Trong đống đổ nát, tác dụng của xe tăng bị thu hẹp đáng kể. Những cỗ quái vật thép từng tung hoành ngang dọc trên bình nguyên nay trở thành những cỗ máy cồng kềnh, chậm chạp, thiếu linh hoạt trong một thành phố đổ nát với những tòa nhà chen chúc, dễ dàng bị phá hủy ở bất kỳ khúc cua hay ngã tư nào.

Thế nhưng, xe tăng vẫn có không gian để phát huy hiệu quả vốn có của chúng trong thành phố. Dù là khi phòng ngự đường phố hay lúc triển khai đột kích, việc có hoặc không có xe tăng tiếp viện tạo ra hai kết quả hoàn toàn khác biệt. Do đó, dù biết rõ xe tăng sẽ lâm vào thế bất lợi trong cuộc chiến đường phố tại đô thị, thì việc điều động chúng tham gia tấn công và phòng ngự vẫn mang lại hiệu quả đáng kể.

Đừng bao giờ xem thường hay đánh giá quá cao bất kỳ loại vũ khí sát thương nào. Chúng rốt cuộc cũng chỉ là vũ khí, dù ở bất kỳ đâu, dù là nơi phù hợp hay không phù hợp, chúng đều có thể giết người. Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ, loại vũ khí nào dễ dàng gây chết chóc hơn trong môi trường cụ thể đó, còn những loại khác thì có phần bất tiện hơn một chút mà thôi.

Vì vậy, đừng bao giờ mê tín rằng tàu ngầm là khắc tinh của hàng không mẫu hạm, bởi hàng trăm linh hồn oan khuất của các sĩ quan tàu ngầm bị các hàng không mẫu hạm được hộ tống đánh chìm đã chứng minh một sự thật rằng hàng không mẫu hạm cũng là sát thủ của tàu ngầm. Cũng đừng quả quyết cho rằng xe tăng không thích hợp cho chiến tranh đường phố, bởi cho dù có hàng nghìn cách để phá hủy một chiếc xe tăng trong chiến tranh đường phố, thì ít nhất nó cũng có một cách để tiêu diệt những kẻ muốn phá hủy nó.

Mê tín về tính năng của vũ khí chỉ là những lời phiếm phiếm, chuyện gẫu của một nhóm người yêu thích quân sự trong thời bình mà thôi. Thực sự chiến trường ra sao, chỉ có Chúa và những người từng trải qua chiến tranh mới biết. Ở nơi đó, không cần cầu nguyện, không có chỗ cho sự hèn yếu hay điên cuồng, bởi vì dù thế nào, bạn cũng có thể mất mạng ngay trong giây tiếp theo.

Cầm một khẩu súng lục cũng phải tiếp tục chiến đấu, cầm một con dao găm cũng phải tiếp tục chiến đấu; trừ khi đầu hàng làm tù binh, tiếp tục chiến đấu là lựa chọn duy nhất – bất kể bạn cầm một khẩu súng lục đáng thương, hay điều khiển một chiếc xe tăng chủ lực được trang bị máy tính thông minh.

Những chiếc trực thăng Apache hùng mạnh của Mỹ cuối cùng vẫn bị bắn hạ bởi những người nông dân vác súng phóng lựu RPG và mang AK47. Trong khi đó, những binh lính chỉ với đại đao, trường mâu, súng trường và vài quả lựu đạn đeo sau lưng lại phải đối mặt với đối th�� là những chiếc máy bay không người lái tấn công được hỗ trợ bởi hệ thống liên kết dữ liệu vệ tinh. Không ai quy định rằng chỉ những ai có vũ khí mạnh hơn đối thủ mới có thể thắng cuộc chiến, bởi vì luật chơi của chiến tranh chỉ có một – không có luật chơi nào cả!

Không rõ ai là người đầu tiên bắt đầu thói quen dùng vũ khí để áp đảo đối thủ. Khi đối thủ chỉ có đại đao, trường mâu, thì trong tay mình nhất định phải có súng kíp nạp đạn từ nòng. Khi đối thủ dùng súng kíp, trong tay mình sẽ phải có súng trường lên đạn bằng khóa nòng và súng tiểu liên. Đến khi đối thủ vừa kịp dùng súng trường, súng máy, thì lại phát hiện phía đối diện đã có xe tăng, xe bọc thép.

Vậy thì, phải chăng khi vũ khí trang bị tương đồng, mọi người trong tiềm thức sẽ không ra trận nữa? Hay là mọi người không thể chịu đựng được cảnh hàng ngàn hàng vạn người chết, không dám đối mặt với cái giá đắt phải trả cho chiến thắng? Dù hôm nay mọi người có những suy nghĩ gì đi chăng nữa, thật đáng tiếc là vào năm 1939, trong đống đổ nát ở Stalingrad, lính tráng hai bên đều không có những ý nghĩ khó hiểu này.

Bộ binh Liên Xô né tránh làn hỏa lực dữ dội trong chiến hào không có thời gian than trách tại sao vũ khí của quân Đức lại tân tiến đến vậy. Những binh lính Đức đang kéo khóa nòng nạp đạn vào súng cũng không rảnh rỗi mà suy nghĩ vì sao người Liên Xô lại ngoan cường đến thế. Họ chỉ đơn giản là lặp đi lặp lại những động tác hiệu quả nhất để tiêu diệt kẻ thù – chỉ vậy mà thôi.

Khi đầu của một binh lính Đức bị đạn bắn nát, máu tươi bắn tung tóe lên mặt và quần áo đồng đội, Thượng đế cũng không vì hắn mặc quân phục, tay cầm súng trường tấn công MP-44 mà tha chết cho hắn. Khi bộ binh Liên Xô bắn hết đạn vào xe tăng, rồi cuối cùng bị súng máy trên xe tăng bắn nát như cái sàng, Thượng đế cũng không vì trong tay hắn chỉ còn lại một lưỡi lê mà bỏ qua cho hắn.

Những chiếc xe tăng phun lửa Panzer với xích sắt nghiền chậm rãi qua từng bộ thi thể, có cả lính Đức và lính Liên Xô. Trên thi thể của một binh lính Ukraine vừa bỏ trận địa vẫn còn cắm khẩu súng trường Mosin-Nagant lắp lưỡi lê, ánh mắt trống rỗng của người thanh niên Ukraine vừa bị hai lính Liên Xô đâm chết vẫn quật cường nhìn về phía trước.

Một lính Đức ném lựu đạn rồi theo chiếc Panzer nhảy vào chiến hào này. Hắn nhìn thấy hai người lính đã cùng chết bằng lưỡi lê, và cũng nhìn thấy người thanh niên Ukraine máu đã khô trên thi thể. Hắn bưng khẩu súng máy bán tự động G43 đến bên cạnh người thanh niên, đưa bàn tay đeo găng đen giúp khép đôi mắt người trẻ tuổi lại.

Từ lúc giao tranh bắt đầu cho đến khi tiếng súng trên chiến trường dần thưa thớt, người Liên Xô không giành lại được một tấc đất nào đã mất. Trên trận địa mà hai bên đã kiểm soát vài giờ trước giờ đây chất đầy những lớp thi thể binh lính dày đặc. Những thi thể này chất chồng lớp lớp trên đống đổ nát, trông như những ngọn núi nhỏ bằng xác người.

"Thu thập đạn dược trên thi thể hết mức có thể!" Một đại đội trưởng vác súng trường Mauser 98K đi ngang qua chiến hào này, lớn tiếng nhắc nhở cấp dưới. Hắn muốn tuần tra khu vực trận địa mình phụ trách, để có cái nhìn trực quan hơn về địa hình xung quanh. Nơi đây đường phố đã không còn ra dáng đường phố, những công trình kiến trúc cũng đã biến mất từ lâu... Bản đồ thành phố trong tay giờ chỉ còn là vật trang trí vô dụng. Rất nhiều việc không thể sắp xếp trước, các chỉ huy cấp cơ sở chỉ có thể bố trí chiến thuật tương ứng ngay tại hiện trường.

Hắn nhìn qua trận địa súng máy của quân Đức vốn bị súng máy Liên Xô áp chế, sau đó lại chỉ vào một vị trí khác kín đáo và lùi sâu hơn, bố trí điểm hỏa lực yểm trợ đầu tiên cho quân Đức: "Lập một trận địa súng máy ở đó! Chú ý ẩn nấp, đừng tùy tiện khai hỏa."

Ngay khi vị đại đội trưởng này đang chỉ huy điều binh khiển tướng tại đây, trên bầu trời đột nhiên xuất hiện tiếng gào thét. Tất cả mọi người đều vội vàng cúi thấp mình, đội mũ cối và rúc vào chiến hào. Phản ứng bản năng này đã ăn sâu vào xương tủy mỗi người, nên những động tác đó được thực hiện rất tự nhiên, thậm chí có chút điệu nghệ.

Sau đó, trên trận địa Hồng quân Liên Xô phía xa, từng quả đạn pháo liên tiếp trút xuống. Những tòa nhà nổ tung, lửa bốc cao và chao đảo trong làn khói bụi, mặt đất rung chuyển theo từng tiếng nổ liên tiếp. Tận thế rồi cũng chỉ đến thế mà thôi, dù sao vị trí pháo kích của quân Đức cũng chỉ cách binh lính tiền tuyến của họ vài trăm mét.

Bụi bặm từ những vụ nổ và cả những mảnh ngói văng ra, thậm chí bị sóng xung kích thổi bay đến tận trận địa quân Đức phía bên này. Tất cả mọi người nín thở, nheo mắt lại, chờ đợi bữa tiệc pháo kích long trọng này kết thúc. Cùng với việc quân Đức không ngừng tiến công, những đợt pháo kích quy mô lớn như vậy ngày càng dày đặc và chính xác, trong khi hỏa lực pháo binh Liên Xô thì ngày càng yếu ớt như tiếng rên rỉ.

Các trận địa pháo binh Liên Xô nguyên bản ở bờ bên kia sông Volga đã bị máy bay Đức oanh tạc vô số lần đến mức không còn sức phản kháng. Dù sao thì trên bầu trời này, những kẻ dám khiêu chiến với đội quân phi công Đức hùng mạnh căn bản vẫn chưa xuất hiện, trong khi không quân Đức lại có rất nhiều thủ đoạn tấn công mặt đất.

Và khi pháo binh Liên Xô đồn trú ở bờ bên kia sông Volga đã bị vô hiệu hóa, cuối cùng đã mất đi lợi thế của mình trong các cuộc đối pháo. Với sự xuất hiện của pháo cỡ lớn quân Đức, pháo binh Đức ở gần Stalingrad đã tạo nên ưu thế hỏa lực so với quân Liên Xô. Ưu thế tích lũy này giờ đây đã biến thành một sức mạnh áp đảo, dần dần định đoạt cục diện chiến tranh đường phố tại Stalingrad.

"Ầm!" Một quả đạn pháo rơi trúng ngay khúc cua của một tòa kiến trúc đã sụp đổ một nửa. Sức công phá khủng khiếp của vụ nổ khiến tòa kiến trúc vốn đã lung lay sắp đổ mất đi điểm tựa cuối cùng. Hai ba tầng sàn nhà sụp đổ, các bức tường ngoài cũng đổ ập ra ngoài, cuối cùng chôn vùi số quân Liên Xô đang tụ tập bên dưới.

Xa hơn chút nữa, gần bờ sông Volga, có những xác xe tăng Liên Xô bị bỏ phế. Các linh kiện bên trong đã bị tháo rỗng để sửa chữa những chiếc xe tăng còn hoạt động tốt hơn. Những xác xe tăng này đã hứng chịu không ít đạn dược từ không quân Đức, cuối cùng trở thành bãi tha ma rỉ sét ven bờ sông, trông như một cảnh tượng quỷ dị.

Một quả đạn pháo rơi xuống nơi này, cuốn bay cát trên bãi sông lên cao bằng cả chục tầng lầu. Không ít dân thường đang gánh nước trên bãi cát bị mảnh đạn văng tứ tung từ quả pháo này bắn trúng, những người c��n lại thì theo thói quen nằm rạp xuống đất, chờ đợt pháo kích dày đặc này qua đi.

Có lẽ Küchler đã thực sự sốt ruột, nên đợt pháo kích của quân Đức từ bốn phương tám hướng lần này kéo dài suốt 5 phút đồng hồ. Thành phố vốn đã yên tĩnh trở lại bỗng chốc lại cuộn lên từng cuộn khói đặc. Tuy nhiên, đối với cả Stalingrad mà nói, những nơi bốc khói cũng không nhiều lắm...

"Đám pháo binh khốn kiếp này, uống nhầm thuốc rồi à?" Vỗ vỗ bụi bám trên người, vị đại đội trưởng quân Đức đứng thẳng dậy khỏi chiến hào. Hắn vừa mắng những kẻ đã đột ngột pháo kích vào quân mình, vừa cầm ống nhòm trước ngực lên và nhìn về phía trận địa đối diện.

Khói đặc ở đó vẫn chưa tan hết. Đạn pháo đã đánh trúng một chiếc xe tải bỏ hoang, khiến chiếc xe tải vốn đã cháy trụi chỉ còn khung giờ lại bốc cháy dữ dội hơn. Trên trận địa Liên Xô, những công trình kiến trúc cao vút lại vơi đi một chút, điều này càng thuận tiện cho quân Đức điều tra trước khi tấn công.

"Nếu ta là người Liên Xô, có lẽ lúc này đã đầu hàng rồi." Vị đại đội trưởng hạ ống nhòm xuống, lẩm bẩm nhỏ giọng nói: "Đánh thành phố của mình ra nông nỗi này, nếu tiếp tục đánh thì thật chẳng còn lại gì nữa."

"Đoàng!" Hắn chưa dứt lời thì một viên đạn từ phía đối diện bay tới găm trúng cổ. Tất cả những người bên cạnh hắn cũng theo bản năng rụt cổ lại, sau đó là tiếng gào thét cuồng loạn, đó là những gì còn sót lại trong ký ức cuối cùng của vị đại đội trưởng Đức: "Có tay súng bắn tỉa! Lính bắn tỉa địch! Trung úy (đại đội trưởng) trúng đạn!"

Tiếng súng trả thù bắt đầu vang dội, trận chiến vẫn phải tiếp diễn...

Phiên bản tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free, cất giữ những dòng chữ quý giá.