"Trong Thôn quân, anh nói cuộc chiến này rốt cuộc chúng ta sẽ đi về đâu?" Một binh lính thuộc đơn vị thiết giáp Nhật Bản hỏi người chiến hữu bên cạnh. Anh ta cùng với Trong Thôn quân đang trên đường tới Imphal, và anh ta là người lái xe tăng. Thế nhưng, chiếc xe tăng của họ đã bị hỏng động cơ giữa đường, buộc phải bỏ lại. Còn họ, hai người lính tăng giờ đây đã trở thành những người lính bộ binh không vũ khí.

So với Tiểu Ao, người lính vừa nói, thì Trong Thôn quân, với tư cách là chỉ huy xe tăng, trông chững chạc hơn hẳn. Eo anh ta đeo thanh kiếm chỉ huy mà anh ta coi là bảo vật, ánh mắt dõi theo đội quân chủ lực Nhật Bản đang không ngừng hành quân ở phía xa. Rất nhiều người đã rách rưới không đủ che thân, phần lớn binh lính vì tan tác mà vứt cả súng bên vệ đường.

Mới ban đầu, khi vứt súng, vẫn còn có các sĩ quan và chỉ huy đến la mắng, trách phạt. Nhưng về sau, khi mọi người đều không còn sức để bước tiếp, việc vứt bỏ súng đạn đã trở thành chuyện thường tình đối với những người lính Nhật đói khát, tinh thần hoảng loạn này, chẳng còn ai truy cứu.

Mất đi chiến xa của mình, tâm trạng Trong Thôn quân giờ đây chẳng tốt đẹp gì. Anh ta thở dài một tiếng, bất đắc dĩ lắc đầu, nói với chiến hữu Tiểu Ao của mình: "Tiểu Ao à, đói thì làm sao mà thắng trận được. Điều anh muốn làm nhất bây giờ là uống một ngụm sake, sau đó được ăn no một bữa cơm có lươn và súp miso."

"Ực." Nghe nói đến bao nhiêu món ngon như vậy, Tiểu Ao bỗng thấy nước miếng mình tuôn ra như suối. Anh ta nuốt khan một cái, rồi nhìn cấp trên của mình, mở miệng nói: "Trong Thôn quân, đừng nói nữa, tôi thực sự, thực sự muốn ăn một bữa tử tế."

Trong giai đoạn đầu, việc tiếp liệu cho đơn vị xe tăng Nhật Bản vẫn tương đối kịp thời, ít nhất là nhiên liệu. Vì vậy, khi phần lớn lính bộ binh đều đang đói khát, Trong Thôn quân và Tiểu Ao vẫn còn kha khá đồ ăn dự trữ. Thế nhưng, từ mấy ngày trước, những tháng ngày sung túc của họ đã chấm dứt, trong tay họ cũng chẳng còn tìm thấy chút lương thực nào ra hồn.

Xe tăng hạng nhẹ M95, một loại xe mà quân Nhật đã triển khai khá nhiều ở Đông Nam Á, cũng là loại xe mà tổ lái của Trong Thôn quân từng điều khiển. Loại xe tăng này có ngoại hình rất đặc trưng: tháp pháo lệch sang trái, và thân xe cũng vô cùng bất quy tắc.

Ban đầu, Trong Thôn quân còn có một thuộc hạ tên là Cát Võ. Thế nhưng, người đáng thương này đã hy sinh trên chiến trường tàn khốc trong một đợt tấn công sau đó. Vì vậy, một tổ ba người giờ chỉ còn lại hai người, tan tác trên đường tháo chạy. Hai người nương tựa vào nhau, cũng coi như miễn cưỡng sống sót, thế nhưng, xung quanh họ giờ đây đều là những đơn vị xa lạ, những khuôn mặt quen thuộc đã biến mất giữa rừng cây rậm rạp.

"Thất bại lần này, hoàn toàn là do các quan chỉ huy cả ngày chỉ lo lấy lòng những kẻ ở đại bản doanh." Trong Thôn quân nhìn thấy cách đó không xa lại có một tên lính vì đói mà ngã gục bên vệ đường, bực bội nói: "Cái tên Mưu Ruộng Miệng ngu xuẩn kia! Bakayaro (ngu ngốc)."

Tiểu Ao bĩu môi, chỉ tay về phía đội quân bạn đang tiếp tục hành quân ở đằng kia, với vẻ khinh thường nói với Trong Thôn quân: "Bọn lính bộ binh nói rằng, cái tên Mưu Ruộng Miệng ngu xuẩn kia tổng cộng chỉ có ba thứ ưa thích."

"Ồ? Ba loại nào?" Trong Thôn quân một tay giữ chặt chuôi kiếm chỉ huy của mình, một tay vịn vào cây bên cạnh, một bên thở dốc vì mệt mỏi khi bước tiếp, một bên hổn hển hỏi Tiểu Ao.

"Cái tên Mưu Ruộng Miệng đó, thích nhất ba thứ: một là huân chương, hai là phụ nữ, ba là các phóng viên tin tức." Tiểu Ao bắt chước giọng địa phương không biết từ đâu ra, nói lại cho cấp trên Trong Thôn quân của mình. Sau khi nói xong, anh ta liền cười sảng khoái hai tiếng.

Hiện tại, hai người họ không có nhiều cách để giải tỏa phần tuyệt vọng trong lòng. Cùng nhau chế giễu vị trung tướng Mưu Ruộng Miệng bất tài kia là một trong những cách tương đối hiệu quả. Họ thích gọi Mưu Ruộng Miệng là đồ ngu, đứa ngốc, ngu xuẩn, khốn kiếp — dĩ nhiên, tất cả những từ này trong tiếng Nhật đều phát âm là "Baka".

"Baka!" Trong Thôn quân vẫn còn mỉm cười, nhẹ giọng nói một câu tóm lại như vậy với Tiểu Ao. Sau đó, hai người tiếp tục cất bước đi về phía trước. Họ mạnh hơn một chút so với những người lính bộ binh Nhật Bản bên cạnh, những người trông hệt như oán linh tái sinh. Ít ra thì quần áo trên người họ vẫn còn đủ để thể hiện thân phận lính Nhật Bản của mình.

Lời anh ta vừa dứt, từ xa đã vọng lại một tiếng súng. Âm thanh thanh thúy vang vọng khắp thung lũng và rừng cây, vừa du dương lại vừa khủng khiếp. Nghe tiếng súng, Trong Thôn quân rõ ràng sững sờ, rồi hoảng sợ nhìn sang Tiểu Ao bên cạnh, sau đó ánh mắt anh ta quét về phía đại đội bộ binh đang hoảng loạn tột độ ở phía xa.

Trời mới biết họ đã bao lâu chưa từng nghe tiếng súng, kể từ trận Imphal khi những người Anh dùng súng máy bắn xối xả vào họ. Đạn bay vèo vèo qua đầu, pháo sáng rít lên chói tai, bắn trúng những người lính xung quanh, cảm giác trời đất quay cuồng lan tràn từ lúc bắt đầu tấn công cho đến khi rút lui.

Đó là một ký ức tương tự với sự tuyệt vọng. Tất cả quân Nhật đã trải qua trận chiến tranh giành Imphal có lẽ đều không muốn hồi ức lại khoảng thời gian đáng sợ đó. Thời điểm đó, tiếng súng dường như vang lên không ngừng nghỉ, mỗi một tiếng súng lại cướp đi một sinh mạng đã quá đỗi yếu ớt.

Sau đó, toàn bộ đội quân bắt đầu rút lui, tiếng súng cũng dần thưa thớt. Ban đầu, người Anh còn sử dụng quân đội truy kích, sau đó quân Nhật không kể ngày đêm tháo chạy. Khi tiến vào vùng núi hoang vắng, người Anh cũng không còn truy đuổi nữa. Vì vậy, toàn bộ đội quân Nhật Bản từ trạng thái giao chiến chuyển sang trạng thái hành quân khô khan một cách tự nhiên.

Tiếp đó, mọi người có thể nghe thấy tiếng dã thú gầm gừ, tiếng chim hót líu lo, tiếng người bị thương la hét điên cuồng, tiếng suối chảy róc rách. Dĩ nhiên, những người lính Nhật cũng có thể nghe thấy tiếng đồng đội trượt chân ngã chết xuống vách đá, tiếng binh lính đói l��� gục xuống đất rồi tắt thở... Tóm lại, trong cánh rừng rậm này có rất nhiều âm thanh, nhưng thứ hiếm hoi duy nhất chính là tiếng súng.

Thế nhưng bây giờ, tiếng súng quen thuộc lại vang lên, rồi sau một tiếng, lại thêm tiếng thứ hai đồng loạt trỗi dậy. Đây không phải là tiếng súng săn, bởi vì đội quân đi trước đã cướp sạch khu rừng mưa nhiệt đới này từ lâu, chẳng còn lại loài động vật lớn nào cần dùng súng để giải quyết.

Tiếng súng càng ngày càng dày đặc vọng tới, giữa những tràng súng nổ liên hồi, Trong Thôn quân lại nhớ về ký ức kinh hoàng nhất của mình. Anh ta đã từng bị súng máy của quân Anh bắn đuổi chạy tán loạn trên chiến trường, cuối cùng ngã sấp mặt xuống đất. Ngẩng đầu lên thì vừa vặn nhìn thấy thuộc hạ Cát Võ đang hoảng loạn tháo chạy, bị đạn bắn nát như một cái sàng — viên đạn đầu tiên xuyên qua mắt Cát Võ, rồi xé toạc cằm anh ta, tiếp theo là thân thể...

Với sắc mặt trắng bệch, Trong Thôn quân không dám tiếp tục hồi ức nữa. Anh ta đưa tay lau mặt, dường như muốn lau sạch vết máu của Cát Võ văng lên mặt mình hôm đó. Anh ta nhìn sang Tiểu Ao, rồi dùng giọng run rẩy ra lệnh: "Nhanh lên ẩn nấp đi! Quân địch đang tấn công!"

"Quân địch tấn công!" Chưa kịp để hai người họ tìm được một vị trí ẩn nấp thích hợp, đội bộ binh phía trước đã cao giọng la lên. Từ một bên sườn núi, vô số thực vật dường như có sự sống, đung đưa như muốn sống lại. Nếu nhìn kỹ một lúc, người ta sẽ phát hiện những "thực vật sống lại" này thực ra là những quân nhân đội ngụy trang trên đầu.

Một viên đạn lướt qua những cành cây khô rậm rạp cùng những chiếc lá trên đó, và bắn trúng một tên lính Nhật đang quên cả nằm sấp xuống, máu tươi văng tung tóe. Tên lính bị trúng đạn ngửa ra sau, ngã vật xuống, va phải một tên lính Nhật khác mặt đã trắng bệch, gầy như que củi.

Tên lính trúng đạn rõ ràng không thể gượng dậy được nữa. Thế nhưng, tên lính Nhật bị va ngã kia cũng cứ thế nằm im trên mặt đất, không còn chút ý định giãy giụa đứng dậy nào — cả hai đều đã chết, một là do bị bắn, một là vì quá đói.

"Vì Thiên Hoàng bệ hạ! Vì Đại Nhật Bản Hoàng quân! Đánh trả!" Một sĩ quan bộ binh đã đói đến choáng váng rút kiếm chỉ huy ra, chỉ về phía sườn núi, dùng hết sức bình sinh hô to lệnh phản công. Nhưng trong số quân sĩ Nhật Bản khi đó, chỉ có một số ít người giơ súng trường Ba Tám lên.

Những phần tử ngoan cố của quân Nhật, sẵn sàng chiến đấu cảm tử, phần lớn đã bị đẩy vào làm bia đỡ đạn ở Imphal. Lực lượng chủ lực còn lại, do tốc độ hành quân tương đối nhanh, đã đi xa ở phía trước. Những người ở lại đây, phần lớn đều là những kẻ đáng thương nhất định sẽ chết đói trên đường, phần lớn là những thường dân Nhật Bản chỉ một lòng cầu sống.

"Là người Trung Quốc!" Một tên lính Nhật trong đám người lên tiếng. Anh ta nhìn thấy quân viễn chinh Trung Quốc có cách quấn xà cạp đặc biệt, và cũng thấy quân phục kiểu Mỹ của đối phương. Dĩ nhiên, anh ta còn thấy những khuôn mặt cũng da vàng mắt đen như mình.

"Là quân đội Trung Quốc!" Nghe tiếng kêu của lính bộ binh, Trong Thôn quân lặng lẽ thay đổi cách gọi quân nhân Trung Quốc, biến hai từ "China" thiếu tôn kính thành từ "Trung Quốc" tương đối dễ chấp nhận hơn. Anh ta dựa vào một thân cây, né tránh hỏa lực của quân đội Trung Quốc đang bắn tới, nhìn từng người lính Nhật bạn ngã xuống mà không hề cảm thấy bi ai.

Có lẽ sau khi trải qua một cuộc rút lui đáng sợ như vậy, cái chết cũng chỉ có thể xem là một sự giải thoát chăng? Trong Thôn quân thầm nghĩ với vẻ tức giận trong lòng. Anh ta nhìn sang Tiểu Ao, người bạn thân bên cạnh, rồi bất đắc dĩ nói: "Tiểu Ao à, lát nữa quân đội Trung Quốc đánh tới, cậu cứ đầu hàng đi."

Trong lúc đang nói chuyện, tên sĩ quan Nhật Bản vừa rồi còn quơ kiếm chỉ huy, yêu cầu binh lính của mình khai hỏa đánh trả ở cách đó không xa, giờ đây đã bị một viên đạn bắn trúng, nằm bệt xuống đất, ngập trong vũng bùn nát. Có lính Nhật tháo chạy về hai bên, có kẻ lại chạy ngược hướng xông về phía quân viễn chinh Trung Quốc. Họ vẹt những tán lá rộng lớn cản đường, cứ thế mà chạy tán loạn trong rừng mưa nhiệt đới, không phân biệt đông tây nam bắc.

Lạc đường ở nơi đây cũng chỉ có một kết quả duy nhất: đó chính là chết ở nơi hoang vu không người, nhắm mắt xuôi tay ở một góc nào đó, rồi thối rữa trở thành một phần của thiên nhiên. Thế nên, việc rời khỏi đại đội cũng không phải là một giải pháp tốt, nhưng trong tình thế hoảng loạn này, đó lại là lựa chọn của đa số.

Rời khỏi nơi này, thoát khỏi vùng đất quân đội Trung Quốc đang ẩn hiện, đã trở thành tiếng lòng chung của toàn bộ lính Nhật tại chỗ.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự đồng ý.