Một đội cận vệ binh lễ nghi, tay cầm súng trường, đứng thẳng tắp như tùng bách, xếp thành hai hàng. Mỗi người trong số họ đều được tuyển chọn nghiêm ngặt về chiều cao và sở hữu dòng máu Aryan thuần khiết nhất. Họ mang khuôn mặt Đức chuẩn mực, và dưới vành mũ sắt M35, vẻ điển trai cương nghị của họ càng hiện rõ.

Giữa hai hàng binh sĩ, một nhóm đông đảo người mặc vest đen cùng quân phục đảng vệ quân màu đen, xen lẫn những người lính lục quân trong lễ phục màu xám xanh, đang cúi đầu đứng thành một khối vuông lớn. Ở phía trước họ là vị Nguyên thủ cao gầy, với bóng lưng cô độc ấy.

Ông chỉ lặng lẽ đứng đó, bất động như một pho tượng. Ngay trước mặt ông, cách không xa là một cỗ quan tài được chạm khắc tinh xảo. Bên trong quan tài là cố Thủ tướng Augus lừng danh một thời của Đế quốc.

Accardo đứng đó, chợt nhớ về ngày nghĩa trang này được hoàn thành. Thuở ấy, Augus từng có một cuộc trò chuyện với ông tại chính nơi này. Cố Thủ tướng từng nói với Accardo: "Họ nằm lại ở đây là một điều may mắn, bởi vì chúng ta còn sống, chỉ có thể gánh vác lý tưởng chưa thành của họ mà tiếp tục bước tới."

Là nhà độc tài tối cao của Đế quốc, Accardo rất muốn nói với Augus đang nằm trong quan tài rằng: "Ngài nằm ở đây đúng là một điều may mắn, nhưng việc để lại mớ hỗn độn của Đế quốc cho người khác gánh vác, chẳng phải là một sự trốn tránh hèn nhát sao?"

Ông thật sự muốn xông tới, kéo cái xác khô gầy ấy ra khỏi quan tài, rồi túm lấy cổ áo của thi thể, gào lớn: "Ngài mau dậy đi! Biết bao nhiêu chuyện rối rắm đang chờ ngài giải quyết! Đế quốc này cần ngài! Và tôi... cũng cần ngài!"

***

"Con trai tôi!" Trên đống đổ nát Stalingrad, một người phụ nữ gào khóc, cố vươn tay về phía con mình. Nhưng đứa bé nằm lẫn trong đống thi thể cháy sém ấy, đã chẳng còn cơ hội nghe thấy tiếng mẹ.

Vài người dân thường rách rưới đang ra sức kéo người phụ nữ gần như phát điên này lại, không để bà quấy rầy tang lễ đơn sơ đang diễn ra. Mấy người hàng xóm tốt bụng đang đào một ngôi mộ nông, để an táng đứa bé tội nghiệp chết vì tai nạn.

Chỉ vài giờ trước đó, cậu bé lanh lợi này vẫn còn đang kiếm tiền bằng cách đánh giày cho lính Đức đồn trú gần đó. Nhiều binh lính Ukraine và lính Đức với mức lương hậu hĩnh, thường dùng sô cô la hay thức ăn đóng hộp để thết đãi, nhờ những người dân Liên Xô sống khổ sở trong vùng chiếm đóng làm giúp việc nhà, giặt giũ hoặc đánh giày.

Thế nhưng giờ đây, một người thợ đánh giày lành nghề nữa đã biến mất khỏi thế giới này. Cậu bé không còn phải bôn ba kiếm sống trên chiến trường nguy hiểm, cũng không cần vùi mình vào góc đổ nát, bịt tai chịu đựng những đêm pháo lửa ngập trời. Cái chết, đối với người dân thành phố này, dường như thực sự là một sự giải thoát – một ước vọng tốt đẹp tột cùng, ngoại trừ việc khiến người thân đau lòng.

"Thượng đế sẽ ở cùng con, trên thiên đường tươi đẹp, con sẽ sống những ngày tháng hạnh phúc." Ở một góc khác, vị linh mục khách mời, một ông lão râu dài, là "trưởng làng" do người Đức bổ nhiệm trong vùng chiếm đóng gần đó, một chức vụ tương tự như người quản lý.

Thế nhưng rõ ràng ông không thường xuyên chủ trì những buổi tang lễ thế này, nên lời lẽ của ông có phần hơi lạc lõng – dĩ nhiên, đây đã là một tang lễ tương đối tử tế. Bởi lẽ, mỗi ngày ở Stalingrad, 99% những người đã khuất sẽ chẳng có một tang lễ tử tế dành riêng cho họ như vậy.

***

"Bắn! Chuẩn bị bắn!" Theo tiếng hô lớn của người chủ trì nghi lễ, đội nghi trượng chỉnh tề giơ súng thép lên. Như thể được tạo hình sẵn, những người lính này thực hiện động tác giương súng với cùng một góc độ và cùng một động tác, tiếng quần áo ma sát quyện lại thành âm "hú la" vang vọng rất xa.

Trong đám đông bắt đầu có tiếng xôn xao nho nhỏ. Những người phụ nữ mặc váy đen không ngừng dùng khăn tay trắng lau nước mắt ở khóe mi. Các sĩ quan kẹp mũ dưới nách, phần lớn đều hơi cúi đầu. Cả không khí bi thương đến mức khiến người ta không kìm được mà lắc đầu, những tiếng nức nở mơ hồ càng làm người nghe thêm xót xa.

Cố Thủ tướng Augus cả đời có mối quan hệ vô cùng tốt đẹp với quân đội quốc phòng. Vì thế, trừ các tướng lĩnh ở tiền tuyến phía Đông, hầu hết các tướng quân có tiếng tăm đều tề tựu để tham dự quốc tang này. Điều đáng quý hơn nữa là các tầng lớp cao cấp của Đảng Vệ Quân cũng coi vị lão tướng này như một người bạn thân thiết. Bởi vậy, số lượng tướng lĩnh Đảng Vệ Quân tham dự tang lễ đông đảo đến mức trông như thể toàn bộ lực lượng đã được huy động.

Nhờ những chính sách xuất sắc mà Augus đã đề ra để ổn định đất nước, nền kinh tế Đức đã hồi sinh, và người dân Đức được hưởng những ngày tháng tốt đẹp chưa từng có. Vì vậy, dọc đường phố Berlin, người dân thường xếp hàng đông nghẹt tiễn đưa. Tại nghĩa trang, quy mô tang lễ càng lớn đến mức khiến người sống cũng phải ngưỡng mộ.

Nguyên thủ đích thân đỡ quan tài, nghi lễ siêu quy cách, danh sách khách viếng lên đến hàng trăm người, thậm chí ngay cả Thống đốc vùng chiếm đóng của Anh cũng không quản ngại đường xa trở về. Vị trí an táng cố Thủ tướng Augus là nơi gần trung tâm nhất nghĩa trang. Và mọi người đều biết, vị trí trung tâm nhất ở đây chính là "vị trí" của chính Nguyên thủ.

"Ầm!" Theo tiếng súng nổ đồng loạt, mùi khói súng lan tỏa. Các giáo sĩ mang trên ngực cây thánh giá bạc lớn nhẹ nhàng ngâm nga kinh văn cầu nguyện cho người đã khuất. Là một tín đồ Cơ Đốc giáo thành kính, nghi thức tang lễ của Augus thậm chí còn được hỏi ý kiến của Đại Giáo chủ Roma. Ai có thể ngờ rằng, giữa đêm khuya, một cuộc điện thoại vượt hàng ngàn cây số đã đánh thức vị chức sắc quyền thế nhất trong giáo đình, chỉ để xin lời khuyên về cách chôn cất một người chết sao cho hợp lý hơn? Khi quyền lực đạt đến đỉnh điểm, ngay cả thần linh cũng phải nể trọng ba phần.

***

Người đàn ông trung niên mặt không cảm xúc dùng sức giẫm cây xẻng lạnh buốt vào ��ống gạch vụn và bùn đất, rồi ra sức bẩy lên, xúc một xẻng đất bẩn thỉu. Anh ta xoay người, đổ xẻng bùn đất ấy vào hố mộ, phủ lên tấm vải rách bọc lấy thi thể đứa bé nhỏ.

Bầu trời âm u, dường như sắp có một trận mưa lớn. Nhưng chẳng ai để ý đến điều đó, bởi vì trên bầu trời vẫn còn có thể nhìn thấy những chiếc máy bay ném bom Stuka 2 đang tìm mục tiêu thả bom. Vẫn còn có thể nghe thấy tiếng pháo ù ù và tiếng súng máy liên miên, dồn dập quét qua từ phía xa.

Người mẹ của đứa bé vẫn khóc than đến xé ruột xé gan, vì chồng bà đã hy sinh trên chiến trường cách đây một tháng, để lại bà cùng đứa con trai duy nhất sống lay lắt ở Stalingrad. Ban đầu, bà không hề thiện cảm với sự hiện diện của quân Đức, bởi lẽ chồng bà đã bị chính những kẻ ngoại bang này đánh cho tan xác.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, dù đau khổ và hận thù sâu sắc đến đâu, bà vẫn phải nuôi lớn con trai mình. Cuối cùng, bà đành ở nhà làm một số việc may vá, giặt giũ. Còn đứa con trai bé bỏng thì cùng mấy đứa trẻ lân cận, đánh giày cho quân Đức chiếm đóng để phụ giúp gia đình.

Ai ngờ niềm vui ngắn chẳng tày gang. Một quả đạn pháo của Liên Xô rơi trúng gần chỗ con trai bà. Xung quanh đó không hề có bóng dáng quân Đức nào, nên những người thiệt mạng chỉ là vài đứa trẻ mười mấy tuổi. Những người dân thường gần đó không muốn để thi thể con cái mình phơi xác nơi hoang dã, vì vậy họ đã tổ chức một tang lễ đơn giản như thế.

Trong một thành phố như địa ngục này, không ai biết liệu mình có chết đi vào giây phút tiếp theo hay không. Nhưng tất cả vẫn đang cố gắng giữ lấy chút thể diện cuối cùng, kiên trì phân biệt mình với loài dã thú. Dù những người tham dự tang lễ cũng quần áo rách rưới, nhưng có thể thấy, họ đã cố gắng chỉnh tề trang phục của mình.

Chiếc xẻng lại được quăng xuống, thêm một ít đất được phủ lên người đứa bé. Mấy hạt bùn bắn lên khuôn mặt non nớt, trắng bệch, trông đau lòng vô cùng. Mọi người đều im lặng, khiến tiếng khóc của người phụ nữ càng trở nên sắc bén, đâm thấu lòng người.

***

"Ngài ấy giống như cha tôi vậy..." Accardo run rẩy đọc bản điếu văn đã soạn sẵn qua micro. Ông không cho phép ai sửa đổi bài điếu văn do chính mình viết, như thể một đứa trẻ đang đau buồn tưởng niệm người trưởng bối của mình.

Cuối cùng, trong tang lễ, tất cả mọi người đều giơ tay phải lên, tạo thành một biển người dày đặc chỉ trong chớp mắt. Dù không có những tiếng hô vang động trời, không có những khẩu hiệu quen thuộc, nhưng buổi lễ Großdeutschland vẫn trang nghiêm đến thế, vẫn sục sôi đến thế.

***

Hai thanh gỗ bình thường được buộc thành hình chữ Thập Giá, cắm ở phía trước ngôi mộ nhỏ. Trên đó không có tên người đã khuất, cũng không có vòng hoa tinh xảo. Nhưng ai cũng biết đây là một khu mộ, bởi phía sau ngôi mộ này là 300 nấm mồ khác giống hệt, phần lớn đều treo những chiếc mũ sắt hư hại – có của lính Đức, cũng có của lính Liên Xô.

Dưới chân tường của một công trình kiến trúc, một nhóm lính Đức tựa vào ba lô, đồ đạc lỉnh kỉnh và hòm đạn của mình, lạnh lùng nhìn những người dân Liên Xô chôn cất đứa trẻ đã khuất. Khá nhiều người đang trò chuyện với nhau, nhưng không còn những tiếng đùa cợt ồn ào như trước. Giọng nói của những người lính này cũng nhỏ hơn mấy phần, ánh mắt sâu thẳm dưới vành mũ sắt dõi theo những con người thành kính, dường như đang thực hiện một nghi thức thánh lễ.

Một người lính Đức trẻ tuổi đứng dậy từ nhóm lính Đức đang xem náo nhiệt. Trông trang phục, anh ta hẳn thuộc binh đoàn chủ lực của Tập đoàn quân N, sư đoàn thiết giáp số 14. Chàng trai trẻ đeo khẩu súng trường bán tự động G43 đi tới bên cạnh nhóm người Liên Xô vừa định tản đi, gọi những người đang im lặng lại bằng tiếng Nga.

"Con trai của các ngài đã đánh giày cho rất nhiều người chúng tôi. Chúng tôi rất thích trò chuyện với cậu bé." Người lính Đức trẻ tuổi đưa chiếc túi trong tay cho người mẹ của đứa trẻ đã khuất: "Trong này có một ít bột khoai tây, có thể không ngon lắm... Nhưng xin hãy nhận lấy tấm lòng của chúng tôi."

Người Đức đã giết chồng bà, người Liên Xô đã giết con bà. Người phụ nữ ấy không biết mình có nên từ chối lòng thương hại của kẻ thù hay không. Bà đờ đẫn nhận lấy chiếc túi, rồi lảo đảo bước về phía mảnh phế tích, cô độc một mình.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.