Hơn mười ngày sau, Thổ Ty Khô Cứng nhiệt tình chiêu đãi đoàn người Lôi Nặc – mà chẳng thể nào không nhiệt tình được, bởi đoàn xe lớn như vậy, với mấy nghìn người ngựa, dù gia thế Thổ Ty Khô Cứng có lớn đến mấy, cũng không thể chui vào Vũ Lâm như đám dân đen kia, mà chỉ có thể hết lòng tiếp đón khách nhân.

Ở khu vực Nam Chưởng, khách lạ thường sẽ không được tiếp đãi. Người Nam Chưởng sáng nắng chiều mưa, một khắc trước còn coi ngươi là thượng khách, khắc sau đã có thể rút đao đồ sát cả sơn trại Thổ Ty.

Đoàn xe của Lôi Nặc thì khác, họ chẳng cần phải thay đổi thái độ làm gì, chỉ cần muốn, họ có thể san phẳng Thổ Ty Khô Cứng ngay lập tức, làm sao dám không nhiệt tình chứ?

May mắn thay, Lôi Nặc không hề có tâm tư như vậy. Một cái trại nhỏ mới nổi lên, Lôi Nặc cũng chẳng thèm để tâm đến việc gọi đó là thành. Lôi Nặc chỉ mất hai mươi phút đi bộ một vòng, trại của Thổ Ty Khô Cứng dài không quá 800 mét, thực chất chỉ là một thôn xóm cỡ trung.

Nơi đây tập trung hơn một nghìn người, là Thổ Ty lớn nhất trong phạm vi ba trăm dặm. Ngoài cư dân trong thành, Thổ Ty Khô Cứng còn cai quản chín hương, 72 thôn, với mấy nghìn cư dân, quả thực là một phương bá chủ.

Từ ngày lên làm Thổ Ty, ông ta chưa từng thấy đoàn xe nào lớn đến thế. Mấy nghìn người cùng nhau tiến vào Vũ Lâm Nam Chưởng, có thể có thực lực này thì cả Nam Chưởng cũng chỉ có mười mấy thế lực làm được điều đó, quả là hiếm có.

Trong toàn thành Thổ Ty, chỉ có Thổ Ty Khô Cứng, một người ngoài ba mươi nhưng trông như ông lão năm mươi, mặc một bộ y phục làm từ gấm vóc. Ở vị trí ngực, kết một mảnh lụa nhỏ. Theo lời Nguyễn Linh, đây là trang phục Thổ Ty chỉ mặc trong những dịp trang trọng.

Các văn võ đại thần, hay thậm chí những ái phi trọng yếu của Thổ Ty, cũng chỉ được mặc trang phục bằng vải vóc. Phần lớn còn lại chỉ là một mảnh da thú, hoặc thậm chí là lá cây, lông vũ bện thành y phục.

Khi đã hiểu rõ về Thổ Ty Khô Cứng, Lôi Nặc không khỏi cảm thấy khó chịu, đây rốt cuộc là cái nơi quỷ quái gì vậy? Thổ Ty Khô Cứng với cái vẻ bề ngoài tiều tụy như thế này, lại là một bá chủ một phương, người có quyền lực nói một không hai trong vòng ba trăm dặm.

Dưới trướng ông ta có đến 80 chiến sĩ được vũ trang đầy đủ, trong số mười mấy Thổ Ty lân cận, họ đều được coi là lực lượng chiến đấu siêu cường.

Nam Chưởng yếu đến vậy sao?

Dù sao cũng không tính là mạnh. Đối mặt với hùng binh Đại Sở, họ tuyệt đối không dám đối đầu trực diện. Nhưng chỉ cần tiến vào Vũ Lâm, thì tám mươi dũng sĩ của Thổ Ty Khô Cứng hiện tại cũng có thể giết chết mấy trăm quân chính quy Đại Sở.

Năm đó, khi Thái tử nắm quyền, đã từng phái mười vạn đại quân tiến công Nam Chưởng. Kết quả là toàn bộ bị kẹt lại, cuối cùng chỉ chưa đến một nghìn người trốn thoát được. Người ta nói rằng họ rất ít khi nhìn thấy kẻ địch, ngoài bệnh tật, chướng khí, rắn độc, cạm bẫy, côn trùng độc...

Tóm lại, phần lớn binh lính chết vì kiệt sức bởi môi trường tự nhiên, số còn lại bỏ mạng dưới tay những thổ dân thậm chí còn không mặc y phục tử tế. Họ ẩn mình trên cây, vùi mình trong lá khô, mai phục dưới sông, với vũ khí thô sơ như giáo tre, mộc mâu, răng thú, đá tảng trong tay. Chỉ trong một năm rưỡi, họ đã dám chém giết mấy vạn quân chính quy Đại Sở.

Chính bởi thất bại đó mà Thái tử mới nảy ra ý định thành lập Vũ Lâm quân đoàn, dốc toàn lực quốc gia để tạo ra một Vũ Lâm quân đoàn vô địch ở Nam Chưởng.

Do sự hoang vu, các cuộc chiến tranh giữa các Thổ Ty không nhiều. Tr�� những nơi có tài nguyên đặc biệt, chẳng ai lại gây chiến tranh vì tranh giành đất đai. Vũ Lâm còn rất nhiều, muốn chiếm cứ thì cứ tùy ý.

Phần lớn các cuộc chiến giữa các Thổ Ty đều vì phụ nữ, và cả vì thể diện.

Nghe Nguyễn Linh nói về nguyên nhân chiến tranh của các Thổ Ty, Lôi Nặc vô thức liếc nhìn ái phi của Thổ Ty Khô Cứng. Nàng ta cao chỉ 1m5, làn da ngăm đen, khuôn mặt gầy gò với gò má cao, hàm răng đen nhánh. Vì một người phụ nữ như thế này mà gây chiến tranh ư?

Từ chối thiện ý của Thổ Ty Khô Cứng, Lôi Nặc trả lại người phi tử da ngăm mà hắn đã lỡ liếc nhìn. Lôi Nặc vẫn ở trong phòng xe của mình. Chỗ ở đây là nhà sàn tre, bên dưới đốt một loại lá cây. Cả gian phòng lan tỏa làn khói nồng nặc, khó chịu. Loại khói này có thể xua đuổi rắn độc, côn trùng độc, muỗi, kiến. Nếu không có thứ này, người ta căn bản không thể sống nổi.

Trên đường đi đến đây, Lôi Nặc cũng đã từng dùng qua. Hắn hít phải không ít khói, sau đó chế tạo thuốc mỡ đuổi côn trùng cho người trong đoàn xe. Nguyên liệu thì tương tự, nhưng mùi v�� thì mạnh hơn nhiều, chỉ là hơi phiền phức, cứ sau sáu canh giờ lại phải thoa khắp người một lần.

Bản thân Lôi Nặc thì không cần phiền toái như vậy. Hắn có Vũ Hồn, chỉ cần phóng ra Vũ Hồn, bất kể là độc vật hay muỗi mòng đều không thể đến gần, khiến Hổ Nha rất đỗi ngưỡng mộ.

Để giảm bớt thương vong, Lôi Nặc đã ban bố vài mệnh lệnh nghiêm ngặt: bất cứ lúc nào cũng không được uống nước lã, không chỉ người mà ngay cả ngựa cũng vậy.

Nam Chưởng trời quá nóng, chứ đừng nói đến giáp sắt, ngay cả giáp da cũng không thể mặc nổi. Lôi Nặc nhớ đến Gia Cát Lượng, nhân vật lịch sử nổi tiếng, đã cho người tìm rất nhiều dây mây để chế tạo Đằng Giáp. Giáp này không cần vừa vặn với cơ thể, giống như trang phục bảo hộ của vận động viên bóng bầu dục, càng rộng rãi một chút để dễ thông khí, thoáng mát hơn.

Trong Đằng Giáp còn được thêm vào nhiều loại thảo dược xua đuổi côn trùng. Mỗi ngày sáng tối, chỉ cần xông khói thuốc khoảng một khắc là có thể mang lại hiệu quả chống rắn rết, côn trùng rất tốt.

Đáng tiếc nơi đây không có cây trẩu. Nếu được quét thêm vài lớp sơn dầu trẩu, lực phòng ngự của Đằng Giáp sẽ tăng lên đáng kể, lại còn có thể không thấm nước, thậm chí như Đằng Giáp Binh, có thể ngồi trên Đằng Giáp mà qua sông.

***

Tất cả máy bay đều ngừng bay. Muốn cất cánh thì dễ rồi, chỉ cần mở một bãi đất trống làm s��n bay, nhưng hạ cánh thì lại phiền phức, bởi khắp nơi đều là Vũ Lâm, căn bản không tìm được chỗ nào có thể hạ cánh.

Máy bay tuy không thể cất cánh, nhưng Hắc Mao ở đây lại như cá gặp nước, cõng Không Kỵ Sĩ tự do bay lượn trên trời, thậm chí còn thường xuyên chiến đấu với chim chóc trong rừng mưa.

Kỵ sĩ Hắc Mao không thể mang theo lựu đạn, chỉ có thể mang một thanh đao, một cây cung ngắn và một túi tên.

Khi Kỵ sĩ Hắc Mao lập thành đội hình bay đầy trời Vũ Lâm, tất cả chim chóc chỉ còn nước tháo chạy tán loạn. Bản thân Hắc Mao đã thiện chiến, lại thêm cung tiễn của kỵ sĩ. Vì thế, mỗi ngày đoàn xe đều có thể ăn đủ các loại thịt chim.

Sau đó hơn hai tháng rưỡi, Lôi Nặc trải qua rất gian nan. Di chuyển trong Vũ Lâm quả thực là muốn chết, đặc biệt là khi mang theo hơn hai nghìn chiếc xe lớn, tốc độ còn chậm hơn cả đi bộ. Ngày nào cũng đi từ sáng sớm đến tối mịt, không ngừng nghỉ. Hai tháng trôi qua cũng chỉ đi được hai nghìn năm trăm dặm.

"Tiên sinh đừng nóng vội. Kiểu hành quân trong Vũ Lâm thế này rất thường gặp. Th���c ra Nam Chưởng có mấy con đường lớn có thể cho xe chạy. Con đường lớn gần chúng ta nhất không xa lắm, đi thêm một tháng nữa là có thể thấy rồi." Nguyễn Linh nhìn thấy Lôi Nặc đang khó chịu, thi thoảng an ủi vài câu.

Thảo nào thương nhân không chịu đi Tây Tuyến. Dù không có bọn Nam Triệu, Thương Nhĩ, Kim Xuyên làm phiền, vận hàng đến đây rồi bán cho ai chứ? Dọc đường đi, Lôi Nặc thấy các Thổ Ty lớn nhỏ, tuyệt đại bộ phận đều có tình hình không khác Thổ Ty Khô Cứng là bao. Dù Lôi Nặc muốn đổi hàng lấy hàng, cũng chẳng có gì đáng giá để trao đổi.

Đám Thổ Ty này cả ngày chỉ biết ăn no chờ chết, ngay cả quả khô cũng không biết phơi. Trên bàn ăn chỉ có thịt chim, thịt cá, hoa quả. Ngẫu nhiên nếu được ăn một miếng thịt cá sấu, đó chính là mỹ vị vô song.

Lời nói của Nguyễn Linh rõ ràng là đang an ủi Lôi Nặc. Với thước đo chính xác của Thần Tài, Lôi Nặc biết rằng ít nhất còn phải nửa tháng nữa mới có thể đến được con đường lớn đó.

"Nhanh lên, bắt lấy nó, đừng để chúng chạy!" Ngoài phòng xe, truyền đến tiếng Đắp Dũng hò reo ồn ào. Trong khoảng thời gian này, không chỉ Lôi Nặc cảm thấy khó chịu, mà không khí trong cả đoàn xe cũng không được tốt đẹp. Điều này giống như việc người ta đi trên biển quá lâu sẽ sinh ra cảm giác lo âu.

Lúc mới nhìn thấy Vũ Lâm, người ta sẽ cảm thấy lòng mình thư thái, màu xanh bạt ngàn vô tận mang lại cảm giác vui vẻ, sảng khoái. Nhưng khi đi sâu vào Vũ Lâm, thì ẩm ướt, oi bức, mưa như trút nước. Ngay cả khi trời quang mây tạnh, ngẩng đầu lên cũng chỉ thấy tán cây. Vài tháng không nhìn thấy mặt trời, bạn nói xem đó sẽ là tâm trạng gì?

***

Ngoài tâm trạng không tốt, thức ăn cũng tệ. Hoa quả bây giờ sớm chẳng ai còn muốn ăn. Ngay cả hoa quả cũng không còn mà ăn. Lương thực bổ sung ở Định Quân Thành đã tiêu hao hơn một nửa, ngay cả thịt khô cũng đã ăn hết một phần ba.

Để có đồ ăn tươi, người trong đoàn xe ai nấy đều thi triển thần thông, leo cây đào trứng, dùng cung nỏ bắn chim, bắt rắn trong bụi cây. Phàm là vật còn sống, trừ muỗi, thì cả mối, bọ cánh cứng, rết cũng có người dám ăn.

Một lát sau, Hổ Nha vui vẻ hớn hở đến phòng xe: "Thưa tiên sinh, Tướng quân Đắp Dũng đã săn được một đàn thổ thú. Nghe Nguyễn Linh nói, đây là món ngon hiếm có, hôm nay chúng ta có thể thưởng thức một chút."

Lôi Nặc cười gật đầu. May mắn là có Hậu Duệ Vũ Lâm đi cùng. Nếu không có họ, thì thương vong khi tiến vào Vũ Lâm sẽ tăng gấp mười lần. Có họ chỉ đường, có thể tránh được nhiều nguy hiểm, và cũng biết được thứ gì có thể ăn.

Đừng thấy trong rừng mưa thực vật nhiều, dã thú cũng không ít, nhưng hơn một nửa là không thể ăn được. Rất nhiều loại có độc tính rất mạnh. Nếu không cẩn thận ăn phải đồ có độc, không kịp uống Bảo Mệnh Đan, thì trong vòng mấy chục hơi thở là có thể mất mạng.

Dọc đường đi, Lôi Nặc đã thu thập một lượng lớn độc vật, chuẩn bị nghiên cứu xem liệu có thể sử dụng chúng trên chiến trường hay không. Kết quả không mấy khả quan: phần lớn độc vật, bất kể là độc từ thực vật hay từ cơ thể động vật, đều mất đi độc tính sau vài ngày. Còn chất kịch độc có thể giữ lâu thì chỉ đếm trên đầu ngón tay, số lượng cũng rất hiếm.

"Tiên sinh, Thần Tượng Chương Đàn cầu kiến." Ngoài cửa truyền đến giọng Mặc Hương.

"Mời vào," Lôi Nặc nói.

Chương Đàn hăm hở bước vào phòng xe, trong tay còn cầm một ống sắt rất dài. Nhìn thấy ống sắt, mắt Lôi Nặc sáng lên. Đã gần một năm rồi, Chương Đàn cuối cùng cũng đã làm xong món đồ đó.

"Tiên sinh, lần này thật sự đã thành công!"

"Để ta xem." Lôi Nặc vội vàng cầm lấy ống sắt. Cầm vào thấy rất nặng, ít nhất cũng phải bảy, tám cân. Thành ống rất dày, được đánh bóng nhẵn nhụi, không cảm thấy một chút gờ ráp nào. Nhìn ra ngoài cửa sổ xe, bên trong thành ống có sáu rãnh nòng súng xoắn ốc, thành bên trong cũng được mài rất nhẵn nhụi.

"Thử rồi chứ?" Lôi Nặc hỏi. Hắn không biết nhiều về vũ khí thuốc súng cổ xưa, chỉ biết về hình dáng bên ngoài. Còn muốn chế tạo ra nó thì vẫn phải dựa vào những Thần Tượng như Chương Đàn.

Nói là Thần Tượng, nhưng trong mắt Lôi Nặc, kỹ sư cấp 5 trên Trái Đất cũng mạnh hơn hắn. Tuy nhiên, ở đây là Đại Sở, tay nghề đạt đến trình độ như Chương Đàn thì cả Đại Sở cũng chẳng tìm ra mấy người.

Vấn đề lớn nhất vẫn là nguyên liệu không đạt chuẩn, kỹ thuật gia công cũng rất khó. Ở Lạc Thành thời điểm đó, Lôi Nặc đã đề xuất chế tạo ống súng, đến bây giờ mới cho ra thành phẩm trông có vẻ tốt.

Trong quá trình này, Chương Đàn đã thất bại vô số lần, và cũng đã cho ra vài loại sản phẩm có thể sử dụng được. Ví dụ như khẩu Hỏa Súng Lôi Nặc đang mang, có thành ống dày hơn, nòng súng được rút ngắn và không có rãnh xoắn.

Thực ra, loại Hỏa Súng này trên Trái Đất còn có một tên gọi khác, thường được gọi là "bình xịt", uy lực ở cự ly gần thì không tồi, nhưng xa hơn một chút thì chẳng có tác dụng gì.

Phiên bản văn bản này đã được truyen.free kiểm duyệt và sở hữu bản quyền.