"Hãy tập hợp quân đội, để họ tập trung chờ lệnh ở phía đông sau phòng tuyến! Hai tiểu đoàn lính thủy đánh bộ cùng hành động! Cấp phát đầy đủ đạn dược cho họ. Sắp xếp mọi việc đi, tôi muốn đích thân dẫn đội." Sau khi suy nghĩ thông suốt, Khrushchev lập tức đứng dậy. Ông ra lệnh xong, chờ mọi người đều rời khỏi phòng, ông bước đến sau bàn làm việc, kéo chiếc ngăn kéo lớn nằm ngang ra.

Bên trong đặt một chiếc hộp được chế tác tinh xảo. Mở ra, đó là một khẩu súng ngắn được khắc hoa văn, mà có lẽ Stalin đã tặng cho ông trong đợt Đại Thanh Trừng, sau khi Khrushchev loại bỏ Yezhov. Khẩu súng ngắn nằm gọn trong một ngăn riêng, bên cạnh là băng đạn cùng một hàng đạn.

Ông rút băng đạn từ ngăn đựng, rồi lấy ra một viên đạn từ hộp, lúng túng nhét vào băng đạn. Sau đó, ông lại lặp lại động tác đó, lấy viên đạn thứ hai và tiếp tục nạp vào băng đạn. Có lẽ vì đã quá lâu không động đến khẩu súng, viên đạn tuột khỏi đầu ngón tay ông, rơi xuống mặt bàn gỗ thật, phát ra tiếng "đinh đương".

Theo tiếng lăn lóc, viên đạn lăn xuống cạnh một chồng tài liệu, rồi dừng lại khi tựa vào một tập hồ sơ. Khrushchev cười khổ một tiếng đầy bất lực, nhặt viên đạn đó lên và lại nhét vào băng đạn. Mãi một lúc sau, ông mới nạp xong tất cả đạn vào băng đạn. Kế đó, ông rút khẩu súng lục ra khỏi hộp và lắp băng đạn vào.

Sau khi hoàn tất mọi việc, ông ngẩng đầu, đi một vòng quanh căn phòng làm việc của mình, cẩn thận quan sát tấm bản đồ, quốc kỳ và bức chân dung Lenin đang treo trên tường. Khi ông đi đến một vị trí trọng yếu trên bức tường, thấy một khoảng trống màu đen trên đó, ông khựng lại. Đó từng là vị trí treo ảnh Stalin, mới bị gỡ xuống sau khi ông đến đây, nhưng dấu vết vẫn còn nguyên.

Có những thứ, dù đã bị gỡ bỏ khỏi bức tường, nhưng dấu vết của nó vẫn hiển hiện rõ ràng, không thể xóa nhòa, giống như một đám mây mù trong lòng, luôn hiện về khi người ta không muốn nhớ tới. Khrushchev nhìn chằm chằm vào dấu vết đó rất lâu, cho đến khi có người gõ cửa bước vào, nhắc nhở ông rằng mọi thứ đã sẵn sàng, ông mới thu ánh mắt lại.

Ông quay người, cùng thư ký và phó quan rời khỏi phòng. Ông nhìn chỉ huy hệ thống phòng ngự Sevastopol đang đứng đợi ngoài cửa, vỗ vai anh ta, khẽ nói: "Tôi sẽ không dùng căn phòng làm việc này nữa. Chìa khóa tôi để trên bàn. Tôi sẽ dẫn người phá vòng vây về hướng Kerch, thành công hay thất bại cũng không còn quan trọng nữa. Nơi đây, bây giờ tôi giao lại cho anh chỉ huy."

"Đồng chí Khrushchev! Tôi nguyện theo ngài, cùng ngài phá vòng vây! Nếu ngài ra lệnh một tiếng, toàn quân đều có thể cùng ngài phá vòng vây, chúng ta ít nhất có thể tập hợp được năm vạn quân, tấn công liều chết để ngài đến Kerch, tôi tin là vẫn có thể thực hiện được." Viên chỉ huy kia kích động nắm chặt tay Khrushchev, kiên định nói.

"Không cần đâu, đồng chí chỉ huy, tôi đã tập hợp đội lính thủy đánh bộ tinh nhuệ rồi, họ sẽ cùng tôi tấn công. Hi vọng cuộc tấn công lần này sẽ không uổng công, tôi vẫn hy vọng..." Khrushchev nói xong liền xoay người bỏ đi, để lại vị tướng quân đứng ngẩn người hồi lâu không thốt nên lời.

"Đứng nghiêm!" Trên trận địa, một số thủy binh Liên Xô trong trang phục thủy thủ nắm chặt khẩu súng trường trong tay. Khrushchev, được một nhóm binh lính vây quanh, đi đến giữa đội ngũ các sĩ quan và binh sĩ lính thủy đánh bộ. Ông nhìn khắp các thuộc hạ của mình, kiên định lớn tiếng nói: "Tôi thường hay diễn thuyết, nhưng hôm nay thì không nói nhiều nữa. Tôi sẽ đích thân dẫn mọi người phản công quân Đức. Lên đường thôi!"

"Soạt!" Toàn bộ binh lính lại lần nữa giơ súng trường lên, hướng về Khrushchev chào kiểu chú mục. Sau đó, những binh lính này cùng theo sau Khrushchev, tiến về tiền tuyến.

Ngọn núi Roman-Kosh đối với quân Đức là một rào cản cực kỳ khó vượt qua, và đối với quân đồn trú Liên Xô thì cũng là một hiểm trở khó lòng vượt qua. Việc quân đồn trú Liên Xô đầu hàng đã giúp quân Đức có thời gian quý báu để củng cố hệ thống phòng ngự ở đó. Phối hợp với những tay súng thiện xạ tinh nhuệ của quân Đức, độ kiên cố của nơi này đã vượt xa mọi tưởng tượng.

Một binh sĩ Đức cầm súng trường trong tay, chăm chú quan sát động tĩnh trên trận địa của Liên Xô. Chẳng mấy chốc anh ta phát hiện ra điều bất thường, bởi từng người lính Liên Xô lần lượt nhảy khỏi chiến hào của mình, xông lên ngọn đồi cao mà anh ta đang trấn giữ. Không có những tiếng hô xung phong rung trời của Ural như mọi khi, đội quân Liên Xô đang tấn công này hoàn toàn im lặng, nhưng khí thế lại càng hung hãn.

Anh ta lặng lẽ kéo chốt súng, nạp đạn vào buồng. Đa số lính bộ binh thường của Mannstein trong các đơn vị hỗ trợ phía sau đều đang sử dụng súng trường Mauser 98K. Mật độ hỏa lực không thể sánh bằng sự phối hợp của G43 và MP-44 của các đơn vị chủ lực, nhưng lại vượt trội về tầm bắn và độ chính xác.

Sau khi nạp đạn, tên lính này nhắm thẳng vào một binh sĩ Liên Xô đang đối diện, đặt đầu ruồi vào thân người lính đó, rồi bóp cò. "Uỳnh!" Một tiếng súng vang lên, viên đạn chính xác găm trúng người lính Hồng quân Liên Xô, khiến một mảng máu tươi bắn tung tóe trên người anh ta.

"Uỳnh!" Cách anh ta không xa, một binh sĩ Đức khác cũng khai hỏa khẩu súng của mình. Xa hơn nữa, càng nhiều binh sĩ Đức cũng nổ súng trường trong tay, những làn đạn dày đặc bay về phía đội quân xung phong của Liên Xô, ngay lập tức nhiều binh sĩ Liên Xô trúng đạn ngã gục.

Binh sĩ Liên Xô bắt đầu vừa xung phong vừa giương súng trường bắn trả. Vài binh sĩ Liên Xô đẩy khẩu súng máy Maxim có bánh xe đến một khối đá có thể làm công sự. Họ lắp đặt xong súng máy, rồi bắt đầu điên cuồng càn quét đạn về phía trận địa quân Đức.

Trận chiến chẳng mấy chốc đã bước vào giai đoạn gay cấn. Lực lượng lính thủy đánh bộ Hồng quân Liên Xô có trình độ văn hóa khá cao, được huấn luyện bài bản, là một trong số ít những đơn vị tinh nhuệ của quân đội Liên Xô. Những binh sĩ này có kỹ năng chiến đấu vượt trội, có thể nhanh chóng tổ chức tấn công và tiếp tục tác chiến dù chịu thương vong kinh hoàng.

Dĩ nhiên, quân Đức đồn trú trên trận địa đối diện cũng không phải là đám ô hợp. Lực lượng của Mannstein đã được trui rèn qua toàn bộ chiến dịch Crimea, có thể nói là một đơn vị tinh nhuệ với kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú. Họ không hề rối loạn đội hình dù bị quân Liên Xô tấn công hung hãn; ngược lại, bây giờ họ mới chỉ đang khởi động mà thôi.

Rất nhanh, một vị trí súng máy MG42 ẩn nấp liền bất ngờ nã đạn từ một góc bên sườn. Những làn đạn như mưa bão, cùng với pháo sáng, quét ngang toàn bộ đội hình tấn công của Liên Xô từ phía sườn. Những viên đạn dày đặc như lưỡi cưa xé toạc binh lính Liên Xô, có khi đánh bay cả cánh tay, có khi cắt lìa cả bắp đùi.

Khẩu súng máy này bất ngờ khai hỏa, khiến binh sĩ Liên Xô chưa kịp phản ứng đã chịu thương vong nặng nề. Sau đó, pháo cối của quân Đức bắt đầu tham gia vào "nghi lễ chào đón" trọng thể này. Từng cột khói đen bốc lên giữa đội hình quân Liên Xô, khắp nơi là những thi thể cụt tay cụt chân bị sức nổ hất tung. Tiếng kêu thảm thiết của binh sĩ Liên Xô vang lên không ngớt, toàn bộ chiến trường biến thành địa ngục trần gian.

Khrushchev, được một vệ binh dìu, khập khiễng bước về phía trước. Dưới chân ông đã ngổn ngang rất nhiều thi thể Hồng quân Liên Xô, vì vậy ông chỉ có thể loạng choạng tiến lên trên con dốc đầy xác người. Đạn bay vút qua bên cạnh ông. Một binh sĩ đứng gần bên ông bị trúng đạn vào cổ, máu tươi bắn ra, ngã gục ngay dưới chân Khrushchev, nhuộm đỏ ống quần của ông.

"..." Khrushchev nhìn người lính vẫn còn giãy giụa với đôi mắt mở trừng trừng, lần đầu tiên ông thực sự hiểu được sự đẫm máu và tàn khốc của việc tấn công trận địa địch. Lòng ông ngập tràn hối hận và tự trách. Giờ đây ông mới nhận ra việc đứng ở phía sau, bỏ qua thương vong để buộc binh lính tiếp tục tiến công là một hành động tàn nhẫn đến mức nào. Ông cảm thấy bất an vì sự vô tri của mình năm xưa. Trận chiến tận mắt chứng kiến này khiến thân thể ông không tự chủ được mà run rẩy.

Không phải sợ hãi, chỉ là hiện tượng sinh lý do adrenalin tiết ra mà thôi. Ông ngẩng đầu, liều mạng tiếp tục tiến lên. Ông biết mình nhất định phải tiến lên, chỉ có như vậy cuộc đời ông mới có thể coi là trọn vẹn. Dù thế nào đi nữa, Khrushchev ông không thể lùi bước; dù thế nào đi nữa, ông nhất định phải chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình.

"Uỳnh!" Một viên đạn găm trúng người vệ binh đang dìu Khrushchev. Viên đạn xuyên qua ngực anh ta, máu tươi bắn tung tóe vào mặt Khrushchev. Người vệ binh kia không cam lòng ngã gục, do vẫn đang giữ tay Khrushchev, nên cũng kéo ông lảo đảo theo.

"Uỳnh!" Đúng lúc Khrushchev đang cố gắng gượng dậy, một viên đạn găm vào đùi ông, cơn đau thấu xương lập tức truyền lên đại não. Lần này ông không còn sức để tiếp tục tiến lên nữa, chỉ có thể lảo đảo rồi khuỵu xuống, ngồi cạnh thi thể người vệ binh của mình.

Tiếng súng dần thưa thớt. Số binh sĩ Liên Xô xung phong càng ngày càng ít đi. Cuộc tấn công này vốn dĩ không phải một cuộc tấn công quy mô lớn, thậm chí quân Đức ở phía đối diện cũng không hề yêu cầu pháo binh chi viện quy mô lớn hơn. Họ không biết có một nhân vật cấp cao trong hàng ngũ quân địch tham gia cuộc tấn công này, cũng chẳng có sự "chăm sóc" đặc biệt nào dành cho cựu nhân vật lớn của Liên Xô.

Khrushchev tựa vào thi thể ngồi, ngẩng đầu giương khẩu súng lục của mình lên. Ông hoàn toàn không nhìn thấy những binh sĩ Đức đang dựa vào chiến hào bắn trả, chỉ là mù quáng bóp cò về phía quân Đức, từng phát một.

Cuối cùng, ông đã bắn hết số đạn trong khẩu súng lục của mình, nhưng ông vẫn giữ cò súng, mặc cho khẩu súng ngắn phát ra tiếng "rắc rắc". Ông chỉ đơn thuần lặp lại động tác của mình, nhìn những binh sĩ Liên Xô vẫn đang quay lưng về phía mình, lao về phía trước và gục ngã dưới làn đạn của quân Đức.

"Uỳnh!" Không biết từ đâu bay tới một viên đạn, găm vào ngực phải của Khrushchev. Ông há to miệng gào thét, máu tươi trào ra từ miệng và vết thương. Trong chớp nhoáng đó, ông đột nhiên nhớ đến Yezhov ngã xuống trong vũng máu, và cuối cùng đã hiểu được cảm giác của Yezhov lúc bấy giờ.

Ngày 17 tháng 2 năm 1939, Khrushchev chết trận. Sevastopol đầu hàng sau đó một ngày. Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free.