Tiểu trấn tên Bình An, một nơi bình dị đến độ không thể bình dị hơn, phổ thông đến độ không thể phổ thông hơn. Nơi đây không có những Đào Chu Công giàu nứt đố đổ vách, không có gia tộc thư hương truyền đời trăm năm, cũng chẳng có những gia đình quan lại quyền quý, đeo vàng mang tím.

Trên Bình An trấn, chỉ có phụ nhân bán tào phớ dưới chòi hóng mát, dù tuổi đã cao nhưng vẫn giữ nét đa tình.

Bên cây cầu đá, có lão bà cụ chống ô giấy dầu, mỗi ngày bà nhìn những đứa trẻ vô tư chạy vụt qua, rồi lại ngước nhìn trời một cách lãng mạn, trên gương mặt đầy nếp nhăn luôn nở nụ cười tươi tắn.

Dưới bóng cây, ông thầy tướng số lải nhải, khoa tay múa chân, dọa dẫm, lừa gạt những thiếu nữ mới chớm yêu.

Khi mặt trời chiều ngả về tây, mục đồng vội vã dắt trâu cày về nhà, những viên đá xanh lát đường bị giẫm đạp vang lên tiếng "kẽo kẹt kẽo kẹt", báo hiệu một ngày của tiểu trấn sắp khép lại.

Mọi người dường như đều sống rất nhàn nhã, bởi lẽ, họ còn rất nhiều thời gian để sống chậm rãi như vậy.

Bao quanh Bình An trấn là một vòng rừng trúc rộng lớn, bạt ngàn không thấy điểm cuối. Gió bất chợt thổi qua, lá trúc cũng "sàn sạt" rung động. Nếu trời mưa, rừng trúc sau khi được nước mưa gột rửa, sẽ phủ một màn sương khói mờ mịt, bồng bềnh như cõi tiên.

Lại là một năm cốc vũ.

Cơn mưa không lớn, chỉ là những hạt mưa bụi li ti khó lòng phân biệt bằng mắt thường, thường khiến người ta ướt áo lúc nào không hay, chỉ khi cảm thấy hơi lạnh mới chợt nhận ra. Vào chạng vạng tối, khi từng mái nhà bắt đầu dâng lên khói bếp, những hạt mưa bụi hòa quyện vào không gian, biến toàn bộ tiểu trấn thành một bức tranh thủy mặc u hoài.

"Trần Bình An!" Đột nhiên, một tiếng gọi vang dội, dứt khoát phá tan sự yên bình của bức tranh thủy mặc.

Người cất tiếng là một phụ nhân hơn ba mươi tuổi, dáng người hơi mập, mặc bộ váy vải gai thông thường. Nàng đứng dưới mái hiên nhà mình, lớn tiếng gọi sang nhà hàng xóm.

Phụ nhân rõ ràng là người nóng tính, chưa kịp đợi người khác đáp lời, nàng lại gọi vang lên: "Trần Bình An, Trần Bình An, Trần Bình An……"

Cuối cùng, cánh cổng tre nhà hàng xóm mở ra, một thiếu niên bước ra từ bên trong.

Thiếu niên tuổi còn nhỏ, chỉ chừng mười bốn, mười lăm. Đầu đội một chiếc khăn trùm đầu màu xám, mặc bộ vải bào màu nâu sẫm, chiếc áo khoác có vài chỗ vá víu dễ thấy, gia cảnh hẳn là rất đỗi bình thường.

Tuy gia cảnh nghèo khó, thiếu niên lại sở hữu một dung mạo rất đỗi thanh tú, dưới hàng lông mày rậm là đôi mắt trong trẻo, hiền hòa. Vai không vạm vỡ, nhưng lưng thẳng tắp, chưa từng cong gập. Điều thú vị là, cái vẻ quật cường ẩn hiện trong dáng người ấy lại được che giấu bởi khí chất thư sinh thanh khiết.

"Ngũ, Ngũ thẩm." Tuy nhiên, thiếu niên vừa mở miệng đã lộ vẻ lúng túng. Hắn không hề cà lăm, chỉ là thật sự không giỏi ăn nói.

"Trần Bình An, ngươi lại đỏ mặt rồi!" Phụ nhân còn chưa kịp đáp lời, từ phía sau nàng lại thò ra một cái đầu, khỏe mạnh và lanh lợi. Đó là con trai của Ngũ thẩm, hắn cười lớn nói: "Trần Bình An, sao ngươi cứ hay đỏ mặt thế, yểu điệu thục nữ như vậy, thế này thì sau này làm sao mà làm thầy dạy học được?"

Thì ra, thiếu niên hay xấu hổ này chính là Trần Bình An. Bị bạn bè hàng xóm trêu chọc như vậy, cậu càng thêm ngượng ngùng, mở miệng định giải thích nhưng lại chẳng biết phải tranh luận thế nào.

"Đứa bé này, ngốc nghếch quá." Ngũ thẩm lắc đầu, kéo Trần Bình An vào trong sân, tiện tay còn đá cho con trai mình một cái: "Không được bắt nạt Bình An, nó hiền lành như thế cơ mà."

"Mẹ!" Con trai Ngũ thẩm, tên thường gọi Hổ Đầu, vừa xoa đầu vừa ghen tị nói: "Sao mọi người ai cũng tốt với Trần Bình An thế? Chẳng lẽ chỉ vì nó là học trò của lão phu tử, rồi lại dung mạo thanh tú, vâng lời chăm chỉ, thành thật đáng tin cậy……"

Hổ Đầu lúc đầu còn ấm ức, nhưng càng nói càng nhỏ dần giọng, cuối cùng đành ngậm miệng lại. Lúc này Ngũ thẩm cũng xoay người, trừng mắt hỏi ngược lại: "Con cứ nói đi, chúng ta có nên yêu mến một đứa bé ngoan như Bình An hay không?"

……

Trần Bình An là một đứa trẻ ngoan, đó là sự đồng thuận của tất cả mọi người ở Bình An trấn. Mặc dù cậu không phải dân bản địa, chỉ là đứa trẻ mồ côi được lão phu tử dạy học trong trấn nhặt về nuôi.

Lão phu tử họ Trần, học rộng uyên thâm, nhưng ông cũng không đặt cho Trần Bình An một cái tên gì quá tao nhã, cầu kỳ. Nói chung, trong lòng lão phu tử, ông chỉ mong đứa bé này tháng nào cũng được bình an là tốt rồi.

Sau này lão phu tử qua đời, người dân trong trấn liền chủ động chăm sóc Trần Bình An. Một mặt, mọi người cảm kích ân đức của lão phu tử khi còn sống, đã dạy dỗ miễn phí lũ trẻ mà không đòi thù lao;

Mặt khác, Trần Bình An có tri thức, hiểu lễ nghĩa, phẩm hạnh tốt đẹp, mà mọi người cũng hi vọng sau này cậu có thể kế thừa y bát của lão phu tử, trở thành thầy dạy học duy nhất trong trấn.

Về phần những phụ nữ trung niên như Ngũ thẩm, tâm tư các nàng lại đơn giản hơn nhiều. Chỉ là thấy Trần Bình An cũng không khác gì con cái nhà mình, nên thương xót mà thôi.

Tuy nhiên, Trần Bình An cũng chưa từng ăn nhờ ở đậu. Mỗi lần, cậu kiểu gì cũng sẽ giúp người khác viết thư nhà hoặc câu đối phúng viếng. Nếu đối phương thực sự không cần những thứ này, cậu sẽ còn hỗ trợ chạy việc vặt.

Bình An trấn bị rừng trúc bạt ngàn bao quanh. Nếu muốn vào thành, tất nhiên phải xuyên qua mảnh rừng trúc rậm rạp ấy. Các hộ gia đình trong tiểu trấn có thể không cần viết thư nhà, nhưng vật dụng hàng ngày vẫn là cần thiết.

Lấy ví dụ nhà Ngũ thẩm, hiện giờ đang rất cần một ít thảo dược, vì Ngũ thúc, vốn là thợ săn, đã bị thương.

Trần Bình An vừa bước vào nhà Ngũ thẩm, cậu lập tức ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc, có chút khó chịu. Ngước nhìn, cậu thấy chân Ngũ thúc đang được băng bó bằng những mảnh vải cũ.

"Bình An tới rồi à, nhanh ngồi xuống ăn cơm đi con." Thế nhưng Ngũ thúc cứ như không có chuyện gì, ông vẫn nhâm nhi rượu một cách ngon lành, hoàn toàn không để tâm đến vết thương nhỏ ấy.

"Cứ rượu chè be bét thế, có ngày say chết lúc nào không hay!" Ngũ thẩm tức giận mắng. Có lẽ kiểu vợ chồng trung niên thường sống với nhau như thế. Ngũ thẩm nhìn thấy trượng phu bị thương, tuy cũng rất đau lòng, nhưng lời nói ra lại đầy vẻ "cay nghiệt".

"Nếu say chết thật, đó mới gọi là thoải mái chứ." Ngũ thúc lại uống cạn nửa bát rượu gạo, trên mặt lộ vẻ thỏa mãn, rồi bật thốt lên: "Quả thực là chuyện quái lạ, hôm nay đi săn trong rừng trúc, ta cứ có cảm giác có ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình từ phía sau, nhưng vừa quay lại thì chẳng thấy gì. Từ trước tới nay chưa từng xảy ra chuyện như vậy, thế nên mới không cẩn thận rơi vào cạm bẫy."

"Ngươi là rượu làm cho hồ đồ rồi!" Ngũ thẩm hừ lạnh một tiếng, nàng cho rằng trượng phu bị như vậy là do uống rượu trước khi đi săn.

"Chắc vậy." Ngũ thúc cũng chỉ đành đổ lỗi cho lý do đó, vì ông quả thực chẳng thấy gì.

"Ngũ thúc." Trần Bình An nhìn thấy vết băng bó vẫn còn rớm máu, cậu ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng hỏi: "Có đau không ạ?"

"Không đau!" Ngũ thúc mượn men rượu khoác lác: "Thân thể ta cường tráng đến thế này cơ mà. Trước kia từng bị thương nặng hơn thế này nhiều, nằm nghỉ hai ngày là khỏi ngay ấy mà……"

"Đó là bởi vì trong nhà có thảo dược của Vĩnh Hòa đường!" Ngũ thẩm lạnh lùng ngắt lời nói: "Hiện giờ thì lại vừa hết sạch rồi, bên ngoài vẫn còn mưa, chỉ đành đợi mưa tạnh ta mới vào thành mua về được, ngươi cứ chịu đựng tạm đã."

Ngũ thẩm vừa nói chuyện với trượng phu, vừa bưng thức ăn lên bàn. Có đậu phụ hành lá, cá hấp, còn có thịt rừng và măng vừa săn được. Tuy không bày biện đẹp mắt nhưng cũng đủ để no bụng.

Bốn người cơm nước xong xuôi, Trần Bình An chú ý tới vết thương rỉ máu của Ngũ thúc càng ngày càng nhiều. Cậu yên lặng quan sát hồi lâu rồi bất chợt nói: "Ngũ thúc, tối nay con sẽ vào thành mua thảo dược, như vậy Ngũ thúc sẽ sớm khỏe lại."

"Không cần đâu, không đau chút nào hết." Ngũ thúc khoát tay từ chối. Thật ra, không đau là nói dối, dù sao trong cạm bẫy toàn là cọc nhọn hoắt, hơn nữa còn đâm rách bắp chân, nên ông mới liên tục uống rượu để giảm đau.

Tuy nhiên, tối nay chắc chắn không thể vào thành được. Trời mưa, tầm nhìn trong rừng trúc rất hạn chế, trong màn đêm đen kịt, e rằng không chỉ lạc đường, mà còn có thể bước nhầm vào những cạm bẫy săn thú khác.

Ngũ thúc chỉ cho rằng Trần Bình An khách sáo. Ngũ thẩm đang rửa bát trong bếp cũng không nghe thấy cuộc đối thoại ấy. Đợi khi Trần Bình An cáo từ về nhà, Hổ Đầu đùa với con chó đen to lớn nhà mình một lúc, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, cau mày nói: "Mẹ, mẹ nói xem Trần Bình An liệu có thật sự đi vào thành mua thuốc không, cậu ấy luôn ngốc nghếch mà."

"Cái gì mà đi vào thành?" Ngũ thẩm hỏi lại mới biết có chuyện đó. Nàng kêu "Ái chà" một tiếng hoảng hốt, vội vàng chạy sang nhà hàng xóm, lúc này mới phát hiện Trần Bình An không có ở nhà, cùng biến mất là chiếc áo tơi che mưa.

"Cái đứa trẻ ngốc nghếch thật thà này……" Ngũ thẩm kinh ngạc lẩm bẩm: "Chắc chắn nó đã đội mưa vào thành mua thuốc rồi."

"Thật chứ?" Ngũ thúc khó mà tin được.

"Ngươi suốt ngày không đi săn thì cũng uống rượu, ngay cả chuyện nhà mình còn chẳng rõ, thì làm sao mà biết tính cách của Bình An được." Ngũ thẩm nhìn rừng trúc bạt ngàn trải dài cách đó không xa, lo lắng nói: "Ta là người đã nhìn nó lớn lên. Đứa bé này thật thà, tâm địa cũng thiện lương, chỉ cần đã hứa là nhất định sẽ làm bằng được."

"Chẳng phải thế sao……" Hổ Đầu cũng ở bên cạnh làm chứng: "Khi còn bé chơi trò trốn tìm, chúng ta bảo Trần Bình An trốn dưới gầm cầu, đợi một lát hãy ra. Kết quả nó cứ đứng im thin thít chờ đợi, mãi đến khi chúng ta nhớ ra, nước sông dâng lên đã ngập đến bắp chân Trần Bình An. Nếu chậm thêm một chút nữa……"

"Cho nên……" Hổ Đầu thè lưỡi: "Về sau chúng ta cũng không dám nói đùa với Bình An, sợ nó coi là thật."

"Vậy…… vậy thì phải làm sao bây giờ?" Ngũ thúc cũng ngây người ra.

"Còn có thể làm sao nữa." Ngũ thẩm thở dài: "Rừng trúc có biết bao nhiêu lối nhỏ, giờ có đuổi theo cũng chẳng kịp, chỉ có thể ở trong nhà mà chờ thôi."

Lúc này, trên trời mây đen càng lúc càng dày đặc. Trong bóng đêm bao trùm, rừng trúc xanh um tươi tốt ban ngày, giờ đây giống như một con hung thú đang phục kích, há cái miệng rộng như chậu máu, lặng lẽ chờ đợi con mồi bước vào.

…… Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng câu chữ.