Donatello cảm thấy đời này mình chưa bao giờ xui xẻo đến thế. Hắn chỉ vì trốn nợ mà chạy đi gia nhập cái gọi là Blackshirts, rồi chẳng hiểu sao lại trở thành một thành phần cốt cán của Blackshirts.

Ban đầu, những ngày đó hắn còn có chút đắc ý, bởi vì dù sao, ngay cả trong Blackshirts, hắn cũng được xem là một tiểu đầu mục không phải dạng vừa. Thế nhưng, sự đ���c ý này chẳng kéo dài được bao lâu khi tên lãnh tụ đáng chết Mussolini lại tuyên chiến với gần như toàn bộ các quốc gia láng giềng.

Ở Pháp, Donatello tham gia chiến dịch tấn công biên giới Pháp-Ý. Kết quả là đội quân Ý trông có vẻ đông đảo và hùng mạnh ấy, lại chẳng hiểu sao bị lực lượng phòng thủ biên giới Pháp yếu thế hơn đánh bại. Đạn dược, khí tài vứt bỏ la liệt khắp nơi, ai nấy đều ước mọc thêm hai chân để bỏ chạy thục mạng, may mắn lắm mới giữ được cái mạng nhỏ này.

Chiến tranh không vì sự hèn nhát của Donatello mà dừng lại. Ngược lại, cuộc chiến tranh bành trướng vĩ đại của phe Trục này, hay đúng hơn là cuộc chiến kiến tạo trật tự thế giới mới, ngày càng trở nên tàn khốc và có quy mô lớn hơn bao giờ hết. Và thế là, vị "quan chỉ huy cấp cao" của Blackshirts, người may mắn chạy thoát khỏi chiến trường Pháp trở về Ý này, bỗng chốc lột xác thành một chỉ huy kỳ cựu, được điều vào quân chính quy Ý và trở thành lực lượng nòng cốt.

Thế là hắn ung dung trở thành một tiểu đoàn trưởng, chỉ huy 490 lính bộ binh. Sau đó, hắn dẫn dắt đơn vị này tấn công vùng Balkan, cuối cùng, với sự hỗ trợ của quân Đức, hoàn thành nhiệm vụ chiếm đóng một phần lãnh thổ Balkan.

Những chuyện sau đó lại càng khiến người ta khó hiểu. Tiểu đoàn trưởng Donatello nhận được hai huấn luyện viên trẻ tuổi thuộc Quân đội Quốc phòng Đức, sau đó bắt đầu học tập các phương pháp tác chiến khác nhau, học cách bố trí hỏa lực, học cách phân chia đội hình để tạo ra những trận địa phòng ngự và tấn công chặt chẽ.

Sau đợt huấn luyện đặc biệt này, Donatello mới thực sự nhận ra sự chênh lệch to lớn giữa Ý và Đức. Ít nhất, hắn nhận thấy đơn vị của mình cuối cùng đã có chút dáng dấp của một đội quân. Thậm chí có thể nói rằng, mãi cho đến lúc đó, hắn mới thực sự nhìn thấy một đội quân chân chính trông sẽ như thế nào.

Sau đó, đơn vị của hắn được điều đến Balkan, tham gia chiến dịch quân sự liên quân ba nước phe Trục để tiễu trừ quân du kích. Lần này, đơn vị của hắn không hề bỏ chạy mà còn thuần thục vận dụng chiến thuật đã học, chặn đánh m���t nhóm quân du kích đang tìm cách phá vây. Tiểu đoàn bộ binh của Donatello không những không bị đội du kích hơn 1200 người đánh tan, mà còn phản công, tiêu diệt tổng cộng 144 tay súng du kích Balkan hung hãn.

Phải biết, đây thực sự là một thành tích phi thường. Thông thường, khi đối mặt với kẻ địch đông gấp đôi, quân đội Ý chỉ có một lựa chọn: vội vàng rút lui; trong trường hợp không thể rút lui, họ cũng chỉ có một lựa chọn: giơ tay đầu hàng. Vì vậy, việc có thể nổ súng và tiêu diệt kẻ thù, đối với quân đội Ý mà nói, đã là điều vô cùng khó khăn.

Bây giờ, tiểu đoàn của Donatello và nhiều đơn vị quân Ý khác được các huấn luyện viên Đức huấn luyện, đã không còn thuộc hệ thống chỉ huy của Ý. Họ bị điều động và giao phó cho Bộ Tư lệnh chiến khu phía Nam nước Đức dưới danh nghĩa quân đồng minh. Hơn nữa, giờ đây họ còn có một cái tên mới: "Quân viễn chinh Ý".

Trên thực tế, các đơn vị quân Ý tham chiến ở Mặt trận phía Đông không hề trải qua những trận đánh gian khổ nào. Phần lớn quân Ý đều được bố trí ở hậu phương để canh giữ các tuyến giao thông và kho tàng không mấy quan trọng. Chỉ có một số ít đơn vị tinh nhuệ, có kinh nghiệm thực chiến và là át chủ bài, mới được bố trí ở những khu vực tiền tuyến không mấy quan trọng.

Phía nam Kursk, tỉnh Belgorod, trớ trêu thay, lại chính là "khu vực không quan trọng" mà quân Liên Xô và quân Đức từng không mấy bận tâm. Thế nhưng, thật không may, hai cụm tập đoàn thiết giáp hùng mạnh nhất lịch sử nhân loại lại đụng độ nhau ngay tại khu vực này. Và thế là, cái nơi vốn chẳng mấy quan trọng ấy, lập tức biến thành nấm mồ thép đáng sợ nhất trên toàn thế giới.

Co ro trong chiến hào, Donatello ôm khẩu súng trường của mình, "thưởng thức" bản Trấn Hồn Khúc bi tráng nhất cuộc đời. Ít nhất hai chiếc xe tăng Liên Xô đang liên tục nã pháo trong phạm vi 50 mét xung quanh hắn. Toàn bộ tiểu đoàn của hắn giờ đây đã gần như sụp đổ, và với tư cách tiểu đoàn trưởng của đơn vị này, hắn đã vô cùng rõ ràng rằng lần này mình sẽ không còn cơ hội chạy thoát.

"Tiểu đoàn trưởng! Tiểu đoàn trưởng Donatello! Trận địa súng máy bên trái đã bị chiếc xe tăng Liên Xô kia tiêu diệt! Đại đội 1 đang tìm cách rút lui về phía sau, nhưng chúng ta lại thiếu sự yểm hộ." Một trung sĩ, tay giữ chặt chiếc mũ cối để đảm bảo món phòng vệ duy nhất trên đầu mình không rơi tuột trong lúc chạy, nheo mắt nhìn Donatello báo cáo: "Bên Đại đội 3 đã mất liên lạc! Tình hình của chúng ta giờ đây vô cùng tồi tệ!"

Donatello liếc mắt nhìn sang phía bên kia chiến hào. Mấy lính bộ binh Ý đang ôm súng trường bị hỏa lực súng máy từ chiếc xe tăng địch quét tới khiến họ không thể ngẩng đầu lên. Hắn quay sang cấp dưới của mình nói: "Tôi biết! Những gì cậu nói tôi đều biết cả. Giờ tôi cũng chẳng biết phải làm gì. Cậu biết rõ tiểu đoàn này của chúng ta, chỉ biết có một kiểu bố trí trận địa như vậy mà thôi."

Thứ nhất, trình độ của các huấn luyện viên Đức có hạn; thứ hai, trình độ của đám học viên Ý này lại càng tệ hại. Vì vậy, giải pháp cuối cùng là người Đức phải dùng những phương pháp cơ học và thô sơ nhất để quy định lối đánh. Người Ý thì đơn giản là cứ thế mà quen. Thế nên, mọi việc coi như thuận buồm xuôi gió, một đơn vị có khả năng chiến đấu nhất định cứ thế mà "thành thạo nhanh chóng". Còn về hiệu quả ra sao, nhìn cái bộ dạng chật vật ngày hôm nay thì chẳng cần nói cũng biết.

"Quân Liên Xô không chọn cách đột phá trung tâm để chọc thủng phòng tuyến của chúng ta, nên pháo chống tăng không thể tạo thành hỏa lực đan xen. Chỉ cần vừa nổ súng, chúng sẽ nhanh chóng bị tiêu diệt." Tên trung sĩ chỉ vào những chiếc xe tăng Liên Xô đang liên tục tấn công trận địa của quân Ý ở đằng xa, rồi quay đầu lại nói với tiểu đoàn trưởng của mình: "Kẻ địch không chỉ có ba chiếc xe tăng, đây không phải thứ chúng ta có thể đối phó được."

"Nếu rút lui trong tình huống này, chúng ta sẽ tổn thất đến hai phần ba quân số." Donatello chỉ là máy móc nhớ lại kết luận từ cuộc diễn tập mà huấn luyện viên Đức đã đưa ra. Hắn nhớ lại một lần chạy trốn khác, quân lính của hắn bị truy sát tàn khốc cho đến khi chính hắn cũng bị giết chết, trong khi đối thủ không hề tổn thất một ai. Cuộc diễn tập đó để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn, và cũng là một lý do khác ngăn cản hắn vứt bỏ mũ giáp, khí giới mà bỏ chạy.

"Tiểu đoàn trưởng!..." Tên trung sĩ này dường như còn muốn khuyên nhủ điều gì đó, thế nhưng một viên đạn lạc bay tới đã găm trúng chiếc mũ cối của hắn. Máu tươi phun ra từ chiếc mũ, chảy tràn theo vành mũ cối Ý, cùng với chủ nhân của nó, đổ gục xuống chiến hào.

"A!" Nhìn thấy cấp dưới của mình bị một phát đạn hạ gục, Donatello hoảng sợ đến nỗi vứt luôn khẩu súng trường đang cầm xuống bên chân. Hắn biết những chiếc xe tăng Liên Xô đang từ từ tiến gần trên trận địa, còn những binh lính của Đại đội 2 đang trấn giữ trước mặt hắn, vào lúc này đang sụp đổ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Hắn vồ lấy một lính bộ binh Ý vừa chạy ngang qua mình, và ra lệnh chiến đấu: "Mau ra lệnh cho pháo chống tăng ở hai cánh khai hỏa! Chúng ta cần hỏa lực chống tăng chi viện!"

Tên lính Ý đó quay đầu nhìn tiểu đoàn trưởng của mình một cái, sau đó không quay đầu lại, tiếp tục chạy như bay theo hư��ng ngược lại với đợt tấn công của Hồng quân Liên Xô. Donatello cười khổ, bởi vì đó là bóng lưng mà hắn không thể quen thuộc hơn được nữa. Hơn một năm trước, hắn cũng đã từng bỏ chạy thục mạng như vậy từ chiến trường Pháp.

Nhưng điều khác biệt đã xảy ra. Tên lính Ý vừa bỏ chạy ấy rất nhanh đã bị súng máy trên xe tăng Liên Xô bắn nát bét như cái sàng. Những viên đạn sáng rực như tia laser xuyên thủng cơ thể hắn, sau đó hắn đổ sụp xuống đất như một đống bùn nhão.

"Bảo pháo chống tăng khai hỏa! Khai hỏa!" Donatello loạng choạng, rồi gào thét điên loạn trong chiến hào: "Bất kể là ai, ơn Chúa, hãy mau bảo hai khẩu đại pháo đó khai hỏa đi!"

"Oanh!" Không biết lời cầu nguyện của hắn có linh nghiệm, hay có người nào đó đã nghe được mệnh lệnh của hắn, tóm lại, khẩu pháo chống tăng đầu tiên đã khai hỏa. Viên đạn pháo găm vào giáp của một chiếc xe tăng KV-1 Liên Xô, xuyên thủng lớp giáp bên hông của nó. Một chiếc xe tăng Liên Xô đang tác oai tác quái đã không còn hoạt động, mà nằm liệt trên chiến trường, bốc ra một cột kh��i xanh.

Hai lính Liên Xô còn sống sót nhảy ra khỏi xe tăng, chưa đi được hai bước đã bị những lính Ý đang phẫn nộ bắn nát thành cái sàng. Dù sao thì chiếc xe tăng này vừa rồi đã bắn chết ít nhất vài chục lính Ý, điều đó cũng từ một góc độ khác kích thích ý chí chiến đấu báo thù của những người lính Ý này.

Một khẩu pháo chống tăng khác cũng khai hỏa, nhưng không hiểu vì lý do gì, viên đạn pháo lại không trúng chiếc xe tăng T-34 nguy hiểm nhất kia. Sau đó, cả hai khẩu pháo chống tăng này đều bị những chiếc xe tăng Liên Xô có ưu thế về số lượng phá hủy. Hiện tại, vũ khí chống tăng trong tay quân Ý càng lúc càng ít đi.

"Này, tôi nói! Chúng ta cứ thế lại một lần nữa bỏ chạy sao?" Donatello nhìn một lính bộ binh đang chật vật chạy ngang qua mình, hướng về phía thi thể của một kẻ đào ngũ khác đang nằm sõng soài trên đất, lớn tiếng hô: "Các anh không có một chút lòng tự trọng nào của người Ý sao?"

Nhìn từng người từng người cấp dưới của mình ngã xuống trước mắt, Donatello bỗng nhiên không còn ý nghĩ bỏ chạy nữa. Hắn nhớ lại cảm giác hân hoan khi chỉ huy quân lính giữ vững trận địa trong chiến dịch Balkan. Sau khi trải qua chiến thắng, hắn không muốn dễ dàng nếm trải sự sỉ nhục của thất bại thêm lần nữa.

"Quay lại chiến đấu! Hãy cho những tên Liên Xô này thấy sự lợi hại của Quân đoàn La Mã nước Ý chúng ta!" Donatello túm lấy cánh tay một tên lính đang vứt bỏ mũ giáp, khí giới, dùng hết sức lực gào lớn: "Chúng ta có thể thắng! Chúng ta là Quân viễn chinh Ý anh dũng!"

"Xin lỗi, thiếu úy! Tôi phải rời khỏi đây thôi, quân Liên Xô đông quá!" Tên lính đó vùng thoát khỏi tay Donatello, rồi loạng choạng chạy về phía con đường dẫn đến sự "Sống" kia. Nơi đó dường như vô cùng sáng sủa, dường như đại diện cho hy vọng.

Donatello do dự trong chốc lát, sau đó bước một bước về phía đó, nhưng rồi đột nhiên hắn cảm thấy làm như vậy sẽ khiến hắn mất đi tia vinh dự cuối cùng của mình. Thế là hắn dừng bước, bất giác đứng thẳng người lên.

"Uỳnh!" Một tiếng súng không biết từ đâu vọng tới. Donatello cảm thấy đầu mình như bị một chiếc búa tạ giáng xuống, ngay sau đó là bóng tối vô tận bao trùm mọi cảnh vật xung quanh.

Vài phút sau, tiểu đoàn phòng ngự tiền tuyến cuối cùng của quân Ý bị tiêu diệt hoàn toàn. Họ đã dùng hành động thực tế của mình để chứng minh rằng người Ý không phải lúc nào cũng hèn nhát.

Bản văn chương được biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free.