"Uỳnh!" Một tiếng súng thanh thúy vang lên, phá tan sự tĩnh lặng bao trùm chiến trường. Ngay trong tâm ống ngắm của người lính bắn tỉa trung niên, viên đạn găm trúng sườn ngực tên lính bắn tỉa Liên Xô đang ôm súng trường. Sau khi phun ra một vệt máu đỏ sẫm, hắn đổ gục xuống phía sau công sự ẩn nấp.

Thấy đồng đội gục ngã, trợ thủ của xạ thủ Liên Xô kia giật mình nhưng vẫn kịp thời đoán được hướng đạn bắn tới. Hắn vội quay đầu, lướt nhanh qua những đống đổ nát, gạch vỡ ngổn ngang giữa trận địa, dò tìm những nơi có vẻ đáng ngờ.

Nhưng hắn chưa kịp nhìn rõ kẻ đã giết chết đồng đội mình, một viên đạn khác đã lao tới. Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, giữa trán hắn đã bị một viên đạn 7.92 ly xuyên thủng. Viên đạn mang theo máu tươi và mảnh xương vỡ vụn, xuyên qua đại não, cướp đi sinh mạng.

...

"Ngài nói xạ thủ này đã hạ gục 557 lính Liên Xô ở mặt trận phía Đông ư?" Trong bộ chỉ huy quân Đức, Tướng Küchler với vẻ mặt khó tin, giật lấy tấm thư giới thiệu ngắn gọn từ tay vị tham mưu trưởng Quân đoàn Thiết giáp số 14.

"Hắn ta đơn giản là một xạ thủ bẩm sinh, có thể bắn trúng đầu kẻ địch cách xa 600 mét. Có người đã tận mắt chứng kiến hắn bắn hạ lính địch ở khoảng cách hơn 700 mét..." Vị chỉ huy quân đồng minh đến báo cáo cung kính trình bày: "Mục tiêu nào đã bị hắn ta nhắm đến thì hiếm có kẻ nào trốn thoát được."

...

Thi thể của người lính thứ hai trong tổ bắn tỉa Liên Xô còn chưa kịp chạm đất, người lính bắn tỉa trung niên đã điều chỉnh hướng súng của mình. Trên nóc tháp chuông đổ nát kia, quả nhiên còn có hai xạ thủ Liên Xô ẩn nấp. Anh ta chỉ vừa kịp nổ súng, viên đạn thứ ba bay qua quãng đường hơn 500 mét, chính xác găm trúng một trong số hai người lính Liên Xô.

Kẻ xấu số trúng đạn lập tức mất thăng bằng, lăn xuống từ mái nhà nghiêng ngả đầy ngói vỡ. Kéo theo liên tiếp những mảnh ngói rơi cùng, hắn ta cùng lúc đó ngã từ độ cao ba tầng lầu xuống đất. Trong khi đó, một xạ thủ Liên Xô khác định rút vào bên trong công trình, nhưng một viên đạn nữa đã kết liễu mạng sống của hắn.

Người lính bắn tỉa Liên Xô thứ tư trúng đạn vào ngực vùng vẫy hai cái, rồi treo lơ lửng ở góc cửa sổ trên nóc tháp chuông. Cánh tay hắn ta lắc lư hai nhịp theo quán tính rồi mới ngừng hẳn.

Chỉ trong chớp mắt, bốn xạ thủ Liên Xô đã bị người lính trung niên trông như "kỵ sĩ sa cơ" mang phong thái viễn Tây này tiêu diệt hoàn toàn, hơn nữa mọi thứ diễn ra nhanh chóng, nhẹ nhàng như nước chảy mây trôi, không để lại chút dấu vết gượng gạo nào.

"Hô!" Vén tấm vải rách che thân, ng��ời lính bắn tỉa trung niên vác súng trường, nhanh chóng di chuyển đến một góc đổ nát an toàn hơn. Sau khi hội hợp với người tùy tùng của mình, anh ta liền nhanh chân theo lộ trình đã quan sát kỹ, chạy về một vị trí phục kích khác đã thăm dò sẵn.

Còn trên trận địa phía Liên Xô, một xạ thủ Liên Xô đã ẩn nấp kỹ càng nghe thấy bốn tiếng súng vang lên từ xa. Ánh mắt hắn vẫn không rời khỏi ống nhắm, chỉ khẽ nhíu mày một cách gần như không thể nhận ra.

Nghe tiếng súng, chắc chắn đó không phải là tiếng súng của xạ thủ Liên Xô bắn ra. Âm thanh quen thuộc dường như đã nói rõ tất cả — xạ thủ Đức đã đến, hơn nữa còn là một nhân vật lợi hại khó đối phó. Người lính bắn tỉa Liên Xô lão luyện này vẫn không có ý định di chuyển. Hắn chỉ đơn giản chĩa súng ngắm thẳng vào vị trí đối phương nhiều khả năng sẽ xuất hiện nhất, bất động như một bức tượng đá.

...

"Con át chủ bài bắn tỉa này của nước tôi đơn giản là một con quỷ. Tỉ lệ hắn ta bắn trúng mục tiêu đang di chuyển liên tục có lẽ là kỷ lục cao nhất mà loài người từng đạt được từ trước đến nay." Vị chỉ huy quân đồng minh nói với vẻ đầy tự hào. Küchler hoàn toàn có thể hiểu tâm trạng của người đang giới thiệu một báu vật quốc gia như vậy. Nếu trong đơn vị của ông có một cao thủ tầm cỡ này, ông cũng sẽ gặp ai là kể chuyện anh hùng của người đó ngay.

"Thành tích hạ gục hơn 550 người này, đều được thực hiện bằng súng bắn tỉa sao?" Viên tham mưu trưởng Đức tò mò hỏi về chủ đề mà ông quan tâm nhất.

"Tất nhiên là không!" Vị chỉ huy quân đồng minh cười đáp: "Nếu tính cả các phương tiện khác, thành tích hạ gục của hắn có thể tăng lên gấp đôi hoặc hơn nữa."

"..." Küchler nuốt nước bọt. Ông cuối cùng cũng nhận ra rằng trên thế giới vẫn tồn tại một loại binh lính có thể nâng việc giết người lên một tầm cao tạo kỷ lục thế giới đến như vậy — cái đám người Nhật lạc hậu vẫn còn mơ mộng viển vông về "Thiên Nhân Trảm Vạn Nhân Địch", nhưng trong cuộc sống hiện thực thì dường như một nhân vật như vậy thực sự tồn tại, và Küchler đã chính mắt chứng kiến!

Rốt cuộc đó là một tồn tại như thế nào mà lại có thể dễ dàng tiêu diệt 557 lính địch? Nếu những người lính dưới quyền của ông đều có khả năng như vậy, thì quân đoàn của ông có thể quét sạch toàn bộ Liên Xô. Tuy nhiên, mơ mộng thì vẫn là mơ mộng, Küchler không ngu ngốc đến mức quá phụ thuộc vào một binh chủng nào đó.

"Hắn không phải loại người hành động liều lĩnh! Khi gặp rắc rối, hắn chỉ biết vận dụng hợp lý lực lượng tiếp viện và mọi yếu tố có lợi trong tay để giành quyền chủ động." Viên chỉ huy quân đồng minh đi cùng cứ lải nhải không ngừng ca ngợi người lính của mình như một nhân viên bán hàng: "Hắn ta đúng là một thiên tài bắn tỉa."

...

"Nếu là tôi, tôi sẽ cho bắn một loạt đạn pháo cối về hướng đó! Thật lòng mà nói, tôi không có đủ dũng khí để đối đầu trực diện với một cao thủ mà khi ra ngoài luôn mang theo vài tổ yểm trợ như thế này, hoặc nói cách khác, tôi không muốn làm chuyện nguy hiểm khi đã có phương án thay thế." Người lính bắn tỉa trung niên vừa thở dốc từng hồi, vừa nói với viên trung đội trưởng Đức: "Thừa dịp hắn có lẽ vẫn chưa chạy, các anh có thể tiêu diệt hắn ta."

"Cứ đặt hai khẩu pháo cối theo tọa độ hắn ta nói, chuẩn bị xong. Hai đợt bắn liên tiếp, bốn quả đạn pháo!" Ban đầu, viên trung đội trưởng có chút không tin lời người lính bắn tỉa trung niên. Tuy nhiên, dù sao đợt pháo kích này cũng không vượt quá phạm vi quyền hạn của mình, nên hắn cũng vui vẻ giúp đỡ quân bạn trong khả năng. Dù sao, đối phương đã vượt chặng đường xa đến đây, không lẽ lại từ chối một yêu cầu pháo kích nhỏ như vậy.

Và thế là một đợt pháo kích ngắn ngủi bắt đầu. Đầu tiên là hai quả đạn pháo chính xác rơi gần mục tiêu khả nghi, sau đó liền có hai quả đạn pháo khác rơi vào vị trí gần hơn. Bụi bặm che khuất tầm nhìn. Hai xạ thủ Liên Xô, một người bị thương nặng do pháo kích, suýt nữa đã tử trận ngay tại chỗ. Người còn lại dù vẫn bất động, nhưng hắn cũng không thể không từ bỏ việc nhắm bắn, nhắm chặt mắt và nín thở.

Không có bất kỳ kỹ xảo hoa mỹ nào, chỉ đơn giản là lợi dụng đợt pháo kích quấy nhiễu này, người lính bắn tỉa trung niên đã tìm được một vị trí thích hợp, giơ khẩu súng trong tay, nhắm vào trận địa đối diện đang ngập trong khói mù.

Khi xạ thủ Liên Xô một lần nữa mở mắt, hắn nhìn thấy trong ống ngắm của mình, trên công sự tự nhiên đối diện, một người đàn ông trung niên mặc bộ quân phục Vệ binh Quốc xã Đức cũ nát, đang ôm một khẩu súng ngắm Mauser 98K cũ kỹ. Đầu ngón tay hắn theo tiềm thức muốn chạm vào cò súng, nhưng rồi chợt nhận ra họng súng của đối phương đã lóe lên ánh sáng.

"Chết tiệt!" Xạ thủ Liên Xô lẩm bẩm một câu, rồi đầu hắn bị đạn xuyên qua. Hắn ngã xuống không cam lòng, mặc cho máu tươi từ tóc chảy xuống đống ngói vụn dưới thân, ngấm vào bùn đất rồi đông cứng lại.

Trên trận địa quân Đức, viên trung đội trưởng kinh ngạc nhìn người đàn ông trung niên cẩn trọng rút lui từ vị trí khai hỏa về nơi an toàn. Cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được mở miệng hỏi: "Làm sao anh biết hắn ta trốn ở đâu?"

Người trung niên khẽ mỉm cười hiền lành, rồi vác khẩu súng bắn tỉa Mauser cũ kỹ của mình lên vai, lúc này mới lên tiếng đáp: "Bởi vì trong tình huống này tôi đã giết rất nhiều người, kinh nghiệm cực kỳ phong phú. Hy vọng pháo kích của các anh có thể chính xác hơn một chút, nếu các anh giải quyết được hắn ta thì tôi đã không cần phải bắn thêm một viên đạn nào rồi."

...

Küchler cuối cùng ngồi trên ghế trong phòng làm việc, đọc tên của người lính bắn tỉa huyền thoại đến từ Phần Lan: "Simon Heye." Vị xạ thủ lẫy lừng, "thần bắn tỉa" đã từng tỏa sáng rực rỡ trong Chiến tranh Liên Xô-Phần Lan ở một dòng thời gian khác, do sự thay đổi lịch sử của Accardo, đã không còn xuất hiện trên chiến trường Chiến tranh Liên Xô-Phần Lan. Tuy nhiên, anh ta đã tham gia chiến trường Xô-Đức với tư cách lính tình nguyện Phần Lan được chính phủ gửi đến, và ngày hôm nay đã đạt được thành tích hạ gục kinh người 562 người.

"Một người như vậy, nên được đưa đến trường học bắn tỉa, chứ không phải lãng phí trên chiến trường này — dù hắn là người Phần Lan, cũng không nên lãng phí như thế." Küchler cuối cùng cũng lên tiếng. Ông rút cây bút máy của mình ra, muốn đích thân viết một lá thư đề cử.

Tuy nhiên, ngay khi sắp đặt bút xuống, vị tướng quân này dường như lại thay đổi ý định: "Chờ một chút! Chờ một chút! Chờ tôi chiếm lĩnh toàn bộ Stalingrad xong đã, rồi sẽ tìm một thời điểm thích hợp để đề cử thiên tài bắn tỉa này trở về Berlin. Hắn ta xứng đáng có một huy chương, một Huân chương Chữ thập Sắt danh dự!"

...

Vẫn là ở góc kẹp giữa bức tường thấp trên đống đổ nát đó, người tùy tùng trẻ tuổi đang thu dọn tấm bạt cũ rách. Trong chiếc hộp cơm quân dụng đã hơi biến dạng, vẫn là món khoai tây nghiền trộn bột mì nóng hổi, còn người đàn ông trung niên thì vẫn ngồi trên tảng đá, nâng niu hộp cơm của mình, ăn ngấu nghiến phần khoai tây nghiền dù không ngon lành gì. Điểm khác biệt là, lần này trong phần khoai tây nghiền khó ăn đó có một ít rau củ và xúc xích cắt lát.

"Chúng tôi, lính bộ binh, đều là những người nghèo, không thể nào sánh được với đám lính thiết giáp và phi công không quân giàu có kia." Viên trung đội trưởng Đức ngồi gần đó nói với vẻ tôn trọng: "Tổng cộng chỉ tìm được năm hộp này thôi. Anh em cứ cầm lấy đi, đừng chê ít."

Simon Heye không khách sáo, gật đầu rồi nhận lấy phần quà hậu hĩnh này: "Tốt! Tôi cứ thế mang đi! Lính tình nguyện Phần Lan Sư đoàn 1 của chúng tôi cuộc sống rất khổ sở, thứ đồ tốt này họ còn chưa từng thấy bao giờ. Tôi sẽ mang về cho các chiến hữu của mình nếm thử, cảm ơn nhiều."

Người tùy tùng đi tới trước mặt viên trung đội trưởng Đức, ôm hộp đồ vào lòng, nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng nõn.

Mỗi câu chuyện được dịch và truyền tải, đều mang một dấu ấn riêng biệt tại truyen.free.