Thế nào là một người lính già? Vấn đề này, hàng vạn quân nhân sẽ có hàng vạn câu trả lời. Thế nhưng, vào cuối tháng 3 năm 1939, đối với lính già trong quân đội Đức lại có một tiêu chuẩn đặc biệt: khi nhìn thấy thi thể nằm la liệt bên đường, hoặc cảnh thương binh máu me be bét trong bệnh viện dã chiến, mà vẫn còn dũng khí tiến về phía chiến trường, tiếp tục chiến đấu, thậm chí chiến đấu hiệu quả và tàn khốc hơn, thì đó chính là một người lính già.

Rennes khinh thường tiêu chuẩn đó. Tiêu chuẩn của hắn vô cùng đơn giản: tìm mọi cách để sống sót, tiêu diệt toàn bộ kẻ địch rồi vẫn bình an vô sự. Đó mới là một người lính già. Vì vậy, trên xe tăng, hắn nhìn thẳng về phía trước, mặc cho thân thể khẽ rung lắc theo từng chuyển động của xe.

Hai bên chiếc xe tăng của hắn, hàng trăm thi thể đông cứng như tượng băng đang chờ được chôn cất. Trong những góc khuất của thị trấn, tiếng kêu la thảm thiết và tiếng rên rỉ vang vọng từ bệnh viện dã chiến. Thế nhưng, Rennes đã sớm quen thuộc với những cảnh tượng này từ rất lâu rồi, bởi vì chuyên ngành hắn được đào tạo trong trường học chính là tìm mọi cách để tạo ra những hình ảnh tàn khốc như vậy.

Từng chiếc xe tăng Tiger nối đuôi nhau lái qua con đường. Chúng dừng bước tiến công phía sau những công trình ở cửa thôn. Tại đây, tiếng pháo tiền tuyến đã có thể nghe rõ, và có thể nhìn thấy hai khẩu pháo cối ẩn nấp trong góc, liên tục pháo kích trận địa địch theo lệnh từ căn cứ.

Bên cạnh hai khẩu pháo cối là một chiếc thùng xe. Chiếc xe nhỏ này còn kéo theo hai chiếc xe kéo, chất đầy đạn pháo cối và một số dụng cụ lỉnh kỉnh khác. Mấy người lính pháo binh đang cạy mở một thùng đạn mới, đặt những viên đạn pháo cối thành hàng dọc theo bờ đất.

"Thưa Thượng úy Rennes, rất mừng vì ngài đích thân mang xe tăng tới. Kẻ địch có bốn khẩu pháo chống tăng cỡ nòng lớn. Sáng sớm nay, chúng đã bắn hỏng một chiếc Panzer của ta và một chiếc pháo đột kích số 3, đẩy lùi đợt tấn công của chúng ta." Một đại đội trưởng bộ binh tiến tới, đứng cạnh xe tăng của Rennes, đối diện với Rennes, người đang thò nửa thân trên ra khỏi tháp pháo xe tăng.

Rennes không nhúc nhích khỏi vị trí của mình, mà chỉ tay về phía trận địa địch và hỏi: "Khoảng bao nhiêu lính bộ binh Liên Xô trên trận địa? Vị trí của bốn khẩu pháo chống tăng đó ở đâu?"

"Một khẩu pháo chống tăng đã bị ta phá hủy trong lúc di chuyển. Những khẩu còn lại đang ẩn nấp trong công sự cũ, không dám ló đầu ra." Ngư��i đại đội trưởng chỉ về phía ước chừng: "Cánh trái còn một khẩu, cánh phải khoảng hướng một giờ và hai giờ có thêm một khẩu nữa."

"Được rồi! Các anh em, khởi động xe tăng! Nhiệm vụ: Yểm hộ bộ binh tiến công! Tôi đi ở giữa, số 112 yểm hộ cánh trái của tôi, số 111 yểm hộ cánh phải của tôi! Hai chiếc xe tăng số 114 và 115 ở hai cánh hãy nạp đạn xuyên giáp, phụ trách đề phòng xe tăng địch. Lên đường thôi!" Sau khi nghe lời tường trình của đại đội trưởng bộ binh, Rennes không chút do dự, ấn mạnh nút liên lạc ở cổ họng, ra lệnh tấn công: "Marcus, khẩu pháo chống tăng ở cánh trái giao cho cậu... Số 111, cậu cùng tôi đối phó hai khẩu pháo chống tăng ở cánh phải!"

Từng chiếc xe tăng Tiger khởi động. Sau khi phía sau ống xả phun ra một cột khói đen, những cỗ máy khổng lồ bằng thép này bắt đầu di chuyển. Xích xe nặng nề từ từ lăn về phía trước, nòng pháo lớn chĩa về phía địch, oai vệ vòng qua những tàn tích công trình che khuất tầm nhìn.

"Uỳnh!" Rennes chưa kịp đưa tay đóng nắp khoang điều khiển của mình, một viên đạn đã x��t qua bên cạnh hắn, tóe lên một tràng tia lửa. Hắn nhíu mày, rồi thản nhiên đóng nắp khoang lại, áp sát mắt vào kính tiềm vọng chuyên dụng của trưởng xe, qua khe hẹp để quan sát tình hình xung quanh.

"Andre, cậu có thấy bụi cây rậm rạp bên phải không? Ngắm bắn xong thì bảo Baumann dừng xe khai hỏa. Chú ý giữ vững tốc độ xe, phía sau chúng ta còn có bộ binh." Rennes nói qua bộ đàm, ra lệnh cho xạ thủ của mình đối phó với mục tiêu nguy hiểm nhất.

"Được rồi! Dừng xe!" Andre, trong vòng hai giây sau khi Baumann dừng xe, đã điều chỉnh xong góc pháo, nhắm vào mục tiêu đáng thương kia. Theo một tiếng vang thật lớn, nòng pháo chiếc Tiger này phun ra một đoàn lửa chói mắt. Một viên đạn pháo đã đánh trúng mục tiêu của nó một cách chính xác, nổ tung ngay vị trí bụi cây rậm rạp đó.

Mảnh đạn như bão táp rải rác xung quanh, dựa vào động năng mạnh mẽ phá hủy hết thảy vật cản đường. Bất kể là lá chắn pháo hay thân thể những người lính Hồng quân Liên Xô đáng thương, đều bị những mảnh kim loại này bắn cho thủng lỗ chỗ. Còn khẩu pháo chống tăng kia, cũng bị hư hại nghiêm trọng trong vụ nổ cực lớn, biến thành một đống sắt vụn vô dụng.

Trong khi xe tăng của Rennes đang tiêu diệt khẩu pháo chống tăng đang lộ diện đó, phía Marcus cũng nhanh chóng ra tay. Một viên đạn pháo đã đánh trúng khẩu pháo chống tăng đáng thương kia, quân lính Liên Xô xung quanh cũng chịu thương vong nặng nề trong chốc lát, hoàn toàn mất đi khả năng chống cự.

Mưa đạn bắn vào phía trên xe tăng Đức, lốp bốp như rang lạc. Một người lính bộ binh kém may mắn bị đạn lạc bắn trúng đầu gối, té xuống đất kêu gào. Những người lính bộ binh khác thì núp sau xe tăng, cẩn trọng tiến lên chậm rãi. Khi gặp chiến hào, họ nhảy vào, bắt đầu từng bước đột phá phòng ngự của quân Liên Xô.

Xe tăng số 111 cũng không chút khách khí. Một viên đạn pháo đánh thẳng vào trận địa pháo chống tăng của quân Liên Xô ở xa xa, bắn tung một mảnh bùn đất. Quả pháo này có chút lệch mục tiêu, cho nên xe tăng số 111 chỉ còn cách bắn bổ sung thêm một phát. Lần này, đạn đã đánh trúng mục tiêu một cách chính xác. Ba khẩu pháo chống tăng cỡ nòng 76 ly đ��ng thương của quân Liên Xô, khi đối mặt với Tiger, không thể tiếp tục làm nên trò trống gì.

Không xa bên trái một chiếc Panzer đang bốc cháy trên chiến trường, tàn tích của một chiếc pháo đột kích số 3 bị nổ tan tác vẫn còn bốc lên những cuộn khói đặc. Xe tăng Đức vòng qua những xác xe đồng đội đáng thương này, tiến sâu vào trận đ��a của quân Liên Xô. Còn bộ binh Đức theo sau xe tăng cũng đã chiếm lĩnh những khu vực rộng lớn trong trận địa địch.

Những người lính Hồng quân Liên Xô ẩn nấp trong chiến hào đã phải chịu đựng nỗi sợ hãi kinh hoàng khi xích xe tăng Tiger nghiền qua ngay trên đầu họ. Vừa đợi được những chiếc xe tăng này vượt qua chiến hào của mình, chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, họ đã bị bộ binh Đức đuổi kịp, đứng ngay trên đầu và quét đạn xối xả.

Mưa đạn lọt vào chiến hào, biến những thanh niên đáng thương bên trong thành những cái sàng. Đa số những người lính Liên Xô này đều là những tân binh thiếu kinh nghiệm thực chiến, đối mặt với bộ binh tinh nhuệ của Tập đoàn quân G, căn bản không có chút sức phản kháng nào. Trận địa quân Liên Xô bị từng chút một xé toang, lỗ hổng càng lúc càng lớn, đã dần có nguy cơ đổ vỡ.

Tuy nhiên, quan chỉ huy quân Liên Xô hiển nhiên không muốn tùy tiện từ bỏ phòng tuyến của mình như vậy. Có lẽ vì ông ta biết rằng một khi đội hình tan rã, số binh lính thương vong sẽ còn nhiều hơn cả số người chết trận. Vì vậy, vị quan chỉ huy này cho tới bây giờ vẫn chưa ra lệnh rút lui, mà để mặc cho quân đội trong phòng tuyến tan nát của mình liều chết giãy giụa dưới sự tấn công của quân Đức.

Trong lúc bất chợt, từ phía sau một gò đất nhỏ và bức tường tre bên kia, một chiếc xe tăng Liên Xô lái lên trận địa, và ngay khi vừa xuất hiện đã khai hỏa, bắn một viên đạn pháo vào giáp trước của một chiếc Tiger của quân Đức.

Quả đạn pháo này đánh vào phần giáp trước thân xe của chiếc Tiger, nhưng không xuyên thủng, dễ dàng bật ra như một viên sỏi nhỏ, rồi lăn xuống đất ở phía xa, khiến một người lính Liên Xô đang quan sát gần đó hoảng sợ.

Cũng không trách tại sao một đòn chí mạng như vậy lại bị chiếc Tiger dễ dàng hóa giải. Chiếc xe tăng Liên Xô bất ngờ xuất hiện đó lại là một chiếc T-26 đã lỗi thời từ lâu, cho nên căn bản không thể nào gây ra bất kỳ phiền toái nào cho chiếc Tiger dày giáp chắc nịch. Xạ thủ của xe tăng số 115, chiếc xe phụ trách yểm hộ, cười lạnh một tiếng, sau đó quả quyết nã pháo, ghi thêm một chiến công cho mình.

Đạn pháo của Tiger dùng để bắn chiếc xe tăng T-26 có vẻ hơi quá mức. Viên đạn pháo thẳng thừng xuyên thủng hoàn toàn chiếc xe tăng T-26 — từ giáp trước xuyên vào, sau đó xuyên qua người điều khiển, phá hủy hầm đạn, tiếp tục xuyên qua khoang động cơ, rồi xuyên ra từ phần đuôi.

Không ngoài dự đoán, chiếc xe tăng T-26 này phát nổ từ bên trong, sau đó toàn bộ xe tăng đều bị sức mạnh vụ nổ khổng lồ xé nát thành từng mảnh sắt vụn. Lúc này, từ phía sau chiếc xe tăng Liên Xô này, lại xuất hiện thêm một chiếc T-26 khác. Xem ra quân Liên Xô đồn trú ở đây thực sự không có trang bị gì đáng kể.

Vì vậy, xe tăng số 114, vừa rồi chưa kịp lập công, đã nắm chặt cơ hội của mình. Một phát pháo đã phá hủy chiếc xe tăng T-26 đáng thương kia, ghi thêm một ít vào chiến công của mình. Xe tăng Đức tiếp tục tiến lên, sau đó phá hủy thêm mấy chiếc xe tăng và xe bọc thép của quân Liên Xô xuất hiện từ phía sau hai chiếc xe tăng đã bị hạ gục kia.

Lần này, phòng tuyến của quân Liên Xô bắt đầu lung lay dữ dội. Một số lính Liên Xô tử thủ phòng tuyến bắt đ��u nhảy khỏi hố cá nhân và chiến hào để tháo chạy về phía sau. Ưu thế trên chiến trường, vừa nãy còn chưa rõ ràng, nhanh chóng biến thành một cuộc tàn sát đơn phương. Súng máy đồng trục của xe tăng Đức không chút cố kỵ khai hỏa, bắn đạn cháy và đạn thường vào thân thể lính Liên Xô.

"Những người Liên Xô này đều là tân binh, họ căn bản không có kinh nghiệm chiến đấu, không biết xe tăng của chúng ta rốt cuộc mạnh đến mức nào," Marcus nói qua bộ đàm: "Phương pháp chiến đấu cũng quá ngây thơ, không được huấn luyện bài bản."

"Đây là một sư đoàn dự bị, không có sức chiến đấu." Rennes nhìn súng máy đồng trục trên xe tăng của mình, bắn ra những viên đạn cháy, biến từng người lính Liên Xô thành những cái sàng, rồi xác nhận với Marcus: "Rất rõ ràng họ đang trì hoãn tốc độ tấn công của chúng ta, nhằm câu giờ cho phòng tuyến chính phía sau."

"Dùng hỏa lực phong tỏa đường rút lui của chúng! Việc bắt tù binh cứ giao cho bộ binh! Chúng ta sẽ dừng tấn công ở khu rừng xa xa phía đối diện! Quét sạch toàn bộ quân địch trong khu rừng ��ó!" Rennes lạnh lùng ra lệnh.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.