Chưa kịp để binh lính kịp reo hò chiến thắng, một chiếc xe tăng T-26 của Ukraine đã bị khẩu pháo chống tăng ẩn nấp bắn trúng và phá hủy. Trong khi đó, chiếc pháo phòng không tự hành hai nòng vừa rồi còn oai phong lẫm liệt cũng vì trong lúc di chuyển đã cán phải một quả mìn, bị nổ gãy bánh xích, nằm liệt bên vệ đường.

Thêm nhiều binh lính Ukraine vượt qua chiếc xe tăng bị hỏng này, tiến công về phía tòa nhà đối diện. Tiếng súng đại liên của đối phương gầm thét, từng người binh lính ngã xuống con đường tiến công. Cuối cùng, những binh lính xung phong đó phải rút về vị trí xuất phát, ẩn nấp sau chiếc xe tăng bị tê liệt và không ngừng bắn trả.

Rất nhanh, khẩu pháo phòng không đang bị tê liệt kia lại một lần nữa phát huy uy lực. Nó điều chỉnh tháp pháo mở rộng của mình, chĩa nòng pháo tự động về phía tòa nhà đằng xa. Sau tiếng hô ra lệnh, những viên đạn pháo tự động dày đặc bay về phía tòa nhà xa xa, để lại một hàng lỗ thủng to bằng miệng bát trên bức tường kiên cố.

Với hỏa lực mãnh liệt như vậy yểm trợ, binh lính Ukraine lại một lần nữa điên cuồng xung phong. Bất chấp hỏa lực pháo và súng đạn của địch, họ đã vượt qua được đường phố, tiến vào bên trong tòa nhà, và biến mười mấy tên lính Liên Xô còn sống sót sau trận pháo kích của pháo phòng không thành những cái xác nằm la liệt trên đất.

Đối với một người lính pháo binh mà nói, chiến tranh chính là nhồi từng viên đạn pháo vào nòng súng, rồi bắn chúng về phía trận địa của quân địch. Đối với họ, việc giết chóc chẳng qua là liên tục nhét những vật thể hình trụ bằng kim loại đồng vào một vật thể tương tự ống khói, rồi kéo cò kích nổ. Họ không nhìn thấy mức độ khủng khiếp của những quả đạn pháo mình bắn ra, không thấy những thi thể máu me be bét hay những cánh tay, chân cụt bay tứ tung.

Nếu có ai đó từng trải qua chiến tranh nhưng lại thuộc binh chủng không cần trực tiếp đối mặt với lửa đạn chiến tranh, thì đó quả thật là một sự may mắn được Thượng đế ban phước. Bởi lẽ, việc trải qua chiến tranh mà không phải trực tiếp cảm nhận sự tàn khốc, đẫm máu của những trận chiến, là một điều vô cùng đáng để ăn mừng.

Chiến tranh hiện đại ngày càng giống một trò chơi. Các binh lính chỉ cần nhấn nút khởi động là có thể bắn tên lửa phá hủy mục tiêu cách hàng trăm cây số, thậm chí từ ngàn dặm xa vẫn có thể hạ gục đối phương. Một cảnh tượng mà ngày xưa chỉ xuất hiện trong thần thoại, giờ đây đã trở thành một thủ đoạn chiến thuật bình thường. Nhưng vào đầu tháng 3 năm 1939, cho dù có một người xuyên việt như Accardo có thể nâng cao trình độ khoa học kỹ thuật chiến tranh, thì binh lính vẫn cần đối mặt nhau để chiến đấu sinh tử.

Đúng vậy, là những trận chiến đối mặt trực tiếp. Binh lính hai bên tay lăm lăm vũ khí, gắn lưỡi lê sắc bén, dùng cách thức nguyên thủy nhất để phân định thắng bại trong chiến tranh. Trong những con phố lớn ngõ nhỏ của Kharkov, dường như nền văn minh nhân loại thời xa xưa và khoa học kỹ thuật chiến tranh tiên tiến đều bị cắt đứt khỏi nơi đây. Những người lính ở đây vẫn phải chiến đấu theo phương pháp từ thời Trung Cổ, để quyết định ai có quyền được sống sót.

Trong chiến hào, một người lính Liên Xô ôm khẩu súng trường Mosin-Nagant, lưỡi lê sáng loáng treo trên đầu nòng. Vẻ mặt anh ta tập trung, hai tay siết chặt khẩu súng trường đầy cẩn trọng, đôi mắt ghim chặt vào kẻ địch phía đối diện.

Anh ta không thể không thận trọng, bởi vì người lính trẻ tuổi bên phía Ukraine đang nhìn anh ta bằng ánh mắt hung dữ. Người lính Ukraine này cầm ngang khẩu súng trường Mauser 98K trong tay, trên đầu súng cũng cắm một lưỡi lê sắc nhọn tương tự.

Đầu người lính Liên Xô đội mũ lông da, trên người mặc chiếc áo khoác quân đội màu xanh nhạt hơi ngả vàng, thắt lưng lính ghim bên ngoài áo khoác, trông rất gọn gàng; còn trên đầu người lính Ukraine này là một chiếc mũ cối M35 được sản xuất đơn giản hóa, anh ta mặc bộ quân phục tiêu chuẩn Đức kiểu ngắn, hai tay đeo đôi găng tay lông cá nhân của mình.

"Phản đồ!" Người lính Liên Xô kia đột nhiên gầm lớn một tiếng, rồi ôm lưỡi lê xông thẳng về phía đối thủ. Anh ta sử dụng kỹ thuật cận chiến đơn giản nhất, ưỡn thẳng người, bước một bước cung, ôm súng lao tới đâm thẳng.

Lưỡi lê sắc lạnh lao tới người lính Ukraine. Anh ta dùng súng đẩy lưỡi lê của đối phương ra, đồng thời né tránh và di chuyển thân mình sang một bên. Cả hai xoay nửa vòng, lại trở về thế giằng co ban đầu.

Người lính Liên Xô kia biết mình không còn nhiều thời gian. Chờ đến khi những binh lính Ukraine còn lại trong chiến hào kịp ổn định tình hình, hoặc quân địch đợt hai tràn vào chiến hào, thì anh ta dù đầu hàng hay bỏ chạy cũng chỉ có đường chết. Vì thế, anh ta lại hô lớn một tiếng, giơ lưỡi lê đâm về phía kẻ thù.

Chàng trai trẻ Ukraine kia một lần nữa dùng lưỡi lê gạt mũi dao đối phương đâm tới. Sau đó, anh ta vung báng súng, dùng một động tác đẩy mạnh đè vào vai đối thủ. Cú đánh nhanh và mạnh này lập tức khiến người lính Liên Xô kia lảo đảo mấy bước sang một bên.

Người lính Ukraine tuy trẻ tuổi, nhưng anh ta hiểu rõ đạo lý thừa thắng xông lên. Anh ta nhấc chân lên, lợi dụng lúc đối phương chưa lấy lại được thăng bằng, đá trúng đùi đối phương đang dùng để giữ thăng bằng cơ thể. Người lính Liên Xô kia rõ ràng không ngờ mình lại bại nhanh đến vậy, không kịp trở tay, bị người lính Ukraine đá vào đùi và ngã gục.

Người lính Ukraine ôm chặt lưỡi lê, không để lại cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào. Lợi dụng thế ngã cùng người lính Liên Xô, anh ta dồn lực, cắm lưỡi lê gắn trên khẩu súng trường của mình vào lồng ngực người lính Liên Xô.

Máu đỏ tươi tuôn ra từ rãnh máu trên lưỡi lê, nhanh chóng nhuộm đỏ chiếc áo khoác của người lính Liên Xô. Lưỡi lê sắc bén đâm vào da thịt dễ dàng như cắt đậu phụ, còn dòng máu tươi bắn ra thì giống như một đóa hoa xinh đẹp đang nở rộ.

Không chút do dự, người lính Ukraine rút lưỡi lê ra khỏi cơ thể người lính Liên Xô, rồi liên tục cắm vào những vị trí khác. Máu tươi bắn tung tóe lên bộ quân phục Đức màu xanh nâu của anh ta, nhưng anh ta không hề bận tâm. Chỉ khi nhìn người lính Liên Xô kia bất lực buông súng, ánh mắt đau khổ dần trở nên vô định, anh ta mới rút lưỡi lê ra lần nữa.

"Xô... Liên..." Người lính Liên Xô kia thì thào một tiếng bằng cái miệng đầy bọt máu, rồi nhắm mắt lại. Cánh tay anh ta vô lực buông thõng, rơi xuống nền đất lạnh lẽo, rồi bất động hoàn toàn. Trong khi đó, người lính Ukraine kia đang tranh thủ nhồi nốt băng đạn cuối cùng vào khẩu súng đeo ngang thắt lưng.

Không xa nơi lưỡi lê nhuộm máu kia, một người lính Liên Xô vừa dùng xẻng tiêu diệt một người lính Ukraine trẻ tuổi, đang thở hổn hển, mắt láo liên tìm kiếm gì đó. Có thể anh ta đang tìm mục tiêu tiếp theo, hoặc đang tìm đường rút lui.

Tuy nhiên, không cần quan tâm anh ta đang tìm gì, bởi vì người lính Ukraine vừa nạp xong đạn đã giương súng trường lên, nhắm thẳng vào kẻ địch đáng thương đằng xa. Tiếng cò súng vang lên, viên đạn bay ra, găm vào lồng ngực đối phương, kết thúc quá trình tìm kiếm không ngừng của người đó.

Anh ta hạ súng trường xuống, dùng sức kéo khóa nòng lên trên để đẩy vỏ đạn cũ ra, rồi nạp viên đạn tiếp theo vào nòng. Sau đó lại giương súng, nhắm thẳng đầu ruồi vào một người lính Liên Xô khác đang giằng co với đồng đội cách đó không xa. Rồi anh ta dứt khoát khai hỏa, bắn viên đạn vào cơ thể kẻ xấu số kia, và tiếp tục lặp lại động tác đó.

Người lính Ukraine này dường như có thể nghe rõ tiếng thở dốc của chính mình. Thêm nhiều binh lính Ukraine nhảy vào chiến hào, chạy vụt qua bên cạnh anh ta. Có người vừa nhảy vào đã ghì súng bắn trả, yểm hộ đồng đội vượt qua chiến hào. Ngay sau đó, những người lính Liên Xô khác trong chiến hào trúng đạn ngã gục. Có người giơ cao hai tay đầu hàng, nhưng vẫn bị bắn xuyên đầu.

Không ai hỏi han, không ai dừng bước. Không khí lạnh buốt khiến mỗi hơi thở đều hóa thành làn khói trắng. Dưới những chiếc mũ cối lạnh lẽo là từng khuôn mặt ửng hồng vì adrenalin tiết ra quá độ.

Kharkov, nơi lẽ ra phải là mồ chôn cho lính thiết giáp Đức, nay lại trở thành địa ngục trần gian của bộ binh. Máu tươi chảy lênh láng khắp nơi, khiến cả thành phố nhuốm một màu đỏ sẫm đến lạ thường. Trên quảng trường, tượng Lenin bằng đá cẩm thạch bị một nhóm binh lính Ukraine dùng dây thừng kéo đổ, vỡ nát thành từng mảnh quanh bồn hoa. Và ngay sau đó, một trong những người lính Ukraine vừa cười ha hả buộc dây thừng vào tượng đã bị tay súng bắn tỉa Liên Xô bắn nát đầu.

Hỏa lực trả thù nhanh chóng trút xuống toàn bộ các tòa nhà và đường phố lân cận. Mấy khẩu pháo dã chiến bộ binh 75 ly điên cuồng nhả đạn, biến toàn bộ kiến trúc quanh quảng trường nhỏ thành bình địa. Có tòa nhà đổ sập hoàn toàn, thành một đống đổ nát không còn nhận ra hình dạng ban đầu. Có tòa nhà thì chỉ còn trơ trọi một bức tường đứng vững, tựa như một bia mộ cô độc, thê lương đến tuyệt vọng.

Hai trăm ngàn quân lính Liên Xô tuân lệnh đóng quân tại đây, dùng xương máu của mình để ngăn cản xe tăng Đức. Hai trăm ngàn binh lính Ukraine tuân lệnh tấn công, dùng máu và ý chí để chiếm lấy thành phố này. Cả hai bên đều dốc hết sức mình tại nơi đây, vì vận mệnh của một quốc gia. Chỉ khác là một bên muốn quốc gia này trường tồn, còn bên kia muốn nó diệt vong.

"Thật lãng phí thời gian, hãy dùng pháo hạng nặng bắn phá trung tâm thành phố, cho chúng biết chiến tranh bây giờ phải đánh như thế nào!" Một chỉ huy người Ý đặt ống nhòm xuống, chỉ tay về phía thành phố xa xa đang không ngừng bốc lên ánh lửa và khói đặc, cay nghiệt nói.

Theo mệnh lệnh của hắn, những khẩu pháo hạng nặng cỡ nòng lớn được quân Ý vận chuyển từ ngàn dặm xa xôi gầm lên thị uy. Những khẩu pháo hạng nặng này đã bù đắp cho sự thiếu hụt vũ khí hạng nặng của quân đội Ukraine, khiến toàn bộ thành phố bắt đầu rung chuyển vì những quả đạn pháo rơi xuống.

Khi mặt trời lặn, cuộc chiến vẫn tiếp diễn tàn khốc như cũ. Không ai vì thời gian trôi đi, hay vì màn đêm buông xuống mà từ bỏ nhiệm vụ của mình. Đại bác vẫn ùng oàng không ngớt, đạn pháo vẫn biến từng tòa nhà thành bình địa, thậm chí là những hố sâu.

Về phía đông của thành phố này, một trăm ngàn quân Liên Xô rút lui khỏi Kharkov đang ngày đêm hành quân, mong giành được thời gian trước khi Guderian đến, để lui về phòng tuyến phía sau dãy Kavkaz, nhằm giành lại một tia hy vọng sống sót cho Liên Xô.

Tuyệt phẩm dịch thuật này được bảo hộ bởi truyen.free.