Đoàn sứ Khương Độc dừng chân ở Định Quân Thành bảy ngày. Sau khi chỉnh đốn đội ngũ, họ cùng Thượng Thư Thu rời Định Quân Thành, hướng về Hoàng Sa Khẩu, có ba vạn quân Định Tây hoang mạc đi theo hộ tống.

Về phía Lôi Nặc, công tác chuẩn bị cũng đã gần như hoàn tất. Đủ số lượng xe lạc đà, thịt khô chất đầy xe, cộng thêm những thu hoạch được trong thời gian gần đây. Đoàn người ngựa mấy ngàn lính bắt đầu hành trình, ra khỏi cửa nam Định Quân Thành, tiến về Thiên Đinh bảo.

Con đường này khác hẳn hoang mạc, là một thảo nguyên bao la vô tận. Phóng tầm mắt nhìn tới, cỏ xanh mướt mát, dưới vòm trời xanh, đàn dê đông như mây.

Dân chăn nuôi nhìn thấy đoàn xe cũng không sợ hãi. Có mấy thiếu niên mục đồng tò mò phi ngựa tới gần quan sát. Những dân chăn nuôi này là dân vùng biên giới của Định Quân Thành, trâu, dê của họ đều là tài sản của quân đoàn hoang mạc, hoàn toàn không phải lo sợ có kẻ nào dám sinh lòng tà ý với họ.

Rời khỏi Định Quân Thành, cứ cách ba trăm dặm lại thấy một tòa chiến bảo. Bốn thành mười sáu bảo ở phía Tây Nam, từ bắc xuống nam, nối dài thành một đường thẳng tắp, trải dài năm ngàn dặm, trở thành tấm bình phong che chắn phía Tây Nam Đại Sở.

Sau khi nhìn thấy chiến bảo đầu tiên, đoàn xe rẽ về phía Tây Nam. Từng tốp máy bay cất cánh, đây là kế hoạch huấn luyện do Lôi Nặc đề ra: chỉ cần có thể, phải cố gắng hết sức để các phi công bay lượn trên trời. Lôi Nặc có kiến thức nông cạn về Không quân, nhưng ký ức sâu sắc nhất của hắn là về những phi công giỏi giang, dường như có liên quan đến thời gian bay. Hắn thường nghe nói có những phi công át chủ bài bay hàng nghìn giờ đồng hồ.

Dù không hiểu rõ nhiều, nhưng những gì đọc được từ tin tức thì đại khái không sai. Hắn không yêu cầu bay giỏi đến mức nào, chỉ cần không có việc gì thì cứ bay lượn trên trời, thời gian dài, ắt sẽ tích lũy được kinh nghiệm.

Trước khi đến Định Quân Thành, phi hành đại đội đã bị hư hỏng vài chiếc máy bay. Nay không chỉ đã sửa chữa xong xuôi, mà còn có thêm mười lăm chiếc nữa.

Hiện tại nhân lực trong đoàn xe không thiếu. Nghe nói tuyển phi công mới, số người đăng ký càng nhiều hơn. Các lưu vân vũ giả, lính già xuất ngũ, ai nấy đều đỏ mắt tranh giành.

Lúc này mới thể hiện ra hạn chế của các thành viên bên ngoài. Lôi Nặc chỉ cấp cho Lưu Vân ba suất phi công, phần lớn phi công đều được tuyển chọn từ các lính già.

Vũ giả từ Ngũ phẩm trở lên đều có cơ hội được chọn. Lôi Nặc cần càng nhiều phi công, nên bố trí ba đội bay cho mỗi chiếc máy bay. Trước khi trời tối, máy bay gần như liên tục bay lượn trên trời; người có thể thay phiên nghỉ ngơi, nhưng máy bay thì không thể ngừng lại.

Kết quả là chưa được mấy ngày, Chương Đàn đã chịu không nổi. Việc bay liên tục khiến cơ cấu truyền động của máy bay bị hao mòn quá mức. Dù khi ở Định Quân Thành đã chuẩn bị không ít linh kiện, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng bao lâu nữa, tất cả máy bay sẽ phải nằm ì một chỗ.

Bất đắc dĩ, đành phải chia thành một nửa ngày bay và một nửa ngày bảo dưỡng kiểm tra. Khi hạ cánh, máy bay được móc vào sau xe lạc đà mà kéo đi.

Kết quả kiểm tra của Chương Đàn cho thấy, các lính già xuất ngũ của quân Định Tây dùng sức quá mạnh. Đừng nhìn họ thân mang tàn tật, sức lực vẫn không nhỏ, lại quen dùng hết toàn lực, tự nhiên dễ gây ra đứt gãy và hư hại kim loại.

Lôi Nặc không thể không tranh thủ lúc đóng quân, lên lớp cho các lính già xuất ngũ. Không chỉ muốn dạy họ cách điều khiển máy bay, mà còn phải dạy chữ nghĩa và những kiến thức cơ bản.

"Tiên sinh, chúng ta tại sao phải học mấy thứ này?" Người đầu tiên đứng ra phản đối là Đắp Dũng, một dũng tướng nổi danh trong quân đoàn hoang mạc, tu vi Cửu phẩm đỉnh phong, đã mất một cánh tay phải. Hắn từ một sĩ binh lập công thăng lên Trung Lang Tướng, tổng cộng cũng không nhận ra mấy chữ. Cứ nhìn thấy chữ là đau đầu, chứ đừng nói đến những ký hiệu số liệu vặn vẹo kia.

"Muốn làm Không quân, những thứ này đều là trụ cột. Ngay cả những thứ cơ bản cũng không biết thì làm sao được? Đừng vội phản bác, nghe ta nói hết lời đã." Lôi Nặc vừa nói, vừa tùy ý vẽ các ô vuông lên giấy. Trên mỗi ô vuông, hắn đánh dấu các con số.

"Xem này, đây là một tấm bản đồ. Chúng ta chia bản đồ thành các ô vuông bằng những đường thẳng, mỗi ô vuông đều có một con số đánh dấu. Khi chiến đấu bắt đầu, Không quân nhận được mệnh lệnh oanh tạc khu vực số sáu ba một. Đắp Dũng, ngươi nói cho ta biết, khu vực số sáu ba một ở đâu?" Lôi Nặc chỉ vào ô vuông trên bản đồ hỏi.

Đắp Dũng há hốc mồm ra, hắn không biết chữ mà.

"Đừng vội, chưa h���t đâu. Oanh tạc trên không cần phải tính toán trước thời điểm. Ngươi nói cho ta biết, với quả lựu đạn nặng 50 cân, ở độ cao 200m, với tốc độ bay một trăm dặm, muốn bắn trúng mục tiêu, cần phải thả bom sớm bao nhiêu mét?"

"Phát hiện tướng quân địch quân, làm sao tính toán phương vị của đối phương để báo hiệu và truyền về bộ chỉ huy?"

"Ngày âm u, không có mặt trời, đang ở trên không trung, làm sao xác định phương hướng?"

Hàng loạt câu hỏi liên tiếp của Lôi Nặc hỏi đến mức Đắp Dũng trố mắt há mồm, hắn không trả lời được một câu nào. Vốn tưởng điều khiển máy bay là chuyện rất vui vẻ, không ngờ lại có nhiều kiến thức như vậy.

Đại chiến năm ngoái khiến nguyên khí của 48 quốc gia cao nguyên bị tổn thương nặng nề. Giờ đây, thảo nguyên là một cảnh tượng yên bình, dân chăn nuôi Định Quân Thành dù cách ngàn dặm cũng có thể yên tâm chăn thả.

Đoàn xe hành trình hơn mười ngày trên thảo nguyên, thỉnh thoảng vẫn thấy dân vùng biên chăn thả gia súc.

Thiên Đinh bảo là một trong mười sáu bảo nhỏ nhất, ban đầu chỉ dự kiến cho một chi đội ngàn người đóng quân. Kết quả là sau mấy lần chiến sự, nó càng được sửa chữa và mở rộng, giờ đây đủ chỗ cho mấy vạn người đồn trú lâu dài.

Đoàn xe đi đến Thiên Đinh bảo, vòng qua cực nam của vùng Tây Nam Thiên Đinh bảo, tiến vào khu vực sa mạc. Từ Thiên Đinh bảo hướng nam, có một dải sa mạc dài tám trăm dặm, qua dải sa mạc này chính là Nam Triệu.

Dải sa mạc này diện tích không lớn, đến cả cướp đường sa mạc cũng không thèm để mắt tới. Dù là đi từ bắc xuống nam hay từ đông sang tây, chỉ cần một ngày cưỡi ngựa nhanh là có thể vượt qua hết. Lại thêm bên trong sa mạc, nguồn nước khan hiếm, thực sự là vùng đất cằn cỗi, sỏi đá.

Đoàn xe vào sa mạc không lâu sau, phi hành đại đội truyền về tin tức, phát hiện Du Kỵ cách đó hai trăm dặm.

Khi đoàn xe tiến sâu vào sa mạc, số lượng Du Kỵ ngày càng nhiều. Lôi Nặc không buồn để ý, đoàn xe cứ theo lộ trình trăm dặm mỗi ngày, không nhanh không chậm hướng về Nam Triệu.

Thấy đoàn xe hờ hững với họ, Du Kỵ càng lúc càng lớn gan, có khi còn dám phi đến cách đoàn xe mấy dặm, dừng ngựa quan sát.

"Tiên sinh, có muốn cho bọn chúng một bài học nhớ đời không?" Cảnh Lam tìm Lôi Nặc hỏi. Hắn là Hổ Bí tướng quân của quân đoàn hoang mạc, trước đây từng quen mặt người Nam Triệu. Bọn người này tham lam thành bản tính, chuyên bắt nạt kẻ yếu, chỉ cần ra tay mạnh mẽ tiêu diệt một nhóm, chúng sẽ lẩn mất rất xa, không dám tiếp tục nhòm ngó đoàn xe nữa.

"Không vội." Lôi Nặc cười cười. Thành viên đoàn xe phức tạp, cần được chỉnh đốn và hợp nhất. Huấn luyện có tốt đến mấy cũng không bằng được vài trận thực chiến.

"Cảnh Lam, đội hộ vệ chỉnh biên đến đâu rồi?" Lôi Nặc hỏi.

"Phi hành đại đội không thành vấn đề, nhưng kỵ binh thì kém xa lắm." Cảnh Lam lắc đầu nói. Ngàn lính già xuất ngũ của hắn thì dĩ nhiên không vấn đề gì, còn Lưu Vân, Vũ Lâm, Hắc Phượng, nô lệ binh thì kém nhiều lắm, riêng kỹ năng cưỡi ngựa đã còn kém xa.

Kỵ binh không phải cứ biết cưỡi ngựa là đủ. Người Đại Sở đều biết cưỡi ngựa, nhưng chiến đấu trên lưng ngựa thì cần huấn luyện chuyên nghiệp.

Đại Sở có hệ thống huấn luyện quân sự hoàn chỉnh: một năm bộ binh, ba năm cung binh, năm năm kỵ binh. Đây là yêu cầu thấp nhất, huấn luyện không đủ mà đẩy binh sĩ ra chiến trường, đó là mưu sát.

Một ngàn lính già này chiến thuật thành thạo, chiến lực không yếu, nhưng dù sao thân thể đều có tàn tật, không thể hoàn toàn tính toán theo chiến lực thông thường được.

Những ngày gần đây, phi hành đại đội đang huấn luyện. Hắc Phượng, Vũ Lâm, Lưu Vân, nô lệ binh cũng đã dưới sự chỉ huy của Cảnh Lam, tiến hành huấn luyện kỵ binh. Mấy tháng nay, thoạt nhìn đã ra dáng, nhưng trong mắt Cảnh Lam, thì vẫn chỉ là vẻ bề ngoài.

Ưu điểm cũng không phải không có. Chiến binh Lưu Vân đều là vũ giả, sức mạnh cá nhân cường hãn. Hơn bốn trăm chiến binh này, chỉ cần thêm chút huấn luyện, có thể địch lại hơn hai ngàn thậm chí ba ngàn khinh kỵ.

Hiện giờ dưới trướng Cảnh Lam có bốn ngàn hộ vệ. Đem ra chiến đấu, có thể đối đầu trực diện với tám ngàn thậm chí một vạn quân chính quy.

Đương nhiên, nếu thực sự làm vậy, kết quả sẽ không mấy tốt đẹp. Coi như đánh tan đối phương, tổn thất của bản thân cũng là không thể chấp nhận được, ít nhất cũng phải hy sinh hơn một nửa mới có chiến quả tương xứng.

Với lực chiến đấu như vậy, không chỉ Lôi Nặc không thể thỏa mãn, mà Cảnh Lam cũng không vui vẻ gì. Điều kiện của Thần Công điện so với quân đoàn hoang mạc tốt hơn rất nhiều, không chỉ có đồ ăn ngon, mỗi tháng còn cấp cho một viên Tham Gia Đan. Điều này là thứ mà hắn không dám tưởng tượng.

Khi còn ở quân đoàn hoang mạc, cho dù hắn thân là Hổ Bí tướng quân, số lượng nhân sâm dại hoặc Tham Gia Đan hàng năm cũng không nhiều. Còn Thần Công điện thì cấp cho mỗi binh sĩ, dựa theo cấp bậc khác nhau mà phát ra Tham Gia Đan với đẳng cấp cũng không giống nhau. Thần Công điện quá giàu có!

Khi tiến sâu vào sa mạc năm trăm dặm, số lượng Du Kỵ nhiều đến mức khiến người ta phiền lòng. Ban ngày lúc hành quân, cứ mỗi khắc đồng hồ lại có một đội Du Kỵ từ xa do thám. Về đêm, chúng càng trở nên phách lối hơn. Liên tiếp ba đêm, đã bắt được hơn trăm tên thám tử muốn lẻn vào doanh trại.

Sau khi hiểu rõ ý Lôi Nặc, Cảnh Lam cũng không thèm bận tâm chúng là ai, đến việc thẩm vấn cũng bỏ qua. Phàm là thám tử bị bắt, đều trực tiếp chặt đầu, đặt trên tảng đá bên ngoài doanh trại. Nếu không phải nơi đây khan hiếm cây cối, hắn đã cho người dùng cây gỗ treo thi thể lên phơi gió.

Đoàn xe ra tay tàn nhẫn, mấy ngày sau đó, số lượng Du Kỵ rõ ràng giảm xuống. Dù sao cũng là đội ngũ hơn năm ngàn người, xe ngựa cũng có ngàn chiếc, những thế lực hơi yếu đã rút lui có trật tự, từ bỏ phi vụ này.

Các thế lực lớn thì bắt đầu liên kết với nhau. Một đoàn xe lớn đến vậy, Nam Triệu không có bất kỳ thế lực nào có thể chỉ bằng lực lượng của mình mà nuốt trọn được.

Khi đoàn xe ra khỏi sa mạc thì việc liên kết đã hoàn thành. Lấy ba thế lực đứng đầu Nam Triệu làm chủ đạo, hàng chục tiểu thế lực làm chi nhánh, chúng tập hợp hơn mười lăm ngàn chiến binh, bố trí mai phục cách đoàn xe ba mươi dặm về phía trước.

Ra khỏi sa mạc là những mảng rừng cây rộng lớn. Càng đi về phía nam, cây cối càng tươi tốt, sông suối chằng chịt, đường càng trở nên khó đi. Ở đây căn bản không có đường lớn, chỉ có những con đường mòn do dân bản xứ đi lại mà thành. Vết bánh xe rất hẹp, chỉ bằng một nửa so với vết bánh xe lạc đà, điều này khiến tốc độ tiến lên của đoàn xe càng chậm lại.

Mã phỉ Nam Triệu ẩn mình trong rừng cây, chuẩn bị tập kích đoàn xe. Theo cái nhìn của chúng, việc bố trí đã rất bí ẩn, nhưng trong mắt Lôi Nặc, tất cả đều là trò cười. Chưa nói đến việc có Thần Tài giám sát, phi hành đại đội cũng sẽ cứ mỗi canh giờ truyền về tin tức mới nhất.

Số lượng mã phỉ, cờ hiệu, vị trí ẩn nấp, trang bị...

Lôi Nặc vốn dĩ chính là muốn dùng mã phỉ Nam Triệu để luyện binh, nên đặt ra yêu cầu rất cao cho cấp dưới. Yêu cầu trinh sát trên không phải nắm rõ chi tiết: số người, số ngựa phải chính xác đến hàng trăm; vật tư, xe cộ phải chính xác đến hàng chục; cờ hiệu của mã phỉ càng phải báo cáo không sót một cái nào.

"Tiên sinh, mã phỉ Nam Triệu huy động tất cả đều là chiến binh, nhưng trang bị tệ hại. Chỉ có một phần ba số người có bì giáp, số lượng thiết giáp không quá 800 bộ. Đối đầu trực diện, quân ta nhất định thắng!" Nhìn xong báo cáo trinh sát mà phi hành đại đội gửi về, Cảnh Lam mừng đến muốn reo hò. Với bản quân báo chi tiết như vậy, chỉ cần tướng lĩnh không phải là kẻ ngu ngốc, trận chiến này không thể thua.

N���u như thực lực không đủ, hoàn toàn có thể chạy thoát từ trước.

"Ồ, ngươi cho rằng, chiến thắng mã phỉ Nam Triệu, cần phải trả cái giá lớn đến mức nào?" Lôi Nặc hỏi, hắn muốn cho vị hãn tướng hoang mạc này một bài học ra trò.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền sở hữu trí tuệ.