Rời khỏi phía tây Hoàng Sa Khẩu là một vùng đất hoang vu, một khi đã rời đi thì khó mà quay trở lại.

Vượt qua cổng Tây Hoàng Sa Khẩu, trước mắt hiện ra một hoang mạc mênh mông vô bờ. Nơi đây hiếm thấy một ngọn cỏ xanh, chỉ toàn cát đá trải dài, và từ rất xa có thể trông thấy ba cây lưu mộc cao lớn, được các đoàn thương nhân gọi là "cây Phát Tài".

Người ta nói, nếu từ Định Quân Thành trở về mà còn thấy được cây Phát Tài, đó là dấu hiệu cho thấy bạn sẽ phát tài.

Hoàng Sa Khẩu tuy không lớn, nhưng lại như một lưỡi dao sắc bén, chia cắt hai vùng đất thành hai thế giới khác biệt.

Đến ngày thứ năm tiến vào hoang mạc, Lôi Nặc đột nhiên hạ lệnh tăng tốc. Đoàn xe di chuyển nhanh hết mức có thể, và khi vừa quá trưa đã đi được quãng đường bằng một ngày bình thường.

Mặt trời vẫn còn treo lơ lửng trên trời cao, đoàn xe bắt đầu dừng chân bên bờ suối. Các điểm hạ trại trên Con Đường Vàng đều là những vị trí cố định, cách nhau khoảng trăm dặm. Hầu hết các điểm này đều có nguồn nước, vì bất kể ở đâu, con người và gia súc đều không thể thiếu nước.

“Hổ Nha, tháo dỡ chiếc xe số 10. Chương Đàn dẫn người lắp ráp các máy bay từ số 01 đến số 03.” Lôi Nặc bước ra khỏi phòng xe và hạ lệnh.

Dưới sự chỉ huy của Thôi Thanh, doanh trại nhanh chóng được thiết lập, bếp nấu cơm dựng lên, nước được lấy về. Có bếp rơm củi, việc nấu nướng trở nên dễ dàng hơn nhiều. Trong hoang mạc không có nhiều bụi rậm, phần lớn các đoàn lạc đà đều sử dụng phân khô của gia súc và một ít cỏ khô để làm nhiên liệu.

Chương Đàn dẫn theo các đệ tử, với sự giúp đỡ của nô lệ, tháo 18 chiếc xe lạc đà ra khỏi ba chiếc máy bay. Chúng được chia thành ba tổ và mất hơn nửa canh giờ để hoàn thành việc lắp ráp.

Ánh mắt Tống Triết tràn đầy sự hiếu kỳ. Điền Dã có hiểu biết hơn hắn nhiều, bởi một thời gian trước, máy bay đã nổi tiếng đến đáng kinh ngạc ở Lạc Thành, và là một tông sư, Điền Dã đương nhiên có cơ hội được tận mắt nhìn thấy.

“Điền Dã, đây là cái gì?” Tống Triết hỏi.

“Máy bay, là bí thuật do tiên sinh nghiên cứu chế tạo. Nó có thể đưa người bay lên trời.” Điền Dã hớn hở nói.

“Tiên sinh, ta có thể thử xem sao?” Điền Dã tiến lên mấy bước, đi đến bên cạnh Lôi Nặc hỏi. Giấc mộng bay lượn trên trời của loài người giờ đã có thể thành hiện thực, ngay cả tông sư cũng không thể cưỡng lại cám dỗ này.

“Được.” Lôi Nặc gật đầu đồng ý. Chương Đàn lập tức phái vài tiểu đồ đệ đến hướng dẫn Điền Dã cách sử dụng máy bay. Sức mạnh của tông sư quá lớn. Dù kỹ thuật chế tạo linh kiện máy bay đã nâng cấp vài lần, chất lượng của chúng vẫn còn khá bình thường. Nếu dùng sức quá mạnh, bàn đạp, dây xích hay thậm chí cả bánh răng đều có thể bị sức mạnh kinh người của tông sư đạp gãy.

“Điền Dã, tôi thấy vẫn còn một chỗ ngồi, chúng ta cùng đi nhé?”

“Được.”

Lý Tư và Hổ Nha điều khiển chiếc số 02, Điền Dã và Tống Triết điều khiển chiếc số 03, còn Lôi Nặc cùng Cung Sơ Nhị điều khiển chiếc số 01.

Ba chiếc máy bay xếp thành một hàng. Sáu vị phi công lên khoang, kiểm tra các bộ phận của máy bay. Chương Đàn cùng các đệ tử kiểm tra khung máy bay ở phía dưới.

Bay lượn là một việc vô cùng nguy hiểm. Những chiếc máy bay này đã được kiểm tra liên tục trước khi vận chuyển, và trước khi cất cánh, chúng lại cần được kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa.

Đây là quy định do Lôi Nặc đặt ra. Nhìn từ góc độ hiện tại, những quy định này có vẻ không cần thiết, vì dù sao những người điều khiển máy bay đều là tông sư, tốc độ bay và độ cao cũng khá bình thường. Dù có ngã xuống, nguy hiểm cũng không quá lớn.

Tuy nhiên, quy định vẫn phải được thiết lập, và thói quen chỉ có thể hình thành qua những chuyến bay thường xuyên. Trong tưởng tượng của Lôi Nặc, Không quân sẽ là những phi đội máy bay khổng lồ: một trung đội ít nhất chín chiếc, ba trung đội tạo thành một đại đội, và ba đại đội tạo thành một liên đội.

Không quân mà Lôi Nặc mong muốn ít nhất phải có một liên đội làm nòng cốt. Số lượng quá ít thì sẽ không phát huy được tác dụng gì trên chiến trường.

Còn về máy bay trinh sát, trong kế hoạch của Lôi Nặc, có hay không cũng không quan trọng. Có Tài Thần rồi thì cần gì máy bay trinh sát nữa chứ.

Cung Sơ Nhị từ từ khởi động bàn đạp, cảm thấy đầy hăng hái và bắt đầu tăng tốc. Lôi Nặc chỉ cần yên tâm điều khiển là được. Đừng coi thường Cung Sơ Nhị chỉ là một tiểu thiếu phụ, tông sư chính là tông sư, không phân biệt nam nữ, sức mạnh đều vượt trội hơn người bình thường.

Cảm thấy tốc độ quay của cánh quạt đã đủ, Cung Sơ Nhị nhả phanh. Thân máy bay chợt rung lên, nhanh chóng trượt về phía trước. Gió tạt vào mặt, đập vào da thịt, có chút đau rát.

Kéo cần điều khiển, cảm giác thân thể nhẹ bẫng. Lôi Nặc lần đầu tiên điều khiển máy bay đã thành công khiến nó bay lên. Khi bánh xe rời mặt đất, Cung Sơ Nhị càng đạp hăng say hơn.

“Đừng dùng sức quá nhiều, cứ giữ tốc độ hiện tại là được.” Lôi Nặc khống chế bánh lái, khiến máy bay ở độ cao hơn năm mươi mét lượn vòng chậm rãi.

Chiếc số 02 do Lý Tư và Hổ Nha thao túng. Lý Tư là phi công bay thử sớm nhất, cũng là người có thời gian bay lâu nhất Đại Sở, nên cất cánh còn thuận lợi hơn cả chiếc số 01 của Lôi Nặc.

Điền Dã và Tống Triết hiển nhiên gặp phải rắc rối. Tống Triết luôn nóng vội muốn bay lên, khi tốc độ chưa đủ đã kéo cần điều khiển. Kết quả là chiếc số 03 nhảy nhót như thỏ trên mặt đất, mà không thể cất cánh.

Hai vị tông sư bận rộn mất mười lăm phút. Dù sao cũng là tông sư, đầu óc không hề ngu ngốc. Nhớ lại lời giải thích của đệ tử Chương Đàn, họ dần nắm được yếu lĩnh điều khiển máy bay. Mũi chiếc số 03 khẽ ngẩng lên, bay vút vào không trung.

Sau khi đợi chiếc số 03 thêm mười lăm phút để hai vị tông sư làm quen với tính năng máy bay, Lôi Nặc mới bảo Cung Sơ Nhị gọi họ cùng bay lên.

Vô tuyến điện hiện tại vẫn chưa phát triển hoàn thiện. Tuy có thể liên lạc cự ly ngắn, nhưng đều dùng mật mã số hiệu. Hổ Nha thì hiểu, nhưng Điền Dã và Tống Triết chưa học qua, hơn nữa việc sử dụng cũng không tiện lợi. Đó là thiết bị cần thiết trên máy bay sau này, nhưng tạm thời chưa được trang bị lên máy bay.

Hiện tại, việc liên lạc có thể dựa vào tiếng hô. Lôi Nặc và Hổ Nha thì không thể làm vậy, âm thanh của võ giả cửu phẩm khi bay trên trời truyền không xa được. Nhưng tông sư thì được chứ.

Trên ba chiếc máy bay có bốn vị tông sư. Chỉ cần khoảng cách không quá xa, họ có thể trao đổi đơn giản với nhau.

Máy bay bay lượn trên trời, Tử Ảnh chạy dưới đất. Nó thấy Lôi Nặc lên máy bay bay đi, lập tức không vui. "Các ngươi định đi đâu, sao không mang ta theo? Các ngươi đều đi rồi, ai sẽ cho ta đồ ăn ngon đây?"

Tốc độ của máy bay đạp chân thật sự không nhanh lắm. Tốc độ của đại tông sư Tử Ảnh nhanh gấp đôi đồng loại của nó, đuổi máy bay thì có gì khó.

Nửa canh giờ sau, máy bay cũng chỉ bay được hơn một trăm dặm. Tử Ảnh phi như bay, đuổi theo sát nút.

“Sơ Nhị, nói cho họ, chuẩn bị hạ xuống.” Cách đó không xa, một đàn Linh Dương đang gặm cỏ dại. Món này tuy hương vị không mấy hấp dẫn, nhưng chuyến bay lần này, ngoài việc bay thử, còn tiện thể chuẩn bị chút món ăn đồng quê.

Hai canh giờ sau, phi hành trung đội trở về doanh địa thuận lợi. Chuyến bay thử lần này khiến Lôi Nặc phát hiện nhiều vấn đề. Có hắn hướng dẫn thì không thành vấn đề.

Nhưng trong tương lai xây dựng Không quân, không thể lúc nào cũng do hắn dẫn đội. Bay trên không trung, muốn định vị chính xác mục tiêu là khá khó khăn.

Xem ra cần phải chuẩn bị la bàn. Không biết từ trường của thế giới Đại Sở có tuân theo cùng quy tắc vật lý hay không. Cũng có thể tìm người đi biển để hỏi về cách nhìn sao, việc định hướng trên biển còn phức tạp hơn trên không trung.

Điểm tốt đương nhiên cũng có, máy bay đạp chân thì không cần nhiên liệu, chỉ cần còn có sức lực là có thể cứ thế bay tiếp. Cứ cách một khoảng thời gian lại cần dừng lại để tra dầu cho các linh kiện kim loại của máy bay. Điều này cũng cần cải tiến, cần tăng thêm các lỗ tra dầu để dễ dàng thao tác trên không trung.

Vừa ăn thịt dê, Lôi Nặc vừa sắp xếp lại suy nghĩ.

Ngoài những điểm cần cải tiến của máy bay, còn có vấn đề phi công. Không thể chỉ trông cậy vào tông sư điều khiển. Tốt nhất là võ giả cửu phẩm, nếu thực sự không đủ thì hạ thấp yêu cầu một chút, võ giả thất phẩm cũng có thể.

Trong đoàn xe, võ giả cửu phẩm không nhiều lắm, chỉ có Hổ Nha, Phùng Mặc Ngữ, Nguyễn Linh và Mạc Ly bốn người. Mạc Ly cũng là hậu duệ Vũ Lâm quân, cùng Nguyễn Linh gia nhập Thần Công Điện, là một lão già hơn 40 tuổi, trưởng bối họ hàng xa của Nguyễn Linh.

Số lượng võ giả cửu phẩm khẳng định không đủ, vậy thì thêm võ giả thất phẩm. Số lượng võ giả thất phẩm nhiều hơn: Hổ Vương, Hổ Muội Nhi, Đồng Hồ Bình, Chung Linh, cộng thêm những người Nguyễn Linh mang tới, có tổng cộng 18 vị thất phẩm.

Vẫn chưa đủ! Chuyến đi lần này, Lôi Nặc mang theo đủ 30 chiếc máy bay, ít nhất cần 60 phi công.

Xem ra chỉ có thể hạ thấp yêu cầu. Võ giả ngũ phẩm cũng không phải là không thể điều khiển được, nhưng tu vi thấp, lực lượng và sức chịu đựng sẽ kém hơn nhiều. Bay lên thì không thành vấn đề, nhưng muốn bay xa, bay nhanh thì khó.

Cửu Công Chúa đang dẫn người dạy bọn trẻ học chữ. Lôi Nặc triệu tập tất cả võ giả ngũ phẩm trở lên lại.

Ngay cả khi tính cả võ giả ngũ phẩm, số lượng vẫn không đủ. Kể cả tính cả những người như Hổ Nha, cũng chỉ gom được hơn bốn mươi người.

“Mọi người đều đã thấy máy bay rồi chứ? Ta muốn tổ chức một Không quân, cần số lượng lớn người điều khiển máy bay. Yêu cầu thấp nhất là võ giả ngũ phẩm, thất phẩm hoặc cửu phẩm thì càng tốt, vì dù sao cũng cần đủ thể lực để điều khiển máy bay. Chúng ta không đủ nhân lực, chỉ có thể tổ chức được 20 tổ phi công. Trên lộ trình sắp tới, mỗi ngày chúng ta đều sẽ tăng tốc hành quân, sẽ dành ra gần nửa ngày để huấn luyện bay lượn.”

Lôi Nặc vừa nói xong, các võ giả liền vô cùng hưng phấn. Ngay cả tông sư cũng không thể bay lượn trên trời được, vậy mà họ mới ngũ phẩm đã có thể phi hành. Sức hấp dẫn này thực sự quá lớn.

Hôm nay khi bốn vị tông sư điều khiển máy bay bay lên trời, họ cũng chỉ biết đứng nhìn mà thèm thuồng. Những người còn lại từ Vũ Lâm quân đoàn suýt chút nữa sợ đến mức ngã sấp xuống. May mắn là họ đã tận mắt thấy máy bay được tháo ra từ xe lạc đà, nếu không thì chắc chắn sẽ cho rằng đây là yêu quái.

Nghe tiên sinh nói, họ đều có cơ hội điều khiển máy bay, vậy còn gì để bàn cãi nữa? Phúc lợi này đúng là quá tốt.

Ban đầu Lôi Nặc nghĩ rằng sẽ có một bộ phận không muốn, dù sao bay lượn là việc vô cùng nguy hiểm. Kết quả là không một ai phản đối, ngay cả Điền Dã và Tống Triết cũng kịch liệt yêu cầu được chia một suất.

Kể từ ngày thứ năm tiến vào hoang mạc, phi hành đại đội của Thần Công Điện đã được thành lập.

Lôi Nặc sau khi bay thử vài lần, cũng mê mẩn cảm giác bay lượn. Đừng nhìn hắn là võ giả được bồi đắp bằng đan dược, dù sao cũng là cửu phẩm, thử tự mình đạp máy bay, quả nhiên vẫn bay lên được.

Thử nghiệm xong, Lôi Nặc rút ra kết luận: võ giả cửu phẩm có thể liên tục đạp máy bay trong một canh giờ, với tốc độ bay hành trình khoảng hơn hai trăm dặm một canh giờ. Tốc độ này thật sự không tính là nhanh, cũng chỉ ngang với tốc độ khi chiến mã phi nước đại.

Nếu dốc sức bộc phát, Lôi Nặc có thể tăng tốc độ bay lên gấp đôi, lúc nhanh nhất có thể đạt năm trăm dặm một canh giờ. Tốc độ này thì không chậm chút nào, ngay cả Tử Ảnh cũng không đuổi kịp.

Đương nhiên, kiểu bay bộc phát sức lực này không thể kéo dài. Lôi Nặc tối đa chỉ có thể kiên trì mười phút. Cung Sơ Nhị thì lợi hại hơn, có thể tăng tốc độ thêm khoảng một trăm dặm, và duy trì lâu hơn, liên tục bay nửa tiếng đồng hồ cũng không thành vấn đề.

Tốc độ này có nhanh không? Trong mắt người Đại Sở, đó đã là rất nhanh rồi. Nhưng Lôi Nặc mà đổi sang đơn vị kilomet trên giờ thì đúng là khiến người ta tuyệt vọng.

Ngay cả tông sư toàn lực phi hành cũng chỉ đạt 150 kilomet một giờ. Vậy mà cũng gọi là máy bay sao?

Bản văn chương đã được biên tập cẩn trọng này thuộc bản quyền của truyen.free.