"Nếu chúng ta đến đây để du lịch, thì đã chẳng phải vất vả đến vậy!" Trong khi vị đại đội trưởng quân Đức kia đang cằn nhằn, một người lính ném đạn Đức lão luyện đang ghì khẩu súng trường tấn công MP-44 của mình, xả từng băng đạn về phía khu phố đối diện. Họng súng hắn phun lửa, lực giật khiến nòng súng nảy liên tục.

Một ô cửa sổ đối diện vỡ tan, tạo thành một mảng khói trắng bụi bặm. Viên đạn của người lính Đức này găm vào bên trong ô cửa, khiến một xạ thủ Liên Xô bên trong trúng đạn, ngã gục, treo lủng lẳng trên khung cửa sổ, cánh tay còn lay động.

Người lính lão luyện này lập tức rút khỏi vị trí cửa sổ, vòng qua chiếc bàn đầy ngói vụn, rồi lùi ra hành lang bên ngoài phòng. Rõ ràng đối phương cũng đã phát hiện ra vị trí của anh ta và lập tức dội hỏa lực dữ dội vào ô cửa sổ anh ta vừa ló đầu ra. Trong chốc lát, mảnh thủy tinh và vụn gỗ bay văng khắp nơi, nhưng trong phòng đã chẳng còn ai.

"Đừng đứng ngớ người ra đó! Theo tôi, ra ngoài bằng cửa sau! Không khéo bọn họ lại ném lựu đạn vào đấy!" Người lính Đức này vừa chạy về phía cầu thang, vừa nhắc nhở đồng đội. Mấy thanh niên người Ukraine trẻ tuổi theo sau anh ta, tay chân luống cuống bước xuống cầu thang.

Cũng chẳng trách họ không thể chạy nhanh hơn. Chỉ nửa giờ trước, vài người quen của họ đã bị quân Liên Xô bắn trúng bởi một quả đạn pháo 75 ly bắn trúng đích xác. Sự thật đẫm máu này gi�� vẫn còn ám ảnh trong tâm trí mỗi người.

Trong đống đổ nát này, không ai có thể trông cậy vào may mắn để sống sót đến cùng. Vì vậy, mọi người đều phải tổng kết những bài học kinh nghiệm đã trả giá bằng máu để có thể sống lâu hơn một chút. Đối với những người lính Xô Viết và Đức đang không ngừng vật lộn trong đống đổ nát này mà nói, những ngày tháng tàn khốc đẫm máu mới chỉ vừa bắt đầu.

Tại góc đường, một chiếc pháo phòng không tự hành bốn nòng của quân Đức từ từ lăn bánh vào. Xung quanh nó là những người lính Đức đông nghịt. Họ được lệnh tấn công khu phố này, dưới sự yểm trợ của khẩu pháo tự động 20 ly bốn nòng tự hành này, nhằm tiêu diệt sinh lực quân Liên Xô ở khu vực lân cận.

Khi đội hình tiến lên, chiếc xe bọc thép Đức này cuối cùng cũng hiện diện ở đầu đường. Những viên đạn dày đặc của quân Liên Xô bắn vào tấm thép chống đạn của chiếc chiến xa phòng không Đức, khiến tia lửa tóe lên. Nhưng những viên đạn này không xuyên thủng được lớp giáp của quân Đức, mà chỉ để lại những vết lõm lởm chởm trên bề mặt.

"Ngay phía trước! Nhắm ngay!" Trưởng xe chiến xa phòng không chỉ thẳng về phía trước, hét lớn ra lệnh cho cấp dưới. Còn những người lính trên chiếc chiến xa phòng không đang nhanh chóng điều chỉnh vị trí khẩu pháo trên chiến xa. Bốn nòng pháo đen ngòm cứ thế chĩa thẳng vào kẻ địch, mọi thứ dường như đã sẵn sàng.

"Khai hỏa!" Theo lệnh khai hỏa của trưởng xe Đức, cuộc tàn sát lại tiếp diễn. Những viên đạn pháo tự động 20 ly dày đặc như mưa trút xuống trận địa quân Liên Xô. Trong chốc lát, gạch ngói vỡ vụn, những bức tường gạch dày cũng bị đạn pháo xuyên thủng chằng chịt. Những người lính Liên Xô ẩn nấp sau các bức tường này thi nhau trúng đạn ngã gục. Tiếng kêu thảm thiết chìm nghỉm trong tiếng gầm thét của pháo tự động, trở nên thật nhỏ bé.

"Tiến lên!" Những người lính Đức theo sau chiếc chiến xa phòng không này, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng trước mắt, và lập tức hạ lệnh tấn công. Bên cạnh anh ta, từng người lính Đức nối tiếp nhau vượt qua chiến xa phòng không, lao về phía kẻ địch. Nh���ng người lính này khom lưng, cố gắng giữ thân mình thấp nhất có thể, vác súng trường trên vai, nhanh chóng băng qua đống đổ nát của thành phố.

Mặc dù có hỏa lực yểm trợ mạnh mẽ phía sau lưng, và dù số lượng của họ rất đông, nhưng họ vẫn tuân thủ những nguyên tắc tác chiến mà các huấn luyện viên Đức đã liên tục nhấn mạnh, chuẩn hóa từng động tác chiến thuật của mình. Họ băng qua đường phố, tiến vào các trận địa quân Liên Xô vẫn còn bốc khói nhẹ, và nổ súng bắn chết từng thương binh Liên Xô vẫn còn đang giãy giụa bên trong.

Trong số này, có rất nhiều người từng là những thành phần chống đối Liên Xô. Họ đã từng bị chiến dịch Đại Thanh Trừng dưới thời Stalin thống trị khiến gia đình tan nát, vì thế họ căm ghét cay đắng thành phố Stalingrad, nơi được đặt tên theo Stalin. Họ sẵn lòng giúp quân Đức tác chiến để báo thù cho những người thân đã chết ở Siberia.

Bởi vậy, những người này điên cuồng tấn công, dưới sự đốc thúc của các chỉ huy quân Đức, điên cuồng chém giết những người lính Liên Xô đáng thương. Trận chiến khốc liệt tiếp diễn từ sáng sớm cho đến tận chiều tối. Quân Đức đã phải trả cái giá xấp xỉ 9000 người trong vòng 48 giờ, cuối cùng cũng cắt đứt được khu vực phòng thủ vòng ngoài cuối cùng của Stalingrad, cùng liên lạc với vòng vây bên ngoài. Vào ngày 30 tháng 3, Stalingrad cuối cùng đã hoàn toàn bị bao vây, trở thành một tòa cô thành.

"Bọn họ không phải tới du lịch! Vì thế, chúng ta nhất định phải bảo vệ từng trận địa của mình! Hãy cho quân xâm lược một đòn tấn công trực diện!" Trong bộ chỉ huy quân Liên Xô, một vị quân trưởng gầm lên với các sư trưởng cấp dưới của mình. Những đơn vị quân Liên Xô phòng thủ vòng ngoài này đã tổn thất hơn một nửa binh lực chỉ trong hai ngày qua. Giờ đây phòng tuyến đã tan hoang, không còn nguyên vẹn, có nguy cơ sụp đổ bất cứ lúc nào.

Quân tiếp viện của Rokossovsky vừa mới đến gần. Mấy sư đoàn bộ binh bị quân Đức gây tổn thất nặng nề này giờ được lệnh rút về khu vực chỉ định, chờ đợi được chỉnh đốn và bổ sung quân số. Tuy nhiên, so với đối thủ quân Đức đã bị thay thế, họ đã tổn thất nhiều hơn cả về binh lực lẫn vũ khí.

"Nhưng thưa đồng chí quân trưởng, binh lính của chúng ta tổn thất quá nặng nề. Khi tấn công, họ đã triển khai rộng rãi các tay súng bắn tỉa, lại còn sử dụng xe bọc thép để tiếp viện tấn công ở khu vực lân cận, áp lực chúng ta phải chịu quá lớn." Một sư trưởng vừa đưa tay quệt mồ hôi trên trán, vừa giải thích.

Lời nói của anh ta cũng nhận được sự đồng tình từ mọi người, dù sao thì những đơn vị bộ binh như họ cũng không thể nào ngăn chặn nổi thế công của quân Đức. Đối mặt với sự phối hợp tấn công của máy bay ném bom và pháo binh quân Đức, đa số trận địa của quân Liên Xô đã trở nên yếu ớt đến mức không thể chống cự. Cộng thêm việc quân Đức tấn công bất chấp thương vong, một phần các trận địa trong khu vực đô thị Stalingrad đã rơi vào tay quân Đức.

Trong khi binh lính tiền tuyến đang báo cáo những điều này, trong bộ tổng chỉ huy, Rokossovsky cũng đang lắng nghe trợ lý của mình báo cáo về những vấn đề tương tự: "Quân Đức không hề xa lạ với tác chiến đô thị như chúng ta tưởng. Họ rất giỏi lợi dụng địa hình đổ nát, hơn nữa còn thường xuyên thay đổi số hiệu của các đơn vị tấn công. Những đơn vị này đang không ngừng đúc rút kinh nghiệm tác chiến trong thực tế, ngày càng trở nên khó đối phó."

Một vấn đề khác cũng khiến Rokossovsky đứng ngồi không yên, đó là việc quân Đức đã đột nhập vào khu vực đô thị Stalingrad từ hướng tây nam. Mặc dù chỉ mới chiếm được hai khu phố, nhưng điều này thực sự đã chạm đến thần kinh nhạy cảm của giới chức cấp cao Liên Xô. Họ dự tính các trận địa vòng ngoài có thể cầm chân quân Đức trong một thời gian rất dài, nhưng không ngờ, quân Đức chỉ đánh hai ngày đã cơ bản quét sạch vòng ngoài của Stalingrad.

Với nguồn tiếp tế tạm thời cực kỳ dồi dào, quân Đức đã thực hiện nhiều đợt oanh tạc điên cuồng vào Stalingrad, khiến một lượng lớn vũ khí hạng nặng của quân Liên Xô bị phá hủy. Rokossovsky không còn cách nào khác phải điều quân từ bờ đông sông Volga sang tham gia phòng ngự thành phố. Kiểu chiến pháp dồn quân này hoàn toàn là một sự tiêu hao khủng khiếp.

Nhưng khả năng vận chuyển bằng thuyền bè trên sông Volga dù sao cũng có hạn, máy bay Đức còn đang không ngừng đánh chặn các chuyến vận chuyển thuyền bè của Liên Xô. Trong tình thế đó, ông chỉ có thể vận chuyển từng đợt quân qua sông rồi lập tức ném họ vào chiến trường. Thời gian chẳng đợi ai, vì vậy ông cố gắng chọn thời điểm quân Đức tạm ngừng tấn công để bổ sung những đơn vị rải rác này ra tiền tuyến.

"Quân ta báo cáo tổng số địch bị tiêu diệt là 11.700 người." Trợ lý cúi đầu, sau khi nhìn vào một bảng số liệu, nói với cấp trên của mình: "Có cần gửi riêng báo cáo này cho Moscow không ạ? Đây có thể là lần chúng ta tiêu diệt nhiều kẻ địch nhất trong một trận chiến liên tiếp."

Nghe đề nghị này, Rokossovsky im lặng. Ông cũng không thực sự rõ bộ đội của mình đã tiêu diệt bao nhiêu kẻ địch, nhưng theo ông ước tính, chỉ khoảng hơn 7000 trường hợp là đã được xác minh chính thức. Dĩ nhiên, tổn thất binh lực của quân Liên Xô cũng không phải là 6.000 người như công bố ra bên ngoài, mà là con số khổng lồ 18.500 người.

Do quân Đức sử dụng một lượng lớn tân binh, quân Liên Xô về cơ bản đã có thể đạt được tỷ lệ hai đổi một. Đây có thể nói là kỷ lục cao nhất về tỷ lệ trao đổi trên toàn chiến trường Xô – Đức. Trước đó, quân Đức thậm chí đã từng đạt được tỷ lệ tổn thất đáng sợ 1 đổi 32 ở một vài mặt trận cục bộ.

"Hãy báo cáo đúng sự thật tình hình này cho Moscow! Chẳng lẽ đồng chí Stalin vẫn cho rằng chúng ta ở đây không có chút áp lực nào sao!" Rokossovsky cuối cùng cũng từ bỏ ý định khoe khoang thành tích. Trong tình hình này, việc phản ánh khó khăn để nhận được viện trợ mới là quan trọng nhất, mọi chuyện khác đều chỉ là tự chuốc lấy rắc rối mà thôi.

"Vâng! Đồng chí tư lệnh viên." Người trợ lý đó gật đầu, rồi cầm tài liệu trong tay bước ra ngoài. Bên trong công sự ngầm này, không phải lo lắng về những đợt pháo kích gần như không ngừng nghỉ của pháo binh hạng nặng Đức, nhưng quả thật có thể nói là tăm tối và không thấy ánh mặt trời. Cả ngày chỉ có thể dựa vào ánh đèn điện mờ ảo để duy trì chiếu sáng.

Mỗi khi một quả đạn pháo rơi gần đó cũng khiến ánh đèn trong này run rẩy. Trong không gian lúc sáng lúc tối, người ta rất dễ nảy sinh cảm giác phiền muộn. Chỉ đến chiều tối Rokossovsky mới ra ngoài đi dạo một lát, ngắm nhìn con sông Volga, tuyến giao thông huyết mạch đã hoàn toàn thay đổi.

Nơi đây đã từng phồn hoa mấy trăm năm sao? Trong suốt thời gian qua, nơi đây hiếm khi phải đối mặt với chiến tranh xâm lược. Mọi người an cư lạc nghiệp tại đây, cho đến tận năm 1939, tức là năm nay. Hai ngày trước, thành phố này bắt đầu bị địch pháo kích. Mặc dù không kích có sức tàn phá kinh hoàng, nhưng lại không hoàn toàn biến thành phố này thành đống đổ nát. Tuy nhiên, pháo kích lại chính xác và có tính nhắm vào hơn không kích. Vì thế, kể từ đó, nơi đây bắt đầu đi về phía hủy diệt.

"Mình sẽ cùng thành phố này đi về phía hủy diệt sao?" Rokossovsky tự hỏi bản thân như vậy. Sau đó ông ta cười khẩy, gạt bỏ sự đa sầu đa cảm của mình: "Ta sẽ không dễ dàng đầu hàng! Bất kể đối phương là ai, ta cũng phải kiên trì đến giây phút cuối cùng! Phó quan! Ra lệnh cho 4 sư đoàn dự bị tiến hành phản công, giành lại những trận địa đã mất! Ta muốn cho người Đức hiểu một sự thật: Trận Stalingrad, giờ mới chỉ bắt đầu!"

Bản dịch này là một tài sản trí tuệ của truyen.free, xin hãy trân trọng công sức của chúng tôi.