Smolensk, thành phố vốn yên bình, giờ đây đã hóa thành một vùng phế tích hoang tàn. Sự tĩnh lặng vẫn bao trùm, nhưng không còn là vẻ yên bình tự tại, mà là sự cô quạnh đến ngột ngạt, khiến người ta nghẹt thở. Sau những đợt pháo kích dữ dội của quân Đức, mọi thứ đều trở nên tiêu điều. Bộ binh Liên Xô co cụm trong chiến hào, ẩn mình sau những ngôi nhà đổ nát, kẻ hút thuốc, người thờ ơ ngủ gật.

Chẳng một ai cảm thấy hứng thú với kiểu chiến tranh này. Khi quân địch dùng đại pháo dội bom vào trận địa, khi máy bay ném bom của chúng gầm rú trên đầu, mà bạn chỉ có thể ẩn nấp, chẳng có cơ hội bắn trả dù chỉ một phát súng, bởi chỉ cần sơ sẩy một chút là mất mạng ngay bên vệ đường đổ nát.

Hiện giờ, quân đồn trú Smolensk buộc phải đối mặt với một vấn đề như vậy: Họ không còn đường lùi, hoàn toàn bị quân Đức bao vây trong một không gian hạn hẹp. Để giảm thiểu thương vong cho bản thân, quân Đức chỉ sử dụng pháo hạng nặng và máy bay ném bom, ngày ngày bào mòn ý chí của tất cả những người đang bảo vệ thành phố này. Những quả đạn pháo không biết khi nào sẽ rơi xuống, trút vào những góc phố bất định trong thành phố, cướp đi sinh mạng và cả những công trình kiến trúc từng rất đẹp đẽ.

Không ai biết cuộc chiến này bao giờ mới kết thúc, nhưng khi họ ăn những khẩu phần ngày càng tệ hại, ôm vũ khí ngủ giữa những công trình ngày càng thưa thớt, họ chẳng mảy may cảm thấy cuộc chiến này có thể kết thúc. Những ngày tháng không hy vọng này, từng giờ từng phút, đều đang hành hạ trái tim của quân đồn trú Liên Xô.

"Đơn vị máy bay ném bom, theo kế hoạch, đã bắt đầu giảm dần hoạt động." Rundstedt, người vừa trở lại tiền tuyến, rời mắt khỏi ống nhòm pháo binh, lên tiếng nói với sĩ quan liên lạc không quân bên cạnh: "Chúng ta nhất định phải tiết kiệm nhiên liệu để chuẩn bị cho cuộc khổ chiến sắp tới. Chúng ta thậm chí không thể rút lui, bởi nhiên liệu chỉ đủ cho chúng ta thực hiện các chiến dịch phòng ngự."

"Chúng tôi đã vạch ra một kế hoạch tấn công có hệ thống cho tương lai, chia thành bốn đợt không kích Smolensk. Máy bay ném bom sẽ cất cánh từ nhiều sân bay tiền tuyến, ném bom napalm xuống thành phố này để tăng cường hiệu quả không kích." Viên sĩ quan liên lạc không quân báo cáo trước mặt Thống chế: "Ý của Nguyên thủ là muốn oanh tạc Moscow ở mức độ hạn chế, nhưng vấn đề nhiên liệu khiến ông ấy đang do dự liệu cuộc tấn công mang tính đe dọa này có nên được thực hiện hay không."

"Oanh tạc Moscow... Việc này rốt cuộc có thể tác động đến quyết sách của Stalin như thế nào, thật khó đoán." Rundstedt chắp tay sau lưng đi về phía công sự chỉ huy tiền tuyến của mình, không quay đầu lại nói: "Nếu thực sự chọc giận Stalin, buộc quân Liên Xô phản công sớm ở khu vực trung tâm, thì chẳng phải là lợi bất cập hại sao..."

Viên sĩ quan liên lạc không quân vội vã chạy theo, bước chân có phần khoa trương, nhỏ giọng đáp: "Nếu Stalin và Zhukov dứt khoát như vậy, e rằng chúng ta cũng chẳng cần tốn công ở Smolensk đến thế. Tôi lại cảm thấy, nếu họ không dám mạo hiểm hành động liều lĩnh, chúng ta càng tỏ vẻ ngạo mạn một chút, họ sẽ càng nghi ngờ và lo sợ hơn mới phải."

"Phó quan!" Bước vào công sự chỉ huy của mình, Rundstedt tháo mũ lính của mình, treo lên giá áo cạnh cửa ra vào, rồi phân phó với người phó quan đang viết báo cáo: "Nhân danh tôi viết một lá thư cho tướng Katherine, cảm ơn lực lượng không quân của ông ấy đã hỗ trợ Cụm tập đoàn quân A. Hơn nữa, thỉnh cầu ông ấy, nếu Nguyên thủ có ý định tấn công Moscow, hãy hoãn thời gian oanh tạc Moscow, ít nhất là đợi đến khi lượng dự trữ xăng dầu của Cụm tập đoàn quân tôi khôi phục bảy mươi phần trăm, rồi hãy triển khai oanh tạc Moscow."

"Vâng! Thống chế!" Người phó quan không đứng dậy, chỉ đáp lại một tiếng. Dẫu sao, tài liệu báo cáo của một cụm tập đoàn quân đâu chỉ vài trang giấy trắng; những gì anh ta phải viết bao gồm mọi mặt, chồng báo cáo và biểu mẫu chất bên cạnh anh ta đã dày gần một thước. Toàn bộ báo cáo tác chiến chi tiết của Cụm tập đoàn quân A, từ khi bắt đầu tiến công, chiếm lĩnh toàn bộ Belarus cho đến khi bao vây Smolensk, đều cần được sắp xếp và lưu trữ; đây là thói quen mà lục quân đã duy trì trong suốt thời gian dài.

Chỉ riêng những báo cáo tác chiến về xe tăng King Tiger được cấp dưới gửi đến, cùng với các ý kiến cải tiến liên quan, đã là cả một chồng tài liệu ghi chép chi tiết, bao gồm cả việc chiếc xe tăng King Tiger đó đã bị lính Liên Xô phá hủy như thế nào trong trận chiến tại cao địa Aureola, và sau đó xác xe được xử lý ra sao; cùng với hình ảnh do đơn vị công binh chụp, báo cáo phân tích kỹ thuật, cộng thêm lời khai của các thành viên tổ lái xe tăng xung quanh, và vô số các loại ghi chép khác.

Chiến tranh càng hiện đại hóa, càng cần đến đủ loại số liệu và sự hỗ trợ của đội ngũ hậu cần. Một sư đoàn không chỉ đơn thuần là những binh lính mang súng trường chiến đấu, mà còn có nhân viên bếp núc phụ trách lương thực, đơn vị pháo phòng không đặc biệt chịu trách nhiệm chống máy bay, đơn vị vận tải phụ trách vận chuyển nhiên liệu, đạn dược, công binh đặc biệt hướng dẫn xây dựng công sự phòng ngự cũng như phá hủy công sự phòng ngự của đối phương, người phát lương, thợ may, đội quân nhạc, thậm chí cả thợ chụp ảnh và thợ điện.

Cái thời Hàn Tín điểm binh càng nhiều càng tốt đã qua rồi. Việc quản lý quân đội ngày nay cần dựa nhiều hơn vào nhân tài chuyên nghiệp ở mọi mặt, chứ không phải dựa vào bản thân một vị tướng lãnh. Nếu có người thực sự muốn tự mình quản lý từng chi tiết nhỏ của một đội quân hiện đại hóa, thì cả đời anh ta cũng chỉ xứng làm một tiểu đoàn trưởng mà thôi.

Khi Accardo chấp nhận thỏa hiệp, không để Cụm tập đoàn quân Trung tâm và Cụm tập đoàn quân Nam đồng thời tấn công nữa, Rundstedt cũng biết rằng trong giai đoạn này, ông ta chỉ có thể thực hiện phòng ngự phản kích. Trên mặt trận rộng lớn, tướng Kluge chỉ huy Cụm tập đoàn quân F phụ trách bảo vệ nhiều phòng tuyến hơn, còn Cụm tập đoàn quân A thì ph��i điều động thêm nhiều đơn vị thiết giáp một cách tiết kiệm, để kịp thời chi viện các phòng tuyến bị quân Liên Xô tấn công, đẩy lùi những đơn vị Liên Xô liều lĩnh phản công.

Quân Đức đã quen thuộc với loại chiến thuật này, vì vậy Thống chế Rundstedt, với tư cách là chỉ huy, cũng không đặc biệt bố trí thêm chiến thuật cao siêu nào. Có lúc, phương pháp đơn giản và thô bạo nhất lại chính là cách thức hiệu quả nhất. Bởi vì đơn giản, nên việc thực hiện càng quyết đoán, và càng mạnh mẽ.

"Quân đội của chúng ta không quen đánh kiểu chiến tranh công kiên đô thị này," Rundstedt nói. "Thật ra, ngay cả khi thay thế bằng các đơn vị quân Đức khác, họ cũng sẽ không quá thích nghi với kiểu chiến đấu tranh giành từng đống đổ nát trong đống phế tích như thế này. Có lúc, càng đối mặt với nguy cơ, tôi lại càng cảm thán."

Ông ta quay đầu lại, nhìn viên sĩ quan liên lạc không quân, nở nụ cười nói: "Bởi vì những nguy cơ tôi gặp phải kể từ năm 1935 trở đi, đều chứng minh rằng Nguyên thủ đã sớm nghĩ đến những vấn đề này, điều đó khiến tôi an lòng, khiến tôi cảm thấy mình nhất định sẽ giành chiến thắng. Chúng ta đã bắt đầu học một cách có hệ thống từ năm 1927 về cách chiến đấu đường phố trong thành phố, cách dùng ít binh lực hơn để cầm chân nhiều kẻ địch hơn trong đô thị. Mặc dù hiện tại chúng ta vẫn chưa thực sự thành thạo chiến tranh công kiên đô thị, nhưng chắc chắn chúng ta đã được huấn luyện nghiêm chỉnh hơn đối thủ. Hầu hết các chỉ huy đều đã từng bị Nguyên thủ 'hành hạ' trong những năm đó; họ than thở với tôi rằng họ đã quá chán ngán với những đống đổ nát kia rồi."

Nói đến đây, Rundstedt tỏ ra vô cùng phấn khởi: "Khi đó, Nguyên thủ đích thân làm trọng tài cho các cuộc diễn tập của chúng ta. Trong chiến tranh công kiên đô thị, chúng ta đã tận tay chỉ dạy từng người lính cách ẩn mình, cách giảm thiểu thương vong cho bản thân, cách lợi dụng phế tích và mọi thứ xung quanh... Những người lính thời ấy, giờ đây đã là sĩ quan; điều may mắn là họ đã không quên những gì học được năm xưa, và đã truyền lại cho lính tân binh dưới quyền mình. Đây chính là lý do chúng ta có thể tiến xa đến bây giờ, phải không?"

Viên sĩ quan liên lạc không quân gật đầu, kính cẩn nói với Thống chế: "Đúng vậy, Thống chế. Điểm này ở Không quân chúng tôi cảm nhận sâu sắc hơn. Máy bay chiến đấu của chúng ta tiên tiến hơn kẻ địch, chiến thuật của chúng ta mạnh mẽ hơn kẻ địch; tất cả những điều này đều được hoàn thành dưới sự lãnh đạo của Nguyên thủ. Lòng kính trọng của tôi đối với Nguyên thủ không thể diễn tả bằng lời, thậm chí có chút sợ hãi khi gặp ông ấy; trước mặt ông ấy, giọng nói của tôi cũng có chút run rẩy."

Món quà của Chúa, Đấng cứu thế của nước Đức, nhà tiên tri của người German... Vị Nguyên thủ này ở nước Đức có vô số mỹ từ và biệt hiệu. Mỗi người Đức đều tin rằng vị đấng cứu thế này có thể đoán trước tương lai, có thể dẫn dắt nước Đức đến chiến thắng cuối cùng. Chính vì có quá nhiều bằng chứng chứng minh tầm nhìn xa của Nguyên thủ, nên rất nhiều người kiên định thi hành mệnh lệnh của ông, không dám giảm đi dù chỉ một chút.

Họ tin rằng Nguyên thủ có mối liên hệ mật thiết với thần linh, họ trở thành những người theo thuyết thần quyền, kiên định tin rằng Nguyên thủ là vị thần của họ, không dám có một chút bất tuân nào. Chỉ cần ánh mắt của Accardo nhìn tới, liền mang theo uy áp không gì sánh được, khiến người ta không thể không nói ra lời thật lòng trong lòng.

Thậm chí có lời đồn rằng Nguyên thủ có thể đoán trước tương lai, nếu ông ấy muốn, chỉ cần thi triển pháp thuật, liền có thể tìm ra kẻ vi phạm ý chí của ông, và giết chết hắn. Tóm lại, những lời đồn này đã khoác lên Accardo một chiếc áo choàng thần thánh, mang theo một sắc thái thần bí và quỷ dị.

"Vì vậy tôi tin chắc, chỉ cần chúng ta đi theo Nguyên thủ, chỉ cần chúng ta kiên định cùng Nguyên thủ, nước Đức một ngày nào đó sẽ chấn hưng!" Rundstedt gật đầu, đồng tình với lời của viên sĩ quan liên lạc không quân. "Cho dù hôm nay chúng ta phải hy sinh đôi chút, đó cũng là ý chỉ của thần linh, đó cũng là cái giá mà dân tộc Đức phải dâng hiến cho thần! Vì vậy, cho dù máu chảy thành sông, tôi vẫn kiên trì niềm tin của mình, tin tưởng Nguyên thủ, dựa vào Nguyên thủ, Nguyên thủ sẽ dẫn dắt chúng ta thoát khỏi cảnh khốn cùng."

"Đúng vậy, vì vậy toàn bộ Đế chế của chúng ta, mỗi người dân đều thành tâm thành ý cầu chúc Nguyên thủ, hô vang câu Nguyên thủ vạn tuế!" Viên sĩ quan liên lạc không quân phụ họa theo: "Vì vậy tôi cùng tất cả mọi người mà tôi biết đều đang chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc Nguyên thủ tiến thêm một bước."

Tiến thêm một bước ư? Dường như đó không phải là một sự thụt lùi... Rundstedt nhìn viên sĩ quan liên lạc không quân có phần cuồng nhiệt trước mặt, đương nhiên hiểu rõ ý nghĩa thực sự của việc "tiến thêm một bước" mà anh ta nói. Dù sao, tiếng hô hào này đã xuất hiện không phải một hay hai ngày; gần như tất cả mọi người đều ủng hộ việc Accardo, vị Nguyên thủ của nước Đức, tiến thêm một bước. Bất kể ông ta là một người bình thường hay kẻ sát nhân, cũng như năm đó họ hy vọng William thoái vị, bây giờ họ cũng hy vọng Accardo có thể lên ngôi, trở thành vị hoàng đế trong lòng họ.

Theo họ nghĩ, việc Accardo xưng đế không phải là một sự thụt lùi về chế độ, mà là một bước tiến bộ của Đệ tam Đế chế theo ý chỉ của Thượng đế, là một bước tiến vĩ đại mở ra một kỷ nguyên mới cho nền văn minh nhân loại.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.