Gió biển lạnh buốt thổi lộng áo gió của Accardo, hắn đứng trên bến tàu, lặng nhìn những binh lính trang nghiêm gấp gọn gàng quân phục của đồng đội đã khuất, sau đó trao lại cho những người phụ nữ mặc váy đen. Nghi thức chưa chính thức bắt đầu, nhưng hắn đã cảm nhận được bầu không khí đau thương nồng đậm bao trùm.

Priene đứng cạnh Accardo. Là khách mời đ���c biệt của buổi lễ, ông và Accardo được sắp xếp ngồi ở khu vực khách mời, lặng lẽ chờ đợi mọi nghi thức diễn ra. Đây là một nghi lễ thiêng liêng, nhưng với Accardo, nó lại gợi nhớ về rất nhiều người trung thành với hắn, trung thành với đất nước này đã hy sinh. Còn với Priene, cảnh tượng trước mắt khiến ông có cảm giác như đang dự tang lễ của chính mình, một nỗi bi thương khó tả dâng trào.

Từ đầu tháng đến nay, Anh và Mỹ đã đánh chìm 11 chiếc tàu ngầm của Đức. Cùng với sự đổi mới kỹ thuật và việc các tàu ngầm kiểu mới đi vào hoạt động, quân Mỹ đã tăng cường mật độ và cường độ tuần tra trên biển để bù đắp những tổn thất ở Đại Tây Dương. Mặc dù phương pháp này không uy hiếp được các tàu ngầm kiểu mới, nhưng lại khiến nhiều tàu ngầm cũ kém may mắn.

Nếu không có gì bất ngờ, tháng đen tối này sẽ là tháng mà lực lượng tàu ngầm hải quân Đức chịu tổn thất lớn nhất kể từ khi chiến tranh bùng nổ, bao gồm một chiếc tàu ngầm chủ lực đã đánh chìm thiết giáp hạm sáu mươi nghìn tấn của địch. Hơn 400 sĩ quan và binh lính hải quân đã vĩnh viễn nằm lại dưới lòng Đại Tây Dương, hiến dâng sinh mạng mình cho sự hưng thịnh của Tổ quốc.

Chiến tranh vẫn phải tiếp diễn, như một phần tất yếu của cuộc sống thường nhật, mỗi khi bình minh ló dạng. Mọi người dường như đã quen với nhịp sống của thời chiến, quen với việc tiễn con mình vác súng, khoác lên mình bộ quân phục bảnh bao rời nhà ra đi, đến những chân trời xa lạ. Họ quen với việc cùng nhau an ủi hàng xóm sau khi nhận được giấy báo tử, và cũng quen với cảnh sau khi nhận giấy báo tử của người thân, lặng lẽ gục mặt khóc thút thít trong góc nhà.

Accardo lặng như tờ, hắn chỉ đứng bất động ở đó, không một lời. Hắn nhìn những người phụ nữ thánh thiện kia cất tiếng hát ca ngợi các chiến sĩ đã ngã xuống, nghe những lời ca ai oán, tha thiết vang vọng khắp không gian. Nhưng hắn vẫn đứng yên, không một lời, nét mặt không biểu cảm.

Hắn nhớ về nghĩa trang ở Berlin, nơi những bia mộ đã khắc vô số cái tên. Nơi đó dày đặc những bia mộ hình chữ thập của các liệt sĩ. Thế nhưng, nơi đó vẫn không đủ chỗ để chứa những người đã hy sinh vì nước Đức, không còn đủ chỗ để ôm những thi thể vẫn còn mang dòng máu nóng hổi. Vì vậy, rất nhiều người chỉ có thể an táng ở nơi đất khách quê người xa xôi, trên những tấm bia mộ đơn sơ chỉ ghi lại tên của họ, kèm theo một dòng chữ ngắn gọn, gần như giống hệt nhau.

Trên bia mộ, những binh lính này đều được khắc họa như nhau: anh dũng không sợ hãi, hiến dâng mạng sống quý giá cho Tổ quốc. Họ lấy việc trung thành tuyệt đối với Nguyên thủ làm vinh dự, họ là những người con hiếu thảo của Tổ quốc, tấm gương của nhân dân.

Thế nhưng, sự thật diễn ra như thế nào, ai nấy trong lòng đều rõ như ban ngày. Người Đức cũng có những binh lính quỳ gối giơ hai tay xin tha mạng, họ tuyệt vọng vứt bỏ vũ khí, khẩn cầu kẻ địch khoan dung. Cuối cùng, có thể họ trở thành tù binh, hoặc cũng có thể bị một viên đạn xuyên qua đầu, biến thành một thi thể đáng thương.

Có những người khi kẻ địch tấn công, đã quay lưng bỏ chạy. Họ khóc lóc, hèn nhát quay đầu bỏ chạy. Người may mắn có thể tr�� về đơn vị của mình, người kém may mắn có thể bị đạn của kẻ địch bắn chết trên đường chạy trốn.

Điều đáng buồn cười là, trên bia mộ của những người này, vẫn được viết những lời lẽ hào hùng. Bởi lẽ, rất khó để phân định liệu mỗi người lúc đó có chiến đấu anh dũng đến giây phút cuối cùng hay không, và tám phần là vào khoảnh khắc trước khi chết, không mấy ai giữ được vẻ anh dũng cao quý ấy.

Trong các tài liệu ghi chép, vào mùa tuyết rơi dày đặc, một binh sĩ tham gia cuộc tấn công ở khu vực phía Nam vì muốn sưởi ấm đã xông vào nhà dân bản địa, cướp đi chiếc lò sưởi của chủ nhà. Sau đó, người lính này đã bị chủ nhà khinh miệt bắn chết ngay trước cửa. Làm sao bộ phận thống kê quân đội có thể gửi một lá thư như vậy về nhà người lính này?

"Con trai của ngài, trong lúc cướp bóc ở tiền tuyến, đã bị người dân bản địa bắn chết. Chúng tôi xin bày tỏ sự đau buồn và tiếc thương sâu sắc nhất tới ngài..." Nếu nhận được lá thư báo tử này, rất khó tưởng tượng người mẹ của người lính đó sẽ có tâm trạng như thế nào.

Hơn nữa, trong những trận chiến kéo dài ở Mặt trận phía Đông, đã từng có một tay súng bắn tỉa của quân Đức tiêu diệt 22 quân địch. Chỉ vì anh ta quay về doanh trại dùng bữa tối, một viên đạn lạc không biết từ đâu bay đến đã xuyên nát đầu anh ta. Có thể nói, chiến tích cả đời của anh ta vô cùng huy hoàng, nhưng cái chết của anh ta lại chẳng khác gì một người lính bình thường.

Sự thật chứng minh, không phải mỗi một anh hùng khi chết đều hô vang khẩu hiệu, vung vẩy đại đao hay súng ngắn trong tay, đứng ở nơi cao nhất chiến trường, bị hàng loạt viên đạn bắn nát thân thể rồi anh dũng hy sinh – trừ phi bị bắn nát thân thể, chứ đứng ở nơi cao nhất của chiến trường, gần như không có cơ hội để làm được những điều đó đâu, hãy tin tôi.

Điều đáng buồn hơn không phải những câu chuyện ấy, mà là số phận của lực lượng tàu ngầm hải quân Đức – cũng chính là những thủy thủ đáng thương này, những người đang được cử hành tang lễ. Cái chết của họ chẳng hề liên quan đến sự bi tráng hay anh dũng. Từ đầu đến cuối, họ sống trong bóng tối, và cho đến chết, vẫn nằm lại trong bóng tối ngột ngạt ấy.

Sau khi lặn xuống, để tiết kiệm điện, phần lớn hệ thống chiếu sáng sẽ bị tắt. Vì vậy, những thủy thủ này chỉ có thể ở vị trí chiến đấu của mình, trong bóng tối chờ đợi kết quả của một trận hải chiến. Nếu họ chiến thắng, họ có thể an toàn trở về bến cảng của mình, tiếp tục những ngày tháng êm đềm; nếu họ thất bại, thì cái chết là điều duy nhất chờ đợi họ.

Đúng vậy, cái chết, cùng với một cái chết nhục nhã. Khi tàu ngầm trúng bom chìm, thân tàu vỡ vụn. Phần lớn sĩ quan và thủy thủ trong tàu ngầm không thể chết ngay lập tức. Nước biển sẽ từ từ tràn vào khoang tàu, và binh lính bên trong chỉ có thể chờ đợi giây phút cuối cùng.

Hoặc là họ chết ngạt dưới nước vì dưỡng khí cạn kiệt, hoặc là chết đuối dưới đáy biển khi nước biển tràn vào. Dù chết cách nào đi nữa, đều cần một quá trình – một quá trình dài đằng đẵng đối với người cận kề cái chết. Quá trình này đủ để khiến người ta sụp đổ, để người ta tuyệt vọng.

Thật khó tưởng tượng những thủy thủ này đã chịu đựng những giây phút cuối cùng của cuộc đời họ như thế nào. Dù thế nào đi nữa, đó chắc chắn là một sự chờ đợi trong tuyệt vọng tột cùng, trong cơn điên loạn và cuồng dại... Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy, nghĩ đến thôi đã cảm thấy cái chết như vậy ngay cả linh hồn cũng chẳng thể yên bình.

"Đoàng!" Một tràng súng đồng loạt vang lên, kéo Accardo từ dòng suy nghĩ miên man trở về với thực tại. Những người phụ nữ ca hát đã kết thúc bài ca bi ai. Hắn nhìn thấy các binh lính đã đặt quân phục của những sĩ quan, binh lính tử trận vào những cỗ quan tài mới tinh.

Người Trung Quốc rất coi trọng việc mồ yên mả đẹp. Chỉ cần nhìn những khu nghĩa trang được quy hoạch cẩn thận ở nước ngoài là đủ hiểu. Thực tế, ở mọi ngóc ngách của nền văn minh, đều có cách để người sống gửi gắm niềm tiếc thương đến người đã khuất. Đáng tiếc là, chiến tranh đã khiến rất nhiều người chết không thể yên nghỉ nơi đất mẹ, không thể có một tang lễ tử tế.

"Đoàng!" Lại một tràng súng đồng loạt nổ vang. Một tang lễ mang đậm phong cách của lực lượng tàu ngầm hải quân Đức sắp kết thúc. Accardo đợi đến tiếng súng thứ ba, sau đó, khi có người đến mời hắn lên phát biểu ngắn gọn, hắn mới nhúc nhích thân mình. Hắn bước đi hơi cứng nhắc lên bục giảng, hướng về phía những người thân của liệt sĩ vẫn còn đang rơi lệ ở phía dưới.

Hắn đối diện micro, nhẹ giọng cất lời. Giọng nói theo gió biển, lạnh buốt như băng tuyết: "Tôi biết những gì tôi nói lúc này cũng không thể xoa dịu nỗi đau của các vị. Con cái, chồng, cha của các vị... đã ra chiến trường vì Tổ quốc, để báo thù rửa hận."

"Bây giờ họ đã hy sinh, nằm lại dưới lòng biển sâu thẳm." Hắn nói từng chữ từng câu, như muốn khắc sâu từng lời vào tâm trí mọi người có mặt tại đây: "Vì vậy, sẽ có thêm nhiều người mà họ từng thề sống chết bảo vệ, đứng lên báo thù cho họ! Đây là một trận chiến báo thù! Cho đến khi máu kẻ thù còn chưa khô, cuộc chiến này sẽ không ngừng lại! Trong Phật giáo có một câu nói, g��i 'Oán thù chồng chất bao giờ dứt', khuyên mọi người buông xuống cừu hận, hy sinh bản thân để dập tắt lửa giận. Nhưng tôi muốn nói, lửa giận của nước Đức sẽ không bao giờ nguôi ngoai! Nhân dân Đức sẽ không bao giờ vứt bỏ tinh thần báo thù của mình! Chúng ta tin vào luật 'ăn miếng trả miếng', 'lấy bạo chế bạo'!"

"Tôi không th��� đưa những người đã khuất trở về với quý vị ở đây. Điều tôi có thể làm là đưa thêm nhiều người ra chiến trường, để đòi lại công bằng cho những người đã ngã xuống hôm nay!" Accardo lớn tiếng gào thét: "Tôi chỉ có thể đảm bảo rằng, kẻ thù để một người lính Đức ưu tú của chúng ta ngã xuống, thì binh lính của Đế quốc Đức sẽ khiến họ phải trả giá bằng hàng ngàn sinh mạng!"

"Thỏa hiệp và tha thứ ư? Hãy vứt chúng vào địa ngục! Chúng ta chỉ có nắm chặt súng trong tay, mới có thể giành được sự tôn trọng của thế giới! Chờ cho đến lúc đó, khi thế hệ con cháu chúng ta trở thành xương sống của thế giới này, khi chúng ta giám sát mọi đối thủ, khi ấy chúng ta mới có quyền bao dung, có quyền tha thứ!"

Bài diễn văn của Nguyên thủ Accardo rất ngắn gọn. Nói xong đoạn này, hắn liền giơ cao cánh tay phải lên: "Nguyện các binh sĩ tử trận của chúng ta an nghỉ, nguyện tất cả những người đã hy sinh vì Đế quốc vĩnh viễn sống mãi! Đế chế Đại Đức thứ Ba vạn tuế! Nhân dân Đức vạn tuế! Tinh thần Đức vạn tuế!"

Trước m��t hắn, những người thân của liệt sĩ đứng ở đó đều làm theo, giơ cao cánh tay của mình. Khoảnh khắc trước họ còn đang than khóc cho người thân đã mất, giờ khắc này khuôn mặt họ đã đầy vẻ cuồng nhiệt. Sức mạnh của một thần tượng là vô biên, huống hồ thần tượng này lại là Nguyên thủ của một quốc gia, người mang đến sự phồn vinh và cường thịnh vô hạn cho đất nước.

Nỗi đau vẫn còn, nhưng sự cuồng nhiệt vẫn đó. Những gia đình liệt sĩ này bây giờ đã thấu hiểu nỗi đau và niềm tin của Nguyên thủ. Gia đình họ sẽ được cả quốc gia ghi nhớ, Nguyên thủ của họ sẽ dẫn dắt đội quân bách chiến bách thắng để báo thù rửa hận cho những người đã khuất. Còn gì để họ phải oán thán? Còn lý do gì để không hô vang vì một nhà lãnh đạo đầy quyền uy như thế?

"Nguyên thủ, Accardo • Rudolph... Vạn tuế!" Mọi người tại đây đồng thanh hô vang. Nghĩ đến những kẻ cuồng tín đã tuẫn đạo vì Hitler, không khó để nhận ra, tín ngưỡng đôi khi thực sự là thứ vũ khí đáng sợ nhất.

Thành quả lao động dịch thuật này là tài sản của truyen.free, mong rằng nó sẽ chạm đến trái tim quý độc giả.