không chịu nổi nữa, dù sao cảnh một đao đâm vào rồi rút ra, máu tươi văng tung tóe, khiến người ta co giật vài cái rồi bất động như cá chết. Có người chết co giật như tôm bị bóc vỏ. Đối với một cô gái chưa từng bước chân khỏi khuê phòng, chưa từng trải đời như nàng, cảnh tượng này quá sốc. Tiểu thư khuê các vốn như hoa như ngọc giờ đây sợ hãi đến chim sợ cành cong, sắc mặt trắng bệch, uống nước cũng muốn nôn khan. Điều đó khiến Bạch Lang không khỏi liên tưởng đến những lúc ở đại học Y, các vị đạo sư ác miệng lần đầu dẫn sinh viên đi thực tập trên xác chết.

Trước khi thực sự tiếp xúc, người ta thường có nhiều ảo tưởng về giang hồ, nhưng trên thực tế nó chẳng lãng mạn chút nào.

Cũng giống như bác sĩ phẫu thuật không phải lúc nào cũng tinh thần sáng láng, phong thái hiên ngang như thể đang biểu diễn đàn dương cầm khi phẫu thuật. Ngược lại, họ luôn như giẫm trên băng mỏng, chỉ sợ một cái run tay, sinh mệnh bệnh nhân sẽ lập tức tàn lụi như ngọn nến trước gió. Áp lực tinh thần lúc nào cũng căng như dây đàn.

Yên ngựa vàng, kiếm khách phong trần, sự lãng mạn ấy cố nhiên là một phần của giang hồ, nhưng chỉ dành cho số ít kẻ. Còn sự tàn bạo, hoang dã, vì lợi ích mà bất chấp thủ đoạn mới chính là khắc họa chân thực nhất về đám giang hồ lục lâm thảo mãng. Kẻ nào kẻ nấy đều gan lì đến tột cùng. Không ít cao thủ có chút danh tiếng cũng chết thảm vì ám sát, bị hạ độc, hoặc bị đâm lén một nhát chí mạng khi đang giải quyết nhu cầu cá nhân, thậm chí có kẻ bị đâm xuyên từ mông lên thận.

Chẳng ai trước khi ra tay lại luyên thuyên mấy ngàn chữ lời vô nghĩa văn vẻ nửa vời. Có thể ra tay thì cần gì phải nói nhảm? Thế là chỉ cần lời nói không hợp ý là rút dao găm ra đấu đá, dã man chẳng khác gì lũ học sinh cấp hai. Trên thực tế, phần lớn đám giang hồ thảo mãng thời đại này còn thua cả học sinh cấp hai về nhận thức đạo lý.

Mạnh Sơ Tuyết lần đầu tiên thấy được cảnh giang hồ hạ đẳng vật lộn mưu sinh, khác xa với những gì nàng vẫn tưởng tượng. Điều đó khiến nàng nhất thời mất hết hứng thú ngắm cảnh, cả người uể oải không còn tinh thần trên lưng ngựa.

Một đóa hoa mềm yếu từ Giang Nam tất nhiên là không chịu nổi cảnh giang hồ gió tanh mưa máu.

Hồng lão gia tử nhìn thấy mà đau lòng, nhưng lại không an ủi nàng đôi lời. Trong lòng ông biết rõ, nếu không trải qua những chuyện này, mà ôm theo quá nhiều kỳ vọng đến Nam Đường, thì rốt cuộc cũng sẽ ngã càng đau hơn. Chỉ cần hạ thấp kỳ vọng xuống, thì sẽ không quá thất vọng.

Bạch Lang đối với điều này cũng hoàn toàn đồng ý.

Đây cũng là cái học thuyết "nằm yên" trong giang hồ, một đạo lý xưa nay vẫn đúng từ cổ chí kim.

Có lẽ hắn cũng khá vui lòng khi thấy cô tiểu thư nhà giàu ăn trái đắng. Chuyện dân đen cười trên nỗi đau của kẻ khác cũng là lẽ thường tình.

"Ngươi nhìn xem, cô gái đáng yêu thế kia, nếu bị một đ��n giáng xuống, chắc sẽ khóc rất lâu đây."

Đi đến Lục Thủy trấn còn có vài cửa ải khó khăn, phiền toái lớn nhất chính là Mã Phỉ.

Thương đội đã đi qua tuyến đường này nhiều lần, tự nhiên cũng từng có giao tình với các bang phái Mã Phỉ tương đối lớn ở gần đó. Hồng lão chủ động tiến tới thương lượng, chuẩn bị sẵn tiền lộ phí. Đối phương lại bảo rằng phải tăng phí lên ba thành, bởi vì thủ lĩnh đã đổi người rồi. Hồng lão đành bất đắc dĩ, vẫn phải đưa thêm ba thành. Ông biết rõ trong lòng rằng đám thủ lĩnh Mã Phỉ này gần như mỗi năm lại đổi một lần, lũ Mã Phỉ cũng tự đấu đá lẫn nhau. Hơn nữa, những kẻ làm thủ lĩnh thường không bị treo cổ trên cột đèn mà là bị chặt ra cho chó ăn. Ông tự nhủ, e rằng chỉ sau vài tháng nữa sẽ không thể đi con đường này được nữa, mà phải đổi sang tuyến khác.

Mưu sinh ư, trăm phương ngàn kế chẳng qua cũng là những tính toán vụn vặt. Cứ chờ đến khi mọi thứ lắng xuống, lại bất ngờ tăng giá lên mười phần trăm, xem thử đám thương nhân có còn đường lui hay không.

Bạch Lang cũng cởi mở trò chuyện với Hồng lão. Hắn nói ban đầu cũng chật vật như thế, những ngày đầu cũng sống lay lắt, chưa biết cách tính toán chi li, cứ mở mắt ra là phải nghĩ cách kiếm từng đồng bạc lẻ. Vàng bạc vốn tục khí, nhưng cả thế giới này đều là người phàm tục.

Đến Lục Thủy trấn, Bạch Lang nhìn cảnh sắc nơi đây, cảm thấy có chút hoài niệm. Cảnh sắc Lục Thủy trấn tuyệt đẹp, phương xa có đại mạc, chỗ gần là ốc đảo, cò trắng vui đùa trên dòng Lục Thủy cạn, cồn cát đơn độc, khói chiều cô quạnh lan xa.

Thế nhưng, nơi tốt đẹp thì chưa chắc đã toàn người tốt.

Mới vừa tiến vào thị trấn, thương đội chưa kịp dừng lại hẳn, liền nghe được có người hò hét "Sa đạo tới!", "Sa đạo tới!".

"Hồng Gia Gia, Sa đạo là gì vậy?" Mạnh Sơ Tuyết ngạc nhiên hỏi.

"Là lũ cướp sa mạc dòng chảy ở phía bắc, vô cùng nhanh nhẹn, dũng mãnh, giết người cướp của, tội ác tày trời... Là một thế lực bá chủ trong sa mạc, chẳng biết lần này tới là thuộc thế lực nào." Hồng lão lập tức kéo khăn che đầu cho Mạnh Sơ Tuyết: "Tiểu thư xinh đẹp của ta, hãy nhớ kỹ, đừng để chúng trông thấy nàng, nếu không hậu quả khó lường."

Bạch Lang chứng kiến một đoàn cướp sa mạc tiến vào Lục Thủy trấn, khoảng hơn năm mươi người. Cướp sa mạc thường dùng tọa kỵ không phải ngựa, mà là Phong Chu. Tuy nhiên, loại địa hình bên ngoài Bắc Mạc không thể dùng được, nên khi xuống đất, bọn chúng vẫn thường cưỡi lạc đà là chủ yếu. Đám cướp này đa phần là những gã đàn ông vạm vỡ, cường tráng, mặt mũi tràn đầy dữ tợn, làn da ngăm đen. Quanh năm hoạt động dưới cái nắng cháy, trên thân còn hằn rõ những vết bỏng nắng.

Đại bản doanh của Sa đạo đóng ở Bắc Mạc, dĩ nhiên khi đến Lục Thủy cũng là để làm ăn. Việc có người hô toáng lên chẳng qua là để cảnh báo các thương nhân, bởi dù sao cũng có vài kẻ tính tình hung hãn, coi trời bằng vung. Chỉ cần nhìn lướt qua cũng đủ khiến đối phương nổi giận đùng đùng, như một quả bom nổ chậm, dễ dàng bùng phát cơn thịnh nộ nguyên thủy bất cứ lúc nào, không cần lý do. Đối với loại người tâm thần bất ổn này, cách tốt nhất là tránh xa.

Đoàn Sa đạo không phải ai cũng vào trấn, mà chỉ có chưa đến mười người tiến vào thị trấn. Những người khác ở lại bên ngoài, chỉ tùy tiện khoanh một khoảnh đất rồi thành thật đợi chờ, không làm hỏng quy củ nơi đây.

Sa đạo đầu lĩnh cung kính hạ giọng nói: "Đại nhân, đây chính là Lục Thủy trấn."

"Ân..." Từ dưới lớp hắc bào, một bàn tay đưa ra, một giọng nói trầm trầm vang lên: "Ta cho các ngươi thời gian một ngày để dò la tin tức."

"Dạ."

"Nhớ kỹ, chỉ có một ngày. Nếu không dò la được, ta sẽ bắt đầu giết người." Giọng nói dưới hắc bào lạnh lẽo như tiếng sắt thép va đập: "Giết cho đến khi tìm thấy thì thôi!"

Mồ hôi Sa đạo tuôn như mưa, vội vàng vâng lời. Sau khi tiễn tên hắc bào nhân cụt một tay đi, hắn gằn giọng nhìn chằm chằm đám thuộc hạ của mình mà nói: "Tất cả chúng mày đi tìm ngay! Nếu không, lão tử chưa rơi đầu thì chúng mày cũng phải chôn theo!"

......

Trên thảo nguyên, năm trăm kỵ binh lao vụt.

Người nam tử cưỡi ưng chú ý thấy động tĩnh bên dưới hơi chậm lại, hắn hạ thấp độ cao, con hắc ưng thần tuấn sà xuống đất. Đám kỵ binh liền vội vã dừng bước.

"Các ngươi đi trước Lục Thủy trấn." Người nam tử có dáng vẻ như chim ưng dữ tợn, mắt sắc như kiếm, mũi nhọn như ưng. Ngón tay hắn miết nhẹ góc áo, trong lòng tràn đầy sự tàn nhẫn: "Mau mở đường cho ta, kẻ nào dám ngăn cản thì giết!"

Năm trăm kỵ binh tiếp tục phi nhanh. Người nam tử cưỡi ưng nhắm mắt lại, bắt đầu điều tức.

"Lục Thủy trấn có cao thủ Hắc Bảng, cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Gan Bồ Tát chắc hẳn không ít kẻ muốn nếm thử..."

......

Ở một con quan đạo khác, đoàn du hiệp đeo kiếm cõng đao, giục ngựa phi nhanh.

"Đường đi còn nửa ngày, không cần nghỉ ngơi, tiếp tục gấp rút lên đường!"

"Ngựa có chết thì cứ bỏ lại, không cần quan tâm."

"Bệnh tình của Phủ chủ không thể chậm trễ!"

Phía trước bỗng xuất hiện thêm một đám người, là nhóm Mã Phỉ.

Đoàn du hiệp đồng loạt trừng mắt nhìn, đang muốn rút kiếm. Người dẫn đầu vỗ nhẹ vào ngựa, thân hình lăng không vọt lên, tay cầm song kiếm, đầu ngón tay khẽ điểm. Tử Điện Thanh Sương xuất vỏ, hai đạo kiếm mang vút qua vài chục mét. Hắn một lần nữa trở xuống lưng ngựa, kiếm tự động trở vào vỏ.

Mấy chục Mã Phỉ đầu lìa khỏi cổ. Đoàn người đi qua, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thiên hạ kiếm đạo chia làm hai phái: Đại Tần có Thái Bạch Kiếm Phái là thủ lĩnh kiếm đạo, Nam Đường có Quân Kiếm Tứ Phủ: Mai, Lan, Trúc, Cúc.

......

Lục Thủy trấn, theo thương đội đến một khách sạn nghỉ chân.

Bạch Lang ở riêng một gian phòng hạng sang, tiện tay mở ra thông tin vừa nhận được.

【 Đã đến Lục Thủy trấn, mở khóa thông tin tiếp theo 】

【 Đương thời có Phật sống Bồ Tát, từ bi cứu khổ cứu nạn, độ vô số người 】

【 Ai được người tương trợ, bách bệnh bất xâm, tật nguyền cũng được phục hồi, hoàn hảo như thuở ban đầu 】

【 Nay Bồ Tát đến Lục Thủy, gặp được người là một phúc duyên 】

【 Nhưng, lòng tham của con người là vô đáy, ngay cả tâm can Bồ Tát cũng khó có thể độ hết mọi khổ ải 】

【 Ghi chú: Một trái tim Phật sống đáng giá bao nhiêu, liệu có thể đổi lấy được lương tâm không?】

"Phật sống Bồ Tát, tâm can Bồ Tát..." Bạch Lang dùng ngón tay gõ gõ bàn: "Không hiểu có ý nghĩa gì, rốt cuộc là sao? Sao lại nói những lời bí ẩn thế này?"

......

Ngoài Lục Thủy, giữa đàn cò trắng, một bóng người từ trong bước ra. Bước chân nàng tập tễnh, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông của những chú cò trắng. Nàng ngắm nhìn cảnh sắc chân trời xong xuôi, rồi rảo bước thẳng về Lục Thủy trấn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, mong độc giả trân trọng công sức.