Theo dòng gió thuận từ Ngũ Dư Phủ, chiến thuyền Đại Sở cần hơn hai tháng để tới nơi. Còn thuyền dân với tốc độ chậm hơn, khi trở về vào mùa thu hoạch lớn, phải đi ngược gió ngược dòng, có khi ba tháng cũng chưa đủ. Tính cả đi và về, ít nhất cũng phải mất nửa năm.

Nếu chỉ là vàng bạc tài vật, Sở Nhân có thể cắn răng bỏ qua, nhưng điều Đại Sở cần nhất lúc này là lương thực. Điều Đại Sở thành không thiếu nhất cũng chính là lương thực. Muốn vận chuyển toàn bộ số lương thực dự trữ trong Đại Sở thành về kinh đô thì đội tàu này, cùng với chừng hơn một trăm chiếc thuyền hiếm hoi ở Đại Sở thành, mãi mãi cũng không thể vận chuyển hết.

Mỗi năm đi về hai chuyến, tối đa chỉ có thể vận chuyển ba phần mười thuế thóc của Đại Sở thành. Đến năm sau, ngay cả khi không có ai canh tác, với môi trường tự nhiên của quần đảo La Môn, sản lượng gạo tự nhiên cũng đạt một nửa, thậm chí sáu phần mười so với trước.

Vì vậy, lương thực vĩnh viễn không thể vận chuyển hết, tốc độ vận chuyển chậm hơn tốc độ gạo tự sinh trưởng.

Quần đảo La Môn có nhiều ưu điểm, nhưng nhược điểm đương nhiên cũng không ít. Đây là một chuỗi đảo nhỏ, trong mắt Sở Nhân, chúng giống như một lục địa vỡ vụn. Việc đi lại giữa các đảo đòi hỏi phải có đội thuyền. Diện tích đất canh tác trên mỗi hòn đảo chênh lệch cực lớn, rất ít nơi có những vùng đất rộng lớn có thể trồng trọt. Một phần trong số đó vẫn nằm trong tay thổ dân bản địa.

Đại Sở thiếu lương thực, trong khoảng thời gian ngắn, với năng lực của Sở Nhân, cũng không thể thay đổi được. Nếu có thể bổ sung từ quần đảo La Môn, vấn đề thiếu lương thực sẽ giảm bớt đáng kể.

Tóm lại, vấn đề chỉ gói gọn trong hai chữ: thiếu thuyền.

"Ngụy đại nhân, Bộ Công có phương án gì về kế hoạch đóng thuyền không?" Sở Nhân hỏi.

Ngụy Nghiêm đứng dậy đáp: "Bệ hạ, Bộ Công đã tiếp chỉ. Tuy nhiên, hiện nay quốc khố trống rỗng, muốn đóng thuyền e rằng không dễ. Ngoài ra, năm ngoái đại hồng thủy, việc chưa được giải quyết dứt điểm. Cần khẩn trương sửa chữa hơn ba ngàn dặm đường thủy, cần sự giúp đỡ của quan phủ, xây lại hơn mười vạn ngôi nhà. Thuế thu đã cạn kiệt, hai tháng lương bổng này vẫn là từ mấy đợt xổ số trước mới miễn cưỡng chi trả. Mấy ngày nay, vì tang sự của Tiên Hoàng, việc xổ số tạm dừng..."

Ngụy Nghiêm không tiếp tục nói hết, ý tứ đã rất rõ ràng: Đại Sở bây giờ khó khăn tài chính, ngay cả lương bổng của đại thần cũng không phát ra được. Những nơi cần dùng tiền thì nhiều, muốn đóng thuyền cũng đành có lòng mà không đủ sức.

"Đại nhân Sắc Thanh Hà, không biết số kỳ trân từ hải ngoại đã được xử lý ra sao?" Sở Nhân quay đầu nhìn về phía Sắc Thanh Hà. Sở Nhân đăng cơ chưa lâu, vẫn phải dùng bốn vị phụ chính đại thần cũ. Muốn thay thế cũng không được, mà dù có muốn đổi, hắn cũng không biết nên chọn ai. Huống chi, dù hắn muốn đổi, không thông qua Ngụy Văn Trường và Vũ Vương Trác Việt, hắn căn bản không thể thay đổi được.

Tình hình Đại Sở còn phức tạp hơn hắn dự tính trước đây. Lương thực, tiền tài, Sở Nhân đều có chuẩn bị. Lương thực bị hạn chế bởi khả năng vận chuyển, nên chỉ có thể làm hết sức mình. Tiền tài thực ra hắn không thiếu. Quần đảo La Môn sản lượng vàng bạc đồng thiết cực ít, nhưng lại vô số kỳ trân hải ngoại.

Ngón cái bụng lớn đỉnh cấp trân châu, cao ba thước huyết sắc san hô, hai thước phương viên con đồi mồi...

Chỉ cần tùy tiện lấy ra một món, đều là vô giá. Bất kỳ sản vật nào từ hải ngoại đặt ở Đại Sở đều là kỳ trân.

Đừng nghĩ như vậy thì sẽ không thiếu tiền. Thực tế thì vẫn thiếu tiền, hơn nữa thiếu trầm trọng. Sở Nhân sớm đoán được, những thứ này đem ra bán cũng chỉ đổi được số tiền hữu hạn, nhưng không ngờ quan lại Đại Sở còn vô sỉ hơn hắn tưởng.

Từ trên xuống dưới Đại Sở, nếu giết hết chắc ch���n có người bị oan, nhưng nếu cách một người giết một người thì phần lớn vẫn là những kẻ thoát lưới.

Sắc Thanh Hà đứng dậy, với vẻ mặt khó xử nói: "Bệ hạ, mấy năm nay tình hình kinh tế Đại Sở không khả quan. Kỳ trân hải ngoại tuy vô cùng quý giá, nhưng không có mấy người trả nổi giá. Số kỳ trân đã bán được hiện nay chưa đến một phần mười, đại bộ phận vẫn còn nằm trong nội phủ."

Đồ vật là đồ tốt, nhưng lại không bán được giá, thậm chí căn bản không có người mua. Số hàng ít ỏi khó khăn lắm mới bán được, giá cả cũng thấp đến mức không thể chấp nhận.

Sở Nhân trong lòng minh bạch, đây là do quan thương Đại Sở cấu kết, cố tình gây ra. Việc ra vẻ không bán được hàng chỉ là một đòn phủ đầu. Thực ra, những kẻ đó thèm nhỏ dãi số kỳ trân hắn mang về, chỉ chờ cơ hội lừa gạt chúng ra khỏi tay hắn.

Chúng tạo ra cái vẻ khan hiếm, không có người mua giả dối, sau đó tìm cách thu mua với giá siêu rẻ, rồi bán ra thị trường đen với giá cực cao, kiếm lời gấp trăm, gấp ngàn lần.

Biết thì biết, nhưng trong tay không có quyền, muốn giải quyết không hề dễ dàng. Sở Nhân đương nhiên sớm đã chuẩn bị đường lui, làm sao có thể để bọn chúng thao túng.

"Đã như vậy, tất cả kỳ trân hải ngoại tạm thời phong tồn." Sở Nhân bình tĩnh nói.

"Vâng." Sắc Thanh Hà cũng giữ vẻ mặt bình tĩnh, không để lộ chút bất mãn nào. Kẻ đã có thể làm đến chức phụ chính đại thần, dù trong lòng hắn có mưu đồ gì, tuyệt đối không thể nhìn ra qua vẻ mặt.

"Đỗ tướng quân, kế hoạch tăng cường quân bị, Quân Cơ các có quan điểm gì không?" Sở Nhân quay đầu nhìn về phía Đỗ Kiếm. Vị này là lão thần của Đại Sở, thâm niên dày dặn, ngay cả Ngụy Văn Trường trước mặt ông cũng chỉ là hậu bối.

"Bệ hạ anh minh, lẽ ra phải tăng cường quân bị. Chẳng qua bệ hạ muốn tăng cường trăm vạn quân bị, về nhân sự thì không thành vấn đề, việc điều động quan quân cũng dễ dàng, duy chỉ có quân phí là khó khăn. Bộ Hộ có lẽ không thể xuất tiền, Bộ Công thì lại than vãn khó khăn, tinh thiết không đủ, nhân lực thiếu thốn, trang bị khó chế tạo, hắc hắc..." Đỗ Kiếm cười nhạt hai tiếng. Những chiêu trò mờ ám này, có thể lừa người khác, chứ làm sao qua mắt được ông?

Đỗ lão tướng quân dường như đã nhìn ra. Bất kể tổ tiên bệ hạ thuộc phe phái nào, người ta thật sự hết lòng vì Đại Sở. Nhìn lại ba vị hoàng tử do Tiên Hoàng để lại, thì gọi là cái thứ gì?

May mà là bệ hạ kế vị. Nếu một trong ba vị đó lên ngôi, Đỗ Kiếm sẽ chẳng nói hai lời, lập tức cáo lão về quê. Ngay cả khi không có chuyện huyền nhân, Đại Sở rơi vào tay bọn họ cũng sớm muộn tàn lụi.

Vấn đề là, ngoại trừ Đỗ lão tướng quân đại diện cho quân đội, ba người còn lại và các tập đoàn sau lưng họ chỉ nghĩ nhiều hơn đến lợi ích của bản thân. Nguy cơ huyền nhân chưa thực sự cấp bách trước mắt, mà trông cậy vào họ chuyên tâm đối ngoại thì cứ đi mà nằm mơ đi.

Sở Nhân cười: "Nói như vậy, vẫn là vấn đề tiền bạc?"

"Không sai, trước mắt nhìn thì chỉ thiếu lương tiền." Đỗ lão tướng quân khẳng định. Tiền không chỉ riêng là vàng, bạc, đồng và những kim loại quý hiếm này. Khi cần, những gia tộc huân quý đó, trong thời gian ngắn, có thể khiến những kim loại này trở nên vô giá trị. Chỉ có lương thực, là thứ ai cũng không thể thay đổi được. Bất kể thế lực của ngươi mạnh đến đâu, con người luôn phải ăn.

"Bốn vị vất vả rồi, trời đã tối, hôm nay tạm dừng tại đây." Sở Nhân nhẹ giọng nói.

Bốn vị phụ chính đại thần đứng dậy hành lễ cáo lui, mang theo những suy tư riêng, rời khỏi Dưỡng Tâm Các.

"Truyền!" Chờ bốn vị phụ chính đại thần rời đi, Sở Nhân nói. Nội thị vâng dạ một tiếng, ra cửa dẫn người vào. Chốc lát sau, một người bước vào.

"Bái kiến bệ hạ." Người bước vào vóc dáng cao lớn, dù đã tắm gội, chỉnh tề, nhưng vẫn toát ra vẻ phong trần.

"Tướng quân bình thân." Sở Nhân đưa tay hư phù, người được gọi đứng dậy, tay buông thõng.

"Dương tướng quân, lần này vào kinh thành, còn thuận lợi không?" Sở Nhân hỏi. Người tới chính là Hữu Tướng Quân Dương Phong của quân đoàn hoang mạc Tây Nam, phụng chỉ bí mật vào kinh thành.

"Tất cả thuận lợi, hạ thần đã suất lĩnh một vạn Định Tây quân, áp tải năm mư��i vạn lạng vàng, ba trăm vạn lạng bạc, ba ngàn vạn lạng đồng, không mảy may tổn thất, đã vận chuyển đến bến tàu hạ quan, đêm qua dỡ thuyền và ngay lập tức được vận chuyển vào địa phận phủ Vũ An, do Vũ Lâm Quân tiếp nhận." Dương Phong khom người đáp.

"Tướng quân vất vả rồi, lần này khiến tướng quân Chu phải vất vả. Mấy năm nay, triều đình không cấp phát bao nhiêu quân phí cho Định Tây quân, trái lại Định Tây quân phải chu cấp ngược lại cho triều đình..." Nói đến đây, Sở Nhân cười khổ một tiếng, vị hoàng đế này của hắn, thật gian nan.

"Bệ hạ không cần nói vậy, điều này phải cảm tạ Lôi Sư. Nếu không phải lúc rời đi hắn để lại bản đồ khoáng sản, quân đoàn Định Tây cũng không thể có được số vàng bạc này. May mắn là năm ngoái đại thắng, có mười vạn quân nô, cộng thêm phương pháp khai thác quặng của Lôi Sư. Đây mới chỉ là đợt đầu tiên, ba tháng sau sẽ có đợt thứ hai vận chuyển tới." Dương Phong ngẩng cao đầu, đầy kiêu hãnh nói.

Ở quân trấn Tây Nam, dù có nhiều tiền đến mấy cũng vô dụng. Huống chi, dù khai thác được quặng, họ cũng không có khả năng đúc tiền. Với năng lực luyện kim của Đại Sở, ngay cả việc đúc mũi tên cho Định Tây quân cũng không đủ cầu, nói gì đến những thứ tinh vi như tiền tệ, căn bản không thể chế tạo được.

Đừng nói Tây Nam, xưởng đúc tiền Lạc Thành hàng năm sản xuất tiền tệ cũng rất hạn chế. Tiền vàng, tiền bạc thì không nói, dù sao giá trị lớn. Tiền đồng mới là thứ đau đầu nhất, mẫu tiền chế tạo không dễ, một mẫu tiền chỉ có thể đúc ra số lượng tiền đồng hữu hạn. Xưởng đúc tiền khi chế tạo tiền đồng chỉ có thể đạt mức lợi nhuận miễn cưỡng, lợi nhuận thấp đến đáng thương.

Mỗi nghìn đồng tiền, chỉ kiếm được một đồng lợi nhuận.

Loại vật như tiền giấy, ở Đại Sở không hề tồn tại. Những loại giấy quan viết chữ liền nhau, chất lượng cũng chỉ ở mức đó, cực kỳ dễ hư hỏng. Dùng giấy quan để làm tiền, đó chẳng phải là chuyện đùa hay sao, nghĩ cũng không dám nghĩ đến.

Bất kể lợi nhuận tiền đồng có thấp đến đâu, cũng nhất định phải chế t���o. Trình độ của xưởng đúc tiền, trong mắt Lôi Nặc, còn thua kém cả đồ thủ công của học sinh trung học. Thế nhưng, nếu nhìn rộng ra khắp thế giới Đại Sở, đó đã là kỹ thuật cao cấp. Việc tư nhân lén lút đúc tiền đồng thì vô cùng thảm hại, không cần cầm tận tay, chỉ cần nhìn thoáng qua đã thấy sự khác biệt so với tiền quan.

Dù sao, bách tính vẫn cần tiền, không có tiền thì không thể giao dịch, cũng không thể cứ gánh cả túi gạo đi mua đồ được. Tiền vàng thì khỏi nói, tiền bạc trong dân gian cũng là đồng tiền giá trị lớn, người dân thường chỉ dùng một phần nhỏ. Tiền đồng mới là chủ đạo, không thể thiếu.

"Dương tướng quân, đây là mật chỉ, ngươi vất vả rồi, hãy mau chóng quay về Tây Nam. Một vạn người ngươi mang tới, hãy để lại năm nghìn. Trong quân có tướng quân nào ngươi tin tưởng không?" Sở Nhân hỏi.

Thông qua Ngụy Văn Trường, Sở Nhân đã tiếp cận được con đường Định Tây quân. Chu Trọng Bát vốn là lực lượng nòng cốt của phái Bảo Hoàng, dưới sự ám chỉ của Ngụy Văn Trường, tuy chưa hoàn toàn ngả về phía tân hoàng, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng.

"Bệ hạ, lần này hạ thần mang đến hai vị Trung Lang Tướng, đều là lão tướng xuất thân từ Định Tây quân. Hiện họ đang đợi ngoài cửa, bệ hạ có thể tùy lúc truyền kiến." Dương Phong nói.

"Vậy giao cho bọn họ đi. Dương tướng quân nghĩ rằng, trong Vũ Lâm Quân có ứng cử viên nào thích hợp không?" Sở Nhân hỏi một câu có vẻ ngẫu nhiên, nhưng Dương Phong lại hiểu ý.

"Bệ hạ, vốn dĩ La Nghệ tướng quân rất thích hợp, chỉ là..." Dương Phong do dự nói. Trước khi đến kinh, hắn đã được Đại tướng quân Chu gọi đi mật đàm, đương nhiên biết rõ khúc mắc bên trong.

La Nghệ trẻ tuổi, khỏe mạnh, tính cách trầm ổn, lãnh quân có phương pháp, võ nghệ bản thân cũng không tầm thường, lại xuất thân danh môn...

Vấn đề nằm ở chỗ xuất thân danh môn. Phụ thân của hắn là Tả Tướng Quân La Hải của Vũ Lâm Quân. Nếu giao đội quân năm nghìn người này cho La Nghệ, e rằng không thích hợp.

Quả nhiên, Sở Nhân khẽ lắc đầu. Đây không phải là vấn đề tin hay không tin, thân là đế vương, không thể hành động theo cảm tính, có thể khống chế được mới là then chốt.

"Hạ thần nghĩ, không bằng mời Tông sư Quân Đình." Dương Phong nói. Truyện này được dịch và thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.