Phía Rennes thực sự đang đối mặt một trận khổ chiến. Dù cho các đơn vị tăng thiết giáp Đức có mạnh mẽ đến đâu, dù cho lính dù Đức có dũng mãnh đến mấy, thì suy cho cùng họ vẫn là con người. Khi đối mặt với kẻ thù đông gấp mấy lần, họ vẫn bị áp chế và chịu thương vong.

Đội quân của Borol đã có xấp xỉ 15 người hy sinh trên chiến trường. Mặc dù họ vẫn giữ vững được thế tấn công, nhưng lại không còn binh lực dự phòng để phòng thủ hoặc mở rộng hai bên sườn. Đây là điều vô cùng nguy hiểm đối với một đơn vị quân đang xung phong, bởi vì nếu tiếp tục tiến lên, rất có thể họ sẽ bị bao vây tiêu diệt.

Với tư cách chỉ huy đơn vị xung kích này, Rennes không muốn ngồi chờ chết trong tình cảnh này. Anh gọi cho Borol, chỉ huy lính dù, qua tần số vô tuyến để bàn bạc một phương án đối phó hiệu quả: "Thượng úy Borol, tôi biết việc tiếp tục tiến công lúc này tạo áp lực rất lớn cho anh. Tôi muốn biết, anh có thể giữ vững trận địa ở đây và chờ tôi quay lại không?"

"Không thể nào, Thượng úy Rennes. Trong tình huống này, nếu muốn đảm bảo đội quân của tôi không bị hủy diệt hoàn toàn, tôi không thể đưa ra bất kỳ cam kết nào." Borol nói với Rennes qua máy liên lạc của mình: "Ngay cả năm phút tôi cũng không thể giữ vững được. Kẻ địch có thể xé toang phòng tuyến của chúng ta bất cứ lúc nào, cắt đứt đường rút lui của chúng ta."

Rennes im lặng vài giây, rồi mới lên tiếng: "Vậy thì thế này, Thượng úy Borol, tôi sẽ để lại cho anh hai chiếc xe tăng, giúp anh giữ vững vị trí này từ 15 đến 20 phút. Tôi không chắc mình có thể rút lui an toàn, nhưng anh nhất định phải giữ vững ở đây, làm tuyến đầu để tôi rút lui."

"Chúa ơi! Rennes, anh định tự mình làm sao?" Giọng Marcus vọng đến từ tai nghe: "Anh tốt nhất đừng đùa giỡn với sinh mạng của mình. Nếu anh thoát khỏi sự yểm hộ của chúng tôi, tôi đoán chỉ một cây số sau anh cũng sẽ bị lính Liên Xô ập đến tiêu diệt."

Rennes ấn vào thiết bị liên lạc ở cổ họng và đáp lời: "Tôi không đùa. Dù cường độ không kích có dày đặc đến mấy, cũng không thể phá hủy tất cả pháo binh Liên Xô. Chỉ cần một khẩu đại bác thoát khỏi tầm ngắm, cây cầu lớn sẽ có nguy cơ bị phá hủy."

"Vậy anh định một mình càn quét toàn bộ trận địa Liên Xô, tìm những khẩu đại bác không biết được đặt ở đâu sao? Đó là tự sát!" Marcus khuyên ngăn: "Anh không có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ này đâu, thật đấy, không thể nào hoàn thành được."

"Đúng vậy, tôi biết. Nhưng tôi đã thấy mục tiêu đó rồi, ở chính diện có một trận địa pháo binh. Tôi thấy khi chúng khai hỏa, khói thuốc súng đã thổi rung chuyển cành cây." Rennes đỡ tai nghe của mình và nói: "Nơi đó cũng không bị oanh tạc. Tôi nghĩ họ sẽ rất nhanh bắn ra loạt đạn mới, điều này rất bất lợi cho chúng ta."

"Trời ạ, tôi nghĩ anh điên rồi. Và nếu tôi đồng ý anh làm như vậy, thì có lẽ tôi cũng điên luôn rồi." Marcus bực bội nói một câu như vậy.

Rennes tắt kênh liên lạc của đội mình, rồi ra lệnh tiếp tục tác chiến qua kênh nội bộ của xe tăng: "Được rồi! Baumann, bây giờ chúng ta sẽ có một màn đua xe đầy kịch tính! Tôi cần anh lái chiếc xe tăng này nhanh nhất có thể!"

"Andre, mục tiêu thiết giáp ngay phía trước giao cho anh. Bruce, chọn loại đạn pháo chính xác, chúng ta không còn nhiều đâu." Rennes vừa phân phó nhiệm vụ, vừa rút khẩu súng của mình ra, lên đạn vào nòng: "Được rồi, các quý ông, chúng ta lên đường thôi!"

Baumann cài số cho xe tăng, và hộp số đã được điều chỉnh kỹ lưỡng của chiếc Tiger đó đã giúp cỗ xe khổng lồ này đạt tới tốc độ chưa từng có. Trên lý thuyết, tốc độ di chuyển việt dã của Tiger có thể vượt quá 25 km/h, nhưng trên thực tế, trong chiến đấu, xe tăng Đức rất hiếm khi đạt được tốc độ kinh hoàng này. Ngay cả những chiếc Panzer nhẹ hơn một chút cũng sẽ không dám thử thách trong những tình huống cực hạn như vậy.

Thế nhưng giờ đây, chiếc Tiger này lại đang lao đi với tốc độ đáng sợ hơn 20 km/h. Nó lướt qua các chiến hào của lính Liên Xô, dễ dàng bẻ gãy những cành cây khô ven đường, dùng tốc độ tối đa có thể đạt được để tiến tới phá hủy mục tiêu. Trong rừng rậm, thỉnh thoảng có vài lính Liên Xô xông ra, nhưng khẩu súng máy của Alice đã khiến họ phải hối hận vì hành động ngu xuẩn đó.

Tốc độ bắn kinh hoàng của súng máy MG42 biến những người lính Liên Xô đối diện chiếc Tiger thành những thi thể bê bết máu thịt trong nháy mắt. Tay chân đứt lìa văng đi rất xa, ngay cả những cây khô ở đằng xa cũng bị gãy đổ do tốc độ bắn siêu cao của khẩu súng máy đó.

Một chiếc xe tăng Stalin ẩn mình trong rừng cây điều chỉnh góc nòng pháo của nó, nhằm vào chiếc Tiger Đức đang tả xung hữu đột trên trận địa Liên Xô. Nòng pháo chính 122 ly đáng sợ của nó nhẹ nhàng xoay chuyển, và từ một vị trí đặc biệt, nó bắn ra quả đạn pháo chí mạng đầu tiên.

Có thể là do hệ thống ngắm bắn của xe tăng Liên Xô không thực sự chính xác, cũng có thể là do trình độ chiến đấu của kíp lái xe tăng Liên Xô vẫn chưa đáng sợ như lính Đức, hoặc cũng có thể là do kíp xe của Rennes quá may mắn. Dù sao thì, quả đạn pháo đó đã không trúng mục tiêu mà bay sượt qua ống xả ở đuôi xe tăng của Rennes, giúp kíp xe Rennes thoát khỏi một kiếp hiểm nghèo.

Rennes cũng nhận ra có một chiếc xe tăng Liên Xô đang đe dọa sườn xe của mình, nhưng trong tình thế này, anh chỉ có thể dùng máy liên lạc để nhắc nhở đồng đội cẩn thận. Bởi vì việc điều chỉnh tháp pháo xe tăng để tiêu diệt đối phương rõ ràng sẽ tốn rất nhiều thời gian, mà thứ kíp xe của Rennes thiếu thốn nhất lúc này, lại chính là thời gian.

Vài lính Liên Xô vòng ra phía sau chiếc Tiger, ý đồ tiếp cận cỗ xe khổng lồ này từ đằng sau. Họ nhanh chóng bám theo phía sau ống xả của chiếc Tiger, chuẩn bị ném lựu đạn vào lưới tản nhiệt của nó.

"Alice! Yểm hộ!" Rennes quát lớn, rồi đưa tay vén nắp khoang phía trên đầu mình lên. Anh xoay người ra phía sau, đưa khẩu súng trường tấn công ra khỏi mép nắp khoang, nhắm vào những kẻ đang ở phía sau xe tăng.

"Thình thịch! Đột đột đột!" Những loạt bắn điểm xạ chính xác liên tiếp từ súng trường tấn công của Rennes đã hạ gục từng tên lính Liên Xô đang bám theo phía sau xe tăng. Một tên lính Liên Xô đang cầm lựu đạn trong tay, trúng đạn ngã xuống, quả lựu đạn tuột khỏi tay rơi bên cạnh, rồi vừa đúng lúc phát nổ, hất tung bốn năm tên lính Liên Xô xung quanh.

"Baumann! Có thể lái nhanh hơn một chút không! Bộ binh của chúng đã bắt đầu đe dọa sự an toàn ở phần đuôi xe của chúng ta rồi!" Rennes lùi vào trong tháp pháo, vừa thay băng đạn cho súng trường tấn công, vừa hét lên với lái xe Baumann.

"Xích xe tăng đã đạt đến giới hạn rồi. Chúng ta đã di chuyển một quãng đường dài như vậy, nếu tôi không thường xuyên bảo dưỡng hệ thống di chuyển của chiếc xe tăng này, nó đã sớm hỏng hóc giữa đường rồi." Baumann vừa dùng sức kéo cần số trong tay, để xe tăng thích ứng với một cái hố lớn sắp tới, vừa đáp lại Rennes: "Đây là tốc độ nhanh nhất rồi, nhanh hơn nữa xích xe có thể đứt mất."

Rennes nhét băng đạn vào súng trường tấn công, rồi dùng sức kéo cần lên đạn. Anh lại một lần nữa thò đầu ra, vòng qua nắp khoang xe tăng và tiếp tục bắn về phía sau. Mấy tên lính Liên Xô xui xẻo hét lên rồi ngã gục. Những tên lính Liên Xô còn lại cũng buộc phải tìm nơi ẩn nấp, lập tức kéo giãn khoảng cách với chiếc Tiger đang ở gần trong gang tấc.

Tuy nhiên, những lính Liên Xô ở xa đang yểm hộ đồng đội cũng không hề nhàn rỗi. Đạn như mưa trút xuống nắp khoang xe tăng, những tia lửa và mảnh đạn bay bắn khiến Rennes buộc phải rụt đầu lại.

Càng lúc càng gần. Trận địa pháo binh Liên Xô ban đầu đã bị Rennes phát hiện ngay từ loạt bắn đầu tiên. Tuy nhiên, sau khi một chiếc trực thăng vũ trang tấn công khu vực này, trận địa đó đã không khai hỏa nữa. Nhưng Rennes biết, chiếc trực thăng đó đã không đánh trúng mắt xích then chốt của trận địa pháo binh này, có thể nói, trận địa này vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn.

Khẩu đại bác của Andre đã chĩa thẳng vào vị trí trận địa pháo binh, trong khi chiếc xe tăng Stalin ở phía sườn đã bắn ra quả đạn pháo thứ hai. Quả đạn pháo này cũng không đánh trúng xe tăng của Rennes, mà cắt đứt một cây đại thụ rất lớn gần đó, làm gỗ vụn văng tung tóe.

"Đại bác của chúng vẫn còn đó! Chưa bị phá hủy!" Qua ống ngắm trên xe tăng, Andre thấy lính địch đang cố gắng phục hồi một khẩu đại bác bị nghiêng. Khẩu pháo kéo 203 ly đường kính này trông vô cùng đồ sộ. Pháo binh Liên Xô đang cố gắng điều chỉnh lại khẩu pháo bị lệch do đợt oanh tạc trước đó. Qua những nỗ lực của họ, khẩu đại bác này dường như đã sẵn sàng khai hỏa, có thể tiến hành một loạt bắn mới bất cứ lúc nào.

"Chúng ta hết đạn nổ rồi! Vừa nãy yểm hộ Borol và đồng đội đã bắn hết sạch." Bruce nhét một viên đạn xuyên giáp vào nòng pháo của Andre, bất đắc dĩ báo cáo.

"Thôi được, đạn xuyên giáp cũng được!" Andre không nói thêm gì, vừa an ủi Bruce, vừa chĩa khẩu đại bác vào vị trí pháo binh địch: "Baumann, dừng xe! Tôi chuẩn bị khai hỏa!"

Chiếc Tiger dừng lại đột ngột. Do quán tính, toàn bộ xe tăng chúi về phía trước, khiến cả chiếc xe tăng rung lắc. Andre không đợi nó ổn định mà lập tức bắn ra quả đạn pháo đầu tiên. Quả đạn pháo đó bay thẳng đến mục tiêu, v��ợt qua một khoảng cách khá xa, sượt qua rìa vài cây đại thụ, rồi trúng thẳng vào giá đỡ của khẩu đại bác địch.

Ngay trong khoảnh khắc đó, Rennes cũng thấy khẩu đại bác địch phun ra ngọn lửa chói mắt, một quả đạn pháo khổng lồ được đẩy khỏi nòng. Khẩu đại bác đó cũng đồng thời khai hỏa một phát bắn chí mạng. Rennes kinh ngạc nhìn thấy vật thể khổng lồ ấy bị phá hủy do phản lực. Khung pháo bị đạn xuyên giáp xé nát, dưới tác động của phản lực đã sụp đổ, cuối cùng biến thành một đống phế liệu.

Quả đạn pháo đó xé gió bay đi, cuối cùng rơi xuống đê sông cách cây cầu lớn không xa. Khoảng cách gần đến mức chưa từng thấy, và tác động của nó hẳn đã an ủi được những người lính Liên Xô. Cây cầu lớn dưới tác động của sóng xung kích khổng lồ đã ầm ầm đổ sập, một bên dốc bắt đầu nứt gãy và sụp đổ.

Cứ như trúng xổ số vậy, lính Liên Xô đã gặp may mắn hơn một chút. Ít nhất vào giờ phút này, Thượng đế đã đứng về phía những người lính Liên Xô.

Bản chuyển ngữ này, với sự chăm chút tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.